私の異世界の生活

第50話

彼は最初から、誰かが近づいていることを知っていた。しかし、その人から発せられる敵対的なオーラがなかったので、沈黙を保つことを選んだ。黄色い目は常に周囲を意識していた。しかし、月明かりが輝いていたので、暗闇の中で目の前の姿をはっきりと見ることができた。彼は唖然とした。しかし、モンスターの形はその表現を覆っていた。

「なんだ、人間よ。」

彼の前の女性は全く恐れていなかった。勇気を出して、彼女は答えた。「ここから出てほしいです。」

その後、軽蔑的な笑い声が聞こえた。地面が揺れ、長い間沈黙していた巨大な白い体がゆっくりと動いた。「いやなら、どうする？」そのモンスターが質問した。

女性は鞘のついた刀を抜き、目の前の大きなヘビに向けた。「ならば、あなたに出させます。」

ヘビの頭はそれから高く持ち上げられ、その巨大で不吉な姿を明らかにしました。明るい黄色の目は彼を邪悪に見せた。口を大きく開けて鋭い牙を見せ、警告を発した。

「あなたは傲慢すぎるぞ、人間。どこかに行け！キサマはワタシを倒すことができん！」

その女性は動揺しなかった。彼女の目には恐れはなかった。彼女はそのために何が行われたかを知っていた。後退しなかった。「いいえ！あなたを追い払う前に、どこにも行きません！」

初めて、ヘビは相手の粘り強さを受け入れた。以前、彼と戦った人間の名前を尋ねたことがなかった。彼によると、彼の注意に値しないただの弱い生き物だった。でも今回は目の前のこの女性に惹かれた。彼女の称賛に値する勇気とは別に、彼を警戒し、過小評価しないようにする何かがあった。

「人間。キサマの名は？」

このモンスターが彼女の名前を尋ねるとは思っていなかったので、女性は一瞬唖然とした。最終的に答える前にしばらく沈黙していた。「光莉安渡。」

答えを得た後、ヘビは報復した。「ワタシは名前がない。でも、人間はワタシのことをモンスターを呼んでいる。このワタシがキサマからのチャレンジを受け入れよう、光莉！」

そう言ったあと、ヘビの尻尾はすぐに飛び上がり、横から攻撃しました。光莉の鋭い聴力はすでにそれを知っていて、剣で守った。攻撃は彼女をノックアウトした。風の要素で、体を止めて空中に浮かんだ。

（この剣はミスリルからできていても、こいつに効かないの？！）

ヒスの声が戻ってきた。ヘビはホバリングする光を見つめながら舌を突き出した。「ほお…キサマはパラディンなのか？まあ、何も変わらないぞ！」

鋭い牙をむき出しにして、ヘビは急襲するつもりで前に突進した。光莉はかわすつもりは全くなかった。代わりに、彼女の左手は相手の口まで伸ばされ、撃つ準備ができていた。

「物理的攻撃が効かないと、魔法で！」

叫びながら、五つの要素の攻撃の弾幕がヘビに直接当たった。スモッグが周辺を覆っていたので、光莉は低く飛んだ。彼女の耳は音を拾わなかった。攻撃が敵を動けなくすることに成功したと思って、彼女は地面に踏みつけるつもりで降下した。その瞬間、周囲のスモッグが発生し、後ろからヘビを連れ出した。

光莉は剣を使って後ろに後退する前にヘビの頭をそらし、尻尾からの攻撃をかわした。

「驚いたぞ、光莉。残念だが、そのような魔法はワタシを傷つけることができん。だから、ワタシがキサマを苦しめる前に、諦めな！」

光莉は笑った。最初から、彼女は敵を過小評価していなかった。彼女が攻撃を防御してかわすたびに、胸は激しくドキドキし続けた。燃えるような情熱と相手を打ち負かしたいという願望があった。死の小言が彼女の頭に響き渡り、彼女をより注意深くすることを思い出させた。彼女はここで死ぬことができないから。

