序列三位とのデート
序列第三位。
炎堂朱莉。
えんどう、あかり。
デカゴン序列の中でも。
とにかく。
明るい。
それが彼女だった。
真っ赤な髪。
鍛え上げられた身体。
女性らしい曲線を残しながらも、全身に無駄のない筋肉がついている。
細いだけではない。
戦うために作られた身体。
それが一目で分かる。
身長も高い。
肩幅もしっかりしている。
腹筋は綺麗に割れており、腕や脚にはしなやかな筋肉がついている。
それでも。
顔立ちは整っている。
赤い瞳。
鋭い目つき。
きりっとした眉。
そして。
笑えば年相応の快活な女性に見える。
彼女の異能は。
「炎」
単純だ。
実に単純。
だが。
強い。
圧倒的に強い。
そして。
炎堂朱莉という女性を語るなら。
異能だけでは足りない。
なぜなら。
彼女自身が。
異能を使わなくても強いからだ。
デカゴンが発足するより前。
まだ今ほど大きな組織ではなかった頃。
炎堂さんは。
序列第二位だった。
玉鋼さんが入ってくるまでは。
彼女がずっと。
序列二位。
それでも。
彼女は。
不満を言ったことがない。
むしろ。
「上がいるって、いいよね！」
そう言っていた。
「まだ上に行けるってことだから」
自分より上がいる。
だから。
努力できる。
だから。
強くなれる。
そういう考え方をしていた。
デカゴンに入った頃から。
彼女は明るかった。
「おはようございます！」
「今日もよろしくお願いします！」
「今日も頑張りましょう！」
声が。
でかい。
元気が。
いい。
朝一番。
誰よりも早く挨拶をして。
誰よりも大きな声で返事をする。
そして。
誰よりも早く訓練を始める。
そんな女性だった。
高校でも。
大学でも。
彼女は有名だった。
女子生徒たちから。
「王子様」
と呼ばれていた。
もちろん。
女性なのに。
本人は。
「かっこいいってことだろ？」
と笑っていた。
本人にとって。
そこに深い意味はない。
周囲が勝手に憧れていただけだ。
そして。
大学時代。
異能者を対象にしたデカゴン関係の募集イベントで。
説明を聞いて。
「なんか面白そう」
という。
かなり軽い気持ちで参加した。
その場の勢い。
いわば。
ノリ。
それだけで。
人生が決まった。
本人曰く。
「やってみたいって思ったから」
それだけ。
だが。
その結果。
序列第三位。
日本最高峰の戦士の一人となった。
彼女の能力評価は。
「力」10
「体」10
「智」3
「賢」3
「技」8
「機敏」10
「貢献」9
「守」8
「特」6
「魔」8
非常に分かりやすい。
力。
体。
機敏。
ここが。
異常に高い。
逆に。
智。
賢。
この辺りは。
低い。
だからといって。
馬鹿ではない。
決して。
馬鹿ではない。
ただ。
考えるより。
先に動く。
それが。
炎堂朱莉という人間だった。
実際。
彼女は。
バラエティー番組にも出演する。
そこでは。
なぜか。
おバカキャラとして扱われている。
少し前。
テレビ番組の企画で。
二十秒間。
スイカ風船をチョップで何個割れるか。
という企画があった。
普通なら。
風船を用意する。
ところが。
スタッフが。
ある意味で。
余計なことを考えた。
「炎堂さんには、ハンデをつけましょう」
用意されたもの。
本物のスイカ。
しかも。
一つではない。
山のように積まれたスイカ。
「これを？」
朱莉は目を輝かせた。
「本当に割っていいんですか？」
「はい」
「やった！」
そして。
スタート。
二十秒。
結果。
三十個。
全部。
割った。
チョップで。
綺麗に。
テレビ局のスタジオが。
静まり返った。
その後。
大爆笑。
この映像は切り抜かれ。
ネットに投稿され。
「炎堂朱莉、二十秒でスイカ三十個破壊」
