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(´・ω・｀)

　登山家は、言った。そこに山があるから登るのだと。彼らは、山に魅了されている。だから、危険な雪山に、たった1つしかない命を賭けて取り憑かれたように登るのだ。

　今、ゼルも山に魅了されていた。2つの胸のお山。ぽゆんぽゆんとした脳内を刺激するマリナ山に。

「ゼル？マリナのとこに、いくの？」

「あぁ、赤の森の買い戻しの為に、少しでも稼いでくる。」

　レイの、じと目が冷たい。ブリザードのようだ、例えるならば雪山。バイトに行くだけだ。やましい所など何もないというのにレイの目は冷たい。

「ふーん、バカ。ラプラスは皆のラプラスだから。」

「夕方には、帰る。」

「行ってらっしゃい、ゼル。」

　レイは、なにかに気付いた様子で、冷たさが少し和らぎ呆れた表情でお見送りしてくれた。こんな表情ですら、絵になる美しさだ。長い耳は、心なしか垂れている。うっ、なぜか心が痛い。

　ポーションの納品を済ませ、足早に魔獣キャンディー社へ向かう。心ここに非ずだ。すまない、急いでいる、そこを通してくれ。

　早く仕事に行かねば。仕事は大変だが我慢しよう。マリナに、ずっと1日中、ぎゅっと抱きしめられる係なんて、ぐへへ。2度目のお誘いを断るのは失礼に当たるから、仕方がない。

　見慣れた魔獣ラピュラスの絵が書かれている看板の案内に従って、歩いていく。この看板は子供目線なのか、やたらと低い位置にあるので、時折見逃しそうになる。近づいてきたのか、道がファンシーな色で塗られてきた。この道は少し弾力のある素材で、歩いてて楽しい。

　カラフルな建物が現れ、その門の前には、親子の行列が出来ていた。並んでる子供達に気付かれてラピュラス！とか騒がれたが、順番待ちしていて動けないらしく、その横を手を振りながら行列をスルーして門に到着。小さい遊園地のようだ。

「ようこそ魔獣キャンディー社へ。ゼルさまですね、店長は、マリナのお部屋にいます。」

「ん？えっと、どこにあるのだ？」

「はい、探してみてください。」

　係員のお姉さんに、笑顔で案内を断られるゼル。おそらく楽しんでくれというスタンスなんだろうが、そんなサービスはいらない。ゼルは、教えて欲しそうに、立ち止まっていたが、後ろの人に押し出されるように、前に進んでしまう。

「奥さま、初めてですか？この鍵で大人ゾーンに行けますので」

　なんて会話が後ろの方で聞こえたが、鍵貰ってないよ？だけど、どんどん入ってくる人に押し込められるように、中に入ってしまう。門をくぐると、魔道具なのかクリーンがかかったようにサッパリした。

　足元は、エアー遊具のようにふかふかと反発する。ただし、地球で見たのと違って、ほぼ一面に展開されており、やたらと面積が広い。

　室内は、甘ったるい香りに包まれていた。明るくポップな色調の部屋、何処となく、マーシャル工房、つまりレイの部屋に似ている。レイちゃん、魔獣キャンディー社、好きすぎだろう。熱狂的なファンかな。

「ラピュラスー」

　とふっ

　小さな幼女に全力タックルされた。

　とふっ

　幼女A,幼女B,男児Aに囲まれた。

　どうしますか？

　1.戦う

　2.魔法

　3.逃げる

　戦うって何だ？3.逃げるの1択だろう。逃げるよ。そして、マリナに会いに行くんだ。マリナに、ずっと1日中、ぎゅっと抱きしめられる係だから、こんな場所で立ち止まれない。

　ミス！しかし、回り込まれた。

　駄目だ、逃げれない。

　幼女A、Bが、ガッチリ掴んで離さない。

　「おーい、皆。ラピュラスがいるぞー。」

　男児Aは仲間を呼んだ。

　どうやら、仕事が始まったらしい。子供達を満足させながら、マリナの部屋まで進まないといけないらしい。網の向こうの大人ルートを通る選択肢はナシだろう。

　マリナのぱふぱふが、遠い。レイの言ったラプラスは皆のラプラスだからというのは、こういう意味か。

　仕方ない、攻撃だ。レイを骨抜きにしてきた技を使う時が来た。幼女Aに、もふもふクローだ。ほっぺたを、むにむにする。

「あっ、ひゅう。らぴゅらしゅー。」

　幼女Aを倒した。まずは、1人、天国へご招待だ。しかし、男の子に、この技は効きづらいかもしれない。

「くらえー、かんちょーだ。ラピュラス！」

「ふぐぅ。」

　何て事をしやがる。男児Aに、かんちょー攻撃をされた。痛い。このホモ野郎め。

「タートル。」

　硬質化(タートル)を唱える。これは、部分的に硬くなる魔法だ。ケツをガードした。

「さらに、かんちょーだ。くらえー、ラピュラス！い、痛いぞ。」

「ふっ、愚かな小僧よ、我にそのような攻撃は効かぬわ。オーバライド、オーバライド。吹き飛べ小僧、ふんっ。」

　活性化(オーバライド)で筋力を上げ、男の子を投げ飛ばし、弾力のある壁に叩きつける。男児は、満足そうに飛んでいった。これで、2人っ。

　期待にキラキラと満ちた目で、子供達がゼルを見ている。

「ラピュラスーあたしも、あたしも。」

「良かろう、小童共め。もふもふクロー。吹き飛べ小僧。」

　時折、幼女が投げ飛ばしや、男児がもふもふクローとか逆の事を要求されるが、それを次々と要求どおり叶えていくゼル。

「はあ、はあ。」

「どうしたのー？ラピュラス？」

「何でもない。ところで、マリナのお部屋は、どこにあるか知っているか？」

「1番上ー？」

「さんかいだよ。」

「そうか、偉いぞ。良く知っていたな。」

　息が切れる、体力の限界だ。子供の無尽蔵の体力におじさんは、ついていけない。まだ入口から一歩も進めていないが、倒れる限界は近い。倒したはずの子供達が復活するのも問題だ。あれ？君は2回目だよね？

　回復アイテムが欲しい。疲労回復(プチヒール)が使えれば良いのだが、あれは中級魔法なので、まだ使えない。

　くいくいと、順番待ちをしている子供達に、キラキラした目で迫られる。疲労の限界なのだ。相手はしてあげたいけど、おじさんなのだ。

　ふと、オリジナル魔法の存在を思いだした。正直、使いたくはないが、使う時が来たようだ。

「ラピュラスー早く早く。順番っ。」

「良いだろう。小童ども、我のチカラを見せてやろう。」

　くそう。日本人ならではのオリジナル魔法見せてやるぜ。