序列最下位のお仕事

序列一位から五位

デカゴンには、明確な序列がある。

第一位から第十位。

その数字は、単なる順位ではない。

国民にとっては、強さの象徴。

企業にとっては、広告塔。

政府にとっては、国家戦力。

そして俺たち職員にとっては――扱いを間違えると胃が痛くなる人たちの順番でもある。

俺は自分のパソコン画面に表示されたデカゴンの序列表を見る。

一位。

二位。

三位。

四位。

五位。

この辺りまで来ると、もはや「強い人」という言葉では説明できない。

人間の姿をした災害。

そう呼んだほうが近い。

そして、その中でも頂点に立つのが。

序列第一位。

龍崎　錚恋。

りゅうざき　どらこ。

日本のデカゴンを知っている人間なら、知らない者はいない。

龍崎家。

古くから異能を受け継いできた名家。

その歴史は長く、異能という存在がまだ公に認められていなかった時代から、異能を持つ者たちの中で特別な地位を築いてきた一族だ。

そして龍崎家に代々受け継がれている異能。

それが。

「龍」

文字通り。

龍になる。

ただし、単純に全身が龍になるだけではない。

龍という存在が持つとされる力。

巨大な体躯。

強靭な肉体。

飛行。

高速移動。

膂力。

耐久力。

そして、龍そのものが持つ圧倒的な生命力。

それらを自分の身体に発現させる。

右腕だけを巨大な龍の腕へ変えることもできる。

背中から翼を生やすこともできる。

身体を細長い龍のような姿へ変え、高速で空中を移動することもできる。

相手をその身体で締め上げることもできる。

そして。

完全な龍へと変化することもできる。

俺は一度だけ、遠くから彼女の龍化を見たことがある。

正直に言う。

あれはもう、龍崎さんという人間を見るという感覚ではなかった。

山が動いた。

そんな錯覚を覚えるほどだった。

身長は二メートル近い。

デカゴンの中でも群を抜いて大きな身体。

それでいて、ただ大きいだけではない。

女性らしい豊満な胸。

長く伸びた手足。

引き締まった腰。

均整の取れた身体。

そして、腰まで届くほどの長い緑色の髪。

その姿だけを見れば、誰もが目を奪われる。

美人。

そんな簡単な言葉で片付けるには、あまりにも存在感が強い。

彼女はよく笑う。

明るい。

豪快。

話しかければ気さくに返してくれる。

子供にも人気がある。

イベントに参加すれば、周囲にはすぐに人だかりができる。

ただ。

彼女の目だけは違う。

笑っているときでさえ、その奥には冷たいものがある。

気に入らないものは排除する。

邪魔するものは叩き潰す。

必要とあれば容赦しない。

そんな強い意思が、あの冷ややかな目の奥には宿っている。

だからこそ、誰も彼女を軽く扱わない。

龍崎錚恋。

彼女が白と言えば。

法律さえも黒を白と認める。

そんな冗談が、企業や政治家の間で囁かれるほどだ。

もちろん、本当に法律が変わるわけではない。

ただ。

それほどまでに、彼女の発言力が強いということだ。

彼女がデカゴンにいる。

ただそれだけで、デカゴンへ多額の献金をする企業もある。

龍崎錚恋を支援したい。

彼女が日本を守っているから支援する。

そんな企業は少なくない。

当然、彼女自身の年俸もデカゴン最高額だ。

だが。

それを上回るほどの企業からの支援金がデカゴンには流れ込んでくる。

それでも本人は、あまり気にしていないように見える。

「金なんて国を守るために使えばいいだろ」

以前、そう言っていた。

俺としては。

その国を守るために俺たちの給料も払われているので、非常にありがたい話だ。

————————————

そして。

そんな龍崎さんに次ぐ第二位。

玉鋼　佐波理。

たまはがね　さはり。

こちらもまた、とんでもない家の出身だ。

玉鋼家。

世界の鋼業を牛耳る巨大財閥。

鉄鋼。

特殊金属。

合金。

精密金属。

軍事用素材。

宇宙開発用素材。

ありとあらゆる金属産業に関わっている。

その玉鋼家の一人娘。

つまり。

お嬢様だ。

それも、ただのお嬢様ではない。

世界有数の財閥、その跡取り娘。