「あきらめません。」彼女は剣を指して言った。「あなたを倒して、ここから追い払います！」と光莉が叫んだ。

ヘビの体はどんどん速く動いた。彼の黄色い目もさらに鋭く輝いていた。口を大きく開いた状態で、彼は再び攻撃する前にシーッという音を出した。「じゃあ、キサマが壊れたら、後悔しないで！」

ヘビは速く飛んだ。彼の角が肉を突き刺す前に、彼は何か熱くて硬いものにぶつかった。その結果、彼の左目は火花によって負傷した。

「こ、これは―！」ヘビは、火で溶けた石の壁が輝いているのを見て、それを信じることができなかった。また、表面には鋭い塊がたくさんあった。それが彼の顔を切り、ほとんど盲目にしたものだった。

「普通の魔法が効かないと、もっと強い魔法を使えばいいのです！」とそこの後ろにいる光莉が叫んだ。

「キサマ…許さんぞ！！」ヘビは痛みで叫んだ。

光莉は止まらなかった。彼女は再びヘビを追い詰めるために別の攻撃を開始した。

「『マグナ』！」

ヘビの周りの地面は熱くなり、彼を狙う巨大な鋭い石を生み出した。軽快な動きで、ヘビはなんとかかわすことができた。彼の胃は打たれ、そこに引っかき傷と火傷を残した。彼は正面からの攻撃を避けることに集中していたので、光莉がいなくなったことを忘れていた。一瞬にして、あの女性は彼の後ろにいた。刃は赤く燃え上がり、肉を溶かす可能性のある熱を発した。彼女は全力で叫びながら剣を振った。

「『燃竜巻』！」

三日月形のスティンガーが作成され、爆発でヘビの背中を打った。吹く風が火を素早く広げた。苦しむ影とともに、痛みの遠吠えが聞こえた。結局、彼の巨大な体は落ちて、火の熱で燃え続けた。

ひかりは相手が倒れたのに警戒を続けた。心の中には、彼女の攻撃がヘビを倒すことに成功したことに安心した。簡単なことだったが、まったく傲慢しなかった。代わりに、光莉は、勝利はすべての要素を使用する彼の能力によるものだと考えていた。彼女が魔法を使うことができなかったならば、この戦いの結果は変わったかもしれない。おそらく、彼女は臓器を失うか、あるいは自分自身の命を失うだろう。

光莉がすべてが終わったと思ったちょうどその時、何かが突然彼女を襲い、彼女を飛ばした。彼女は目の隅から、彼女を攻撃したのはヘビの尻尾であることに気づいた。横になっていた体がまた立ち上がった。彼の黄色い目はくすぶっている火から明るく輝いていた。ゆっくりと、ヘビは立ち上がって大声でシーッという音を立てた。

「素晴らしい！キサマはこのようにワタシを追い詰めた最初の人だ！だが、諦めろ！キサマはワタシを倒すことができん！」

光莉はその褒め言葉を聞いてまったく幸せを感じなかった。その理由は、すべての攻撃はまったく効かなかったから。効果がないわけではない。代わりに、ヘビはすぐに再生する能力を持っていた。受けた傷はほぼ完全に治癒した。彼が受けた攻撃のために立つのに苦労した彼とは対照的に。実際、いくつかの肋骨の骨折があり、彼女の全身に耐え難いほどの痛みを感じさせた。

でも、光莉はあきらめなかった。剣を支点として、立ち止まろうとした。

「前に言った通り。もしその攻撃が効かないと、もっと強い攻撃を使えばいいのです！」

ヘビの瞳孔は細くなり、線になった。彼は攻撃する前に頭を高く上げた。

「覚悟しろ！全力でキサマを倒す！」と彼は角で敵の心臓を狙ってダッシュ―しながらシーッという音を立てた。

全力で光莉は剣で攻撃を阻止した。彼女はまた、ヘビの尻尾が後ろから当たったときに自分自身を守るためにマグナを使用していた。けがをしたとき、身を守るのは難しかった。しかし、彼女はまったく慌てなかった。防御が破られたとき、光莉は『氷針』を使用して、口と尻尾を突き刺して攻撃と防御を行った。ヘビは動けなかったとき光莉はポーションを飲んで回復した。

