アンチ・マギア ～最低適性の僕は、まだ誰も知らない本当の魔法へ辿り着く～

模擬戦

昼休みを挟んだ午後。

僕たちは再び第二演習場へ集まっていた。

午前中と同じ訓練着。

違うのは、演習場の中央に一辺十五メートルほどの試合区画が用意されていることだ。

床に引かれた白線が、その境界を示している。

「午後は戦闘訓練をやる」

黒田先生の一言で、生徒たちの空気が変わった。

待ってました、とでも言いたげな顔をしている生徒も多い。

もちろん、僕もその一人だ。

「ただし、勘違いするなよ。好き勝手に殴り合えって意味じゃない」

何人かの表情が僅かに曇る。

本当に殴り合うつもりだったのかな。

「使用を許可するのは、午前中に確認した身体強化のみ。魔力の体外放出は禁止。魔法も使うな」

魔法。

魔力を炎や水、風などの現象として外部へ放つ技術。

身体強化と並んで、ディフェンダーが魔物と戦うために使う力だ。

「武器もなし。素手でやる」

黒田先生が白線の内側へ入る。

「勝敗条件は三つ。降参、戦闘続行不能、場外。危険だと判断した場合は俺が止める」

そこで僕たちを見回した。

「今回見たいのは、昨日の数値じゃない」

昨日。

僕の二十一。

大和の五十八。

そして一ノ瀬の六十七。

「魔力を使いながら、どれだけ自分の身体を扱えるか。実戦になった途端に制御が滅茶苦茶になる奴も珍しくない」

午前中、大和が右腕から魔力を漏らしていたのを思い出す。

横を見ると、ちょうど大和と目が合った。

「なんだよ」

「別に」

「絶対俺のこと考えただろ」

「考えてないよ」

「嘘つけ」

黒田先生の声が飛んでくる。

「そこ、喋るな」

「「はい」」

声が重なり、周囲から小さな笑いが起こった。

「組み合わせは俺が決める」

黒田先生が手元のタブレットを見る。

「最初――田辺直樹。藤井圭吾」

「はい」

「はい！」

二人の男子生徒が立ち上がった。

どちらもまだ話したことはない。

田辺君は細身で、藤井君はそれより少し身体が大きい。

二人が白線の内側へ入り、向かい合って構えた。

「身体強化のみ。顔面への攻撃は禁止。過剰な追撃もするな」

黒田先生が二人を確認する。

「始め！」

その声と同時に、二人の身体を淡い青色の光が覆った。

先に動いたのは田辺君だった。

床を蹴って一気に距離を詰め、その勢いのまま右拳を振るう。

藤井君が左腕を上げて受け止めた。

バンッ！

鈍い音が演習場に響く。

藤井君は一歩下がったものの、すぐに踏み止まって反撃に出た。

拳を振るい、田辺君がそれを避ける。さらに追撃するが、今度は腕で受け止められた。

攻撃して、防いで、離れて、また距離を詰める。

一方的な戦いにはならない。

どちらかが大きく崩れることもなかった。

「おお」

隣で大和が小さく声を上げる。

「結構激しいな」

「うん」

身体強化を使っている以上、中学までの組手とは速度も威力も違う。

それでも、見ていて気付くことは多い。

田辺君は速いけど、攻撃する瞬間に右肩が少し上がる。

藤井君は力が強そうだけど、踏み込む前に一瞬だけ身体が沈む。

僕なら――。

そこまで考えてやめた。

まだ二人とも戦っている。

まずは見よう。

二分ほどが経った頃。

田辺君が大きく踏み込み、藤井君へ拳を放つ。

それを受け止めた藤井君は、そのまま田辺君の腕を掴んだ。

「うわっ！」

勢いを利用して身体を押す。

田辺君は堪えようとしたものの、二歩、三歩と下がり、その足が白線を越えた。

「そこまで。場外、藤井の勝ち」

「ありがとうございました」

「ありがとうございました」

二人が頭を下げる。

大きな実力差はなかった。

最後は一瞬の判断で決まったように見えた。

「今の二人は田辺が魔素適性三十八。藤井が四十三だ」

黒田先生が言う。

「数字だけなら藤井が上だが、それだけで勝ったわけじゃない。田辺の踏み込みを利用した判断が良かった」

藤井君が少し嬉しそうな顔をする。

「逆に田辺。最後は焦ったな」

「はい……」

「適性が高い方が必ず勝つわけじゃない。身体能力、技術、判断力、魔力操作。実戦じゃ全部が絡む」

黒田先生が僕たちを見回す。

「ただし、適性の差が広がれば、それだけ覆すのが難しくなるのも事実だ。身体強化で出せる力そのものに差が生まれるからな」

二人が戻ってくる。

続いて黒田先生が次の組み合わせを読み上げた。

「次。橘大和。高橋拓海」

「おっ」

大和が立ち上がる。