という動画が大量に拡散された。
ちなみに。
最後には。
「このスイカはスタッフと共演者みんなで美味しくいただきました」
というテロップが入った。
平和な話である。
そんな。
炎堂朱莉とのデートの日。
俺は。
少しだけ。
嫌な予感がしていた。
待ち合わせ場所。
現れた彼女は。
いつものように明るかった。
「おはよう、ふうる！」
「おはようございます」
「今日楽しみだね！」
「はい」
「じゃあ行こう！」
「どこへ？」
「ジム！」
「……」
俺は。
一瞬。
聞き間違いかと思った。
「ジムですか？」
「うん！」
「デートですよね？」
「そうだよ？」
「……」
俺は。
何も言えなかった。
連れてこられたのは。
完全会員制のプライベートジム。
大手企業の役員や。
スポーツ選手。
芸能人。
そして。
デカゴン序列者。
そういう人間しか使わないような施設だった。
トレーナーが頭を下げる。
「本日はよろしくお願いします」
「よろしくお願いします！」
朱莉は元気よく返事をした。
俺も頭を下げる。
そして。
彼女は。
いきなり。
バーベルの前に立った。
「じゃあ、準備運動から！」
「準備運動？」
俺が聞き返す。
彼女は。
バーベルをつかんだ。
スナッチ。
二百五十キロ。
「……」
俺は。
言葉を失った。
彼女は。
何事もなかったように。
持ち上げる。
そして。
ジャーク。
三百キロ。
「……これ」
俺は。
思わず。
トレーナーを見る。
トレーナーは。
慣れているらしい。
「いつものことです」
「これが？」
「はい」
朱莉は。
何回か。
持ち上げる。
そして。
「ふうる！」
「はい？」
「応援して！」
「応援？」
「そう！」
俺は。
困った。
「頑張ってください？」
「もっと！」
「頑張れー！」
「もっと！」
「いけー！」
朱莉の顔が。
ぱっと明るくなる。
「なんかいけそう！」
「いや、もう十分だと思いますよ」
彼女は。
バーベルへ。
さらに重量を追加した。
「……」
「もっといける気がする！」
「なぜですか」
「ふうるが応援してくれたから！」
理由が。
よく分からない。
それでも。
彼女は嬉しそうだった。
さらに重量を足す。
俺は。
もう。
何も言わない。
そして。
気がつけば。
俺も。
トレーナーに。
「やってみませんか？」
と言われていた。
やる。
結果。
死ぬかと思った。
「ふうる、フォームきれい！」
「本当ですか？」
「うん！」
「じゃあ、もう一回」
「はい……」
トレーナーは驚いていた。
「あかりさんの重量をそのまま…」
「あかりさんは規格外として、普通のかたがこんな…」
気がつけば。
俺まで。
本格的なトレーニングを始めていた。
ベンチ。
スクワット。
デッドリフト。
懸垂。
腹筋。
腕立て。
そして。
炎堂さんの謎のペースに付き合わされる。
「あと百回！」
「百回？」
「スクワット！」
「一応確認ですが、一人百回ですよね？」
「そう！」
「二人とも？」
「もちろん！」
地獄だった。
だが。
炎堂さんは。
楽しそうだった。
「九十六！」
「九十七！」
「九十八！」
「九十九！」
「百！」
俺は。
その場に座り込む。
炎堂さんは。
汗一つかいていないように見える。
いや。
汗はかいている。
でも。
笑っている。
「楽しいね！」
「……楽しいですね」
俺は。
息を切らしながら答える。
すると。
炎堂さんは。
水を飲みながら。
ふと。
俺を見た。
「ねえ、ふうる」
「はい？」
「デカゴンって、昔どうだった？」
「昔？」
「うん」
俺は。
少し考える。
そして。
話した。
デカゴンができた頃。
まだ規模が小さかった時代。
事件も。
今より多かった。
装備も。
今ほど良くなかった。
支援も少なかった。