そんな彼女の異能は。

「金属操作」

触れた金属を自在に操る。

それだけ聞けば、地味な異能に聞こえるかもしれない。

実際には、とんでもない。

ナイフを触れば、それを自在に飛ばせる。

銃弾を触れば、軌道を変えられる。

鉄骨を操れば巨大な槍になる。

車を丸ごと持ち上げることもできる。

建物の鉄骨を操作して、構造そのものを変えることすらできる。

そして。

彼女の戦闘装備は、すべて金属でできている。

普段の彼女は着物姿だ。

銀色の長い髪を背中へ流し、白く整った肌。

切れ長の目。

すっと通った鼻筋。

整った顔立ちは、どこか人形のようにも見える。

着物を着て静かに立っているだけなら、とても戦士には見えない。

むしろ。

どこかの名家から抜け出してきた、完璧なお嬢様。

そんな印象だ。

だが戦闘になると。

その姿が一変する。

専用の戦闘装備を蒸着する。

金属粒子が身体を包み込み、瞬く間に戦闘服へと変化する。

動きやすく。

軽く。

そして、極めて頑丈。

その装備すら、彼女自身の異能によって自在に変形する。

剣。

槍。

盾。

鎧。

翼。

必要なら、その場にある鉄骨や車両まで武器に変えてしまう。

戦場そのものが、彼女にとって武器庫になる。

そんな彼女は、子供から大人まで幅広い人気を持っている。

テレビに出れば、子供たちが目を輝かせる。

企業の式典に出れば、大人たちが背筋を伸ばす。

玉鋼佐波理。

雲の上のお方。

そんな言葉がぴったりな女性だった。

————————————

そして第三位。

炎堂　朱莉。

えんどう　あかり。

俺がニュースで見た、あの赤髪の女性だ。

真っ赤な髪。

鍛え上げられた身体。

女性らしい曲線を残しながらも、全身に無駄のない筋肉がついている。

細いだけの身体ではない。

戦うために作られた身体。

彼女を見れば、それが一目で分かる。

身長も高い。

肩幅もしっかりしている。

腹筋は綺麗に割れており、腕や脚にはしなやかな筋肉がついている。

それでいて顔立ちは整っている。

赤い瞳。

鋭い目つき。

そして笑えば、年相応の快活な女性にも見える。

彼女の異能は。

「炎」

非常に単純だ。

炎を操る。

ただし。

単純だから弱いとは限らない。

むしろ、炎堂朱莉の場合は逆だった。

火力。

速度。

温度。

範囲。

すべてが異常なのだ。

炎を拳にまとわせる。

蹴りにまとわせる。

身体そのものを炎で包む。

炎を推進力にして高速移動する。

そして炎によって身体能力そのものを強化する。

さらに厄介なのが。

彼女は異能に頼らなくても強い。

陸上競技。

短距離。

跳躍。

投擲。

ありとあらゆる競技において、彼女は異常な記録を残している。

異能の使用は禁止。

純粋な身体能力だけで競技した場合ですら。

一位から百四十九位まで。

すべて炎堂朱莉の記録で埋め尽くされている。

つまり。

「炎堂朱莉以外の人間が、一度も二位になったことがない」

ということになる。

しかも、練習時の映像記録でやったことのない立ち幅跳びで

世界記録を軽く更新していた。

俺は初めてその記録を見たとき。

「……競技になってないな」

と呟いた。

炎堂朱莉は、そういう人間だった。

————————————

第四位。

干鮫　鱶。

ほしざめ　ふか。

名前からして海の生き物だが。

実際、彼女自身もかなり海の生き物に近い。

深海を思わせる蒼い髪。

その髪は光の当たり方によって青から濃紺へ変化する。

切れ長の瞳。

白い肌。

そして。

ギザギザとした鋭い歯。

笑うと、それがよく見える。

両腕。

背中。

脚。

身体のいたるところに魚類を思わせる鰭がある。

人間離れした容姿ではある。

だが。

それが彼女の場合、妙に似合っている。

美人なのだ。

ただし、一般的な美人とは少し違う。

海の底から現れた人魚。

いや。

人魚というより。

巨大な海の捕食者。

そんな雰囲気を持つ女性だ。

異能は。

「鮫」

単純な名前だ。

だが、これもまた強い。

特に彼女の身体が水中に入った場合。