僕の横を通る時、拳を突き出してきた。

「行ってくる」

「頑張って」

軽く拳を合わせる。

大和と高橋君が白線の内側へ入り、向かい合った。

「始め！」

黒田先生の声と同時に、高橋君が飛び出した。

両脚を魔力で強化し、一気に大和との距離を詰める。

そのまま放たれた右拳に対して、大和は避けようとしなかった。

「ふっ！」

両腕を顔の前で構え、青い光で覆う。

バンッ！

さっきよりも大きな音が響いた。

それでも、大和はほとんど動かない。

「硬っ……！」

高橋君の顔に驚きが浮かぶ。

その隙を逃さず、大和が前へ出た。

「おらっ！」

「うわっ！」

体当たりをまともに受けた高橋君の身体が後ろへ弾かれる。

二歩、三歩と下がり、そのまま白線を踏み越えた。

「場外。橘の勝ち」

「よっしゃ！」

大和が拳を上げる。

早い。

開始から十秒も経っていない。

さっきの二人とは明らかに違った。

これが五十八。

それに、大和には元々生まれ持った体格の良さもある。

「橘」

「はい」

「お前、タンク志望だったな」

「はい！」

「悪くない。自分の長所も分かってる」

大和の顔が明るくなる。

「だが、防御する瞬間に必要以上の魔力を腕へ流してる」

「うっ」

一瞬で顔が曇った。

「今の一発なら半分で十分だった。あんな使い方を続けてたら、長期戦になった時、どれだけ適性が高くてもスタミナ切れを起こすぞ」

「はい……」

勝ったのに少し落ち込んで戻ってくる。

「勝ったじゃん」

「褒められると思ったのに」

「ちゃんと悪くないって言われてたよ」

「その後が長えんだよ」

「先生だからね」

「もっとこう、最初くらい気持ちよく褒めてくれてもいいだろ」

そんな話をしながら、大和が僕の隣へ座る。

黒田先生がタブレットを見る。

「次――朝倉蓮」

来た。

僕は立ち上がる。

「それと、村上颯太」

「はい」

反対側から一人の男子が立ち上がった。

その瞬間、周囲が少しざわつく。

「村上って……」

「五十一の？」

「おいおい、大丈夫かよ。朝倉って二十一だろ？」

「三十も違うぞ」

そんな声が聞こえてくる。

五十一。

昨日の測定で五十を超えた生徒の一人か。

僕より少し背が高く、明らかに筋肉質な身体をしている。

格闘技か、それとも以前からディフェンダーになるための訓練を受けていたのか。試合区画へ向かう足取りも堂々としていた。

僕も白線の内側へ入る。

村上君と向かい合った。

「よろしく」

「……ああ」

村上君が少し困ったような顔をする。

そして、小さな声で言った。

「適性、二十一なんだろ？」

「うん」

「俺、五十一だから」

村上君が言いたいことは分かった。

怪我をさせないように気を遣ってくれているんだろう。

「手加減した方がいい？」

「大丈夫」

僕は首を横に振る。

「普通にやってほしい」

「……分かった」

村上君が構える。

僕も腰を落とした。

さっきの二人は五の差だった。

僕と村上君は三十。

身体強化だけなら、かなり大きな差になる。

それでも、せっかく戦えるんだ。

どこまでやれるのか試してみたい。

「身体強化のみ。顔面への攻撃は禁止。過剰な追撃もするな」

黒田先生が最後に確認する。

「はい」

「はい」

息を吐く。

緊張はしている。

でも、嫌な緊張じゃない。

むしろ、こういう時の方が頭は静かになる。

「始め！」

村上君の身体を青い光が覆う。

濃い。

午前中の僕とは全然違う。

五十一。

当然か。

村上君が床を蹴る。

速い。

一気に距離が縮まった。

だけど見えている。

肩が動く。

そして腰が回る。

右手が飛んでくる。

僕は半歩だけ左へ動いた。

ブンッ！

村上君の拳が僕の横を通過する。

「っ！」

村上君の目が僅かに開く。

すぐに左拳が飛んでくるが、今度は身体を沈めて躱した。

二発。

どちらも当たらない。

「おっ」

誰かの声が聞こえた。

村上君が一度距離を取る。

「……速いな」

「村上君も」

やっぱり身体能力も、身体強化の出力も僕より上だ。

まともに力比べをすれば勝てない。

だったら、力比べをしなければいい。

村上君が再び踏み込む。

右肩が動いた。

でも、右じゃない。

腰が回り、右脚が動く。

来る。

僕は先に左へ動いた。

直後、村上君の右脚が僕のいた場所を薙いだ。

「なっ――」

蹴り終わった村上君は軸足一本。

僕はその隙に懐へ入り、右掌を胸へ当てる。