ヘビがなんとか氷を壊した瞬間、光莉は『燃竜巻』を使って爆発を起こし、それも直接攻撃。彼は『水結界』で身を守り、『爽風』を使って飛び去った。

ヘビがまだ燃えている体で彼女に向かって撃ったとき、光莉はすぐに低く飛んだ。敵の動きが速くなっていることに気づき、彼女は木がどこにあるかをかわした。残念ながら、それはヘビをまったく遅くしなかった。代わりに、彼は怒っているように見え、彼女を終わらせたかった。

「逃げるな！キサマの計画が無駄だ！」ヘビは叫んだが、光莉はそれを無視した。

ヘビは追いかけるのに忙しくて、光莉は彼が歩いている場所に何かをしていることに気づかなかった。彼は同じ場所を2回周回したことにさえ気づいていなかった。まず、光莉は彼の体の長さを知りたがっていた。それを知った後、彼女はまた広く飛び回っている、次の攻撃の準備をしていた。

「もういい！終わらせる！」

あっという間にヘビが追いついて頭を殴り、光莉を倒した。彼女が起きる前に、ヘビは口を開けて突進した。彼の攻撃が当たろうとしていたちょうどその時、彼の体は滑って横に倒れた。ヘビは動かそうとしたが失敗した。

「何これ？！」

ヘビは周りの地面が泥だらけの水たまりに変わったことに気づいた。たとえそれが変わったとしても、それは迷惑ではないはず。つまり、これは普通の泥ではなかった。そして、魔法だけが突然状態を変えることができた。ヘビは強いマナの流れを感じたとき、光莉を睨みつけた。彼女の剣は彼に向けられ、先端はすでに大量の魔法のエネルギーを蓄積していた。

「これで終わらせます！」光莉は剣を高く上げ、ヘビの頭に真っ直ぐ向けた。「『竜口咆哮』！」

かわすことができなかったヘビは、目を広げることしかできなかった。攻撃は彼を激しく襲い、しばらくの間彼を悲鳴を上げさせ、その後消えた。それがすべて終わったとき、火口が形成され、その道のすべてを破壊し、何も残さなかった。

光莉は使用後にひざまずいた。その魔法が彼女のマナをほとんど使い果たしたので、魔法を使うことの効果は非常に大きかった。マナ能力がいくらあっても、限界がある。さらに、彼女は以前にさまざまな高レベルの魔法を使用していた。疲れていたのも不思議ではない。

終わりだと思って、光莉は攻撃の痕跡を見つめながら深呼吸した。『竜口咆哮』、5つの要素すべてを組み合わせた致命的な魔法。各要素の性質が矛盾しているため、使用するのは簡単ではなかった。赤毛の男と比較すると、彼女は完璧にはほど遠いものだった。数字で言えば、彼女は元の力の20％しか集めることができなかったのかもしれない。それでも、この魔法は非常に強力だった。ヘビの残りがないのは証拠だった。

光莉は『竜口咆哮』をフルパワーで使うなんて想像もできなかった。なぜなら、それは甚大な被害を与えるから。さらに、恐怖を引き起こす可能性があった。みんなは彼女を恐れ、彼女を再び追放させてしまった。また、彼女の能力を望んでいるマークス王によって最も人気のある人物になるだろう。それを防ぐために、光莉は強い敵を除いて『竜口咆哮』を使わないことを約束した。

