嵐の前の静けさ
図書薬研さんとのデートが終わった。
翌週から。
俺はまた。
いつもの仕事に戻った。
朝。
デカゴンの寮を出る。
電車に乗る。
駅から歩く。
そして。
いつものように。
デカゴンの建物へ入る。
受付を通る。
職員証を見せる。
エレベーターに乗る。
何も変わらない。
いつもの日常だった。
けれど。
少しだけ。
以前とは違っていた。
「おはようございます」
「おはよう、ふうる」
廊下で。
紫電さんとすれ違う。
彼女は片手にノートパソコンを抱えている。
画面には。
俺にはよく分からない文字列が。
ものすごい勢いで流れていた。
「また何かやってるんですか？」
「うん」
「仕事ですか？」
「半分」
「半分？」
「残り半分は遊び」
「なるほど」
紫電さんは。
少しだけ笑った。
「昨日のゲームの続き」
「まだやってるんですか？」
「勝ち逃げされたから」
「勝ったの俺じゃないですか」
「だから悔しい」
「……」
「次は負けない」
そう言って。
彼女は歩いていった。
その背中を見送る。
少し前なら。
序列第五位の人間と。
こんな会話をすることなど。
考えもしなかった。
けれど。
今では。
それほど不自然ではなくなっている。
別の日。
廊下の向こうから。
白い髪が二つ。
並んで歩いてくる。
「お兄ちゃーん」
「お兄ちゃん、おはよー」
「おはようございます」
来羅さんと。
来夢さん。
二人とも。
今日は制服だった。
「今日は学校ですか？」
「そうだよー」
「午後から撮影もあるけどね」
「忙しいですね」
「お兄ちゃんもでしょ？」
「俺はいつも通りですよ」
「それが一番大変なんじゃない？」
来夢さんが笑う。
来羅さんも。
隣で微笑んでいる。
「じゃあ行ってくるね」
「気をつけて」
「お兄ちゃんもねー」
二人が手を振る。
そして。
二人並んで歩いていく。
以前なら。
序列七位と八位。
それだけで。
話しかけることすら躊躇していたと思う。
今では。
普通に挨拶をする。
それだけのことなのに。
俺には。
少しだけ嬉しかった。
さらに別の日。
デカゴンの中庭。
そこで。
狐森さんを見かけた。
巫女装束のまま。
スマートフォンを片手に。
誰かと話している。
「はい、せやったらその件は午後からお願いしますわぁ」
電話を切る。
こちらに気づく。
「あら」
「こんにちは、狐森さん」
「こんにちは、ふうるさん」
柔らかく笑う。
「今日は神社のお仕事ですか？」
「せやの」
「デカゴンは？」
「もちろんこちらもお仕事どす」
「大変ですね」
「慣れてしまえば、そうでもありませんえ」
そう言いながら。
彼女は。
小さく欠伸をした。
「……本当に大丈夫ですか？」
「ふふ」
狐森さんは笑った。
「ご心配おおきに」
「無理はしないでくださいね」
「まあ」
少し目を細める。
「そんなこと言われたら、頑張ってしまいますやん」
「いや、そこは休んでください」
「あら」
楽しそうに笑う。
「ふうるさんは、相変わらずお優しいこと」
そして。
「ほな、また後で」
そう言って。
中庭を歩いていった。
その姿を見ながら。
俺は思う。
本当に。
少しずつ。
距離が近くなった。
そんな気がする。
そして。
海の案件から戻ってきた鱶さんは。
デカゴンの玄関に入るなり。
「ただいまー！」
と大きな声を上げた。
「おかえりなさい」
「ふうるくん！」
大きな鞄を肩に掛け。
蒼い髪を揺らしながら。
こちらへ歩いてくる。
「久しぶりやねぇ」
「一週間ぶりくらいですよ」
「そうやった？」
「そうですよ」
「もっと会ってへん気がするわぁ」
「海にいたからじゃないですか？」
「ああ」
鱶さんが笑う。
「確かにそうかも」
そして。
手に持っていた土産袋を差し出す。
「これ」
「なんです？」
「海産物」
「ありがとうございます」
「みんなの分もあるからねぇ」
「助かります」
「あと、ふうるくんにはこっち」
別の袋を渡される。
「俺にも？」
「うん」
「何ですか？」
「開けてからのお楽しみ」
そう言って。
鱶さんは楽しそうに笑った。
序列第四位。
世界の海を駆け回る人。
そんな人が。
俺なんかに。
土産を買ってきてくれる。
それが。
なんだか嬉しかった。
そして。
研究区画。
そこだけは。
いつも静かだった。
扉の向こうには。
図書薬研さんがいる。
大量の資料。
何台ものモニター。
ホワイトボードいっぱいに書かれた数式。
研究室の中で。
彼女は。
一人で作業している。
「薬研さん」
「はい」
振り返る。
以前なら。
ここで会話が終わっていた。
けれど。
今は違う。
「また何か難しいことをやってるんですか？」
「そうですね」
「俺にはさっぱり分かりません」
「それが普通です」
「そうですか」
「はい」
少し間が空く。
そして。
彼女が。
ほんの少し笑った。
「ですが」
「はい？」
