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41．「俺のこと褒めるの初めてだよな」

　混雑してきた食堂で、向かい合って座るオーウェン様と私。

「気合でなんとかなるなら頑張ります」

　私の言葉にオーウェン様は「いい返事」と笑う。

「魔術師団のやつらは常にこれを持ち歩いてて、暇なときに訓練してる」

　っていっても真面目にやってるやつあんまりいないんだけどな、とため息交じりに言うオーウェン様。

　手にした魔道具を弄びながら不満を言う彼が、いかにも副団長っぽく見えた。

「やり方は簡単。こう手に乗せて、魔力をこの魔道具に流すイメージをする」

　彼はそう言って、手鏡のような魔道具を手のひらにのせる。

　それだけで、鏡の面が黄色に光った。

「わー、きれい！」

「あ、これは俺の魔力が高いからすでに光ってるってだけ。たぶんあんたは光らないと思う。んで、ここから流す」

　オーウェン様はそう言って、鏡をじっと見つめる。

　紫の瞳が鋭くなり、ふわりと彼の髪の毛が揺れた。

「！」

　黄色く光っていた鏡が、一気にぐわっと眩しい光を放つ。

　食堂は雷が落ちたかのように、辺り一面が真っ白になった。あまりの眩しさに私は目を細める。

　食堂の人々がざわついてこちらを見ているのが分かった。

「お、オーウェン様！わかりました！ありがとうございます！！」

　私がそういうと、ふっと輝きがなくなり元の黄色い鏡に戻る。

「まぁ、こんな感じ。やってみる？」

　彼はそう言って鏡を差し出す。

　私はそれを恐る恐る受け取った。

　私は裏表を確認し、自分の顔を試しに覗いてみる。

「ただの鏡みたいですね」

「鏡代わりに使ってるやつ多いからな」

　オーウェン様はそう言って笑う。

「えぇと、まずこれを手にのせる……」

　鏡は私の手から少しはみ出すくらいの大きさだった。

　鏡の面は冷たく天井を映している。

「あれ？ほんとだ。私が手にのせるだけじゃ黄色くなりませんね」

「乗せるだけで黄色くなったら、あんたは魔薬師じゃなくて魔術師団に入るべきだ」

　オーウェン様が呆れたように言う。

「そっか……とりあえずやってみます。えぇと、手のひらから魔力を流す……」

　じっと鏡を見つめながら、私は魔力の流れを意識する。

　鏡を乗せた手のひらがほんのり温かくなる。

　これはいけるかも？

　そう思った時だった。

「集中」

　オーウェン様が一言そう言った。

　はっとして、もういちど丁寧に魔力を流すイメージを持つ。

　するとしばらくして、鏡の色が変化し始めた。

　うっすら青くなってくる。

「か、変わりました！」

「もうちょっといけるだろ？」

　喜ぶ私に、オーウェン様が冷静に言う。

　私はもう一度魔力の流れを意識する。

『鏡に魔力を移すように』というのは、いつもポーションを作るときにしているのと同じ要領のようだった。

　青からうっすらと紫色に変わりかけた所で、私の限界が来た。

「あー、ちょっと……ダメでした」

　はぁ～っと脱力する。

「ん～、色が変わったってことで初回にしちゃまぁまぁかな。魔術師団に入団はできないけど」

「え」

「これさ、段階的に色が変わっていくんだ。青、紫、赤、オレンジ、黄色の順。で最終的に光る」

「……ってことは私はまだ第一段階ってことですね？」

「だな」

　ん？ちょっと待って。

「オーウェン様、手に乗せただけで黄色かったですよね？」

「すごいだろ？」

「……すごすぎます。さすが副団長ですね！」

　素直に褒めると、オーウェン様はちらりと私を見る。

「あんた、俺のこと褒めるの初めてだよな」

「え、そうでしたっけ？」

「いっつも呆れられてる気がしてるんだけど」

「……まぁ、そうかもしれません」

　だっていつも薬局長と小学生みたいな言い合いしてるし……。

　いざという時は頼れる人なんだろうなとは思ってるけど、まぁそこまでは言わなくてもいいか。

　そんなことを思いながら、手鏡型の魔道具を見つめる。

「これ、私が借りてもいいんですか？」

「あぁ。俺使ってないし。あ、でも壊したら弁償だから大事にしろよ？」

「ありがとうございます。特訓します」

　ぎゅっと鏡を抱きしめる。

　大事に使わせてもらおう。

　これが、ルカを助けるための一歩になるならやるしかない。

「とりあえず次の満月までに赤くらいまで行くといいかな」

「次の満月って……」

「あと2週間くらいだな」

「……できますかね？」

「だから気合とセンスがあれば。才能があればもっといけるけど、期待はしない」

　しれっというオーウェン様。

　まぁそうだろう。私は魔術師ではなくて魔薬師だ。

　とりあえず気合でなんとか赤までもっていくしかない。

　真面目にそう考えていたら、私のデザート皿へ手が伸びてきた。

「これもらう」

　言うが早いか、コーヒーゼリーの生クリームに刺さっていた、細いくるくるのチョコレートを取って食べてしまった。

「あー！」

「いいじゃねぇかよ。これくらい。あんたそっち食うんだろ？」

「でもそれ好きだったのに～」

　口を尖らせる私にオーウェン様はニヤリと笑う。

「へぇ、そうなんだ？じゃあ今度また食わしてやるよ」

「……嫌です。オーウェン様といるとやっぱり周りの視線が落ち着かないです」

「視覚の魔法かけてやろうか？周りの人間が見えにくくなるようなやつ」

「こわっ」

　私が顔をしかめるとオーウェン様は楽しそうに笑った。

　その瞬間、私はふっと学生時代、同じような状況になったことを思い出した。

『ちょっとちょうだい』

『うん、美味しいね。これもいいなぁ。でもやっぱりＢランチにしようかな』

　あの時ルカは私の手首をつかみ、フォークに刺さったチキンステーキを食べていた。

　思い出した途端、ぼんっと顔が熱くなる。

　私はそのままゴンっと机に顔を伏せる。

「……こわ。なにしてんの？」

　オーウェン様の声が聞こえてきた。

　ルカはあの時、どういうつもりだったんだろう？

　オーウェン様はどう考えたって意地悪なだけだけど。

「さて。それじゃあ話も終わったし俺はそろそろ行くわ」

　彼はそう言って立ち上がる。

　もしかして、はじめから魔力の話をするために？

「それじゃあな、クレアちゃん」

「あ、はい。ごちそうさまでした。ありがとうございます」

　私が立ち上がると、オーウェン様はちいさく笑う。

「あ、ちなみにあんたの後ろの方にあいついるから。俺ずーっと睨まれてる」

「へ？」

「あんたからちゃんと理由説明しとけよ。俺が言ってもたぶん無駄」

「まぁ、ちょっと煽っちゃったんだけどさ」と笑いながら行ってしまったオーウェン様。

　彼が指さした方向を、怖くて振り向くことができない私だった。

オーウェン様、沼。