第55話
朝が近づくと目が開いた。ゆっくりとドアを開け、静かな家の様子をのぞいた。その後、私は最初に自分自身をきれいにし、ジュリエットさんを起こす。
「ジュリエットさん。起きて。」私は彼女の肩を振りながら呼び掛ける。
「五分をくだされえ…」彼女は閉じた目で言った。
「いいえ。まだ寝ていると、あなたを残すよ！」
彼女が脅威を聞いたとき、ジュリエットさんの目はすぐに覚ます。きちんとした服装を着ている私を見て、ベッドから起き上がった私を見て驚く。
「顔を洗っておきます！少々お待ちください！」
ジュリエットさんがあわててシャワーを浴びるを見て、私は笑う。それが終わるのを待っている間、私は部屋を掃除し、持っていく食べ物を準備する。また、ボブおじさんとメアリーおばさんのために朝食を用意し、昨夜書いた手紙を書き留めた。この数ヶ月にわたって私を受け入れ、私を信頼してくれたことに感謝状だった。
「準備できました。」とちゃんとした服を着ているジュリエットさんは言った。
「それじゃあ、出発！」私は彼女に手を伸ばして、彼女はすぐに手をつなぐ。
立ち去る前に、私は敬意を表してお辞儀をする前に、家を最後にもう一度見る。ジュリエットさんはまた、私がしていることを真似て、私がしていることを見るために時々ちらっと見る。
「今までありがとうございました。」頭を上げて言った。
この日のために心を整えたとしても、まだ悲しみが残っている。私は彼らの娘になれなかった。私は彼らと一緒にいることも彼らを幸せにすることもできない。私の出発後、彼らが悲しくなく、その日を生き続けることを願っている。
彼女が私の手をしっかりと握ったので、私はジュリエットさんの方を向いた。「大丈夫ですよ。光莉さんが独りぼっちになれないようにずっと光莉さんのそばにいます！」
彼女の言ったことを聞いて、私は笑う。「あら。それは私のセリフはずだったのに。」
ジュリエットさんのおかげで、私の気持ちがよくなった。ジュリエットさんの手をしっかりつかんで、新しい冒険に行く。
町はまだ静かだったので、誰かが見たとしても心配する必要はない。私たちはすぐに図書館に向かい、鍵がかかっていないことがわかったらすぐに入る。シモーネおじいさんは私たちの到着を見てすぐに私たちに挨拶すると思った。実際、彼はどこにも見られず、私たちを驚かせた。
「光莉さん、これ。」ジュリエットさんは何かが書いている紙を見せる。
「トンネルの先に待っている。」とそれは紙に書いているメッセージだ。シモーネおじさんの顔の落書きの描画も描いてある。こんな落書きを描けるなんて本当に思わなかった。少し乱雑だが可愛い。
「行きましょう。」とジュリエットさんが誘った。
「うん。」
すでに開いていた秘密の道を熱心に歩いている。いつも一人でやるのなら、今はジュリエットさんがそばにいる。私ができた最初の友達。私は、どんな障害も一緒に克服できると信じている。
トンネルの終わりに、シモーネおじいさんはすでにそこで待っていた。さらに驚いたのは、ラプラプさんがそこにいたことだ。ここで彼を見つけるとは思わなかった。彼は何かを作るのに忙しくて、すぐには終わらないだろうと思った。
彼の顔に眉をひそめているのをぼんやりと見ていると、私は緊張してきた。彼が私を見たとき、私も目をそらす。その理由は、提供された在庫バッグが破れたためだ。彼の最高のミスリルの剣は壊れていた。戦場を探したが、どこにも見つからなかった。ラプラプさんはとても怒っているに違いないので、そのように私を許すことはない。
「やっと来たな。」シモーネおじいさんは元気に私たちを歓迎してくれた。それから彼は私たち二人を順番に見て、私たちの手に触れる。「この世界お前たちが思っているものではないのじゃ。今までに見たことのない残酷さに遭遇するだろう。裏切り、殺し合い、惨めさ、どこにもあるじゃ。そのすべてに直面しなければならないのじゃ。目を離すな。みんなを助けて。助けろ人の力を持っているからじゃ。お前たちがいつも元気で願っているじゃ。」
「セイントのクラスの名前をかけて、私は絶対に助けを求める人々を助けて差し上げます！貴族であれ市民であれ、怪我をした人を癒し、頑張っております！」ジュリエットさんは誓っている。
「この命があるかぎり、邪悪を戦っていることを誓っています。誰であろうと、不当を起こさせません。このようにして、抑圧された人々は彼らが必要とする正義を手に入れます。」
私に起こったことは他の誰にも起こらないように、私はそれを思い出させるために誓った。権威、名声、そして幸運。私は自分のプライドを一時的な何かに踏みにじらせた。一人で、手を貸す人がいない暗闇の中で苦しんでいる。その気持ちは本当にひどかった。
今は力がある。この世界にいるあいつらに復讐なんてするつもりはない。代わりに、私は手を伸ばして、誰も私と同じ運命に苦しむことがないようにする。
