私の異世界の生活

第65話

ローランドさんがやったのか、誰も尋ねなかった。リラさんはすでに疲れ果てていたので、先に休んだ。クラウスさんは何も言わないほうがいいとよく知っていて、目を閉じて回復することにした。ウィザードとしてたくさんマナを使ったから誰よりも疲れていた。レイさんは片隅で足を組んで一人で座っていた。そこには何もないのに、彼の目はずっと前を見続けていた。

そんな彼を見て、ローランドさんは彼にちょっとしたアドバイスをした。「少し休め。そんなことをすると目が落ちるぞ」

「僕は平気。お前さきに休んでもいいッス」

「俺は大丈夫。光莉が俺の代わりになれるから」

私は軽く頷きながら、膝の上にもたれかかるジュリエットさんの頭を撫でた。彼女は半分眠った状態にあり、【光玉】の光が薄暗くなりった。

レイさんは横目で私を見て、視線が合うとローランドさんの方を向いた。「光莉ちゃんもパラディンッスか？」

「いいえ。こいつは本当にクラスがない人だ」とローランドさんが私に代わって質問に答えた。

「ジュリエットちゃんは？」

「ジュリエットも本当にヒーラー。クラスを隠れている人は俺だけ」とローランドさんは冷静に答えた。今さら嘘をついても無駄。

パラディンのクラスは男の子の夢だった。魔法を同時に使える騎士になりたいのは誰でも同じだ。レイさんもその一人。クラスがナイトだと知った途端、魔法が使えないことに落胆した。しかし、彼の素晴らしい楽観主義は彼を落胆させなかった。その一般的なクラスで、彼はまだ剣で戦い、夢を達成することができる。

「ふん！信じないッス！」とレイさんは鼻を鳴らした。半分腹立たしい彼が冗談を言ったので、ローランドさんは咳き込んだ。「お前が貴族だと言ったら誰でもは信じるッス」

「ははは」とその場に出たジョークにローランドさんは笑うふりをした。

しばらくの間、レイさんは何も言わなかった。彼はこぶしをきつく握りしめ、あごを膝の上に置いて再び緩めた。「あのね、ギルマスは僕のこと、本当に殺したいと思うッスか？」

レイさんは、自分がこの状況の原因であると感じ始めた。ラミレスさんから直接助けを求められたとき、彼はとても興奮していた。彼にとって、それはロールモデルに認められる能力を意味するからだ。

「まあ、試験の時のあいつの攻撃を見たら...そう思う」とローランドさんが答えた。

レイさんはもう一度聞く前にしばらく黙っていた。「そして、このクエストを僕に与えてくれた理由も僕を殺したいという理由ッスか？」

「先の死体を見たら...そう思う。お前は死体の変なところに気付かないかもしれないが、光莉と俺は気づきいた。まず、突然そこにあった死体がとても奇妙だった。彼の状態は重傷を負っていたが、どこにも戦いの痕跡はなく、他の場所で死亡したことという意味で、他の人を誘惑するためにそこに移送された。次は、トンネルには一方向しかない。死体を見つけて引き返すと、突如現れたネズミのモンスターの群れが、死体のあった場所に戻れと言うかのように襲ってきた。そして戻ってきた時、隠されていた召喚紙から巨大ネズミが出現。そこから、死体を安置する目的がそこに到着した全員を殺すことであったことは明らかだった」

レイさんは、口が飲み込むのに苦労しているのを感じた。彼はまだその論理的な説明を受け入れるのに苦労していた。「どうして...ラミレス様はあんなことを…」

「それは俺もわからない」

「あの人のせいで…お前たちにもここで引きずり込まれていることなんて…許さない！」ボウケンシャとして活動を始めたばかりの頃、ラミレスさんに助けられたものの、仲間の命が脅かされていることを受け入れられなかった。

「がっかりする必要はありませんよ」と私が言った。レイさんを見ていると中学生時代を思い出した。良いと思った人が私に近づき、友達になりたいと思った.。しかし、彼は私を利用しているだけであることが判明した。宿題があるときはいつも、私はそれをやらさせられた。試験のとき、彼は私にも答えを強要した。彼が頼んだことを拒否した場合、彼と彼の「友達」は、私のデスクを横切ったり、引き出しをゴミで満たしたり、靴のロッカーに脅迫的な手紙を書いたりした。おじさんがそれを知って両親に連絡したため、これは長くは続かなかった。何が起こったのかわからないが、次の日、彼は転校した。

「誰も自分の利益のためだけにあなたを利用するわけではありません。悲しんでいることは必要ありません。だって、あなたはクラウスさんとリラさんのような優しい仲間に囲まれていますからです。ローランドさんのような師匠もできましたし。一所懸命ローランドさんと訓練したら、あなたもはやく強くなれるはずだと思います」

「光莉ちゃん…」とレイさんの目は感動で涙目になった。

するとジュリエットさんがふと目を覚まし、目を細めて私を見た。「はじめて光莉さんはよくおっしゃいましたね。私にあまり話してくださらないのに」

「そうですか？」と私はそのことにさえ気づいていなかった。信頼できる仲間がいるから変わったのかもしれない。

「そうですわ！ふん！レイさんにうらやましくなってしまいましたわ！」とジュリエットさんは、食べ物を隠しているリスのように頬を膨らませた。ということでちょっと笑ってしまった。

「はい、はい。これから私もジュリエットさんともっと話しますわ。いいですか？」

「うん！夜から朝が来るまでたくさん話しましょう！楽しいですわ！」

「一晩中話しするのはちょっと…」

ジュリエットさんの睨みを受けて、ローランドさんは言い終えなかった。妹がそう決意するのなら、誰にも止められなかった。

「そういえば、レイさんってどうしてそんなにラミレスさんのことを憧れられるのですか？」とジュリエットさんは、なぜレイさんがラミレスさんを憧れるのか不思議に思った。最初からその男に何か変なところがあると感じていたからだ。表示される笑顔は作り物に見え、相手をからかっているように見えた。

