序列九位とのデート
序列第九位。
図書薬研。
としょ、やげん。
彼女は。
これまでの序列たちとは。
少し違う。
いや。
かなり違う。
戦闘力だけなら。
デカゴンの中でも。
戦闘職員より下位に位置する。
評価表を見れば。
それは。
一目で分かる。
「力」3
「体」3
「智」10
「賢」10
「技」5
「機敏」4
「貢献」6
「守」4
「特」4
「魔」4
合計。
53。
数字だけを見れば。
低い。
かなり。
低い。
けれど。
別に。
弱いわけではない。
他の序列が。
おかしいのだ。
龍になる。
金属を自在に操る。
炎を使う。
海を支配する。
電気そのものを武器にする。
妖狐。
天使と悪魔。
そういう連中の中に。
普通の人間を入れれば。
数字が低くなるのは。
当然だった。
そして。
図書薬研という人間の異能は。
「智」
知性。
それが。
彼女の異能だった。
ただ頭がいい。
それだけではない。
記憶力。
演算能力。
発想力。
分析力。
集中力。
判断力。
それらが。
異常なほど高い。
一度見たものを。
ほぼ正確に記憶する。
一度考えたことを。
何度でも別の角度から組み直す。
目の前に起きている現象を。
大量の情報から瞬時に整理し。
その場で最適な答えを出す。
主な仕事は。
戦闘の補助。
敵の弱点の発見。
現場での指揮。
行動予測。
異能の解析。
そして。
他の序列が。
「どうやって倒すか」
を考えるとき。
薬研は。
「そもそも、どう動けば相手に何もさせずに終わるか」
を考えている。
その差は。
大きい。
大きすぎる。
彼女は。
戦場に出れば。
銃火器を使う。
特に得意なのが。
狙撃。
図書薬研専用と呼ばれる。
特殊なスナイパーライフル。
それを持たせたときの彼女は。
少しだけ。
別の顔になる。
照準。
呼吸。
風速。
湿度。
距離。
地形。
遮蔽物。
魔性反応。
敵の移動速度。
そして。
味方の位置。
弾の種類。
全部。
計算する。
引き金を引く。
一発。
終わる。
二発目すら。
いらないこともある。
以前。
魔災が発生した現場で。
薬研が単独で対応したことがある。
応援が到着するまで。
持たせられた時間は。
わずかだった。
魔のものは。
巨大。
高い再生能力。
攻撃範囲も広い。
普通なら。
複数の戦闘員が必要になる。
だが。
現場に入った薬研は。
まず。
魔のものを観察した。
三十秒。
いや。
実際には。
もっと短かったのかもしれない。
そのあと。
「右前脚を二歩下げます」
「次に首が左へ」
「その瞬間、口を開けます」
淡々と。
そう言った。
何のことか。
その場の職員には分からない。
だが。
三秒後。
本当に。
その通りになった。
「今です」
銃声。
一発。
魔のものの体内奥深くへ。
弾丸が入る。
そこで。
異常が起きた。
内部から。
魔のものが崩れた。
再生するはずの肉体が。
再生しない。
「終わりました」
それだけ。
まるで。
最初から結果が決まっていたかのように。
全部。
薬研の思惑通りだった。
そんな逸話は。
いくつもある。
そして。
彼女の頭脳については。
さらにおかしな話がある。
小学校の頃。
当時まだ世間で誰も手をつけていなかった難問を。
遊び半分で解いた。
それが。
後に世界的な数学研究へ繋がる問題だった。
中学では。
学校の授業内容に飽きて。
自分で数学者向けの本を読み始め。
やがて。
当時の最先端数学でさえ。
彼女にとっては。
「ちょっと難しい問題」
程度になった。
高校へ入る頃には。
円周率の計算記録を大幅に更新するための。
新しい計算基盤を設計した。
既存のスーパーコンピューターを使うのではなく。
「もっと効率よく計算すればいい」
という理由で。
コンピューターの構成から。
見直した。
その結果。
それまでの倍近い速度で。
円周率を計算できるシステムが完成した。
本人曰く。
「無駄が多かったので」
だった。
大学も。
普通ではなかった。
入学試験を受け。
合格。
入学式へ行き。
その日のうちに。
教授たちと議論。
研究室を見学。
論文を読み。
博士課程の内容まで把握。
そして。
大学側から。
「博士課程へ進みませんか」
と言われ。
そのまま。
進学。
本人にとっては。
大学の入学式が。
ほとんど。
卒業への通過点だった。
その１週間後に博士課程論文を書き上げ卒業。
だから。
