序列一位とのデート
序列第一位。
龍崎錚恋。
りゅうざき、どらこ。
日本のデカゴンを知っている人間なら。
知らない者はいない。
龍崎家。
古くから異能を受け継いできた名家。
異能という存在が、まだ公に認められていなかった時代から。
龍崎家は異能者の中で特別な地位を築いてきた。
その家に代々受け継がれてきた異能。
「龍」
そして。
龍崎錚恋は、その力を色濃く受け継いだ人間だった。
ただし。
彼女は。
その力を龍崎家のためだけに使うことを。
何よりも嫌っていた。
龍崎家には。
古くからの習わしがあった。
力ある者は。
その力を家のために使う。
外に誇示する。
必要とあれば脅しにも使う。
そして。
家の名を傷つけない。
そんな決まりが。
いくつもあった。
錚恋も。
幼い頃から、それに従うよう育てられた。
身だしなみ。
言葉遣い。
交友関係。
能力の使い方。
兄弟姉妹の立場。
どこに行くのか。
誰と話すのか。
何を食べるのか。
何時に寝るのか。
何をするにも。
家の意向があった。
だが。
一番嫌だったのは。
能力だった。
龍の力を。
人のために使うのではなく。
龍崎家のためだけに使う。
家に逆らう者を黙らせる。
家の威光を示すために龍化する。
相手を威圧する。
それが。
どうしても好きになれなかった。
そしてある日。
彼女は。
すべてをひっくり返した。
当時の龍崎家当主。
彼女の父親を相手に。
真正面から。
反抗した。
「私は、この力を家のためだけに使うつもりはない」
父親は。
当然のように怒った。
「お前の力は龍崎家のものだ」
「違う」
「何？」
「この力を持って生まれたのは、私です」
「だからどうした」
「だから」
錚恋は。
拳を握った。
「私は、人のために使う」
そして。
二人の龍が。
激突した。
その戦いは。
今でも。
アニメ。
小説。
漫画。
紙芝居。
さらには学校の教材にまでなっている。
父親が龍化する。
巨大な龍。
山のような身体。
圧倒的な力。
だが。
その前に。
娘が立つ。
そして。
龍化。
父親の二倍。
誰もが。
目を疑った。
「あの時まで、本当の力を隠していたのか」
そんな噂が出た。
だが。
錚恋は後に。
「あれでも手加減していた」
と言った。
俺は。
その場にいた。
まだデカゴンですらなかった頃。
俺が所属していた会社が。
新しい戦闘員を探していた。
いわゆる。
スカウト。
その一環で。
俺は龍崎家との交渉に立ち会っていた。
そして。
見てしまった。
父親が龍になる。
娘が龍になる。
地面が揺れる。
建物が震える。
そして。
娘の龍が。
父親の龍を。
正面から殴り飛ばした。
いや。
正確に言えば。
殴り飛ばすどころか。
地面を何度も転がして。
最後には。
完全に押さえつけた。
「……手加減してこれ？」
俺が呟いたのを。
今でも覚えている。
錚恋は。
龍化を解いたあと。
何事もなかったように。
「少し加減した」
と言っていた。
……いや。
怖い。
そして。
それから。
彼女は龍崎家当主となった。
古い習わしを撤廃。
能力の私物化を禁じ。
異能者を閉ざされた家の中だけに置くのではなく。
外へ出ることを選んだ。
もちろん。
簡単ではなかった。
反対する者もいた。
昔ながらの考えを捨てられない者もいた。
それでも。
少しずつ。
社会は変わった。
そして。
人々は。
味方になった。
強力な力を持つ存在が。
自分たちの側に立ってくれる。
それは。
思っていた以上に。
歓迎されることだった。
そして。
錚恋自身も。
外の世界を知った。
仕事を知った。
人を知った。
企業を知った。
国家を知った。
そして。
デカゴンへ入った。
俺たちの会社へ。
その頃の評価が。
こうだった。
「力」10
「体」10
「智」6
「賢」6
「技」9
「機敏」9
「貢献」10
「守」8
「特」10
「魔」10
合計。
88。
圧倒的だ。
特に。
力。
体。
貢献。
特。
魔。
この辺りは。
化け物じみている。
いや。
全部だ。
彼女は。
デカゴン創立前。
俺たちの小さな会社へ入ってきた新人戦闘員だった。
そして。
デカゴンが発足したとき。
当然のように。
序列第一位となった。
今の人類で。
彼女を抜かすのは。
まだ難しいだろう。
そんな。
序列第一位。
龍崎錚恋と。
俺。
桟敷風流のデートの日が。
やってきた。
日曜日。
朝。
俺は社員寮の部屋で。
いつもより少しだけ緊張していた。
何を着ればいいのか。
分からない。
そもそも。
デートなんてしたことがない。
服屋に行って。
適当に選んだ服を着た。
これでいいのか。
分からない。
集合場所へ向かう。
そして。
待ち合わせ場所にいたのは。
龍崎錚恋だった。
「おはよう」
「おはようございます」
彼女は。
今日はいつもの戦闘服でも。
