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俺の仕事は戦わない

この世界には、昔から人ならざる力が存在している。

炎を操る者。

傷を瞬時に治す者。

人の心を読む者。

未来を見る者。

そして、人間ではない何かへと変貌する者。

それらは総じて「異能」と呼ばれていた。

異能の発症時期や原因については、いまだに完全な解明には至っていない。

生まれつき持っている者もいれば、十歳を過ぎてから突然発症する者もいる。

親からの遺伝が混じったり、突如特異異能が発生したり。

事故や極限状態をきっかけに目覚める者もいる。

そして、ごく稀に。

異能そのものが、範疇を超えてしまうことがある。

それが「魔」と呼ばれるものだった。

魔に属する存在は、人間と同じ姿をしているとは限らない。

純粋な魔であったり。

獣のようなもの。

人の姿をしたもの。

意思を持たない現象。

あるいは、人間だった何か。

そして魔とは別に、異能を悪用する純粋な犯罪者も存在する。

普通の警察では対応できない事件。

通常兵器では傷一つ付けられない怪物。

都市の一角を丸ごと封鎖しなければならないような異常事態。

そういったものに対処するため、世界各国には特殊な組織が存在している。

日本にある、その組織の名は――

「デカゴン」

十角形を意味するその名の通り、所属する戦士は十人。

そして、その十人には明確な序列が存在していた。

序列第一位。

序列第二位。

序列第三位。

そこから第十位まで。

国民は親しみを込めて、上位九人をまとめて「ノナゴン」と呼ぶこともある。

理由は単純。

デカゴンの中で、第一位から第九位までが全員女性だからだ。

そして俺は――

序列第十位。

桟敷風流。

みんなからは、ふうると呼ばれている。

俺の朝は早い。

といっても、デカゴンの戦士だから早朝から鍛錬しているわけではない。

午前六時半。

目覚まし時計が鳴る。

俺は布団から手だけを伸ばし、時計を止めた。

「……眠い」

ベッドから起き上がる。

顔を洗い、歯を磨き、適当に朝飯を食べる。

制服に着替える。

鏡を見る。

黒髪。

普通の顔。

普通の体格。

普通の肉体。

どこにでもいるような男。

これがデカゴン序列第十位。

俺、桟敷風流だ。

社員寮を出て、電車に乗る。

そしてデカゴン本部へ向かう。

駅から本部までは徒歩十分。

その途中、街頭モニターにデカゴンのニュースが映っていた。

『昨夜、ネオ東京都内で発生した異能犯罪事件について、デカゴン序列第三位の――』

足を止める人がいる。

スマートフォンを取り出す人もいる。

街頭モニターに映し出されたのは、一人の女性だった。

長い赤い髪。

整った顔。

高い身長に鍛え上げられた筋肉がその強さを見せつけている。

そして、巨大な炎を両手にまとわせている。

『序列第三位、炎堂朱莉氏が現場に到着後、わずか三分で事件を鎮圧しました』

歓声の音声が流れる。

ニュース映像の下には、彼女の所属する企業のロゴまで表示されている。

俺はそのまま歩き出した。

俺が映ることはない。

俺の名前がニュースになることもない。

同じ現場にはいたんだけどな。

そもそも、俺が現場でニュースに残るようなことはほとんどない。

それが俺の仕事だからだ。

デカゴン序列第十位。

仕事の内容。

待機。

以上。

……というわけにもいかない。

事件が発生する。

警察では対応できない。

デカゴンが出動する。

序列上位者が現場へ向かう。

事件を解決する。

その後。

俺が現場へ向かう。

そして彼女たちを「回収」する。

これが俺の仕事だ。

負傷者の搬送。

現場の後処理。

魔のものの封印。

封印物の運搬。

警察や自治体との引き継ぎ。

被害状況の確認。

報告書の作成。

必要ならば、現場に残された異能の残滓の処理。

派手さはない。

人気もない。

危険も、基本的には少ない。

なぜなら。

危険なものは、全部彼女たちが倒したあとだからだ。

デカゴン本部に到着する。

受付を通り、職員証を機械にかざす。

ピッ。

『序列十位、桟敷風流』

機械音声が流れる。

「おはようございます」

受付の職員が頭を下げる。

「おはようございます」

俺も頭を下げる。

それだけ。

俺が序列十位だからといって、特別扱いされるわけではない。

むしろ、俺自身が特別扱いを嫌っている。

エレベーターに乗る。

地下へ。

地上から五階までは一般職員のフロア。

六階から上は上位序列者の専用区画。

そして地下には、俺の職場がある。

扉が開く。

「おはよう、ふうるさん」

「おはようございます」

そこには何人かの職員がいる。

俺の仕事を補助してくれる事務員。

封印物を管理する専門職員。

