序列六位とのデート
序列第六位。
狐森妖狐。
こもり、ようこ。
異能は。
「狐」
そう聞けば。
一見。
地味に思えるかもしれない。
だが。
狐森妖狐という女性を知っている人間なら。
そんなことは絶対に言わない。
彼女の異能は。
狐そのものではない。
妖。
化かし。
幻惑。
変化。
結界。
呪。
怪異。
そして。
召喚。
まるで。
昔話に出てくる妖狐という存在を。
そのまま現代へ持ってきたような能力だ。
ただし。
彼女の見た目だけなら。
非常におとなしい女性だ。
細身の身体。
長い黒髪。
白い肌。
柔らかな目元。
派手さはない。
むしろ。
街ですれ違っても。
二度見するほど目立つタイプではない。
だが。
彼女には。
一つ。
特徴がある。
実家が神社。
そのため。
普段から巫女装束を着ていることが多い。
白い巫女装束。
赤い袴。
長い黒髪。
それだけなら。
どこか古風な女子高生にも見える。
けれど。
静かに佇んでいると。
おとなしい。
というより。
妖艶。
その言葉のほうが。
ずっと似合う。
しかも。
彼女は現役の女子高生だ。
高校生。
神社の巫女。
そして。
デカゴン序列第六位。
三つの生活を。
同時にこなしている。
俺には。
想像もつかない。
本人は。
「慣れたら、そない大したことやおへんえ」
なんて言う。
だが。
絶対に大変だと思う。
そして。
彼女の人気は。
デカゴンの中でも。
少し変わっている。
アイドルのような派手な人気ではない。
女子高生たちから。
妙な人気がある。
それを象徴しているのが。
彼女の占い本だった。
毎年出される。
「狐森妖狐の一年占い」
「今日のあなた」
「恋する乙女の狐占い」
そんな本が。
発売されると。
女子たちが一斉に買う。
学校の机。
通学鞄。
スマートフォン。
いろいろなところで。
彼女の占いを見る姿がある。
朝になれば。
テレビでは。
毎日の星座占い。
天気予報。
その日の運勢。
そこに。
「狐森妖狐監修」
の文字が出る。
もはや。
毎日の生活の一部だ。
そして。
なぜか。
当たる。
それも。
妙に当たる。
「今日のあなたは、人の話を最後まで聞きなさい」
そう言われた日に限って。
学校で担任に説教される。
「今日は忘れ物に注意」
そう言われた日に。
教科書を忘れる。
「今日は思いがけない出会いがあります」
そう言われた日に。
街角で偶然。
芸能人とぶつかった。
そんな話が。
いくらでもある。
本人が本当に未来を見ているのか。
異能による解析なのか。
それとも。
長年の経験による洞察なのか。
俺には。
分からない。
ただ。
外さない。
それが。
狐森妖狐だった。
彼女の能力評価は。
「力」4
「体」4
「智」10
「賢」10
「技」8
「機敏」4
「貢献」7
「守」4
「特」8
「魔」10
合計。
69。
「智」10。
「賢」10。
「魔」10。
ここが。
彼女の特徴だ。
逆に。
力。
体。
機敏。
守。
この辺りは。
高くない。
長時間の戦闘も。
あまり得意ではない。
そして。
守備。
つまり。
自分や味方を正面から守り続けるような戦いも苦手だ。
だから。
序列第六位。
本人も。
そのことを。
特に気にしていない。
「うち、前で殴り合うんは向いてまへんから」
そう笑う。
「でも」
目を細める。
「殴り合わんでも、勝てますやろ？」
その通りだった。
彼女の戦い方は。
真正面からぶつからない。
妖術。
幻惑。
結界。
怪異。
相手の心理。
そして。
観察。
彼女は。
敵をよく見る。
どこを嫌がるのか。
何を恐れているのか。
何を守ろうとしているのか。
何を考えているのか。
そこを。
見抜く。
そして。
そこを突く。
魔のものが。
強ければ。
強いほど。
弱点ではなく。
「嫌がること」
を探す。
一度。
術中に入れてしまえば。
後は。
彼女の時間だ。
足元に結界。
視界に幻惑。
背後に怪異。
そして。
逃げ道を潰す。
一対一でも。
集団戦でも。
連携でも。
単独でも。
なんでもござれ。
オールマイティー。
それが。
狐森妖狐だった。
ただ。
彼女の本当の恐ろしさは。
戦場の外でも。
変わらない。
京ことば。
柔らかな口調。
笑顔。
そして。
言葉の一つ一つが。
妙に人の心へ刺さる。
「まあ、それはよう考えはりましたなぁ」
「ありがとうございます」
「褒めてるように聞こえはりました？」
「……違うんですか？」
「どうでしょうなぁ」
笑って。
相手が一番気にしているところを。
そっと撫でていく。
それが。
狐森妖狐だ。
