(´・ω・｀)
「おや、レイちゃん。今日は何が欲しいんだえ？いつものガージュの樹液はあるよ。あと、いいピィマンが入ったんだ、見とくれ、これはお買い得だえ。」
「ん。なら、あるだけ貰う。ピィマンはいらない。」
「好き嫌いしちゃ大きくなれないよ。ところで、あの着ぐるみのおじさんは誰だえ。衛兵呼ぼうか？」
「余計なお世話。彼は、ゼル。」
濃い草と果実の匂いが混じる部屋。様々な見た事の無い植物や魔物の干物が、ところ狭しと置かれている薬草屋に、レイの荷物持ちとして、材料の買い付けに、ついてきていた。随分と早い時間、早朝に来たためか、客は、他におらず、閑静な趣き。
そして、早速、不審者扱いされるゼル。着ぐるみを着ているだけだ。なんと、なんと久しぶりに、普通の反応であろうか。やはり着ぐるみは変だよね。脱ぎたいな、レイちゃん。
「おはよー、あれ、お客さん来てるのー？」
お手伝いのつもりだろうか、隣の部屋から出てきた雑貨屋の子供が、ゼルを見つけるなり、興奮して駆け寄ってきた。
「わぁ、ラピュラスだー。」
「あぁ、何だ、ええと、魔獣ラピュラス社の社員さんだったのかえ。」
「ん。あと、レコリスの葉に、マンドラゴラも。」
違うけど、適当に肯定するレイ。
「ラピュラス、飛んで飛んで。ねぇ、上級悪魔は、どんな魔法が使えるの？」
「脳内電話案内とかだな。」
「それは、いいや。もっとロマンチックなの。まずは、夜の魔法、それで、かぼちゃの馬車を出して夜会に連れていって。で、王子様に求愛されて、その執事と、隣の王子様が、私をめぐって争うの。」
「ふむ。そうだな、口を開けろ、小娘。」
「なぁに？あーん。」
魔獣キャンディーを口に放り込み、キャンキャンとうるさい口を黙らせるゼル。彼にとって、子供の相手は、手馴れたものになっていた。
「ん。いい買い物が出来た。」
「そうかえ。」
レイの前には、大量の怪しげな素材が積まれていた。やばい、買いすぎだろう。持って帰れるのか？否、それくらいの仕事は完遂してみせよう。お小遣い分の仕事はするぜ。覚悟を決めるゼル。
しかし、それは無駄な覚悟だった。レイは、小さな可愛らしいポーチに、どんどんと大量の素材を格納していく。どうやらアイテムバックのようだ。
荷物持ちという大義名分すら、秒速で見失いオロオロするゼル。
俺には、俺には、そう、魔導バイクがある。今日はドライバーとしてきた。ふーっ、危ない。なにも役目が無ければペット枠だったではないか。ありがとう、マリナ。
ドルン、ドッドッドッドッ。
「さて、次は何処に行こうか？」
「ジーニャのとこ。」
納品に通っているので、道はバッチリだ。途中にある行きつけのキングベアの串焼き屋に寄って、小腹を満たす。
「よぅ、3つくれ。」
「あぁ、旦那。焼き直すんで待ってくれ、ださいよ。おかげでバルカンもすっかり更生してありがたい限りだ、です。」
じゅうじゅうと芳ばしい煙が広がる。異世界に来てから、体調がいい。朝から肉が喰えるのは素晴らしい事だ。この店の親父は、ちょっとした悲しい勘違いがあって、なぜか微妙な敬語を使ってくる。
が、肉は以前と変わらず美味ければ、何の問題もない。
「おぅ、ありがとう。ほら、レイ。」
「ん。力強さのなはにも、せんはいさがある。もぐもぐ。」
レイは、欠食児童だから、エサを与えると、すぐに食べながら、何かを話してくる。うん、何言ってるか分かんねぇ。ほっぺをぱんぱんにさせて、ハムスターみたいだ。慌てなくても誰も取らないから。
串焼きをかじりながら、トロトロと歩くような速度で、魔導バイクで走れば、食べ終わる頃にはギルドにつく。
湧き上がるこの魔力味、やはり美味い。活力が湧いてくる。朝は、コーヒーみたいな感じで、それでいてカフェインより、ガツンと効く。やたらと、こっちの世界の人の力が強いのはこの食事に理由があると思う。
冒険者ギルドには、ゴツい冒険者共に囲まれる、凛と美しいスラリとした花がいた。今日もお綺麗ですよ、ジーニャさん。
「あ、レイに、ゼルさん。あれ？今日は何のよう？」
「ん。きょうは、いふぁいにひた。」
「え、レイまだ食べてたのか。。」
まだ、もぐもぐ食べていた。ガツガツ食べているようで、すごく遅い。昔、飼っていたハムスターを思いだす。よしよしよし。
「ん。」
「ふぐっ。」
心を読んだのか、的確に、脛を蹴ってくるレイ。そして美少女の脛をかじっているのが、ゼルだ。俺らの関係は、そんな仲だ。勘のいい子はキライ、地味に痛いよ。
「え、えーと。」
「すまないがジーニャよ、今は、話せない。あと、土産だ。」
「わぁ、キングベアの串焼きだ、ありがとうゼェルさん。」
ジーニャさんは、整った白い歯で、小さな口をいっぱいに開き、肉汁の滴るキングベアの串焼きを、カプリと噛み切る。ぷるりと、唇が揺れ、串焼きの脂で、テラテラと唇が妖しく光る。咀嚼する様は、見ていて気持ち良い程に、活力的で、それでいて上品だ。
こくんっと喉が鳴り、一口目がお腹の中に消えた。思わず見ていて、ごくんっとツバを飲み込んでしまう。あぁ、食べられたい。
くんっくんっと、裾をレイに引かれた。なぜか不機嫌そうな表情だ。ほっぺの中身は、消費している。串焼きは、まだ半分程残っているが。
「見てて。」
せつなげな表情で、串焼きをペロペロと舐め、ジーニャさんよりさらに小さな口を精一杯に開けて串焼きを咥える。少し苦しそうな表情で
エロッ、何だ。何を始めた。ジーニャさんに対抗してるのか？ただ、何だろう背徳感がある。
いやいや、方向性が違う、エロく食べる選手権は、今やって無いよ。説明出来ないが、色々と法に触れそうななにかが。
「モフくらっしゅ！食べ物で遊ばず、普通に食べるのだ。」
「ふぁい。」
串焼きを無理矢理、出させる。つつっーと、涎が糸をひいているのを見て、欲望のトリガーが暴発しそうになったが、見ないフリをして抑え込む。危ない。
反省してくれたレイは、ハムスタースタイルで食事を再開する。
ほっこりする。今日は、こっちの路線でお願いします。VIP待遇を受けたレイさん御一行は、別室へ案内される。邪魔だったんだろう。うちの子が、迷惑かけてごめんなー。