海外の大学から。
教鞭を取ってほしい。
研究に参加してほしい。
講演をしてほしい。
そんな依頼が。
頻繁に来る。
そして。
彼女の講義には。
著名な数学者。
技術者。
科学者。
政治家。
大企業の研究部門責任者。
そんな人間たちが。
席を奪い合う。
学生ではなく。
その道の第一人者たちが。
彼女の授業を聞きに来る。
もちろん。
彼女は。
それを当然とは思っていない。
講義資料は。
日本語。
英語。
その他の言語に。
最初から対応。
図。
数式。
注釈。
実例。
すべて。
相手に合わせて作られている。
演説も同じだ。
数式を並べるだけでは。
人はついてこない。
だから。
相手が政治家なら。
政策の言葉で話す。
技術者なら。
技術の言葉で話す。
学生なら。
学生にも分かる言葉にする。
研究者なら。
理論の深い部分まで踏み込む。
その結果。
彼女の授業を聞いた人間は。
「分かった気になる」
のではなく。
「もっと知りたい」
と思ってしまう。
だから。
人が集まる。
そして。
彼女の著書。
『ゼロたすゼロ』
これは。
世界的なベストセラーになった。
聖書に次いで売れた本。
そんな冗談まで言われるほどだ。
ただし。
面白いことに。
「読んだ人数」も。
世界最多級。
「理解できた人数」も。
世界最低級。
と言われる。
そんな。
図書薬研が。
なぜ。
デカゴンに入ったのか。
俺も。
最初は疑問だった。
世界最高峰の研究者になれる。
大学で教えられる。
企業に引き抜かれる。
政府機関で働くこともできる。
そんな人間が。
なぜ。
デカゴンなのか。
本人に聞いたことがある。
「自由だったから」
それが。
答えだった。
「研究所より自由です」
「大学よりも」
「企業よりも」
「そして」
少しだけ。
彼女は笑った。
「人の役に立つ仕事がしたかった」
それで。
デカゴンに来た。
情報セキュリティの改善。
魔災の情報解析。
装備設計。
作戦立案。
研究。
できることは。
いくらでもあった。
最初は。
彼女の専属社員も。
大変だった。
ものすごい頻度で。
交代した。
彼女の話についていけない。
質問の意味が分からない。
彼女の言ったことを。
別の言葉に変換できない。
それでも。
仕事は成立する。
だから。
専属社員は。
消耗する。
しかし。
彼女が戦闘へ参加するようになり。
少しずつ。
変わった。
帰還時。
俺の回収車に乗るようになった頃。
彼女は。
それまでとは。
少しだけ違っていた。
冗談を言うようになった。
笑うようになった。
こちらから話しかけると。
返してくれる。
冷たかったわけではない。
ただ。
遠かった。
冷静と冷徹は。
一字違い。
よく言う。
でも。
彼女は。
冷徹から。
冷静へ。
変わった。
そんな。
図書薬研とのデート。
俺は。
少し予想していた。
「今日は。
どこに行くんですか？」
待ち合わせ場所で聞く。
彼女は。
迷うことなく答えた。
「デカゴンです」
「……」
「ここが一番効率がいいので」
「デートですよ？」
「はい」
「でも」
彼女は。
当然のように頷く。
「日曜日のデカゴンは比較的静かです」
「はい」
「普段できないことを体験できます」
「まあ」
「だから。
ここがいいです」
「……分かりました」
こうして。
俺たちは。
デカゴンでデートすることになった。
最初は。
体験魔災。
一般公開されている。
教育用のシミュレーション施設だった。
日曜日ということで。
小学生向けの見学会も開催されている。
「わあ！」
「すごい！」
子供たちの声が響く。
大きなモニター。
模擬市街地。
魔性体の立体映像。
避難誘導。
警察との連携。
封印。
そして。
デカゴンの戦闘員が。
どうやって魔災へ対応するのか。
子供たちは。
興味津々だった。
そして。
その中に。
薬研がいる。
「……あ」
一人の男の子が。
薬研を見つけた。
「図書さんだ！」
「え？」
「序列九位の図書さん！」
「本物だ！」
子供たちが。
一気に集まってくる。
「すげえ！」
「テレビで見た！」
「この前、魔を一人で倒した人だ！」
「写真いいですか！」
薬研は。
少しだけ困った顔をした。
「……」
いつもの。
無表情。
でも。
逃げない。
「一枚だけですよ」
「やった！」
「質問いい？」
「いいです」
「どうしてそんなに頭いいの？」
「……」