そんな彼女とのデート。
待ち合わせ場所に現れた彼女は。
やはり。
巫女装束ではなかった。
高校生らしい私服。
落ち着いた色合い。
長い黒髪。
小さな髪飾り。
化粧も薄い。
それでも。
目を引く。
「お待たせしました」
「いえ」
「今日は、よろしゅうお願いします」
「こちらこそ」
少しだけ。
頭を下げる。
彼女は。
柔らかく笑った。
「今日はねぇ」
「はい」
「ネオ京都を案内しよう思てます」
「京都ですか」
「ええ」
「楽しみです」
「ほな、行きましょ」
その一言から。
デートが始まった。
ネオ京都。
現代都市でありながら。
古都の景観を大切にしている街。
高層ビルの向こうに。
寺院の屋根が見える。
近代的な道路の先に。
古い石畳が残る。
観光客。
修学旅行生。
地元の人。
そして。
巫女姿の観光客。
少し。
不思議な街だった。
まず。
神社を巡る。
古い鳥居。
長い参道。
苔むした石灯籠。
境内を歩く。
狐森さんは。
時々。
立ち止まる。
「ここ」
「はい？」
「昔からあるんどす」
「へえ」
「魔災のときも、ここは残りましてなぁ」
「本当ですか？」
「ええ」
彼女は。
少し遠くを見るような目をした。
「魔災で街が壊れても」
「神社や仏閣だけは、地域のみんなが必死で守りはったんです」
「なるほど」
「宗教法人さんも」
「自治体も」
「民間の方々も」
「復興するときは、まずここから言うて」
「地域の心を取り戻すんやそうです」
俺は。
境内を見る。
確かに。
ここだけ。
空気が違う。
静かだ。
落ち着いている。
「それで、狐森さんの実家でも？」
「はい」
彼女は。
少し嬉しそうに笑った。
「うちでも、魔災対策には力を入れてます」
「神社がですか？」
「神社やからこそ、どす」
彼女は。
境内の奥を指差した。
「異能を持ってはる方に協力してもらって」
「結界みたいな設備を作ってるんどす」
「結界設備？」
「ええ」
「神社の地下や周囲に、異能の干渉を利用した設備がありましてなぁ」
「魔性反応が強くなったときに」
「そこを中心に防護領域を作るんです」
「すごいですね」
「うちだけでは、なんもできませんわぁ」
さらりと言った。
その言葉に。
少しだけ。
彼女の考え方が見えた。
神社だから。
何でもできる。
そういう考えではない。
神社だからこそ。
人の助けが必要。
そう思っているらしい。
「いつも、おことーさんどす」
そう言われた。
俺は。
一瞬。
何を言われたのか。
分からなかった。
「おことーさん？」
「ええ」
狐森さんは。
小さく笑う。
「皆さん、よう協力してくれはります」
「そういう意味ですか」
「ふふ」
「なるほど」
彼女は。
何でもないように話しているが。
たぶん。
本当に。
多くの人たちに支えられてきたのだろう。
そのまま。
寺院も巡る。
古い仏像。
文化財。
魔災で一部破損した建物。
そこには。
再建のための寄付金。
企業からの支援。
一般市民の寄付。
いろいろなものが。
組み合わさっていた。
「魔災の後って」
俺が聞く。
「どうやって復興してるんですか？」
「ものすごく大変どすえ」
彼女は。
苦笑する。
「建物だけ直せば終わり、ではありませんから」
「人も戻ってきてもらわなあきまへん」
「観光も戻さんと」
「地域も立て直さんと」
「宗教法人さんだけでは無理です」
「だから」
「いろんな人が動くんどす」
話しながら。
彼女は。
時折。
別の話へ移っていく。
学校のこと。
最近読んだ本。
占い。
昔の風習。
デカゴンのこと。
俺の仕事。
「そういえば」
狐森さんが。
こちらを見る。
「ふうるさんのお仕事」
「はい？」
「封印したものって、そのあとどうなるんどす？」
「処分ですか？」
「ええ」
「よろしかったら」
俺は話す。
魔のものを封印する。
保管する。
期限を確認する。
封印を重ねる。
処分できるものは処分する。
専門業者へ引き渡すものは引き渡す。
危険なものは。
厳重に管理する。
「ほな」
「はい」
「その業者さんって、一般のところと違いますの？」
「特殊ですね」
「どんなところが？」
「封印物を扱う資格があります」
「なるほど」
彼女は。
興味深そうに頷く。
質問が。
細かい。
だが。
嫌な感じはしない。
ただ。
本当に知りたいだけなのだ。
俺も。
答えられる範囲で。
全部話す。
「それって」
「はい」
「処分したあと、完全に消えるんどすか？」
「物によります」
「再利用できるものも？」
「あります」
「それは、どういう――」
そして。
また。