その力は地上とは比較にならないほど跳ね上がる。

速度。

筋力。

感覚。

反応速度。

すべてが異常な領域へ入る。

水中で彼女に追いつける人間は、デカゴンの中でもほとんどいない。

いや。

そもそも追いつこうとすること自体が間違いだ。

彼女は海の中では、完全に別の生物になる。

その能力が有名になった事件がある。

テロリストに乗っ取られた大型タンカー船。

巨大な船体を持つタンカーを、通常なら動かすだけでも大量の人員と設備が必要になる。

だが。

干鮫鱶は。

持ち上げた。

「……え？」

最初に映像を見たとき、俺もそうなった。

海面から巨大なタンカーが持ち上がる。

その船体の下にいるのは、一人の女性。

干鮫鱶。

彼女が両腕で船体を支え。

そのまま運んでいる。

今でも動画サイトには、その映像を編集した動画が大量に残っている。

スローモーション。

別アングル。

実況付き。

海外版。

何度見ても。

やっていることがおかしい。

——————————

そして第五位。

春雷紫電。

しゅんらい　しでん。

彼女は、これまでの四人とは少し違う。

金髪のショートカット。

小柄な身体。

年齢もデカゴンの中では若い。

ぱっと見ただけなら、普通の少女にすら見える。

だが。

彼女を侮る人間はほとんどいない。

異能は。

「電気」

電気を操る。

身体にあるツボへ電気を流して神経を刺激する。

電化製品を操作する。

電線を通して遠隔地へ干渉する。

放電する。

そして。

情報機器を操る。

現代社会において。

これは、とんでもない異能だ。

俺たちの生活は電気で動いている。

スマートフォン。

パソコン。

自動車。

信号機。

電車。

工場。

病院。

銀行。

軍事施設。

ほとんどすべてだ。

つまり。

彼女の前では。

文明そのものが武器になる。

特に彼女のPC操作能力は、デカゴンでも有名だった。

「彼女の前では、大統領のパスワードですら三秒以内に解除される」

そんな冗談がある。

もちろん。

俺は本当に解除できるのか確認したことはない。

怖いからだ。

だが。

過去に世界規模のサイバー攻撃が発生した際、彼女が現場に入った数分後にはすべてが停止した。

攻撃者のシステム。

侵入経路。

バックアップ。

通信。

すべて。

彼女が電気を操ったのか。

異能によって電子機器そのものへ干渉したのか。

それとも彼女自身の技術なのか。

俺には分からない。

本人も説明しない。

ただ。

彼女がキーボードを叩いている横では、世界中のコンピューターが震えている。

そんな印象を受ける。

そして。

彼女にも当然スポンサーがついている。

あるPCメーカーの広告に出演したことがある。

内容は単純だった。

春雷紫電がPCを操作する。

画面が高速で切り替わる。

最後に。

「これなら三秒もいらない」

そう言って笑う。

そのCMが放送されてからしばらくして。

全国の学校で導入されるPCが、その企業の製品に統一された。

ニュースにもなった。

もちろん。

春雷紫電が直接決めたわけではない。

ただ。

彼女が使っていた。

それだけで企業の価値が跳ね上がった。

デカゴン序列第五位。

春雷紫電。

それが現代社会というものだった。

強いだけではない。

人気がある。

美しい。

話題になる。

企業が欲しがる。

政府が頼る。

子供たちが憧れる。

そして。

国民が彼女たちの存在に安心する。

それが。

序列一位から五位。

デカゴンの頂点に立つ五人だった。

俺はパソコン画面に並んだ五人のプロフィールを眺める。

龍崎錚恋。

玉鋼佐波理。

炎堂朱莉。

干鮫鱶。

春雷紫電。

全員。

化け物だ。

いや。

訂正しよう。

化け物という言葉では足りない。

彼女たちは。

人間社会に存在する、規格外の人間だ。

俺は牛乳を一口飲んだ。

「……すごい人たちだなぁ」

それ以上の感想はない。

別に悔しくもない。

羨ましくもない。

俺には俺の仕事がある。

彼女たちが戦う。

俺が回収する。

それでいい。