戦いが終わったから、もう帰るつもり。アネリアには騒ぎがあったに違いない。誰かが彼がそこにいないことに気付く前に、彼女はそこにいなければならなかった。そうでなければ、間違いなくジュリエットさんを悩ますだろう。光莉はマナポーションを掴んで飲んだ。その後、彼女は空のボトルと手にある剣を交互に見た。

「結局、私はすべてを準備しすぎたな。この剣でもちゃんと使えない。」と彼女がそっと笑った。

ヘビと戦うことを決心したとき、光莉は予備のポーションをたくさん買った。攻撃に役立つ剣でありながら、防御として使用された。

「ラプラプさんがばれたら、怒られちゃうかも。」あのドワーフの怒った顔を想像しながら言った。

回復すると、光莉はその場を離れようと背を向けた。彼女は後ろに明るく輝く目があることを知らずに歩き続けた。その姿は素早く突進し、左肩を噛んでから崖の脇に投げつけた。

攻撃により、ぶら下がっている剣も脱落した。意識を残したまま、光莉はポーションに手を伸ばそうとした。しかし、彼女の横にあるはずだった鞄は消えていた。混乱と苦痛の中で、真正面に立っているヘビの姿を見た。

以前とは異なり、ヘビの体は以前より小さく見えた。以前に負傷した左目も治癒した。全体的に、ヘビは何も経験していないようだった。光莉がやっていることはすべてただの夢のようだった。

「キサマは驚くことだよな。『竜口咆哮』を使えるなんて思わなかった。素晴らしかった。でも、人間は弱いもの。これがないと、回復できん。」

ヘビは口を開け、下の歯の間に小さな鞄がぶら下がっていることを明らかにした。それから、彼はバッグを噛み、それとその中のすべてを押しつぶした。

「もう終わりだ。痛みを感じないようにキサマをはやく終わらせてあげる。」

ヘビが牙を沈めようとしたとき、光莉はものすごい怒りを感じた。彼女は最初から、これが難しい戦いであることを知っていた。敗北は痛い。それでも、それは彼女がここで命を失わなければならなかったという意味ではなかった。

光莉は全力で立ち上がって、『土壁』の数枚レイヤーを使ってヘビの攻撃を阻止した。彼女の視線はかなり遠くに投げられた剣に固定されていた。刺すような痛みを無視して、武器をつかんで足を走らせた。

相手がまだ戦いたいと思っていることを知って、ヘビはスピードを上げて叫んだ。「それを取らせない！」

ヘビがひかりを追い抜くのは簡単だった。残念ながら、あの女性はそれを手放しなかった。様々な魔法の攻撃が彼を狙った。『水玉』、『雷玉』、『火玉』、『爽風』『アースシャッター』。猛攻撃が彼を追い払ったことに腹を立て、ヘビは腹を踏み鳴らして跳ね上がり、口を開けたままひかりに突進した。

ヘビの牙が彼を襲うところだったので、光莉はなんとか剣の柄をつかみ、それを引っ張って回し、攻撃を阻止した。全身が痛んだが、力を尽くして振り回した。その結果、ヘビの攻撃は押しのけられ、彼を驚かせた。

「な、何？！」

ヘビが起こっていることを消化する前に、それは彼の目に再び剣を刺そうとしていた光莉を見た。「くらえ！」と彼女が叫んだ。

「アマイな！」

ヘビはすぐに体を回し、剣をその硬い鱗から跳ね返らせた。それだけでなく、尻尾の先を使って光莉の負傷した左側を攻撃した。

目標は読みやすかった。光莉は『土壁』を使って防御し、『燃竜巻』を解き放って尻尾を焦がした。『爽風』を使って、彼女は上向きに飛んで、そこからヘビの頭を刺した。

「グアアッ！！」

ヘビは刃がそれを突き刺したとき、痛みで吠えた。ヘビは剣を突き刺すことに固執した光莉を追い払おうとして身をよじった。あの女性はヘビを刺しただけでなく、『落雷』を使って麻痺させた。

