序列最下位のお仕事

休戦協定

週が明けた。

月曜日。

いつもと変わらない朝。

……のはずだった。

今週は、普通に魔災が起きた。

ネオ沖縄で一件。

ネオ京都で一件。

ネオ名古屋で二件。

どれも大規模なものではなかったが、魔のものが現れればデカゴンは動く。

序列が出動し、支援部隊が動き、警察と消防が規制線を張り、俺たち地下職員が封印と回収の準備をする。

いつもの光景だ。

ただ。

今週は、ひとつだけ明確に違うことがあった。

週末。

土曜日と日曜日。

俺と、その週の担当になった序列には。

魔災対応が入らない。

正確には。

絶対に入れないように調整されていた。

最初にそれを聞いたとき、俺は思わず聞き返した。

「……本当にですか？」

「ああ」

ノナゴンのスケジュールを管理している職員が、当然のように頷いた。

「今週末は予定されている序列とのお出かけが最優先です」

「いや、魔災が発生したら」

「別の序列が対応します」

「でも、全員が出払っていたら」

「その場合は支援支部と予備戦力で対応します」

「俺は？」

「桟敷さんは完全休養（特別有給）です」

「……」

なんだそれ。

俺が長年欲しくても手に入らなかったもの。

休日。

それが。

デートというよく分からない理由によって、国家的な予定として確保されていた。

しかも、聞けばこれは単なる思いつきではなかった。

序列者の慰労。

福利厚生。

そして。

序列専属職員の休暇。

これらをまとめて実施するための制度として、正式にデカゴンの予定表へ組み込まれていた。

さらに。

担当の序列が休む代わりに、別の序列が魔災対応を補完する。

専属社員も同様だった。

そのための当番調整。

他部署との連携。

支援支部への通達。

全部が動いている。

俺はデカゴンの予定表を眺めながら、少しだけ唸った。

龍崎さん。

そこまで考えていたのか。

俺は改めて、序列第一位という数字の意味を思い知った。

ただ強いだけではない。

自分たちがどうすれば長く戦えるのか。

どうすれば職員が疲弊しないのか。

どうすれば組織全体が回るのか。

そこまで考えている。

やっぱり。

序列一位というのは、俺なんかとは見えている景色が違うのだろう。

……まあ。

俺の景色には、いつも地下保管庫と封印物しかないのだが。

そんなわけで。

デカゴンの空気は、少しだけ明るくなった。

魔災が起きれば緊張する。

事件があれば当然忙しくなる。

それでも。

「週末がある」

その感覚が、職員たちの間に生まれた。

そして。

その週末を巡って。

地下とはまったく違う場所で。

別の意味で大変な会議が始まっていた。

——————————

デカゴン八階。

序列専用フロア。

その一角にある会議室。

大きな円形のテーブルを囲むように、ノナゴンが集まっていた。

序列第一位。

龍崎錚恋。

序列第二位。

玉鋼佐波理。

序列第三位。

炎堂朱莉。

序列第四位。

干鮫鱶。

序列第五位。

春雷紫電。

序列第九位。

図書薬研。

そして。

壁面に設置された大型電子盤には、二つの顔が映っている。

序列第六位。

狐森妖狐。

そして。

序列第七位と第八位。

選門来羅。

選門来夢。

三人は学校からの遠隔参加だった。

妖狐は机の上に教科書を広げている。

来羅は制服姿で姿勢よく座っている。

来夢はというと。

「これ、授業中にやって大丈夫なの？」

「大丈夫ではありませんね」

薬研が即答した。

「ですよね」

「あとで先生に怒られますよ」

「じゃあ、あとで怒られるね」

「来夢ちゃん……」

来羅が困った顔をする。

その様子を見ていた朱莉が笑った。

「お前ら、本当に学校から参加してんのかよ」

「だって大事な会議でしょ？」

来夢が言う。

「まあ、そうだけど」

「なら仕方ないじゃん」

「授業も大事ですよ」

薬研が静かに突っ込んだ。

そのとき。

龍崎錚恋が軽く咳払いをした。

「……では、始めよう」

空気が変わる。

全員が龍崎を見る。

彼女は椅子に背を預けながら、いつもの明るい表情で話し始めた。

「まず、昨日の件についてだ」

鱶が手を挙げる。

「麻雀？」

「そう」

「ふうるくん、かわいそうだったねぇ」