「ラミレスに剣を教えてくれたからだ」と興味深い話題を聞いて、リラさんは目を覚ました。「ラミレスに会う前にレイくんの剣術がとてもだらしないだらけだった。たった一匹のスライムを数回攻撃した」

「そ、それはぬるぬるスライムの体は狙われにくいッスよ！弱いスライムと戦う気がないないッス！」とレイさんは反論するように叫んだ。

「じゃあ、糞を踏んで、たき火を始めることができず、ゴブリンに物資を盗まれそうになりったのもやる気がないせいのことかな？」とリラさんは、レイさんが過去に犯した過ちを思い出そうとした。

「勘弁してくれよ！それは初心者の間違いにすぎないッスよ！今、僕はもっと強くてあの日の僕と違うッス！」とレイさんは顔が赤くなるほど大声で叫んだ。

「そうだね。レイくんも幻覚キノコを食べたことがあるよ。そう食べたら彼は―」とリラさんは楽しそうな笑顔で私たちに話しかけた。

「や、やめろおお！何も言うな！」とレイさんはリラさんの口を両手で押さえて止めさせた。彼女は、最初の機会に手を離して叫ぶことを主張した。

「彼はキノコでいも虫は最高の食べ物と言っていたよ！ハハハ！！」

「ぐああっ！僕のイメージが！」

リラさんが大声で笑っている間、レイさんは隅で泣いていた。私とジュリエットさんも接待に笑った。

「そうか。ラミレスは手伝ってくれたのか」とローランドさんが聞いた。

「うん」と目を見開いたクラウスが言った。うるさいとは思わなかったが、会話を聞いたときは面白かったと思った。「レイくんだけじゃなくて、様々なクラスのボウケンシャにアドバイスをあげたの。彼はかつて俺に基本的なテクニックを習得し、それが無駄にならないように正確に撃つようアドバイスをくれた。おかげで一度に複数も【水玉】を使って正確に狙いを定めることができる。だから、ラミレスが誰もが憧れる人物であるのは当然だ」

「彼はお前の心をつかむのがとても上手だね。レイを殺したなら、どうしてわざわざレイを手伝ったの？紛らわしい」

ローランドさんの言ったことは本当だった。後で殺されるのなら、わざわざ案内する必要はない。ボウケンシャたちが彼に依存し続けることを望んでいたのかな？それとも、彼はどのボウケンシャが才能があり、どれが才能がないかを整理したいと考えているかな？何はともあれ、ラミレスさんの行動が彼らをだましていた。

「次はどうする？」

クラウスさんの突然の質問に、場内は真剣な雰囲気になった。答える必要はない。誰もがすでに知っていた。

「当然だろう。前に進んで、誰がネズミをコントロールしているかを突き止めるしかないぞ。そのあと、ラミレスに聞けばいい」

ローランドさんの答えは非常に明確でした。元々憂鬱だったレイさんが、また盛り上がった。

「よ～し！誰がこの先に立っている人をボコボコにしてやるッスぞ！たとえギルマスであろうってな！」

「おわあ～あなたは頼られる人に見えるわ」とリラさんは半ば嘲るように言った。しかしレイさんはそうは思わなかったようで、満面の笑みを浮かべていた。

ジュリエットさんも彼への励ましの言葉として親指を立てた。「怪我したらすぐに治して差し上げますわ！」

「任せて！僕の強さを見せてあげるッス！」

「彼は後で敵に向かって突撃するような愚かなことはしないといいな」とローランドさんは今言ったことが実現したのかと思うと頭がクラクラした。

クラウスさんは淡い笑みを浮かべて答えた。「へへへ。お前が言ったことは現実にならないように祈っている。だって、あいつは俺たちの仲間だもの」

皆の機嫌が直ったのを見て、ローランドさんは立ち上がり、剣を振り下ろした。「もう力を集めたね。旅を続けよう。お日様の光を見たいな」

「よし！生きてここから出ようぜ！」とレイさんは右拳を振り上げて興奮したように叫んだ。

リラさんは腕を伸ばして立ち上がった。「ここに長くいると体がベタベタするわ。お風呂に入りたくなる」

「お兄様と光莉さんと冒険したいのです。じゃあ、ここから出ましょう！」とジュリエットさんは胸に拳を握りしめながらそう言った。

髪を結い、五感を研ぎ澄ませた。盛り上がっている姿を見て、私も負けられない。「私ももっと冒険しながらいろいろなことを見たいです」

全員がうなずいた。ローランドさんが前に立っているので、私たちは皆、この場所から抜け出す自信がある。

「さぁ、待ち構える敵に立ち向かおう！」

恐れることなく、私たちは前進する唯一の道を歩んだ。道は、半円形の屋根のある葉のない石のドアで終わった。反対側からもゆっくりと動く淡い緑色の光が見えた。慎重に入ると、たくさんのトンネルがあり、そこから水が噴き出し、四方に流れている大きな部屋が見つかった。

誰もが気づいた、滝の真ん中に浮かんでいる印象的な姿。ルビーのようになびく赤い髪、エキゾチックな黒い肌、大きく広げた黒い翼、闇に光る琥珀色の瞳。その姿は血のように真っ赤な唇で傲慢な笑みを浮かべ、レイさんたちは目の前にあることが信じられなかった。

しかし、私たちには当てはまらない。彼らのレースに会うのはこれが2回目だからだ。

「この地獄にようこそ、人間よ！」