「分からないと言える人は、意外と少ないんですよ」
「そうなんですか？」
「多くの人間は、分かったふりをします」
「なるほど」
「あなたは分からないことを分からないと言う」
「まあ、それしかできないので」
「それがいいのです」
薬研さんは。
そう言って。
また画面へ向き直った。
「では、仕事に戻ります」
「はい」
「ふうるさん」
「はい？」
「また時間があるときに話しましょう」
「もちろんです」
「……では」
「失礼します」
研究室を出る。
扉が閉まる。
俺は。
少しだけ笑った。
以前の薬研さんなら。
こんなことは言わなかった。
人と話すことそのものを。
避けていたような人だった。
それが。
今では。
俺に。
また話そうと言ってくれる。
変わったのは。
彼女だけじゃない。
俺自身も。
変わったのだと思う。
序列。
それは。
デカゴンにおいて。
大きな意味を持つ。
一位。
二位。
三位。
そして。
十位。
数字だけで。
人間の価値まで決まってしまうような。
そんな場所だ。
けれど。
一緒に食事をして。
一緒に遊んで。
一緒に笑って。
話をして。
くだらないことを言い合って。
少しずつ。
その数字が。
どうでもよくなってきた。
少なくとも。
俺にとっては。
そうだった。
俺は。
序列十位。
封印担当。
魔災を封じ。
回収し。
処理する。
それが。
俺の仕事だ。
そして。
今は。
この仕事を。
続けてきてよかったと。
少しだけ思っていた。
昼過ぎ。
回収車に乗り込む。
運転席に座る。
端末を確認する。
「魔災発生」
表示された場所を確認する。
脅威度C。
単独対応可能。
俺は。
エンジンをかけた。
いつもの仕事。
いつもの魔災。
いつもの回収。
現場へ向かう。
魔災を封印する。
封印具へ移す。
回収する。
報告する。
それだけだ。
何も変わらない。
そう思っていた。
その頃。
デカゴンの訓練施設では。
序列第一位が。
巨大な訓練用魔災を相手にしていた。
「まだだ」
龍崎さんが。
拳を握る。
次の瞬間。
訓練場が揺れる。
轟音。
衝撃。
魔災が吹き飛ぶ。
「もう一度」
周囲の職員が。
慌ただしく動く。
別の訓練区画では。
紫電さんが。
電撃を走らせていた。
「出力上げて」
「危険です！」
「大丈夫」
電光が走る。
訓練装置が停止する。
「……また壊した」
「またですか？」
「想定内」
「絶対に想定外ですよ」
そんな声が聞こえる。
別の区画では。
双子が。
アイドルとしてのレッスンを終え。
そのままデカゴンの訓練へ向かっていた。
「来羅、次どっち？」
「右」
「了解」
「来夢、そこは私がやるよ」
「じゃあ任せた」
天使と悪魔。
二つの異能が。
完璧な連携を見せる。
海では。
鱶さんが。
海上保安関係者と話をしていた。
「その海域なら、私が見に行くよー」
「よろしいのですか？」
「うん」
彼女は。
海を見ながら。
笑っている。
そして。
神社では。
狐森さんが。
巫女として。
参拝客に頭を下げていた。
「いつもおおきに」
その数時間後には。
デカゴンへ戻り。
魔災関連の資料を確認している。
それぞれが。
それぞれの場所で。
自分の仕事をしていた。
デカゴンは。
今日も動いている。
日本を守るために。
魔災から人々を守るために。
序列たちは。
今日も戦っている。
俺も。
今日も封印している。
いつもの日常。
いつものデカゴン。
誰もが。
そう思っていた。
だから。
気づかなかった。
ほんの小さな違和感に。
ある地方。
人気のない山中。
廃棄された建物の地下。
そこには。
いくつものモニターが並んでいた。
画面に映っているのは。
デカゴンの戦闘映像。
序列たちの映像。
魔災の発生記録。
そして。
回収された魔災のデータ。
一人の男が。
画面を見つめている。
「……なるほど」
別の男が。
隣に立つ。
「解析できましたか？」
「まだだ」
「まだ？」
「だが」
男は。
一つの映像を停止させた。
そこに映っていたのは。
魔災を封印する。
一人の男。
桟敷風流。
「こいつだ」
「序列十位？」
「ああ」
「しかし、戦闘能力は――」
「問題はそこじゃない」
男は。
画面を拡大する。
ふうるの手元。
封印されていく魔災。
「こいつが」
静かに。
呟く。
「全部を持っていっている」
画面の中で。
ふうるが。
魔災を封印している。
それを。
男は。
じっと見つめていた。
「調べろ」
「何をです？」
「過去の魔災の回収記録」
「……」
「十年前まで遡れ」
男は。
笑った。
「こいつが何を封印してきたのか」
その頃。
何も知らない俺は。
回収車の中で。
コンビニのおにぎりを食べていた。
「……鮭うまい」
窓の外。
夕暮れの街が流れていく。
今日も。
平和だった。
俺は。
そう思っていた。
けれど。
それは。
ただの。
嵐の前の静けさに過ぎなかった。