デカゴンの制服でもない。
私服だった。
長い緑色の髪。
白いブラウス。
ロングスカート。
そして。
いつもの大きな身体を包む。
柔らかな雰囲気の服。
それだけで。
ずいぶん印象が違った。
「ふうるさん」
「はい」
「今日一日、よろしく頼む」
「こちらこそ」
そして。
彼女は。
小さなケースを取り出した。
「これ」
「なんですか？」
「チョーカー」
「……」
「お揃い」
俺は。
少し固まった。
「これを？」
「うん」
「俺も？」
「うん」
「……」
どういう顔をすればいいのか。
分からない。
だが。
断れる雰囲気でもない。
俺はチョーカーを受け取った。
装着する。
錚恋も。
自分のチョーカーを首に着ける。
「これなら安心だ」
「何がです？」
「認識阻害」
「ああ」
春雷さんと薬研さんが作ったやつか。
「カメラに撮られても、顔がまともに残らない」
「すごいですね」
「だろ？」
それから。
俺たちは。
某テーマパークへ向かった。
入場ゲートをくぐる。
周囲には。
家族連れ。
カップル。
友達同士。
そして。
大きな緑の髪をした女性。
……かなり目立つ。
だが。
今日は。
正体を知られてはいけない。
できるだけ目立たないように。
とはいえ。
身長二メートル近い女性が。
普通に歩いているだけで。
結構目立つ。
「ドラコさん」
「ん？」
「隠れる気あります？」
「あるぞ」
「そうですか」
「あるけど、無理じゃないか？」
「……そうですね」
二人で笑った。
最初は。
少しぎこちなかった。
俺も。
どう話せばいいか分からない。
彼女も。
仕事なら。
いくらでも話せる。
デカゴンのこと。
龍崎家のこと。
魔災のこと。
国のこと。
でも。
今日は。
仕事ではない。
だから。
俺は。
簡単なことから話した。
「こういうところ来るんですね」
「来たことがない」
「え？」
「仕事ばかりだったからな」
「そうなんですか」
「だから、今日は楽しみだった」
その言葉を聞いて。
少し安心した。
そして。
ジェットコースターに乗った。
座席に収まる。
安全バーが下がる。
発車。
上昇。
どんどん高くなる。
そして。
落下。
「うわああああ！」
俺が叫ぶ。
隣を見る。
錚恋は。
「ははははは！」
笑っていた。
ものすごく楽しそうだった。
そして。
そのまま。
何度も乗った。
二回。
三回。
「もう一回」
「まだ乗ります？」
「当然」
「元気ですね……」
「龍だからな」
「関係あります？」
「たぶんある」
また。
二人で笑う。
途中。
写真撮影の場所を通った。
機械が二人を撮る。
少しして。
店員が写真を見て。
「……あれ？」
困った顔をした。
「どうしました？」
「すみません」
店員が写真を見せてくる。
写真には。
二人の姿が映っている。
しかし。
顔が。
ものすごくぶれている。
横に伸びている。
誰が誰なのか。
分からない。
「こんなの初めてです」
店員が困惑している。
俺は。
チョーカーを見る。
「……認識阻害装置ですよね」
「たぶん」
「すごいな」
錚恋も笑っている。
「私のオーラにカメラが負けたんだろう」
「そういうことにしましょう」
店員の苦笑い。
写真を受け取る。
結局。
何が写っていたのか。
よく分からない。
でも。
なぜか面白かった。
そして。
何より。
今日は。
呼び出しがない。
俺は。
金曜日の夜。
特頭に呼び出し機を預けた。
「俺が持ってると絶対に気にするだろ」
そう言われ。
「いや、でも」
と抵抗したが。
「任せろ」
と預けさせられた。
おかげで。
今日は。
本当に。
ぐっすり眠れた。
それだけでも。
特頭には感謝している。
昼。
食事をする。
遊園地の中にあるレストラン。
二人で料理を食べる。
「美味しいですね」
「うん」
話す。
昔の話。
最近の話。
仕事の話。
どうでもいい話。
俺が小さい頃に好きだったもの。
錚恋が好きなもの。
そんな話までした。
気がつけば。
夕方。
それでも。
まだ帰りたくない。
夜。
ライトアップされた園内を歩く。
昼とは違う雰囲気。
二人で。
ゆっくり歩く。
「今日は」
錚恋が言う。
「本当に楽しかった」
「よかったです」
「こんなに心から楽しめたのは」
少し。
間があった。
「初めてかもしれない」
俺は。
少しだけ驚いた。
「それなら」
笑う。
「誘ってもらえてよかったです」
「うん」
錚恋も。
笑った。
帰る前。
お土産屋に入る。
「どれにする？」
「なんでもいいですよ」
「それは困る」
彼女が真剣に選び始める。
俺も。
選ぶ。
そして。
お互いに。
ぬいぐるみを一つずつ買った。
「これ」
「私に？」
「はい」
「ありがとう」
錚恋も。
俺へ渡してくる。
「私からも」
「ありがとうございます」
二人で。
ぬいぐるみを抱える。
妙な光景だ。
