序列最下位のお仕事

デカゴン国防長官

デカゴン日本支部。

その頂点に立つ男がいる。

国防長官。

江良走　特頭。

えらそう　とくとう。

名前だけ聞けば。

なんとなく偉そうな人物に聞こえる。

実際。

偉い。

とんでもなく偉い。

デカゴン日本支部において、彼の決裁を通らなければ動かせない案件は数多い。

政府との折衝。

予算。

人事。

装備。

スポンサーとの契約。

海外支部との連携。

魔災への対応方針。

そして。

デカゴンそのものの運営。

それらすべてを背負っている。

そんな男の見た目は。

一言で言えば。

怪物だった。

泣く子も黙る。

そして。

黙ったあとに、もう一度泣き出す。

それくらいの強面だ。

禿頭。

太い眉。

鋭い目。

分厚い顎。

顔だけで相手を威圧できそうな迫力がある。

さらに。

その特注スーツの中には。

人間が本当にスーツを着る必要があるのかと思うほど、鍛え上げられた筋肉が詰め込まれている。

胸板は分厚い。

肩幅は広い。

腕は太い。

首も太い。

スーツの仕立て屋が泣く。

いや。

泣いたらしい。

「これ以上、肩幅を広げられると既製品では対応できません」

そんなことを言われたという。

もっとも。

本人は気にしていない。

「なら特注で作ればいいだろ」

と言って終わったらしい。

そして。

彼には異能がある。

「拡声」

声を大きくする。

ただ、それだけ。

炎を出すわけでもない。

空を飛ぶわけでもない。

怪力になるわけでもない。

相手の心を読むこともできない。

声が。

大きくなる。

本人曰く。

「外れ異能だ」

とのことだ。

「俺の異能なんざ、声がでかくなるだけだ。戦闘じゃ役に立たん」

昔から。

そう言っていた。

だが。

俺は知っている。

この人は。

自分の異能を、一度も恨んでいない。

口癖は。

「Seize the day」

今日という日をつかめ。

目の前にある機会を逃すな。

今日という一日を大切にしろ。

それが。

江良走特頭という男の生き方だった。

俺がこの人と出会ったのは。

今からずっと昔。

デカゴンができるよりも前だった。

その頃の特頭には。

まだ。

髪の毛があった。

本人の名誉のために言っておくが。

当時は普通に髪があった。

黒々としていた。

少なくとも。

今よりは。

かなり。

それが。

デカゴンを立ち上げ。

国防長官という立場になり。

政府と喧嘩をし。

企業と交渉し。

予算をひねり出し。

海外の組織と会談し。

魔災が起きれば現場へ指示を飛ばし。

問題が起きれば責任を取る。

そんな生活を続けているうちに。

一本。

また一本。

そして。

また一本。

髪の毛が消えていった。

最初は本人も気にしていた。

「ふうる」

「はい」

「最近、抜け毛が多いと思わんか？」

「思います」

「即答するな」

「すみません」

「……いや、いい」

そして。

数年後。

今の頭になった。

俺は。

あえて触れないようにしている。

本人も。

あえて触れられたくないらしい。

たぶん。

そういうことにしておいたほうが。

お互いのためだ。

そんな国防長官と俺は。

たまに酒を飲む。

といっても。

高級な店ではない。

週末。

あるいは。

お互いに休みが取れた日。

俺たちは場末の居酒屋へ行く。

暖簾をくぐれば。

カウンターと小さなテーブル席。

壁には少し色褪せた短冊。

テレビでは野球中継。

店の奥からは焼き鳥の匂い。

客も。

仕事帰りの会社員。

近所の常連。

年配の夫婦。

そんな人たちばかりだ。

当然。

国防長官がいることに誰も気づかない。

いや。

気づいても。

国防長官だとは思わないだろう。

あまりにも場末の居酒屋に似合っている。

「生ひとつ」

「俺は烏龍茶」

「酒飲まんのか？」

「呼び出しがあるかもしれないので」

「そうだったな」

特頭は笑う。

そして。

「じゃあ俺も一杯だけにするか」

と言う。

だいたい。

その一杯が二杯になる。

二杯が三杯になる。

そして。

最後には。

「今日はここまでにしよう」

と言って割り勘になる。

俺は酒を飲まない。

いや。

飲めないわけではない。

呼び出しが怖いのだ。

魔災は。

時間を選ばない。

夜中だろうが。

休日だろうが。

風呂に入っていようが。

寝ていようが。

呼び出し機が鳴れば行かなければならない。

だから。

俺は食事をしながら。

スマートフォンを見る。

一分に一回くらい。

「鳴ってないか？」

と確認する。

特頭が呆れた顔をする。

「お前、飯くらいゆっくり食え」

「いや、でもですね」

「今日は休みだろ」

「呼び出しに休みはないですよ」

