同時多発魔災
それは。
何の前触れもなく。
始まった。
午前九時十二分。
デカゴン本部。
いつも通りの朝だった。
紫電は。
研究室の端末を何台も並べ。
猛烈な速度でキーボードを叩いている。
妖狐は。
各地の神社から送られてきた書類を確認しながら。
デカゴンから届いた報告書にも目を通している。
双子は。
午前中の訓練を終えたあと。
午後からの収録予定について専属社員と話していた。
鱶さんは。
海上で発生した異常現象についての調査から。
もうすぐ帰還する予定だった。
薬研さんは。
いつものように研究室に籠もっている。
そして。
俺は。
回収車の点検をしていた。
いつもの朝。
いつもの仕事。
そんな日だった。
「魔災反応を確認」
館内放送が響いた。
俺は。
手を止めた。
魔災。
珍しいことではない。
日本中。
どこかでは毎日のように発生している。
だが。
続いて入ってきた報告に。
俺は顔を上げた。
「ネオ長野県、魔災発生」
「脅威度B」
「続いて、ネオ福岡県」
「脅威度C」
「ネオ宮城県」
「脅威度B」
「ネオ兵庫県」
「脅威度C」
「ネオ新潟県」
「脅威度B」
「ネオ北海道」
「脅威度C」
次々と。
報告が入ってくる。
一つ。
また一つ。
魔災発生の報告が。
全国各地から届いていた。
「……多すぎないか？」
思わず。
口から漏れた。
通常の魔災なら。
一件ずつ。
順番に処理していけばいい。
だが。
今回は違う。
同時だった。
しかも。
発生場所が。
妙だった。
「発生地点を表示します」
大型モニターに。
日本地図が映し出される。
赤い点が。
次々と灯っていく。
ネオ長野。
ネオ福岡。
ネオ宮城。
ネオ兵庫。
ネオ新潟。
ネオ北海道。
ネオ群馬。
ネオ岡山。
ネオ岩手。
ネオ三重。
点は。
大都市ではなかった。
ネオ東京。
ネオ大阪。
ネオ名古屋。
そういった巨大都市圏ではない。
むしろ。
その周辺にある。
地方都市。
中規模都市。
人口十万から数十万人程度の都市。
それらを。
狙い撃ちするように。
全国へ散らばっている。
「……変ですねぇ」
妖狐が。
モニターを見ながら呟いた。
「何がです？」
「場所どす」
彼女は。
地図を見つめる。
「一見すると無作為に見えますけど」
「はい」
「微妙に規則性がありますえ」
紫電も。
端末を操作しながら顔を上げた。
「私もそう思う」
「どこがです？」
「大都市を避けてる」
画面に。
発生地点が拡大される。
「人口密度」
「交通網」
「軍事施設」
「デカゴンの主要拠点」
紫電が。
一つずつ指で示していく。
「全部、ある程度避けてる」
「……つまり」
俺が言う。
「デカゴンが対応しやすい場所を狙っている？」
「逆」
紫電は。
首を横に振った。
「対応させたいとかそういう人為的ななにか…」
その言葉と同時に。
別の警報が鳴った。
「追加の魔災反応」
「ネオ宮崎県」
「脅威度B」
「ネオ岐阜県」
「脅威度C」
「ネオ鳥取県」
「脅威度B」
「……」
室内が。
一瞬だけ静かになった。
誰も。
笑っていなかった。
これは。
偶然ではない。
そう。
全員が感じていた。
「序列を分散させる」
特頭国防長官の声が。
館内放送から響いた。
「各序列は担当区域へ急行」
「現地支部は封印具を使用して初期対応」
「魔災の撃破を優先」
「脅威度が上昇した場合は即時報告」
「回収担当は」
一瞬。
間があった。
「桟敷風流」
「はい」
「各地の回収に回ってくれ」
「了解しました」
俺は。
回収車のエンジンをかけた。
いつもの仕事だ。
魔災を倒す人間がいる。
そして。
倒された魔災を。
封印して回収する人間がいる。
それが。
俺の仕事だ。
ただ。
今回は。
いつもより。
少しだけ忙しそうだった。
最初の現場は。
ネオ長野県だった。
到着した時には。
すでに戦闘は終わっていた。
巨大な魔災が。
道路の中央で。
動かなくなっている。
その前に立っていたのは。
龍崎さんだった。
序列第一位。
龍崎錚恋。