シモーネおじいさんは私たちの答えを聞いて満足して微笑んだ。「お前たちは素敵な方々じゃのう！ずっと共にいられれば、あなたは間違いなくどんなチャレンジにも合格することができるのじゃ。そうじゃ、これ、別れの贈り物。」それから彼は結ばれた茶色の巻物を取り出した。「普通の巻物じゃないんだぞ！これは『テレポーテーションスクロール』のじゃ！この巻物は、いつでもどこでも、どんな距離でもあなたを連れて行くことができるのじゃ。この巻物を使えば、世界のどこからでもいつでもアネリアに戻ることができるのじゃ。でも、一回しか使えないから気を付けて。」
ジュリエットさんは巻物を受け入れ、シモーネおじいさんを見つめながらしっかりと握った。「ありがとうございます、おじいさん！ちゃんと気を付けます！」
「おい、じいじい！終わったら、俺の番だ！」
長い間沈黙していたラプラプさんがいきなり声を上げた。イライラして見つめているシモーネを無視して、鋭い目をして私に向かって歩く。
「これお前にあげる！」
ラプラプさんが刀を抜いてびっくりした。私たちが去る前に彼は私を断ち切りたいと思った。ゆっくりと、布に包まれたものをつかんで開ける。見覚えのある刀の柄を見て驚いた。そう、私はそれが間違っているとは思わない。それは私が以前探していたが見つけることができなかった剣の柄だ。
それを見て、私はそれを引っ張って、その結果に魅了された。刃はミルクのように白く、自分の反射を映すことができない。それでも、剣は光の中で輝いているようだ。本能的に空中を切り裂き、音が出ないことに驚いた。また、形状は非常に軽く、ミスリルよりもさらに軽量。これは並外れた剣だ。
そう思うが、なぜか剣を見たとき、ヘビのモンスターの姿を思い出した。この刃の白い色は彼女と同じだった。とても清潔で純粋。
「見ての通りその剣はお前が折ったヘビの角でできていた。ミスリルより軽くて強くて丈夫で鋭い。一番いいところは、剣はマナをより良く届けることができる。お前みたいな魔法使いに似合ってる。」
「私…ヘビの角を折りました？」私は信じられなく聞いた。私の攻撃はあまりあのヘビを傷つけなかったから。
「知らねえの？」ラプラプさんは質問で返事した。
混乱の中、ジュリエットは声を上げる。「あのとき、私とお兄様は気絶した光莉さんを見つけました。多分、光莉さんは自分の攻撃がヘビの角を折ったことが気づかなかったかもしれません。そのうえ、あなたと絡み合っているヘビの皮がありました。」
「そうなんだ。」
正直なところ、当時、『竜口咆哮』があいつを倒せるかどうかはわからなかった。ただし、そこで何が起こったのかを確認したら、攻撃が成功した可能性がある。それでも、私はまだ不安を感じている。ヘビは生き残って、まだそこにいると確信している。
「まあ、難しいことを気にすんな。」ラプラプさんはそれから与えた剣を見る。「それは俺の傑作だ。一所懸命作ってあげた。この剣で、誰でも倒せる。魔王もな！」と彼は元気で言った。
私は返事をする前に軽く笑う。「魔王を倒せるなんて…まあ、この剣が私を守れればそれで十分です。」
「武器は敵を倒せるために作られたんだ。自分を守るために、他の物が必要。」
ラプラプさんは私の後ろの何かに視線を向ける。好奇心から振り返り、その場で凍りついた。トンネルの入り口には、ボブおじさんとメアリーおばさんが暖かい笑顔で立っていて、悲しみを目に隠している。
「おじさん…おばさん…私…」
言葉が失ってしまった。ここでそれらを見るのはすでに私にとってサプライズだった。苦しみを感じないように意図的にこの心を避けていたのに。
「光莉君はどうして僕たちがここにいて、どうやってしたか、頭の中にその答えが現れてしまうだろう。もちろん、真夜中出発して、ここであなたたちを待ったよ。これはメアリーのアイデアなんだ。」
ボブおじさんは妻を見て笑顔で説明した。メアリーおばさんはおじさんの腰を殴り、うめき声を上げさせる。
「仕方ありません。光莉ちゃんを騙せる方法はこれしかありませんもの。」メアリーおばさんはそっと笑う。「数日光莉ちゃんを無視すること、本当にごめんね、光莉ちゃん。」と彼女は私の頭を撫でながら言った。
謝罪した後、彼女は私にきちんと包まれたものを手渡して、私がそれを開けるように頭出しをする。中にはジャケットのような形をした白いローブがあった。テクスチャーを見ると、ヘビの怪物の皮に他の生地を加えたものだ。メアリーおばさんは別れの贈り物としてそれを贈りたかったので、故意に夜遅くにそれを作った。
「これは私たちからのお守りかな。この服は私たちの代わりに光莉ちゃんのそばにいてくれます。そのうえ、ずっと光莉ちゃんに暖かさをあげられます。光莉ちゃん、覚えなさい。ここは光莉ちゃんの家ですよ。いつでも帰ってもいいわ。」
メアリーおばさんの言葉で涙目がふき取られる。その後、ローブを着て自信を持って見る。
「ありがとうございます、おじさん、おばさん！ずっと着ていて二人とものことずっと心の中に込めます。」