「それはそうだが」

特頭は小鉢から枝豆を一つつまむ。

「お前がそういう生活をしてるから、俺が安心して飲めるんだ」

「褒めてます？」

「褒めてる」

「そうですか」

「たぶん」

「たぶんなんですね」

そんな。

他愛のない会話。

昔の話をすることもある。

俺たちが出会った頃の話。

大学で受けた異能試験の話。

当時はまだ。

異能をどう扱うのか。

社会そのものが手探りだった。

異能を持って生まれた人間。

突然発症した人間。

異能を恐れる人間。

異能を利用しようとする人間。

そして。

異能によって犯罪を行う人間。

制度は追いついていなかった。

警察も。

政府も。

企業も。

何もかもが。

手探りだった。

そんな時代に。

俺たちは出会った。

同じ大学の先輩後輩。

特頭は。

今と同じだった。

無駄に声が大きく。

無駄に行動が早く。

そして。

妙に諦めが悪かった。

「俺たちで作ればいい」

あの頃。

特頭はそう言った。

「何をです？」

「組織だ」

「どんな？」

「異能を止める組織」

「そんな簡単に作れます？」

「簡単じゃない」

特頭は笑った。

「だから面白いんだろ」

そして。

俺たちは。

小さな会社を立ち上げた。

最初は。

本当に小さかった。

事務所は狭い。

金はない。

人もいない。

装備もない。

依頼も少ない。

それでも。

少しずつ。

少しずつ。

仕事が増えた。

事件を解決する。

異能犯罪者を拘束する。

魔のものを封印する。

被害者を救助する。

行政と連携する。

警察と協力する。

そして。

国から声がかかった。

企業から声がかかった。

海外からも声がかかった。

会社は大きくなった。

人が増えた。

設備が増えた。

資金が増えた。

やがて。

吸収。

合併。

統合。

再編。

名称変更。

組織変更。

気がつけば。

俺たちが作った小さな会社は。

デカゴンという。

日本を代表する組織になっていた。

「本当に激動だったよな」

特頭が酒を飲みながら言う。

「そうですね」

「最初はこんなことになるなんて思わなかっただろ？」

「思いませんでした」

「俺もだ」

特頭は笑う。

「まさか俺が国防長官なんてな」

「似合ってますよ」

「そうか？」

「はい」

「じゃあ、お前は？」

「俺ですか？」

「お前は変わらんな」

「そうですか？」

「ああ」

特頭が俺を見る。

「昔からずっと、お前はお前だ」

「それは褒めてます？」

「褒めてる」

「……なら、ありがとうございます」

俺は少しだけ笑う。

特頭も笑う。

店内には。

テレビの音。

食器の音。

客の笑い声。

焼き鳥を焼く音。

そんな。

どこにでもある夜の音が流れている。

俺たちが作った組織が。

今では国家を背負っているなんて。

この店の誰も知らない。

それでいい。

こういう場所では。

俺たちはただの二人の客だ。

国防長官でも。

デカゴン序列十位でもない。

昔からの知り合い。

それだけだ。

「しかし」

特頭が小鉢をつつく。

「俺は忙しくなったな」

「でしょうね」

「お前は？」

「俺は普段通りですよ」

「それが一番すごいと思うけどな」

「そうですか？」

「ああ」

特頭は笑った。

「デカゴンがどれだけ大きくなっても、お前は地下で封印物を片付けてる」

「必要な仕事ですから」

「そうだな」

特頭は少しだけ真面目な顔になる。

「必要な仕事だ」

俺は返事をしなかった。

その言葉は。

なんとなく。

胸に残った。

やがて。

小腹も満たされた。

酒もほどほど。

俺は伝票を見る。

「割り勘でいいですね」

「もちろんだ」

二人で会計を済ませる。

店を出る。

夜風が吹く。

特頭の頭に街灯の光が当たる。

俺は。

見なかったことにする。

「じゃあな、ふうる」

「はい」

「明日も仕事か？」

「たぶん」

「たぶん？」

「呼び出しがなければ」

「そうだったな」

特頭は苦笑する。

俺も笑う。

「今夜は呼び出しがないといいですね」

「まったくだ」

「国防長官も？」

「国防長官もだ」

二人で別々の方向へ歩き出す。

振り返らない。

特別なことも言わない。

ただ。

いつものように別れる。

俺は帰路につく。

スマートフォンを見る。

呼び出し機は。

まだ鳴っていない。

「……今日は大丈夫かな」

そう呟く。

夜の街は静かだった。

デカゴンが存在していることすら。

忘れてしまいそうなくらい。

静かな夜だった。

だから。

俺は知らなかった。

このあと。

デカゴン本部で。

一本の緊急連絡が入ることを。

そして。

その連絡が。

俺の予定を。

いつものように。

簡単に吹き飛ばすことを。