序列最下位のお仕事

序列の日常

桟敷風流が地下で封印物の処理に追われている頃。

デカゴン本部六階。

そこでは、まったく別の意味で忙しい人間たちがいた。

「龍崎様の明日の企業訪問ですが、先方から会食の申し込みが来ています」

「何時ですか？」

「十八時からです」

「その後の予定は？」

「十九時半からテレビ局の収録があります」

「では会食は十八時から十九時まで。移動時間を含めて四十五分しかありませんね」

「先方にはその条件で返答します」

「お願いします」

壁一面に並んだ大型モニター。

そこには、デカゴン序列一位から九位までの予定が表示されている。

企業訪問。

テレビ出演。

慈善活動。

学校訪問。

講演。

国際会議。

政府関係者との会談。

スポンサー企業との面談。

地域イベント。

災害支援。

そして。

「平和賞授与式」の文字まである。

デカゴンの序列上位者は、単純に戦っていればいいわけではない。

強ければ強いほど。

有名であれば有名であるほど。

彼女たちの一日の予定は埋まっていく。

それは、彼女たちが国民にとって単なる戦士ではないからだ。

象徴。

広告塔。

国家の顔。

そして。

巨大な影響力を持つ存在。

そのため、序列専属職員と呼ばれるスタッフが、それぞれの担当者についている。

予定の管理。

移動の調整。

会食の申し込み。

取材依頼の確認。

イベントへの参加。

スポンサー企業との折衝。

テレビ局との調整。

政府機関との連絡。

海外からの招待。

さらには。

スポンサー企業そのものの監視まで。

デカゴンの序列に名を連ねるということは。

その人物自身が、一つの巨大なブランドになるということでもあった。

だからこそ。

スポンサー企業にも一定の基準が求められる。

金を出してくれるから何でもいい。

そんな話ではない。

デカゴンが企業の広告塔になる以上。

その企業が何をしているのか。

従業員をどう扱っているのか。

社会的に問題のある行為をしていないか。

常に確認する必要がある。

そして。

少し前。

ある企業で問題が発覚した。

玉鋼佐波理。

序列第二位。

そのスポンサー企業の一つだった。

発端は。

一人の社員による労働基準監督署への相談だった。

長時間労働。

サービス残業。

休日出勤。

そして。

それらを会社側が事実上黙認していた。

調査が進むにつれ。

複数の証言が出てきた。

会社としても簡単に否定できない状況になった。

デカゴン側が問題を把握したのは、その直後だった。

玉鋼専属担当者は。

すぐにスポンサー契約についての資料をまとめた。

そして。

企業側へ電話をかけた。

「今回の件ですが」

担当者の声は冷静だった。

「弊組織としては、スポンサー契約の見直しを提案する可能性があります」

電話の向こう。

一瞬。

沈黙があった。

そして。

「それだけは……！」

食い気味に声が返ってきた。

「どうか、それだけはお待ちいただけないでしょうか！」

担当者は眉をひそめた。

「現在、事実確認を行っています」

「もちろんです！」

声の主は社長だった。

「すでに問題の社員については懲戒処分を行いました！」

さらに。

「社内体制も全面的に見直します！」

そして。

「コンプライアンス部門を新設します！」

「……」

「今回、最初に申し立てをしてくれた社員を中心に、社内の問題を洗い出す体制も作ります！」

電話越しだというのに。

その必死さが伝わってくる。

さらに別の声が入った。

会長だった。

「どうか、玉鋼様との契約だけは……！」

「会長」

「はい！」

「こちらは脅しているわけではありません」

「承知しております！」

「御社が本当に改善するのであれば、それを確認させていただきます」

「もちろんです！」

「では、改善計画を書面で提出してください」

「すぐに！」

「再発防止策も」