だが。
悪くない。
出口へ向かう。
「また今度」
錚恋が言った。
「はい。また今度」
「約束だ」
「分かりました」
それだけ。
二人は別れた。
俺は帰り道。
今日一日を思い返した。
楽しかった。
本当に。
普通に。
楽しかった。
こんな一日なら。
悪くない。
そう思った。
そして。
その夜。
龍崎錚恋は。
ホテルへ戻った部屋で。
今日一日のことを思い返していた。
静かな部屋。
窓の外には。
夜の街。
彼女は。
椅子に座り。
買ってもらったぬいぐるみを見る。
そして。
笑った。
子供の頃。
錚恋には。
自由がなかった。
身だしなみ。
能力。
言葉。
行動。
兄弟の中での立場。
すべて。
龍崎家の規則。
それが当たり前だった。
「お前は龍崎家の人間だ」
父親から。
何度も聞かされた。
「その力は龍崎家のために使え」
「人前で無闇に使うな」
「家の威光を忘れるな」
「お前が勝手なことをすれば、龍崎家の名に傷がつく」
錚恋は。
それが嫌だった。
特に。
能力を。
人を守るためではなく。
家を守るために使うことが。
嫌だった。
そんなある日。
街で。
一人の男を見た。
桟敷風流。
スーツ姿。
少し頼りなさそうな男。
街角で。
小さな看板を持っていた。
『魔のもの対策員募集』
その横で。
本人が声をかけていた。
「異能をお持ちの方で、専属戦闘に協力していただける方はいませんか」
「小さな会社ですが」
「魔のものへの対策と封印を担当しています」
「一緒に働いていただける方を探しています」
その声を聞いた瞬間。
錚恋は。
立ち止まった。
私の力が。
みんなのものになれば。
そう思った。
気がつけば。
彼の前に立っていた。
「私」
「はい」
「手伝えます」
「……え？」
「その仕事」
「はい？」
「やります」
今思えば。
かなり怪しい。
ほとんど騙されるような状況だった。
小さな会社。
名前も知らない男。
よく分からない募集。
それでも。
ふうるは誠実だった。
話を聞いてくれた。
能力についても。
家のことについても。
無理に踏み込まなかった。
そして。
龍崎家へ。
一緒に来てくれた。
父親との話し合い。
当然。
簡単にはいかなかった。
「帰れ」
父親は。
そう言った。
そして。
龍化した。
巨大な龍。
ふうるを睨む。
「娘に近づくな」
低い声。
空気が震える。
それでも。
ふうるは。
引かなかった。
「彼女の力は」
「誰か一人のものじゃないと思います」
「……」
「本人がそう望んでいるなら」
「俺は、その力を人のために使う仕事をしてほしいと思っています」
父親は。
完全に怒った。
龍の腕が振り下ろされる。
ふうるは。
逃げなかった。
いや。
逃げられなかったのかもしれない。
それでも。
立っていた。
その姿を見て。
錚恋の中で。
何かが切れた。
「やめて」
父親が振り返る。
「お前は黙っていろ」
「嫌」
そして。
錚恋は。
龍化した。
父親の龍。
巨大だった。
圧倒的だった。
でも。
その時の自分には。
恐怖がなかった。
隣に。
ふうるがいたから。
そして。
気がついた。
自分が。
今まで一度も。
本気で力を使ったことがなかったことを。
父親の龍が。
小さく見える。
錚恋の龍は。
さらに大きく。
さらに強く。
そして。
父親の龍を。
正面から殴り飛ばした。
地面が割れた。
建物が揺れた。
龍崎家の者たちが。
息を呑む。
自分でも。
驚いていた。
これほど。
大きくなれるとは。
これほど。
力を出せるとは。
たぶん。
隣にふうるがいなければ。
もっと。
もっと。
力を出せたのだと思う。
今まで。
怖かった父親が。
小さく見えた。
それから。
全部。
吹っ切れた。
龍崎家のやり方を変えた。
自分も。
外の世界へ出た。
そして。
デカゴンができた。
自分の力が。
初めて。
正しく評価された。
企業がついた。
仕事が増えた。
国から頼られた。
海外からも呼ばれた。
知らなかったことを。
たくさん学んだ。
自分の力が。
こんなにも。
多くの人を助けられるのだと知った。
そして。
今。
その始まりを作ってくれた男と。
一日を過ごした。
遊園地。
食事。
笑い声。
ぬいぐるみ。
それだけの。
普通の一日。
でも。
自分にとっては。
特別だった。
錚恋は。
買ってもらったぬいぐるみを見る。
そして。
小さく笑った。
「……ふうるさん」
今日。
伝えられなかったことがある。
ありがとう。
いろいろ。
本当に。
ありがとう。
これからも。
よろしく。
そう心の中で呟く。
そして。
明日からまた。
序列第一位として。
デカゴンの頂点に立つ。
国民のために。
人のために。
自分の信じたもののために。
けれど。
その前に。
来週の予定を。
少しだけ楽しみにしながら。
錚恋は。
静かに眠りについた。