「そっちは僕たちのセリフだよ。あの日、光莉君を助けてあげてよかったな。光莉君のおかげで毎日は楽しかった。娘になってくれてありがとうな。」
そうだ。ボブおじさんのおかげで、私はここにいた。だから、ボブおじさんと会えてよかった。
「そうですね。ジュリエットちゃんにもプレゼントがありますよ。光莉ちゃんの友人として二人は間違いなく同じような衣装に合うでしょう。」とメアリーおばさんは荷物を手渡しながら言った。
フード付きのローブを手に入れたとき、ジュリエットさんの目は明るくなった。ヘビのモンスターの皮の成分は同じ。違いは、彼女には腕がなく、全身を覆っているということだ。
「ありがとうございます、メアリーおばさん！とっても気に入ります！」ジュリエットさんは彼女の喜びの表現としてメアリーおばさんをしっかりと抱きしめた。
メアリーおばさんはうなずいて、それから私たち両方を同時に見る。「二人ともその服がとっても似合ってますよ。」それから彼女は私たちを抱きしめるために腕を伸ばす。「いってらっしゃい。光莉ちゃんとジュリエットちゃんの安全をずっと祈っています。」
「メアリーおばさんとボブおじさんがいなくて寂しいです。」
抱擁を破った後、私たちは最後にもう一度別れを告げまる。両手を握りしめながら、護衛からの歓声で旅を始める。道を歩いていると、立ち止まってジュリエットさんに確かめてもらう。
「準備はいい？このあと、たくさん新しいチャレンジを迎えられるはず。戻りたいなら、今ならできる。」
ジュリエットは私をしっかりと見つめた。そこから、答えはすでにわかっている。「光莉さんと一緒なら、どんな挑戦にも直面してみます！ずっと光莉さんのそばにいますから！」
それから彼はどんどん小さくなっていくアネリアの壁を振り返る。「そうですわ。私の生まれた場所を去ることは寂しいです。自分のことを気づいたときに、自由が得られると思いました。でも、光莉さんと出会ったあと、喜びとは知っています。光莉さんは自分の意志で自分の気持ちで自分の人生を選ぶ方法を教えてくださいました。私たちが危ないところにいたときにも、光莉ちゃんは助けてくださいました。見返りにあなたをフォローしているわけではありません。それは光莉ちゃんが私の初めての友達なんですから！」
その答えを聞いて私は笑顔になった。感謝しているのはジュリエットさんだけではなく、私も感謝している。彼女が私をあきらめなかったのはうれしい。今、彼女は私に今付き添っている最も近い人だからだ。
「ありがとう、ジュリエットさん。これから、二人で一緒にいよう。」
「二人だけじゃなくて三人で！」
ジュリエットさんと私は声の出所に目を向けると、ローランドさんがそう遠くないところにいるのを見つけた。その男はなんとか私たちを驚かせたことに満足しているようだった。
ジュリエットさんは彼女の驚きを隠すことができない。お城を出た後、彼女は時々兄のことを聞いた。残念ながら、誰も知らんかった。それで、ジュリエットさんは、ローランドさんが無謀に行動したことで彼に失望したので、故意に避けていると思った。
「お兄様…どうしてここに…？」ローランドさんが近づいているのを見たとき、ジュリエットさんはそう尋ねた。
「当然お前らを守るためにさ！」妹の頭を撫でながら彼は答えた。「どんな兄が唯一の妹を彼女の親友と一緒に冒険に行かせただろうか？もしお前らは迷子になったり、騙されたり、変態人にいじめられたりしたら、俺は我慢できない。だから、お前らを守るためにここに来た！」
「お待ちください！お兄様は王子様としてここに来てはいけませんよ！お父様を一人でさせるつもりですか？！」ジュリエットさんの顔は暗くなり、すべての責任を負って父親だけを考えている。兄とは異なり、彼女は国を管理する役割があまりないので、姫の称号をあきらめるのは簡単だしかし、ローランドさんは違う。彼はここで義務を負っており、次の支配者の候補者だ。
「心配でしないでくれ。お父さんはまだ元気だよ。それに、ダマンティアンさんもギルバートさんもいるから。そして、お父さんからお前に伝言がある。我々は家族なんだから、いつでも帰ってって。」
ジュリエットさんは彼女の感情を抑えることができない。アネリアの方を向いて、彼女の父親がいた最も高い建物を見つめる。
「お父様、感謝いたしますわ。」今、ジュリエットさんは安心して去ることができた。彼女の心はもはや彼女の家族を去ったことに対する罪悪感に悩まされていない。いつか、彼女は間違いなく戻ってきて、彼女を愛する人々と再会するだろう。
「準備はできたら、さっさと始めようぜ！さきからお前らを待っていたから飽きちゃった。」とローランドさんが誘った。
ジュリエットさんと私はお互いを見て笑う。意外とはいえ、ローランドさんの存在は私たちに安心感を与えてくれる。また、この旅は孤独を感じることはない。なぜなら、お互いを信頼する人たちと一緒にやったからだ。
