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31．【ルカ視点混在】「昔から我慢してばかりなんだけど」

「あれ？ルカ、大丈夫？具合悪い？数値がものすごく上がってきちゃったけどっ……」

　全然大丈夫じゃない。

　測定器をいますぐ取り外したい。

　頼むから離れてほしい。

　いくらあの人が子持ちだとわかっていても、他の男の服を着ているなんて気分のいいもんじゃない。っていうか最悪だ。

　数値を見てあたふたしだすクレアは、そんなことなんにもわかっていないだろう。

「大丈夫だから、早く薬をくれる？」

「え、あ、うん」

　慣れていないらしい彼女は、俺の言葉で素直に測定器を取り外した。

　……大丈夫か？こんな調子で。

　俺以外の患者だったらどうするんだろう。

　っていうか、俺以外の奴とこの状況になるなんて考えたくもない。

　そう思っていたら、クレアが言った。

「ごめんね、ちゃんとできなくて」

　申し訳なさそうに言う彼女に心が痛む。

「なるべく早くできるようになるから、少し我慢してね。数日間はきっと迷惑かけちゃうと思うけど……」

　……数日間。

　そうだ、これ、毎日……地獄だ。

　こんなの耐えられそうもない。

　しかも、そろそろ新月がくる。

　今ですらこんな状態なのだ。

　新月の自分……頼むから持ちこたえてほしい。

　……正直、自信はない。

　たぶん無理だろうけど、とりあえずその時の自分に期待するしかない。

　そんな俺の内面など、クレアはまるで気づいていないようだった。

「いや、だめだね。仕事だもん。明日からはばっちりできるように頑張らないと！ルカだからってつい気が緩んじゃってたな」

　もう学生じゃないんだから！と彼女は一人納得したようにうなずきながら、調剤の準備を始める。

　俺だから気が緩む……？

　その言葉がやけに胸に響いた。

　彼女の「特別」になれた気がしてしまった。

　単純すぎて自分が嫌になる。

「別にいいよ」

「え？」

「今さら遠慮されても遅いし」

　もっと言い方があるだろ、と自分でも思った。

　しかし、クレアは不思議そうに首をかしげる。

「え。私って今までずっと遠慮しない人だと思われてた？」

「そうだね。俺のことなんて気にせず、やりたいようにやってたよね。クレアは」

「す、すみません？って謝る必要あるかしら？私」

「ないよ。全然」

　俺が勝手に好きなだけなんだから。

　久しぶりのやりとりが、素直にそう思わせる。

「ルカってやっぱり優しいねー」

　クレアが嬉しそうに笑うのを見て、思わず右手を握り締めた。

　それから調剤を始めるクレア。

　彼女の調剤を目の前で見るのは本当に久しぶりだった。

　ラムネを一粒口に入れた彼女と目が合った時は「あ、えーとね、これ調剤前の癖になっちゃって。別におなかすいたとかそういわけじゃないの」と取り繕うように言った。

　知ってる。

　森でも食べてたし、トーマ王子にもあげているのを見た。

　だいぶ離れていたからクレアは気づいていなかったけれど、彼らがパーゴラにいるところを俺も護衛していたのだ。

「ルカもいる？」

「いらない」

　ラムネを差し出されたけれど断った。

　一瞬クレアが悲しそうな顔をしたけれど、食べたらおかしくなりそうだった。

　幼いころからこれまでのことがよみがえり、感情が爆発してしまう。

　うまく説明できる気もせず、そのまま黙り込んでしまった。

「よし、できた！」

　そう言ってクレアはふぅっと息をついた。

　そしてポーションの瓶を俺に差し出す。

「はい、どうぞ」

　出来立てのポーションを受け取る。

　たぶん、彼女の作るものと薬局長が作るものは同じだ。

　作る過程も全てが同じはず。

　それなのにどうしてクレアのポーションはこんなに光って見えるんだろう。

「いただきます」

　薬に対して言うことなのかわからないけれど、そう言った俺に「めしあがれ」とクレアがにこにこしながら言った。

「……甘い」

　やっぱりクレアの薬が一番俺には効く気がした。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「飲む前と飲んだ後、測定値が少し違うね！」

　左腕の測定器を見て驚く私。

「薬が効いたってことかなぁ？」

「たぶん」

　ルカを見ると、彼も小さくうなずいた。

「ねぇ、このまま飲み続けるといつか呪いがなくなったりしないかな？」

「……どうだろう？」

　嬉しくなる私とは逆に、ルカはあまり表情を変えない。

　少しの変化でも希望を持てたらいいのにな。

　彼の腕から測定器を外すとくるりとまとめて、カバンにしまう。

「毎日ちょっとずつでも変わってくれたらいいね」

「クレア」

　名前を呼ばれて振り向くと、ルカがまっすぐにこちらを見ていた。

「毎日これをやる必要なんてない。薬だけ置いておいてくれればちゃんと飲むから」

「え、でも測定もしないといけないし……」

「自分でできる。毎日こなくていい」

　ルカはきっぱりとそう言った。

　私はため息をつく。

「あのね、そういわけにはいかないの。私はルカの専属魔薬師である薬局長の命で、仕事として来ているの。わがままはだめだよ」

「……」

　黙り込むルカ。

「ルカのためでもあるから、我慢して」

「……昔から我慢してばっかりなんだけど」

　その言葉に思わずルカを見る。

「けっこう限界……かも」

　そう言って彼は立ち上がり、私に背を向けた。

　ぎゅっとこぶしを握り締めた両手。

　え、そんなに嫌がられてた？

　ちょっとまって、私の診察と調剤、そうとうまずかったのかな。

「ごめん、ちょっと待ってルカ！」

　部屋を出ようとする彼を追いかけようと、椅子から立ち上がった時だった。

　長い白衣をかかとで踏んでしまい、思いっきりバランスを崩す。

「わっ！？」

　ころぶ、というのが分かった。ベタ過ぎると自分でも思う。

　全てがスローモーションだった。

　衝撃を予想したその時、がしりと受け止められる感覚。

　ルカが左手で私を受け止めてくれていた。

「左手。あまり使わせないでほしいんだけど」

「ご、ごめん！ありがと」

　慌てて離れようとした瞬間、きゅっと引き寄せられた気がしてドキリとする。

「危ないし、それ着ない方がいいんじゃない？」

　彼は私を立たせると、耳元で静かにそう言って部屋を出て行った。

　転びかけてドキドキしているのか、ルカにドキドキしているのかもうわからない私だった。

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