インパルス対インパルス２②
「殺し屋イエーです」
「！」グレイの言葉に流たちの顔色が変わる。
イエーは遂行率99％の狙撃手、その世界では有名人だ。
「奴か」明も思い出す。たった一人で＜フロンティア号＞を追い詰めた凄腕のバウンティハンターだ。
「ここアンドロメダだぜ。なんてテリトリー広いんだ」リュウが茶化す。
流は即座に決断する。
「本艦はここから動けない。グレイ、ロミ。両名にリナ王女の護衛を命ずる」
ふたりが選ばれたのは元銀河パトロールで（ロミは交通課だが）護身術に長けているからだ。グレイは情報収集に優れイエーとの戦闘経験もある、ロミはエスパーで女性だ。
自室に戻った明（非番）は美理の手紙を読む。
「明くん、元気？ 最後に見た時は元気そうだったので安心しました。
ピンニョも私も元気です。心配しないで。
リナ王女は私に同行を勧めてくれました。でも私は、ここでしなければならない事があるので行けません。
それは戦いをやめさせる事。もう少しがんばってみるね。
でも、本当は帰りたい。明くんに会いたい。父さんにも、麗子にも会いたい。
今まで言えなかったことを言います。 あなたが好きです。 流美理。」
涙。涙があふれて止まらない。
異星で（ピンニョと一緒だとしても）どんなに心細くしているのだろう。気丈にふるまっているのが文面からわかる。愛おしい。会いたい。会って抱きしめたい。
カラン。手紙から何かが落ちる。拾う。
「？」赤い結晶体？
「こんなに早く再会するとは思いませんでした」リナ王女が言う。
「私たちもです」ちょっと恥ずかしい。
グレイとロミは＜ペガサス＞への乗艦を許された。
＜ペガサス＞は＜フロンティア号＞に似ているが、ブリッジの位置が違う。船首ではなく船体中央（フロンティア号では居住区にあたる）にある。しかも広い。窓はなく壁や床は全面モニターだ。＜フロンティア号＞は元々トスーゴの船だが、大破した後に地球人の手で改修されている。元々操縦室は船体中央にあったのかもしれない。＜ペガサス＞のブリッジに乗員たちの席はあるが、計器は無く“思う”だけで船は動くと言う。
グレイたちはリナの近くの席に案内された。銃の携帯も許可された。
リナ王女護衛のリーダーはケミイという女性（多分）だ。
邪魔者扱いされると予想したが、彼女らは好意的だった。プロだから？護衛という共通の目的があるから？グレイとロミを“できる奴”と判断したから？
いやそもそもこちらの（狙われているという）話を信じたのはなぜか？（イエーはそこまで有名人ではないだろう）
＜ペガサス＞が発進する。＜ポセイドン＞がつづく。さらにトスーゴ艦隊（全部ではない）。そしてインパルス2の司令艦と無人艦3隻。
＜ペガサス＞よりガス状の雲が発生、それは他の艦を包む。
船団は一斉にワープして消える。
宇宙船団（ペガサス、ポセイドン、インパルス2、他）がワープアウトする。
ここはアンドロメダ銀河の惑星ゲマハナ周辺。
「うそだろ」グレイがつぶやく。
ロミは口をあんぐり開けたまま。
インパルス2司令艦でも驚嘆の声があがっていた。
サライが「すごい。75万光年をひとっ飛びか」
行く手にATUの宇宙要塞が見える。小惑星を改造したリンゴのような形状だ。その一部は巨人にかじられたかのように欠けていて（宇宙港）、有名な会社のマークに似る。リンゴの芯の部分は空洞で“中庭”と呼ばれる真空庭園だ。その天井は吹き抜けになっている。
要塞の司令室にラプトンとコンガッシュの姿がある。
「信じられん。どういう技術なんだ？」
＜ペガサス＞ブリッジ。
ガルゴスから通信が入る。
「姫さま。私は反対です。我々の力は彼らを凌駕しています。今さら彼らの力など必要ありません」
「ビッグバンを食い止める。目的は同じです。無意味な戦いをする必要はありません・・ありがとう、ガルゴス。私の身を案じてくれて」
「・・・」
「同じだ」グレイがつぶやく。隣のロミが見る。
「目上の者を気遣う。仲間や同胞を心配する。俺たちと考えや価値観は同じだ」
「そういう相手と戦っているのね。つらいわ」
＜ペガサス＞は要塞の宇宙港に接舷する。
周囲には先の戦闘で破壊された宇宙船の残骸が浮かぶ。
その中の一つにその男はいた。ライフルを組み立てている宇宙服の男。長い手足。七三分けの整えられた髪。高い鼻。ヘルメットの中のサングラスに星が映る。宇宙狙撃手イエ―だ。
無人のブラックインパルスはM33から来た3隻の他にここに駐留していた10隻の計13隻。
無人のブリッジ。計器が不気味に光る。