身体強化を右脚へ集中させ、そのまま強く踏み込んだ。

「っ！」

村上君の身体が後ろへ崩れる。

すぐに距離を詰めると、体勢を戻そうとした村上君が右脚へ魔力を集めた。

次は右。

そう感じた。

僕は外側へ回り、振り向こうとする村上君の足を掛ける。同時に肩を押すと、崩れた身体がそのまま床へ落ちた。

ドンッ！

僕は追撃せず、すぐに一歩離れる。

演習場が静かになっていた。

村上君が床から僕を見る。

本人が一番驚いているようだった。

「続けるか？」

黒田先生が聞く。

「……はい！」

村上君がすぐに立ち上がる。

さっきとは顔が違う。

構えも変わった。

もう油断はしていない。

「行くぞ」

「うん」

今度は村上君が慎重に距離を詰めてきた。

放たれた拳を避け、続く蹴りも身体をずらして躱す。掴もうと伸びてきた腕には横から軽く手を当て、そのまま外へ弾いていなした。

村上君の身体が僅かに流れる。

当たらない。

村上君が攻撃する前に、僕にはなんとなく分かる。

昔からそうだった。

肩や腰、脚の動き。

視線や呼吸。

意識して見ているものはいくつもある。

だけど、それだけじゃない。

最後はいつも感覚だった。

村上君の右拳が飛んでくる。

僕はそれを紙一重で避け、そのまま懐へ潜り込む。腰へ手を回し、身体を捻りながら足を払った。

ドンッ！

二度目。

また村上君の背中が床についた。

「くそっ！」

村上君はすぐに立ち上がったが、今度は自分から距離を取った。

近づけば崩される。

そう判断したんだろう。

なら。

僕から行く。

床を蹴って一気に距離を詰める。

「！」

村上君が構えた。

僕より出力は上。

正面からぶつかれば僕が負ける。

だから、ぶつからない。

接触する直前で右へ踏み込むと、村上君の視線と身体が僕を追った。

その瞬間に左へ切り返す。

「速――」

村上君の横を抜け、そのまま背後へ回る。

振り返ろうとした背中へ手を添え、村上君自身の勢いを殺さないまま押した。

「うわっ！」

二歩、三歩。

踏み止まろうとした村上君の足が白線を越える。

「そこまで」

黒田先生の声が響いた。

「場外。朝倉の勝ち」

一瞬。

誰も何も言わなかった。

「……え？」

どこかから声が聞こえた。

僕は大きく息を吐く。

思ったより疲れた。

やっぱり身体強化を使い続けると消耗する。

「ありがとうございました」

村上君に頭を下げる。

「あ、ああ……ありがとうございました」

村上君も返してくれる。

でも、まだ少し呆然としていた。

白線の外へ出ると、大和がすぐに走ってきた。

「蓮！」

「何？」

「お前、強いじゃん！」

「声大きいよ」

「いや、だって！」

大和が僕の肩を掴む。

「圧勝じゃん！　一発も食らってねえだろ！」

言われてみれば、確かに一発も当たっていない。

「入試もあんな感じだったのか？」

「うん。だいたい」

「そりゃ受かるわ！」

大和が笑う。

その後ろ。

一ノ瀬がこちらを見ていた。

驚いたような顔。

午前中とは違う。

今度は僕の魔力操作を見ているんじゃない。

僕自身を見ていた。

「……二十一？」

小さく呟く。

昨日。

午前。

そして今。

三回目だ。

そんなに二十一が気になるのかな。

「朝倉」

黒田先生に呼ばれた。

「はい」

振り返る。

先生は僕をじっと見ている。

表情が読めない。

「お前、格闘技経験は？」

「道場には通ってました」

「何年だ」

「三年くらいです。後は自分で続けてます」

「そうか」

黒田先生が村上君を見る。

そして、もう一度僕を見る。

「攻撃が来る場所を読むのが得意なのか？」

「はい」

これは昔から自信がある。

「なんとなく分かります」

「なんとなく？」

「肩とか腰とか、いろいろ見てるんですけど……」

説明しようとして、少し困る。

「最後は感覚です」

黒田先生の眉が僅かに動いた。

「感覚、ね」

「はい」

「分かった。戻れ」

「はい」

大和の隣へ戻る。

次の二人が呼ばれ、戦闘訓練が再開された。

でも、黒田先生はすぐにはタブレットへ視線を戻さなかった。

村上君を見て。

その次に、僕を見る。

五十一と二十一。

出力。

身体能力。

格闘技術。

魔力操作。

頭の中で何かを照らし合わせるように、黒田先生はしばらく僕を見ていた。

「感覚…か」

そして、誰にも聞こえないほどの声で呟いた。

「…本当にそれだけか？」