「はい！」

「従業員への説明もお願いします」

「必ず！」

「そして、今後同様の問題が発覚した場合は――」

「その場合は、こちらから契約解除を申し入れていただいて構いません！」

「……そこまで言う必要はありませんが」

「いえ！」

電話の向こうで。

おそらく社長も会長も。

深々と頭を下げている。

見えないのに。

なぜか。

その姿が目に浮かぶ。

デカゴンのスポンサー契約。

特に序列上位者との契約は。

企業にとって、単なる広告契約ではない。

序列二位の玉鋼佐波理が、その企業の商品を紹介する。

それだけで商品の認知度が跳ね上がる。

株価に影響することすらある。

企業イメージにも直結する。

だからこそ。

「玉鋼様のスポンサーである」

その肩書きを失うことは。

企業にとって非常に大きな痛手になる。

一度離れた企業は戻れない。

そして。

それを知っているからこそ。

デカゴン側も慎重だった。

金を受け取っているから黙るのではない。

むしろ。

金を受け取っているからこそ。

相応の責任を求める。

それが。

序列専属職員たちの仕事だった。

六階。

七階。

一方。

その上。

八階。

そこには。

デカゴン序列上位者専用の休憩室がある。

広い。

無駄に広い。

大きな窓からはネオ東京の街並みが一望できる。

ソファ。

大型モニター。

飲み物。

軽食。

トレーニング設備。

簡易的な医療設備。

そして。

一般職員なら一生使うことがないような高級な家具。

そんな部屋に。

六人の女性が集まっていた。

龍崎錚恋。

玉鋼佐波理。

炎堂朱莉。

干鮫鱶。

春雷紫電。

図書薬研。

序列一位から五位。

そして九位。

六位と七位と八位の狐森妖狐と選門姉妹は学校があるため、今日は不在だった。

本来なら。

この六人が集まってする話など。

国際連盟の対話より重要なことのはずだ。

「次の魔災、どうする？」

炎堂朱莉がソファに座りながら言った。

「現在の予測では、ネオ長野方面です」

図書薬研がタブレットを操作する。

「魔性反応は中規模。危険度はB判定ですが、周辺に住宅地があります」

「私、明日の午前は企業訪問なんだけど」

春雷紫電が嫌そうな顔をする。

「私は学校訪問があります」

図書薬研が淡々と続ける。

「私は午後に講演会です」

玉鋼佐波理も予定表を見る。

龍崎錚恋は腕を組んだ。

「じゃあ私が行くか？」

「龍崎さんは海外の来賓が来ますよ」

図書薬研が即答した。

「そうだったか」

「忘れてたんですか？」

「いや、忘れてない。今思い出しただけだ」

「それを忘れていたと言います」

「ははは」

龍崎は豪快に笑う。

そんな中。

干鮫鱶が。

「……うち、行ってもええけど」

と言った。

「鱶さんは午後から海洋研究所の視察ですよ」

春雷が答える。

「そうやった」

「全員、予定が詰まりすぎなんですよ」

炎堂がため息をつく。

「まあ、いつもの通り決めてもらうや」

魔を倒すこと。

それ自体は。

最近では以前ほど難しくない。

彼女たちにとって。

魔のものは。

もはや。

倒せるかどうか。

という段階ではない。

「どれだけ早く」

「どれだけ被害を出さず」

「どれだけ怪我をせず」

終わらせるか。

そちらのほうが重要になっている。

魔を倒せても。

市街地を壊せば問題になる。

一般人に怪我をさせれば問題になる。

自分が負傷すれば。

その後の予定がすべて崩れる。

そして。

それはデカゴンにとっても大きな問題だった。

戦士としての実力だけではない。

イメージ。

スポンサー。

国民からの信頼。

企業との契約。

すべてが彼女たちの肩に乗っている。

だから。

彼女たちは戦闘前から。

誰が行くのかを気にしている。

だが。

実は。

もう一つ。

気にしていることがある。

「……で」

春雷が言った。

