私の異世界の生活

第51話

起こった震えは、アネリアのすべての市民を怖がらせた。すでに夜明けで、朝の早い時間から多くの人が荷造りをしていた。なぜなら、みんなはヘビのモンスターが攻撃するのではないかと恐れていたからだ。それが起こった場合、それらのどれも生き残ることができなかった。なぜなら、モンスターは非常に強かったので、王国の最高の司令官や魔術師でさえそれを打ち負かすことができなかったからだ。

パニックに陥った市民を落ち着かせるために、ロナルド王は状況をチェックするために割り当てられた軍隊を準備した。彼自身も調査に参加した。彼に何かが起こった場合、すでにローランドが次の王になるという遺言を準備していた。

完全なユニフォームと剣を武装して、そして5人の兵士と一緒に、ロナルドは行く準備ができていた。目標は、残りがアネリアの保護に集中できるように、少数の軍隊を連れてくることだった。彼自身はパラディンだった。年齢にもかかわらず、彼の剣術はまだ錆びていなかった。だから、彼は自分自身を守ることができた。

「王様、ご準備は完了できていました！」と一人の兵士が報告した。

すでに馬に座っていたロナルドは、理解してうなずいた。彼のそばで、ギルバートとダマンティアンは心配そうな目で去るリーダーを見つめることができるだけだった。

「アネリアのことも、子供たちも、頼んだぞ。」

「我が王よ、もう一度お考えしましょうか？王様の代わりに私が参ります。または、共に行かせてください！」とダマンティアンが言った。

「私も、王様！私はすでに無効になっています。ですから、私が自分の命を危険にさらしているのは当然のことです！」とギルバートも言った。

「もう決めた。お前たちをここに残すことは大切な役目があるから。覚えておけ！」とロナルド王が決めた。

彼の2人の忠実な家臣はもはや何も言うことができなかった。彼らは与えられた最後の命令にしか従うしかできなかった。

城門が開かれ、ロナルドは行く準備ができていた。ギルバート、ダマンティアン、そして残りの兵士たちは、彼らが通り過ぎたときに彼に敬礼した。彼の馬が門を通過する前に、大きな呼びかけが彼を止めさせた。

「王様！」

ロナルドはその声を知っていた。後ろに見ていて、息を切らしてジュリエットを見た。そのあと、彼女は父親に近づいた。

「私もおついていかせください！」とジュリエットが言った。「私のクラスで、王様に役に立てます！」

要求を聞いて、ロナルドは皮肉を込めて答えた。「ふん！戦場は遊び所じゃない。お前みたいな子どもは、戦場に何もできない！」彼は正面を振り返り、馬に歩くように言った。「行け！」と彼が言った。

ジュリエットはドレスを絞って、拒否を認めなかった。ネグリジェを変えずにわざと追いつき、コートで身を覆った。以前に彼女が受けた冷たい視線に慣れていたならば、今ジュリエットは激怒した。それは憎しみからではなく、弱いと見なされることへの怒りからだった。

「そんな父親のように振る舞うのをやめなさい！あなたから守りなんていりませんわ！自分で守ることができます！今の私は強くて、もう二度とあの頃のようにずっと後ろに見ていません！」

ジュリエットの言葉はなんとかロナルドを止めさせた。彼は娘が成長するのを見て誇りに思って、馬の手綱をしっかりと握り締めた。もし彼が目を閉じていなかったら、多分、彼は娘に良い思い出を残していただろう。ローランドとジュリエットはどちらも彼女の大切な子供たちだった。

「親は子供たちが苦しんでいるのを見るのに耐えられない。ジュリエットよ、お前はまだ若くてやることはたくさんある。だから、兄と残りなさい。アネリアの未来をお前たちに任せる。」

ロナルドは馬の手綱を引っ張って、走る前に彼を隣に追いやった。「光莉を戻すことを約束する。初めて友達を失ってしまうお前の涙を見たくないから。」

ジュリエットの目は水をまき始めた。まず、光莉を助けることができなかった。今、父親が去るのを見ることしかできなかった。もういい！彼女はこのように続けたくなかった。その理由は、彼女がみんなと並んで立つことができるように努力し続けているからだ。彼女はただ見守って保護されたくなかった。なぜなら、保護する力があるからだ。

「いや…お願い…どうか行かないで！」ジュリエットは涙を流して叫んだ。

ロナルドは娘の哀れな叫びを無視して目を閉じた。馬が走る前に、彼女は別の馬の隣人の声を聞いた。ローランドは後ろから左手を突き出しながら別の馬に追いついた。

「ジュリエット！手を！」とローランドが叫んだ。

何も考えずに、ジュリエットは手を取り、城門を通って彼女の妹を追いかけた。その後、ローランドは『爽風』を使用し、取り残された馬を混乱させた。

「うわあ！あの子たちを見て、俺ももっと行きたくなってきた！残念ですが、そうできない。」とギルバートは謝罪して言った。

「はあ―。あの三人はとても面倒ですね。」ダマンティアンが頭を触りながら言った。それから彼は黙っていた彼の王をちらっと見た。「彼らを追いかけますか？」

「いいえ。」ロナルドは馬を城に向けた。「彼らは何をすべきことを知っていた。」それから彼は馬に宮殿に向かって歩くように命じ、残りの兵士たちは混乱したままにした。

ギルバートはそれから突然大声で叫んだ後、ついに大声で笑った。「まあいいか。王様はそうおしゃっていましたから、彼らに信じることしかできないね。」

ダマンティアンが賛成した。「我が王の本能は常に正しいです。ですから、彼らが戻ってくるのを待ちましょう。」

二人はその決定に同意し、目をそらした。

***

疾走する馬の音が森を突破した沈黙を破った。まだ早朝だったので、まだ暗かった。モンスターが1人も見つからなかったので、彼らの旅もスムーズだった。モンスターの感覚はより敏感。爆発が起こったときに彼らが逃げた可能性がある。