「よう、遅かったな」
「すみません」
「気にするな」
彼女は。
巨大な魔災を見下ろしていた。
魔災は。
数メートルもある。
普通なら。
討伐に部隊を組む規模だ。
だが。
龍崎さんの前では。
それすら。
大した相手ではなかった。
「これくらいなら問題ない」
そう言って。
彼女は。
俺に道を譲った。
「後は頼む」
「はい」
俺は。
封印具を取り出した。
魔災へ近づく。
封印。
そして。
回収。
いつも通りだった。
次の現場へ向かう。
ネオ静岡。
そこでは。
大量の水が。
市街地へ流れ込んでいた。
その中心に。
鱶さんがいた。
「ふうるくん！」
水の中から。
彼女が顔を出す。
蒼い髪が。
水面に揺れている。
「終わりましたよ」
「さすがですね」
「まあねぇ」
鱶さんは。
笑った。
水中を縦横無尽に駆け回り。
魔災を。
一体。
また一体と。
文字通り。
殲滅していた。
水の中では。
彼女に勝てる存在など。
ほとんどいない。
俺が到着した頃には。
残っていたのは。
封印するだけの魔災だった。
「じゃあ、お願いねぇ」
「はい」
俺は。
封印する。
回収する。
次へ向かう。
ネオ兵庫。
そこでは。
空が。
白く光っていた。
「……」
紫電だった。
電撃。
そして。
電磁攻撃。
魔災が動くより先に。
その身体へ。
無数の電撃が走る。
「終わり」
紫電が。
指を振る。
閃光。
爆音。
魔災が。
その場で崩れ落ちた。
「速いですね」
「普通」
「普通ではないと思います」
「そう？」
彼女は。
首を傾げた。
「早く終わらせたほうが楽じゃん」
そう言って。
次の現場へ向かっていった。
俺も。
その後を追う。
ネオ三重。
そこでは。
妖狐さんが。
一人の魔災と向かい合っていた。
魔災は。
すでに。
動けなくなっている。
「……何をしたんですか？」
俺が聞く。
妖狐さんは。
微笑んだ。
「ちょっとだけ」
「ちょっとだけ？」
「この子が何を嫌がるのか」
「何を怖がるのか」
「何をされたら動けなくなるのか」
「そこを教えてもろただけどす」
魔災は。
完全に。
彼女の術中に落ちていた。
戦うというより。
戦わせない。
相手が嫌がることを見抜き。
そこだけを。
正確に突く。
「ふうるさん」
「はい」
「こちらお願いしますえ」
「了解です」
俺は。
封印具を構えた。
その間にも。
全国各地で。
序列たちが戦っていた。
双子は。
二人一組で。
天使と悪魔を使い分けていた。
来羅さんが。
味方を強化する。
来夢さんが。
敵を弱体化させる。
そして。
二人の能力が重なった瞬間。
戦場そのものが。
彼女たちの舞台へ変わる。
「いまだよ、らいむ」
「はいはい、らいらちゃん」
「いくよ」
「うん」
光と闇が。
同時に走る。
魔災は。
何もできないまま。
倒れた。
そして。
その次の現場。
薬研さんだった。
「三秒後」
無線越しに。
彼女の声が聞こえた。
「右へ移動」
現地部隊が。
言われた通りに動く。
「二秒」
魔災が。
攻撃を放つ。
「今」
銃声。
一発。
魔災の弱点を。
正確に撃ち抜いた。
「終わりました」
それだけだった。
彼女にとって。
戦場とは。
すでに。
答えの出た問題を。
順番通りに解いていく作業なのかもしれない。
俺は。
各地を飛び回った。
封印。
回収。
封印。
回収。
また。
封印。
回収。
大きな魔災は。
俺が直接担当する。
俺が到着するまでの間は。
各支部の職員が。
あらかじめ配布されていた封印具で。
魔災を固定する。
今回のために。
特別に準備されたものではない。
普段から。
デカゴンが使用している封印具だ。
それで。
十分だった。
少なくとも。
その時点では。
そう思っていた。
午後三時。
魔災発生件数。
三十二件。
討伐完了。
三十二件。
負傷者。
軽傷者数名。
死者。
なし。
デカゴン側の。
圧勝だった。
「……終わったな」
俺は。
回収車の中で。
そう呟いた。
無線から。
各地の報告が入ってくる。