「それは言わないであげてください」

薬研が眼鏡を押し上げる。

「統計的に考えても、あの場面で三役満同時ロンは極めて珍しい事象です」

「だよねぇ」

鱶が嬉しそうに笑う。

「私もびっくりしたもん」

「お前が言うな」

朱莉が突っ込んだ。

龍崎は笑いながら続ける。

「まあ、それは置いておこう」

そして。

「昨日、私はふうるさんと話した」

全員が少しだけ姿勢を正した。

「そして決めた」

龍崎が人差し指を立てる。

「毎週末、一人ずつ。順番にふうるさんと一日過ごす」

沈黙。

次の瞬間。

「よっしゃ！」

朱莉が拳を握った。

「楽しみだねぇ！」

鱶も両手を上げる。

「やったぁ！」

来夢が画面の向こうで身を乗り出す。

「本当に？」

来羅も目を輝かせる。

「まあ……皆さん、ずいぶん楽しそうどすなぁ」

妖狐は口元に手を添えて、静かに笑った。

京都訛りの柔らかな声。

だが。

その目も。

明らかに楽しそうだった。

薬研は。

「……」

無表情。

いつもの無表情。

だが。

次の瞬間。

小さく。

拳を握った。

「……よし」

「薬研」

朱莉が見る。

「今、ガッツポーズしただろ」

「していません」

「したよねぇ」

鱶が笑う。

「してません」

「した」

龍崎まで言った。

「……」

薬研は無言で拳を机の下へ隠した。

龍崎は満足そうに頷く。

「その日の前後は、何があっても仕事を入れない」

「何があっても？」

佐波理が確認する。

「何があっても」

「魔災が発生した場合は？」

「他の序列が対応する」

「かなり思い切りましたね」

「そうだ」

龍崎は頷いた。

「私たちは、いつでも呼び出される」

「そうですね」

「だからこそ」

龍崎は全員を見る。

「休む日くらい、自分たちで守ろう」

誰も反論しなかった。

そして。

「我々の専属社員も同じだ」

龍崎が続ける。

「担当の序列と一緒に休んでもらう」

「えっ」

佐波理が目を丸くした。

「専属社員までですか？」

「当然だ」

龍崎は笑う。

「私たちだけ休んでも、横で担当職員が働いていたら意味がないだろう？」

その言葉に。

薬研が頷いた。

「合理的です」

「だろ？」

「はい」

龍崎は電子盤に予定表を表示する。

そこには。

土曜日。

日曜日。

その二日間に。

大きく。

休養。

と表示されていた。

「デート内容は、それぞれに任せる」

「それがいいですね」

佐波理が頷く。

「誰かに指定されるより、自分で考えたほうが楽しいでしょう」

「うん」

鱶が笑う。

「私、海に連れていく」

「即決かよ」

朱莉が笑った。

「でも、それだけじゃないよ」

鱶は少し考える。

「海鮮料理も食べようかな」

「結局、海なんだな」

「いいじゃん」

「まあ、鱶らしいけど」

龍崎が笑った。

「ただし」

そこで薬研が手を挙げる。

「一点、協定を提案します」

全員が薬研を見る。

「ふうるさんを同じ場所へ何度も連れて行くと、本人の記憶の中で休日の印象が薄くなる可能性があります」

「なるほど」

佐波理が頷く。

「では、行き先は重複させない」

「ただし、事前に教えるのは面白くありません」

薬研が続ける。

「ですので、行った後に共有しましょう」

「いいね」

朱莉が頷く。

「それなら次の人も別の場所を選べる」

「そういうことです」

龍崎が笑う。

「場所だけ共有する。内容は秘密！」

「賛成！じゃあ、さっきの海の話は無し！」

鱶が手を上げる。

「私も異論ありません」

佐波理も頷いた。

画面の向こうでも。

来羅が手を上げる。

「賛成です」

来夢も。

「私もー」

妖狐は微笑む。

「よろしおす」

全員の意見がまとまった。

しかし。

問題はまだある。

「パパラッチ対策はどうします？」

佐波理が言った。

一瞬。

全員が黙った。

序列が休日に誰かと出かける。

それだけでニュースになる。

まして。

相手が俺だ。

デカゴン職員。

一般人からすれば。

「誰だあいつ」

となるだろう。

場合によっては。

「ノナゴンと序列十位がデート」

などという見出しが踊る可能性もある。

「顔を隠すだけでは不十分ですね」