薬研が。
少し考える。
「分かりません」
子供たちが。
笑う。
彼女も。
ほんの少し。
口元を緩めた。
その後。
体験魔災のシミュレーションに参加する。
俺も。
一緒に。
「右の建物に避難者がいます」
「了解」
「三十秒後に魔性体が出現します」
薬研が。
指示を出す。
「ふうるさん、左へ」
「はい」
「そのまま五メートル」
「はい」
「今です」
俺が。
封印具を構える。
魔性体の動きが止まる。
「次」
「はい」
あっという間に。
シミュレーションが終わる。
小学生たちが。
「すごい！」
「かっこいい！」
と。
大騒ぎする。
薬研は。
少し困ったような。
でも。
どこか嬉しそうな顔をしていた。
その後。
対魔災シミュレーション。
今度は。
俺と薬研がペア。
敵。
複数。
制限時間。
民間人。
障害物。
すべてが。
現実に近い条件になっている。
「ふうるさん」
「はい」
「三十秒後に右から来ます」
「分かりました」
「その後、上」
「上？」
「飛びます」
俺は。
魔性体を見る。
本当に。
飛んだ。
「……」
「予定通りです」
「どうして分かったんですか」
「データがそう言っています」
「なるほど」
薬研の指示通り。
封印する格好をとる。
撃破。
次。
次。
また次。
気づけば。
全部。
彼女の思惑通りだった。
シミュレーションが終わる。
「パーフェクト」
施設スタッフが。
思わず拍手した。
小学生たちも。
大喜び。
「図書さん、すごーい！」
「もう一回！」
「今日は一回だけです」
薬研が。
そう言うと。
子供たちから。
「えー！」
と声が上がる。
薬研は。
困った顔をしながら。
でも。
笑っていた。
二人で射撃訓練をした。
これは危険訓練になるので小学生たちは入れない。
薬研は、もちろんパーフェクト。
すべての魔災の眉間、関節の隙間、弱点であった部分に命中させている。
続く俺も別パターンの魔災射撃訓練を行う。
夜中想定、魔災と人が行きかう的になっている。
俺はカッコいいところを見せようと頑張る。
魔災にはほぼ当てられた。
薬研さんは俺に冷静に聞いた。
「最後わざとこのかわいい女の子の的を撃ち抜いたわね、それはなぜ？」
「そりゃあ、こんな危険な夜中に小さな子が出歩いて両手に物理演算の本を抱えこむ…
そんな娘はいないさ。寄生型魔災か変異魔災と見るのが筋、保護しようものなら…」
薬研は、関心しながらため息をつく。
昼。
デカゴン内の食堂で。
二人で食事をする。
「今日は」
薬研が。
箸を置く。
「思ったより楽しいです」
「よかった」
「こういう日は」
彼女は。
少しだけ。
遠くを見る。
「必要ですね」
「休む日ですか？」
「はい」
「強制的に休ませられるくらいで」
「そうですね」
「自分から休もうとすると」
少し。
笑う。
「研究を始めてしまうので」
「でしょうね」
「でも」
「はい」
「こうして」
「何もしない時間を過ごすと」
彼女は。
小さく笑った。
「少し。
楽です」
「それなら」
「はい」
「この制度、よかったですね」
「ええ」
夕方。
デカゴンの屋上。
人が少ない場所。
二人で。
並んで立つ。
「今週で」
薬研が言う。
「終わりですね」
「そうですね」
「デート」
「はい」
「楽しかったです」
そう言って。
彼女は。
ほんの少し。
笑った。
その笑顔を見て。
俺は。
少し安心した。
——————————
図書薬研の視点。
私は。
生まれてから。
ずっと。
腫れ物のように扱われてきた。
頭が良すぎる。
そう言われた。
大人が。
私を見る。
そして。
言葉を選ぶ。
普通に話しているようで。
距離がある。
私が一つ言えば。
相手は。
三つ考えてから答える。
冗談を言っても。
冗談として受け取ってもらえない。
正確さを求めれば。
怖がられる。
簡単に説明すれば。
見下していると思われる。
だから。
私は。
人と話すことが苦手になった。
別に。
人間が嫌いなわけではない。
むしろ。
逆だった。
私は。
人間が好きだった。
誰かと話したかった。
誰かと。
一緒にいたかった。
人は。
一人では生きられない。
どれだけ頭が良くても。
どれだけ知識があっても。
それだけでは。
生きていけない。
だから。
私は。
大学へ行った。
入学した。
そして。
その日のうちに。
ほとんどの課程を終えた。
周囲から見れば。