別の話へ。
学校。
占い。
天気。
神社。
魔災。
デカゴン。
そして。
また封印。
話題が。
途切れない。
それも。
妙に自然だ。
一つの話題が深くなりすぎる前に。
別の話へ。
さらに。
こちらが興味を持ちそうな話へ。
そして。
また最初の話へ戻る。
気づけば。
何時間でも話せそうだった。
すごい。
これも。
妖狐の技術なのだろうか。
本人に聞いたら。
「ただ、お話しするんが好きなだけどす」
と。
笑うだろう。
昼食を食べる。
京料理。
湯葉。
魚。
季節の野菜。
薄味なのに。
しっかり美味しい。
「こういうの、普段から食べるんですか？」
「毎日は無理どすえ」
「ですよね」
「高校生やもん」
「それもそうですね」
彼女は。
笑う。
その笑顔は。
年相応だった。
午後。
少しだけ。
ネオ京都から離れる。
そして。
狐森さんの実家。
その場所へ向かった。
「ここから先」
彼女が。
少しだけ声を落とした。
「うちの土地どす」
道路を進む。
周囲に。
少しずつ霧が出てくる。
さっきまで。
快晴だった。
空には。
雲一つなかった。
なのに。
進むほど。
霧が濃くなる。
「……」
俺は。
外を見る。
「霧？」
「そうどす」
「天気予報では晴れでしたよね」
「ここは、いつもこんなもんどす」
霧が。
深くなる。
木々が。
両脇から迫ってくる。
そして。
看板が見える。
「常霧の森」
その名の通り。
霧が。
いつまでも晴れない森。
その奥に。
狐森家の土地がある。
中心に。
大きな旅館。
狐の家紋が。
門に刻まれている。
その奥には。
神社。
というより。
小さな神殿のような建物。
古い。
けれど。
綺麗に手入れされている。
「ここが？」
「うちどす」
「……すごい」
「そんなたいそうなもんやおへん」
「いや」
俺は。
周囲を見る。
「十分すごいですよ」
彼女は。
少し照れたように笑った。
「そうどすか」
境内を歩く。
狐の像。
古い石碑。
鳥居。
そして。
何か。
見えないものが。
周囲を包んでいる。
異能を持つ俺には。
なんとなく分かる。
ここには。
何重もの結界がある。
「これ」
俺が指差す。
「結界ですよね？」
「よう分かりましたなぁ」
狐森さんが。
少し驚いた顔をする。
「はい」
「さすが、封印の専門家どす」
「俺にはこれくらいしか」
「そのこれくらいが、うちには大事なんどすえ」
そう言って。
笑う。
それが。
妙に嬉しかった。
夕方。
常霧の森を出る。
霧を抜ければ。
さっきまでの快晴が。
嘘だったように。
青空が広がっていた。
「本当に不思議な場所ですね」
「そうどすやろ」
狐森さんが。
笑った。
帰りの道。
いろいろな話をした。
学校。
神社。
デカゴン。
占い。
そして。
俺の仕事。
「ふうるさん」
「はい」
「いつも」
彼女は。
少しだけ。
視線を落とす。
「ほんまに、おおきにねぇ」
「何がです？」
「うちのこと」
「……」
「ずっとフォローしてくれて」
「いろいろ助けてもろて」
「ほんま。
かんにんなぁ」
直接。
そう言われると。
やっぱり。
嬉しい。
「こちらこそ」
俺は。
笑った。
「いつもありがとうございます」
「……」
狐森さんは。
少し目を丸くした。
それから。
ふわっと。
笑った。
「まあ」
その声が。
少しだけ。
嬉しそうだった。
別れの時間が来る。
「今日は」
「はい」
「ほんまに楽しかったどす」
「俺もです」
「また」
「はい」
「……」
何か。
言いたそうだった。
けれど。
結局。
「お気をつけて」
それだけ。
俺は。
その場を離れた。
しばらく歩く。
後ろを振り返る。
狐森さんが。
まだ立っている。
そして。
俺が見えなくなった頃。
彼女は。
誰にも聞こえないように。
小さく。
呟いた。
「もう……いけずなおかたやわぁ……」
その声には。
いつもの。
妖艶な笑みとは違う。
ほんの少し。
拗ねたような。
照れたような。
少女らしい響きが混じっていた。
俺には。
聞こえていない。
たぶん。
これからも。
聞こえない。
俺は。
今日一日を思い返しながら。
帰路につく。
戦闘では。
あれほど恐ろしい妖狐。
人の心を読み。
相手の嫌がるところを突き。
魔を術中へ落とす。
それでも。
今日一日。
一緒に過ごした彼女は。
静かな女子高生だった。
神社を守り。
人を守り。
古いものを守り。
そして。
人との縁を。
何より大切にする。
こういう人が。
これからの日本を守ってくださるのなら。
少なくとも。
俺は。
少し安心できる気がした。