それでも。
人が集まって。
少しずつ。
組織が大きくなった。
「へえ」
炎堂さんは。
興味深そうに聞いている。
「じゃあ、これからは？」
「これから？」
「デカゴンってどうなると思う？」
「俺には分かりませんよ」
「でも、ふうるは最初からいるんでしょ」
「まあ」
「なら、どうなると思う？」
俺は。
少し考えた。
「もっと大きくなるんじゃないですか」
「やっぱり？」
「必要になると思いますから」
魔。
異能。
犯罪。
それらがある限り。
きっと。
デカゴンの仕事はなくならない。
むしろ。
増えるかもしれない。
炎堂さんは。
その答えを聞いて。
笑った。
「そっか」
そして。
「じゃあ、頑張らないとね！」
と言った。
その笑顔は。
いつもの。
明るい笑顔だった。
でも。
しばらく話していると。
分かってくる。
彼女は。
別に頭が悪いわけではない。
考えている。
ちゃんと。
周りを見ている。
人を見ている。
組織を見ている。
そして。
先のことも。
考えている。
ただ。
戦闘になると。
「考えるより動く」
らしい。
「だってさ」
彼女は笑う。
「戦ってるときに、いちいち考えてたら遅いじゃん」
「そうですね」
「判断する」
「はい」
「でも、考えすぎない」
「なるほど」
「生き残るには、そのほうがいいから」
炎堂さんは。
水を飲む。
「それに」
少しだけ。
声を落とす。
「私は、ふうるたちを信じてるから」
「俺たちを？」
「うん」
「裏方を？」
「そう」
にこやかに笑う。
「私が前で思い切り戦えるのは」
「ふうるたちが後ろでちゃんとしてくれてるからでしょ？」
「……」
「だから、私は考えすぎずに前へ行ける」
「なるほど」
「だからさ」
炎堂さんは。
笑った。
「これからもよろしくね」
「こちらこそ」
その言葉は。
妙に。
嬉しかった。
その後。
俺たちは。
プールへ移動した。
今度は。
二人とも水着。
さすがに。
炎堂さんの身体は。
普通ではなかった。
鍛えられた身体。
長い手足。
無駄のない筋肉。
それでも。
女性らしいしなやかさがある。
「じゃあ、泳ごう！」
「はい」
スタート。
炎堂さんが。
ものすごい勢いで泳いでいく。
「速い……」
俺も。
泳ぐ。
だが。
どんどん離される。
「ふうる、もっと！」
「これでもかなり頑張ってます！」
「頑張れ！」
また。
応援。
さっきと。
同じだ。
俺は。
笑ってしまった。
「はいはい」
最後まで。
彼女は。
明るかった。
そして。
夕方。
施設を出る。
空は。
少し赤くなっていた。
「今日は楽しかった！」
炎堂さんが言う。
「俺もです」
「またやろうね！」
「次はもう少し軽いので」
「えー」
「俺は普通の人間なので」
「序列十位なんだから大丈夫！」
「俺、普通の人間ですよ」
「それでも！」
笑う。
俺も。
笑った。
「じゃあ」
炎堂さんが。
手を振る。
「またね、ふうる！」
「また」
彼女は。
最後まで。
元気だった。
俺は。
その背中を見送る。
炎堂朱莉。
デカゴン序列第三位。
圧倒的な身体能力。
圧倒的な明るさ。
そして。
人を信じる力。
今日一日。
一緒に過ごして。
少しだけ。
分かった気がする。
あの人が。
なぜ。
昔から。
ずっと上を目指しているのか。
なぜ。
玉鋼さんに抜かれても。
笑っていられたのか。
たぶん。
彼女にとって。
強くなることは。
誰かに勝つことだけではない。
もっと。
単純なことなのだ。
昨日より。
今日より。
明日。
もっと強くなる。
もっとできるようになる。
そうやって。
前へ進む。
だから。
明るい。
だから。
強い。
俺は。
そんなことを考えながら。
帰路についた。
今週も。
悪くない休日だった。