「こちらネオ長野支部、処理完了」
「ネオ宮城、問題なし」
「ネオ大分、封印完了」
「ネオ北海道、回収を開始」
順調だった。
あまりにも。
順調すぎた。
その頃。
誰も気づいていなかった。
地面の下で。
何かが。
動いていたことに。
魔災が。
倒された場所。
そこには。
必ず。
微細な残骸が残る。
魔力。
異能。
魔災を構成していた物質。
そして。
俺たちが普段なら。
気にも留めない。
ほんのわずかな欠片。
それが。
地面へ。
染み込んでいた。
一つ。
また一つ。
まるで。
地面そのものが。
吸い込んでいるように。
そして。
魔災が倒されるたび。
その欠片は。
地下へと消えていった。
「……」
ある場所では。
魔災の残骸が。
地中へ沈んだ。
別の場所では。
血液のような黒い液体が。
土へ吸い込まれた。
また別の場所では。
砕けた角のようなものが。
誰にも拾われないまま。
地面の中へ消えた。
誰も。
気づかなかった。
いや。
一人だけ。
見ていた人間がいた。
地下施設。
薄暗い部屋。
壁一面に。
モニターが並んでいる。
そこには。
今日の戦闘映像が。
映し出されていた。
龍崎。
干鮫。
春雷。
狐森。
選門。
図書。
そして。
桟敷風流。
「……素晴らしい」
男が。
モニターを見つめる。
そこには。
今日一日の戦闘データが。
すべて記録されていた。
攻撃速度。
反応速度。
能力発動までの時間。
攻撃範囲。
消費する異能量。
防御方法。
回避方法。
そして。
弱点。
「これで」
男は。
一つの画面を拡大した。
そこには。
魔災の戦闘記録が表示されている。
最初の攻撃。
二回目の攻撃。
三回目。
四回目。
同じ序列が。
同じ方法で攻撃するたび。
魔災の動きが。
ほんの少しずつ。
変化していた。
「やはりそうだ」
男は。
笑った。
「魔災は学習する」
画面には。
一体の魔災が映っている。
最初は。
紫電の電撃に。
まともに反応できなかった。
だが。
二度目。
三度目。
四度目。
電撃を受けるたび。
身体の構造が。
微妙に変化していく。
電流が流れにくい形へ。
攻撃を受ける場所を変える形へ。
そして。
最後には。
電撃を受ける瞬間だけ。
一部の身体を切り離していた。
「すべて記憶している」
男が。
呟く。
「攻撃を受けた経験を」
「次の個体へ」
「そして」
画面が。
切り替わる。
龍崎の映像。
鱶の映像。
紫電の映像。
妖狐の映像。
双子の映像。
薬研の映像。
「序列そのものを」
「魔災に覚えさせる」
その言葉と同時に。
別の画面が開いた。
日本地図。
今日。
魔災が発生した地点。
そのすべてを線で結ぶ。
すると。
一つの形が浮かび上がった。
「これでいい」
男は。
満足そうに笑った。
「第一段階は成功だ」
「デカゴンは」
「自分たちから」
「我々のために戦ってくれた」
一方。
俺は。
何も知らず。
次の回収現場へ向かっていた。
夕方。
空が赤く染まっている。
回収車の窓から。
町が見える。
今日も。
魔災から。
人々を守ることができた。
そう思っていた。
だが。
まだ。
終わっていなかった。
今日。
俺たちが倒した魔災は。
敵にとって。
ただの捨て駒ではなかった。
序列たちが。
どのように戦うのか。
どれだけ速いのか。
どこを狙うのか。
どこを守るのか。
何を苦手とするのか。
そして。
どんな能力なら。
その力を封じられるのか。
すべてが。
記録されていた。
そして。
魔災自身にも。
その情報が。
刻み込まれていた。
俺たちは。
魔災を倒した。
敵は。
データを手に入れた。
そして。
魔災は。
学習した。
それが。
この日の。
本当の意味だった。
俺は。
まだ知らない。
この日を境に。
デカゴンが戦う魔災が。
少しずつ。
変わり始めていたことを。
いつもの魔災ではない。
俺たちが。
今まで戦ってきた魔災ではない。
俺たちの戦い方を。
知っている魔災へ。
変わり始めていた。
そして。
その先に。
何者かが。
待っている。