『落雷』はヘビにまったく影響を与えなかったが、代わりに光に感電死させた。それでも、彼女は握りを手放すつもりは全くなかった。代わりに、攻撃力を高めるために他のさまざまな魔法を使用した。

(これぐらいはあまりない！こいつを倒すまで、あきらめない！)と光莉は心の中で言った。

発疹の攻撃を見て、ヘビはそれから何かにぶつかった。光莉の握りに生じた衝撃が解き放たれ、転倒した。尻尾が回復したので、ヘビは剣を抜いて折った。それから彼は光莉の体をつかみ、しっかりと包んだ。

「グウウ…」と光莉はうめき声を出した。

「もう終わりだ。頑固さがなければ、このように苦しむ必要はないぞ。」ヘビは口を大きく開けてひかりを近づけた。「サヨナラ。キサマのこと、強い相手として覚えてる。」

意識が薄れる中、光莉は死が差し迫っていることを知っていた。彼女はすでに負けてしまった。全身を動かすことができず、武器はなくなった。残ったのはマナだけだった。できることは、残された唯一の方法は、『竜口咆哮』をフルパワーで使用すること。もし彼女が今死ぬつもりなら、ヘビを連れて行こう。

「あなたは強いだがこの攻撃を近いからこの攻撃に耐えるのか？」

ヘビはゆっくりと上げられたひかりの左手を見ていた。そこに、マナのプールが集まって光を形成した。ヘビは光莉が何をしようとしているのか知っていた。しかし、かわすには遅すぎた。

残りのマナをすべて持って、ひかりは攻撃を仕掛けながら叫んだ。「『竜口咆哮』！！」

大爆発を伴って空を狙う色とりどりのライトが登場。ゴロゴロの音が収まるまで少し時間がかかった。すべてが落ち着くと、穴が開いて以前よりも大きくなった。その真ん中で、一組の黄色い目が明るく輝いていた。ヘビの形は以前より小さくなった。頭の真ん中の角も壊れていた。シューという音を立てながら、ヘビは爆発の煙に覆われた周囲を調査した。

「残り皮があってよかった。」とヘビは独り言した。頭は壊れた角から少し傷ついた。しかし、それがあまりなかったので、まだ抑えることができた。

すべての霧が消えるとすぐに、ヘビの平らな目は反対側に横たわっている光の球を捕らえた。ゆっくりと向こうを見て、球の中の姿を見つけた。相手、光莉が、あそこに横たわっていた。以前に負った傷はなくなった。以前はきちんと結ばれていた髪も抜けていた。全体的に見栄えが良く、目を閉じていても胸が上下に動くのが特徴。

「『お守り』と『祝福』か。キサマのそばはセイントがいたのか。」白いリボンが遠くないところにあるのを見て、ヘビはシューッという音を立てた。そしてその瞬間、光莉を取り巻く光の玉が破片に放散し、右手に魔法陣とともに空に消えていった。

ヘビはそれからその頭を荒れた地面にこすりつけ、その皮膚を引き裂いた。一挙に、すべてを手放し、体をどんどん小さくしていった。その後、体は輝き、全身が白い人間に姿を変えた。先に剥がした皮を光莉の体の上に乗せて毛布のように置いた。それから、光莉の姿をよく見たいと思って顔を近づけた。

「ここで会えるなんて思わなかった。この日をずっと待っていたよ。」

手は彼女の頬に触れるために手を伸ばした。触覚の冷たさは光莉の額にしわを作った。それから彼女から目を離さずに素早く手を引っ込めた。

「アナタと出会ったとき、アナタはあの人だったと知っていた。恩返ししたい。そのため、本気で戦えなかった。ワタシもアナタを傷つけてしまった。アナタの許しなんて値しない。

その後、風が強く吹き、かすかなガサガサ音と足音が近づいてきた。彼はここに長く滞在できないことを知っていた。

「いつか、アナタの優しさに返済する。約束するよ。」

それを言った後、彼は再び吹く風と共に姿を消した。