「今回、誰がふうると帰る？」

空気が止まった。

「……」

「……」

「……」

炎堂が目をそらす。

玉鋼が扇子を閉じる。

龍崎が腕を組む。

鱶が天井を見る。

図書がタブレットを操作する手を止めた。

「別に……」

炎堂が言った。

「……誰でもいいだろ」

「そうですね」

玉鋼も続ける。

「私は特に問題ありません」

「うちも」

鱶が言う。

「ほな、誰でもええやん」

「そうだな」

龍崎も頷く。

春雷がじっと全員を見る。

「……じゃあ私が行きます」

「それは困ります」

玉鋼が即答した。

「なんで？」

「あなたはこの前、帰還中にふうるへ余計なことを言いました」

「何を？」

「『私の次に強いのは誰だと思う？』と」

「……言ったけど」

「ふうるが困っていました」

「だって気になるじゃん」

「だから困らせないでください」

「じゃあ玉鋼さんは何を話すの？」

「私は普通に話します」

「何を？」

「……」

「ほら」

春雷が笑う。

「何も考えてないじゃん」

「そんなことはありません」

「この前、ふうると二時間ずっと金属の話してたでしょ」

「彼がレアアースに興味を持って聞いてくれたのです」

「途中から相槌しかしてなかったけど」

「……」

鱶がくすくす笑う。

「うちのときは、海の話したで」

「何時間？」

「三時間くらい？」

「長いな」

炎堂が呆れた顔をする。

「ふうる、途中で寝むたそうにしてなかった？」

「大丈夫だったよ」

「本当に？」

「……たぶん」

龍崎が笑った。

「なんだお前らも、ふうると一緒に帰りたいのか？」

「「「「そんなんじゃないです！」」」」

全員の声が重なった。

「……」

一瞬の沈黙。

図書薬研が眼鏡を押し上げる。

「誤解しないでください」

「何を？」

「別に、ふうるとの帰還だけを気にしているわけではありません」

「でも今、それについて話していたよな？」

「……」

龍崎が楽しそうに笑う。

「お前ら、面白いな」

「龍崎さんはどうなんですか？」

春雷が聞く。

「私？」

「ふうると一緒に帰るの」

「私は好きだぞ」

「話すことは？」

「国の未来について」

「重い！」

炎堂が即座に突っ込んだ。

「もっと普通の話しろよ」

「普通とはなんだ？」

「天気とか」

「それならできるぞ」

「ふうるとドラコが天気の話をするの？」

「いいじゃないか」

「絶対ふうるが気を遣うって」

そんな会話を。

図書薬研は黙って聞いていた。

そして。

小さく呟く。

「……ちなみに」

全員が図書を見る。

「何です？」

「ふうるは、誰が一緒に帰っても特に気にしていません」

「……」

「……」

「……」

全員が沈黙した。

図書はタブレットを見る。

「本人に確認済みです」

「確認したの？」

春雷が聞く。

「昨日、帰還中に」

「何て言ってた？」

「『皆さん忙しいのに大変ですね』と」

「……」

「……」

「……」

炎堂が頭を抱えた。

「そこじゃないんだよなぁ……」

「何がです？」

図書は本気で分かっていない。

その頃。

地下では。

ふうるが。

「……あれ？」

一人で書類を整理していた。

回収記録。

封印記録。

処理記録。

今日もいつも通りの仕事だ。

地上で。

国家規模の予定が動いていることも。

企業が震えていることも。

序列上位者たちが。

自分と一緒に帰る順番を気にしていることも。

何も知らない。

ただ。

時計を見る。

「そろそろ帰れるかな」

そう呟く。

その瞬間。

デカゴン本部八階では。

「次の対応は、私が行きます」

「いや、私が」

「私でいいでしょう」

「うちでもええよ」

「じゃあ私が――」

再び。

小さな争いが始まっていた。

そして。

地下のふうるは。

そのことを。

何も知らない。

これが。

デカゴンの。

もう一つの日常だった。