運搬担当。

その他諸々。

俺は自分の机へ向かう。

パソコンを起動する。

メールを確認する。

今日の予定。

待機。

昨日の事件の報告書確認。

封印物の搬送。

封印期限の確認と更新。

以上。

平和だ。

非常に平和だ。

俺は牛乳をコップに注ぐ。

そして席に座る。

午前八時。

デカゴンの活動開始時間。

上位序列者たちが続々と本部へやってくる。

廊下が急に騒がしくなる。

「おはようございます！」

「おはようございます、第一位！」

「今日もよろしくお願いします！」

俺はコーヒーを飲みながら、その声を聞いている。

序列第一位。

第二位。

第三位。

第四位。

第五位。

第六位。

第七位。

第八位。

第九位。

全員女性。

そして全員、化け物じみた能力を持っている。

国民からの人気も凄まじい。

企業のスポンサーもついている。

テレビCMに出演する者もいる。

雑誌の表紙を飾る者もいる。

ファンクラブまである。

デカゴンという組織そのものに、多額の寄付をしてくれる企業や個人も多い。

当然だ。

彼女たちは命を懸けて国民を守っている。

それに比べて俺は。

牛乳を飲んでいる。

「……まあ、いいか」

俺には毎月、デカゴンから給料が出る。

しかも待遇は悪くない。

危険手当まで付いている。

税制上の特別な優遇もある。

理由は単純。

デカゴン所属というだけで、本来なら危険職として扱われるからだ。

実際には、俺はほとんど戦わない。

それでも序列十位という肩書きがある以上、制度上は危険職になるらしい。

ありがたい話だ。

俺は別に文句はない。

むしろ助かっている。

俺には、彼女たちのようなスポンサーもいない。

人気もない。

支援金もない。

テレビに出ることもない。

でも、毎月決まった給料が振り込まれる。

それだけで十分だった。

俺はパソコンの画面を見る。

そこにはデカゴン所属戦士の能力評価表が表示されている。

デカゴンの序列は、単純な戦闘力だけでは決まらない。

評価項目は十個。

「力」

「体」

「智」

「賢」

「技」

「機敏」

「貢献」

「守」

「特」

「魔」

この十項目を総合して、デカゴンの序列が決められる。

そして。

俺は全項目一。

力、一。

体、一。

智、一。

賢、一。

技、一。

機敏、一。

貢献、一。

守、一。

特、一。

魔、一。

綺麗なものだ。

全部一。

合計十。

これが俺、桟敷風流の評価だった。

第十位。

最下位。

当然だ。

上位九人の数値を見れば、一目瞭然だった。

だから俺は、自分が最下位であることについて何も思っていない。

むしろ。

俺が十位にいる意味は、別のところにあると思っている。

「隗より始めよ」

そんな言葉がある。

誰かが先頭に立てば、それに続く者が現れる。

デカゴンの十位。

つまり、俺。

俺がいることで。

「俺でもデカゴンに入れるかもしれない」

そう思う人間がいる。

そうして応募する。

訓練する。

異能を磨く。

そしていつか。

新しいデカゴンの戦士が生まれる。

俺は、そのための存在なのだと思っている。

最下位だからこそ意味がある。

だから。

俺は今日もここにいる。

そんなことを考えていると。

突然。

館内放送が鳴った。

『緊急連絡』

空気が変わる。

『ネオ青森北区にて、魔災発生』

俺はコーヒーカップを置いた。

『警察部隊による封鎖を確認』

『現場周辺に一般市民多数』

『魔性反応、危険度B』

職員たちが一斉に動き始める。

「現在構内にいる序列上位者から現場へ」

「序列一位、二位、三位も同行！」

「「「はい！」」」

「残りはデカゴンにて待機、応援状況にて出動！」

上層階から足音が響く。

俺は立ち上がった。

「ふうる」

上司が声をかけてくる。

「遠いけど…出てくれ」

「ネオ青森かぁ、帰りは明日かぁ…」

俺が向かうのは現場。

ただし。

戦うためじゃない。

彼女たちを回収するためだ。

俺は専用車両へ乗り込む。

車が発進する。

サイレンが鳴る。

街中を走り抜ける。

前方には、すでに上位序列者たちの専用ジェットが飛んでいる。

自ら現場に急行するのもいる。

俺はその後ろを追う。

スマートフォンの映像を見る。

人々が避難している。

警察が道路を封鎖している。

そして、その向こう。

黒い霧が立ち込めている。

魔だ。

あれを倒すのは俺ではない。

俺は戦わない。

評価は全部一。

だから。

俺の仕事は――

彼女たちが戦い終えるのを待つこと。

そして。

「回収」すること。

それが。

序列最下位。

桟敷風流の仕事なのだ。

手慰み作品です。

続きを書くかはまだ検討中です。

他の作品と相談して書いていこうと思っています。