あり得ない。
でも。
私にとっては。
普通だった。
その後。
私は。
デカゴンの門を叩いた。
情報セキュリティ。
魔災解析。
研究設備。
自由な研究環境。
そして。
人の役に立てる場所。
それが。
ここだった。
私は。
少しだけ。
期待していた。
今度こそ。
この最高峰の施設なら。
普通に人と話せるかもしれない。
けれど。
そう簡単ではなかった。
序列第九位。
専属社員。
担当者。
何人も変わった。
話が。
通じない。
正確には。
私の言葉は伝わる。
でも。
私が何を考えているのか。
相手が分からない。
だから。
また。
距離ができる。
そんな日々だった。
そして。
私は。
戦闘へ参加するようになった。
スナイパーライフル。
私専用の。
重い。
長い。
でも。
使いやすい。
私は。
遠くから。
戦場を見る。
情報を集める。
計算する。
引き金を引く。
一発。
それで。
終わる。
ある日。
魔災を片づけた帰り。
私は。
魔のものを封印している人間を見た。
回収。
封印。
運搬。
そんな。
地味な仕事をしている男。
私は。
少しだけ。
興味を持った。
「お疲れでしょう」
その男は。
私に言った。
「一緒に帰りましょう」
私は。
少し驚いた。
誰だ。
そう思った。
そして。
彼は名乗った。
「序列十位のふうるです」
序列十位。
そんなものが。
あるのか。
私は。
初めて知った。
私より下の存在も。
いた。
……少し。
悪い考え方だと思う。
でも。
それで。
少しだけ。
興味が湧いた。
彼は、ふうると名乗った。
そして。
車の中で。
本当に。
ありきたりな話をした。
「大変ですね」
「今日は寒いですね」
「明日も仕事ですね」
普通。
実に。
普通。
でも。
それが。
不思議だった。
こんなふうに話せば。
人との間にある隔壁が。
なくなるのか。
勉強になった。
私は。
少しずつ。
話した。
そして。
帰り道。
車の窓から。
月が見えた。
ふうるが言った。
「今夜は月がきれいですね」
私は。
少しだけ。
考えた。
そして。
その言葉の意味を。
文学的な意味として処理しようとした。
だが。
私が答えるより先に。
彼は。
「あっ……」
と。
少し慌てたように。
笑った。
「よこしまな意味でなく、いまの月がきれいということですよ」
私は。
窓の外を見る。
確かに。
月は。
きれいだった。
「……はい」
それだけ答えた。
でも。
胸の奥にあった緊張が。
少しだけ。
ほどけた。
こういうので。
いいんだ。
全部を。
深く考えなくても。
いい。
少しだけ。
周りに優しくしても。
いい。
そう思った。
だから。
少しだけ。
いたずらをしてみた。
私は。
ぼそりと言った。
「…3978の12乗 足す 4365の12乗 イコール 4472の12乗」
ふうるが。
少し考えた。
そして。
「ん？」
こちらを見る。
「先頭から十一桁目の時点で違うので、それは等式になりませんよ」
私は。
固まった。
……。
理解した。
この人。
今。
私の冗談を。
冗談として理解した。
普通は。
計算する。
あるいは。
聞き流す。
でも。
彼は。
私の言葉に。
ちゃんと付き合った。
「……」
胸の奥が。
少しだけ。
熱くなる。
冗談を理解してくれる。
私に合わせてくれる。
それでいて。
へりくだらない。
怖がらない。
知識を振りかざさない。
ただ。
普通に。
話してくれる。
私は。
その日から。
少しだけ。
人生が。
違って見えた。
そして。
今。
デカゴンの屋上で。
隣にいる。
あの頃と。
何も変わらない。
ふうる。
戦うわけでもない。
派手でもない。
でも。
一緒にいると。
妙に落ち着く。
私は。
空を見る。
「今週で」
「はい」
「終わりですね」
「そうですね」
「少し残念です」
「……」
ふうるは。
何も言わなかった。
私は。
少しだけ。
笑う。
人生というのは。
分からない。
数学の問題なら。
答えがある。
科学なら。
検証できる。
魔災なら。
解析できる。
でも。
人の感情は。
計算できない。
だから。
面白いのかもしれない。
私は。
まだ。
その答えを。
知らない。
でも。
知りたいと思う。
これから。
もっと。
この人と話してみたい。
そんな。
少しだけ。
色のついた未来を思いながら。
私は。
静かに。
ふうるの隣に立っていた。