馬のスピードはいつもより空気を冷やした。ジュリエットは兄をしっかりと握った。服が薄すぎて、コートを着てもまったく役に立たなかった。それでも、寒さは彼女の心配があまり大きくなかった。親友に会い、彼女が大丈夫であることを確認したかった。

ジュリエットは、光莉が何を計画しているのかをずっと前から知っていた。あの子を頻繁に観察することで、彼女が何を考えているのかを尋ねることなく彼女に知らせた。一度決めたら、光莉は心を変えなかった。

今のスキルでジュリエットはただ邪魔になることを知っていた。ずっと光莉を追い続けるだけでは成長できないことも知っていた。ジュリエットは光莉に頼りすぎて、どこでも一緒になるだろうと思った。忙しい中、光莉は実は不必要な責任を負った。

姫としてジュリエットは自分を恥じていた。自分の仕事を他の誰かに向けるべきではなかった。アネリアを守り、家族を守り、それが彼女の義務だった。セイントだからな。

『お守り』と『祝福』は一人で一生懸命練習したときに与えたスキル。『お守り』は人を危害から保護するプロテクター。『祝福』は重傷を負ったときに癒す魔法。ダマンティアン先生のおかげで、ジュリエットはスキルを完璧に使えた。それだけではなく、魔法をオブジェクトにかけることができた。

一緒に行かなかったから、光莉が知らずにジュリエットは『お守り』を光莉の髪を結んだリボンにかけて、そして『祝福』を光莉の手にかけた。その二つのスキルは危ないときに光莉を助けてくれると望んでいた。

「心配するな。あの子は光莉だぞ。クラスを持たなくても強くて変な子。彼女は大丈夫でマナを使いすぎちゃったから寝ているはず。」とローランドは妹を慰めて言った。

ジュリエットはその声明に面白がって笑った。「お兄様のおっしゃることを聞くと、光莉さんに怒られてしまいますよ。」

「いいえ。彼女はきっと怒らないはずだ。そんな言われたら、彼女は一日中鏡に映っているのを見ているはずだ。そして、「私が何が間違ったことはどこだろう」と聞く。」

それを考えると、ジュリエットは笑いを抑えることができなかった。そんな光莉を見るのはおもしろいに違いない。彼女はローランドをしっかりと抱きしめ、考えながら頭を埋めた。ジュリエットは、光莉が生き残り、みんなと一緒に一日を過ごすことに戻ることができることを本当に望んでいた。

「ジュリエット！あれ！」とローランドは前に指さした。

ジュリエットは頭を横にずらし、作成されたクレーターを見つめた。ローランドはその場所に向かって馬を加速させ、彼のそばで立ち止まった。彼らは一緒に降りて、粉々になった周囲を調査した。その場所を見て、光莉とヘビのモンスターが戦って震えを引き起こし、アネリアまでずっと感じられた場所だと結論付けた。

立場から、ローランドはクレーターの中に角みたいな何かを見つけた。でも、ヘビのモンスターの死体など見つかなかった。折れた刃だけが遠くないところにあった。彼は、光莉が使用した攻撃は非常に強力で、何でも破壊するだろうと推測した。妹に話したいと思ったとき、ジュリエットはクレーターに走っていった。

「ジュリエット！」

呼び出しは完全に無視された。ローランドは、ジュリエットを追いかけ、光莉がそこに横たわっていることに気づいた。あの子はまだ生きていた。しかし、彼女はまるで眠っているように目を閉じていた。まるで起こったばかりのは夢のようなだけだった。

ジュリエットは涙目でひかりを掴み、泣きながら抱きしめた。「光莉さん！勝ちましたよ！もう勝ちました！」と彼女が嬉しい声で言った。

ローランドはトレーニングのライバルが彼ができないことをすることに成功したことを知って、安心して微笑んだ。昇る太陽の光が彼らを照らしている間、彼の目はまばゆいばかりだった。感じられる暖かい輝きは、これらすべてが本物であることを証明していた。これは幸せな朝であり、アネリアはついに悩ませてきた恐怖の影から解放されることができた。

「帰ろう。光莉も帰りたいだろうね。」とローランドは言った。

ジュリエットは兄を見て、同意してうなずいた。光莉を振り返り、片方の頬をなでながら話した。「一緒に帰りましょう、光莉さん。あなたを愛する家族の所へ。」

二人の兄弟は光莉を腕に抱えて親友を連れ戻し、道のあらゆる段階を照らす光を伴った。