薬研が言う。

「撮影された場合、その画像が拡散される可能性があります」

「じゃあ」

春雷紫電が手を挙げた。

「認識阻害装置を作る」

「できるのか？」

朱莉が聞く。

「できる」

即答だった。

「手首に装着するタイプか、チョーカー型」

紫電は指を折る。

「カメラで撮影された場合、人物の顔認識や特徴抽出を妨害する」

「どれくらいかかる？」

薬研が聞く。

紫電は少し考えた。

「六日」

「早いですね」

「……五日で」

「縮めましたね」

「できる」

薬研も頷いた。

「では、私が認識阻害の理論部分を補助します」

「決まり」

紫電が笑った。

「協力すれば三日で作れる」

龍崎が満足そうに頷く。

「これで安心だな」

紫電がエゴサバン装置と情報拡散に抵触した場合に

アカウント停止になるよう装置もあわせて６日で作るといった。

こうして。

会議は。

どんどん本気になっていった。

デートの順番。

行き先の重複防止。

警備。

移動手段。

服装。

マスコミ対策。

緊急時の代替要員。

魔災発生時の対応。

そして。

誰がどんなプランを組むのか。

本来なら。

国家戦力の運用会議である。

それが。

今は。

「ふうるさんとの休日をどう過ごすか」

という議題で大いに盛り上がっていた。

まさに。

会議は踊っていた。

その頃。

場所は変わる。

——————————

デカゴン国防長官室。

江良走特頭は一人、椅子に深く腰掛けていた。

机の上には資料と決済書類と社印。

その横には。

昨日の麻雀の記録。

特頭はそれを眺める。

そして。

「……まじで、ふうる運なさすぎだろ」

誰もいない部屋で呟いた。

「三人から同時にロンされるかね、普通」

「俺がトップだったら、デカゴンの草むしりでも担当させたのに…」

譜面を見る。

大三元。

四暗刻単騎。

国士無双。

特頭は頭を抱えた。

「しかも俺まで大三元だぞ」

「数週間ぶりの役満の興奮が…」

しばらく黙る。

「……いや、俺は悪くねえな」

「通し確認に振り込んだあいつが悪い」

そう結論づけた。

国防長官は。

自分に甘かった。

——————————

さらに場所は変わる。

デカゴン六階。

序列専属職員フロア。

普段なら。

電話。

メール。

予定調整。

企業との折衝。

会食。

イベント。

警備。

スポンサー対応。

それらに追われている職員たちが。

今日は。

明らかに浮き足立っていた。

「聞いた？」

「聞きました」

「本当に？」

「本当です」

一人の女性職員が拳を握る。

「今週は私の番だ！」

「おめでとうございます！」

「来週は私」

「私は再来月ですね」

「よし」

別の職員がカレンダーを見る。

「予定を組もう」

「どこ行くんですか？」

「買い物」

「何を？」

「買う」

「何を買うんです？」

「……全部」

周囲から笑い声が上がる。

「貯めるだけ貯めてたんだから」

別の職員が胸を張る。

「たまにはご褒美があってもいいでしょう」

「そうですよ」

「普段、序列の皆さんに付きっきりですからね」

「私なんて、去年のボーナスほとんど使ってない」

「私も」

「私もです」

「……じゃあ」

誰かが言った。

「この制度、最高じゃない？」

一瞬の沈黙。

そして。

「最高！」

フロア中から声が上がった。

笑い声。

予定表を確認する音。

旅行サイトを開く音。

買い物の計画を立てる声。

普段なら殺伐としている職場が。

この日だけは。

妙に明るかった。

序列たちが休む。

専属職員も休む。

そして。

俺も休む。

たったそれだけのことなのに。

デカゴン全体の空気が。

少しだけ変わった気がした。

——————————

俺はその頃。

地下の自分のデスクで。

何も知らずに封印物の一覧を眺めていた。

「……今週末は、どうしようか…まずはドラコさんとか…緊張するな…」

始めてだ。

本当に。

俺は小さく息を吐いた。

「……どうするかな」

まさかその裏で。

俺の休日を中心に。

序列一位から九位。

そして専属社員たちまでが。

これほど大規模な計画を立てているとは。

このときの俺は。

知る由もなかった。