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宇宙のたまご⑤

　トスーゴ星の夜が明ける。

　星の周りの環（リング）が次第に光を帯びる。季節により環の温度と日照時間が違う。

　美理たちがステイしているマルゲリータの仕事は農業。

　広大な畑はすべて機械で管理されており、基本人間がすることは何も無い。作っているのは小麦に似た農作物、他にも数種類の野菜果物だ。

　天候も機械制御されているため、晴れ雨の日はあるが、台風や洪水といった災害級の出来事は起こらない。

　それでもマルゲリータは手を抜かない。誠心誠意、心を込めて仕事に励む。

　暇なときは娘のリリーの相手をする。リリーは7歳位。ツインテールがよく似合う活発な少女だ。特に喋る鳥ピンニョがお気に入り。

　環の光が消えたら、夜だ。仕事を終え、夕食を食べて寝る。入浴は隔日。

　日の光を浴び、風を感じ、身体を動かし、人と接して、大地に触れる（人工物だとしても）。気持ちがいい。心が豊かになるような気がする。

「トスーゴと私たちはわかりあえる」この時はそう思えた。

　美理が夜風にあたっているとアッシュが尋ねてくる。

「眠れないのですか？」

「あなたこそ」

「私はいいのです」アッシュは笑顔が増えたような気がする。

「私は何をしているのでしょうか・・・こうしている間にも誰かが傷つき誰かが死んでいく。私は戦いを止めさせるためにここに来たのに！」

　アッシュは美理を見つめて静かに言う。

「インパルスに乗艦していた時、流艦長が弓月副航行長に言われた言葉があります。

　あの時、明さんは自分を責めていました。自分が操艦していて交戦、数人の死傷者が出たのです。艦長はこう言われました。

『思い上がるな。お前ひとりで結果が変えられたと思うな。こうなったのはお前ひとりのせいではない。私の指揮のせいでもある。ロイたち戦闘班のせいでもある。医療班、索敵班、みんなだ。運もある。たらればを言っていたらきりがない。お前が手を抜いていたなら別だが、お前は精一杯やった。胸を張れ。そして糞して寝ろ』と」

「父さんがそんなことを。最後のは余計だけど・・そうね、確かに焦ってもしょうがない」

　美理は立ち上がる。

「ありがとう。おやすみなさい。貴方も早く休んで」

　アッシュは敬礼で返す。美理が姿を消してからすぐの事だった。

「こんな事でよく護衛が務まるな」突然の声。

　アッシュは身構える。声は林の中から聞こえた。

　林の中からフードを被った人物が現れる。夜空の光が当たり、その人物が仮面で目を隠した男であることが分かる。

「私の名はリドル」

　男は仮面を取る。

「！　あ、あなたは！」

　ある日の午後。昼食の後、マルゲリータは話し始める。

「美理様は本当にお母様によく似ておられます。私はエレーヌ様の侍女でした」

「え？」

「エレーヌ様は護衛隊長パミイ様の娘でした」

「！」　「パミイって！」　美理とピンニョは顔を見合わす。

「大神王ゼノン様はエレーヌ様を愛した。その結晶がオズマ様。その幼名は・・・確かケークでした」

「ケーク・・（啓作？）」

「トスーゴの神王のうち選ばれた者はその肉体が死んでも、魂は永遠に生き続ける。そして適合する“依代“が生まれたら、その肉体に転生される。それが”転生の儀“」

　マルゲリータはカーテンを開ける。はるか彼方に赤い光が見える。

「あれが神王たちの魂が眠る＜命の塔＞の灯りです。“転生の儀”はあそこで行われます。管理されておられるのが大神官ムー様。エルザ王妃の御父上です」

「この距離であの高さ・・数千ｍはあるよ」ピンニョが小声で教える。

「転生って・・教えてください。別の人に魂が移るってことですか？」

「はい。ゼノン様もオズマ様も歴戦の勇者、何度も転生されています」

「オズマ王子も！・・じゃあそのケークさんはどうなったの？」

「ケーク様は・・“依代“は眠ったままその方と共に生きます。その肉体が死ぬまで」

　美理が思い浮かべたのは“精神移植”だ。かつてアダムスが麗子を狙った。

「リナ王女も転生されたのですか？」

「リナ様は“神王”ですが、転生はされていません。転生されず一生を終えられる神王の方もおられます。リナ様に今のところ適合者はおられないと聞いています」

「・・・」

「“依代”に選ばれるのは名誉なことです。選ばれるのは神王だけではありません。私たち民徒からも選ばれることがあります。実はリリーももうすぐ“転生の儀“を迎えます」

「え？」美理はマルゲリータを見る。

　マルゲリータは平然としている。いや嬉しそうだ。

「・・まマルゲリータさんは、それで・いいのですか？」

「いい？なぜです？神王になれるのですよ。こんな名誉なことはありません」

「でも・でも、リリーちゃんじゃなくなってしまう」

「おかしな事をおっしゃる。・・・思い出しました。エレーヌ様もケーク様の“転生の儀“を嫌がっておられました。それでエレーヌ様はケーク様を連れて他の銀河へ行かれたと聞いています。で・・どうなったのでしょう？ケーク様はすぐに戻られて、つい先日オズマ様に転生されましたが・・申し訳ありません。記憶があいまいです」

「・・・」

　＜スペースインパルス＞メインブリッジ。

「クィーン大使、お疲れ様でした。どうでしたか？」

「手ごたえはあった。君達の協力のお蔭でな。あとはもう少し時間をかけないと」

　クリスが「動き出しました！大規模な艦隊の移動です！・・トスーゴ第一・四連合艦隊がアンドロメダ・銀河系方面へ向け進撃」　

「先手をとられたか」

「流艦長。我々はここに残る。ATUから高官がこちらに向っている。到着次第、一緒にバール連盟との交渉を再開する。君達は帰還してくれ」

「クィーン大使、よろしくお願いいたします」

「まかされて」

「艦長、ここからだとアンドロメダより銀河系の方が近いです」

「うむ」

「ATUからの通信では、別方面・・第二・六・七艦隊の移動も確認されています。まるで・・」　

「まるで？」グレイが訊く。

　クリスは少し困って「四方八方へ一斉に移動」

　メインパネルを見ていた流は腕組みをして言う。

「逃げているのではないか？ビッグバンから」

「！」

「モカ、ATU本部は何て言っている？」

「『銀河系アンドロメダ銀河の中間デロタ宙域を最終防衛線とし、全艦隊で迎撃せよ』」

「ワープブースター装着完了」マーチンはいつもいい仕事をする。

　明は操縦桿を握る。

「緊急発進！銀河系へ戻る！」　

　クィーン大使らをATU艦隊に託し、＜スペースインパルス＞は帰路を急ぐ。