私の異世界の生活

第48話

私は三日間気絶して完全に治るまで二日間かかった。ジュリエットさんはすごかった。私のひどく怪我をした手は、剣の練習によって作られたたこを含め、跡形もなく治癒した。ギルバートさんが言ったように、爆発によって腕が押しつぶされなかったのはとても幸運だった。ヘビのモンスターを倒すどころか、両腕を失うと、次の人生は難しくなる。

生まれたばかりの赤ちゃんのように、なめらかで白くて柔らかい腕を畏敬の念をもって見つめている。太陽の下で腕が光るのを見て、私の目は瞬きさえできない。

こんなに短い時間でこのレベルに到達できたので、ジュリエットさんは自分のスキルを磨くために一生懸命トレーニングしていたに違いない。彼女の疲れた顔と目の下にぶら下がっているくまから見た。彼女は私をとても心配しているので、このようなことをするだろう。

恥ずかしい。自分を傷つけて心配をかけるなんて。私はジュリエットさんの注意に値しない。さらに、数日前に彼女を無視するという私の態度で。私は彼女に謝罪しなきゃ。

「腕がもう治ってよかった。腕を見せるときは、恥ずかしがらなくてもいい。」とジュリエットさんは元気で言った。

「ありがとうね。そして、ごめんね。私…」

ジュリエットさんは私が文を終える前に私の唇に右手の人差し指を置いた。「もういいですわよ。私は平気ですわ。光莉さんが自分で練習した間、私も新しいスキルを学ぶことができましたよ。いつか、お兄様と一緒に狩りに行くとき、色々見せますから！」

陽気なジュリエットさんを見て、笑顔になった。彼女はまだいつもの自分なので、私はホッとした。ジュリエットさんはもう友達になりたくないのではないかと心配だった。しかし、不安は無駄。彼女が本当にそれを嫌うなら、私の世話をしたり、私に注意を払ったりする必要はない。また、ローランドさんと一緒に私のために立ち上がる必要はない。ジュリエットさんはまだ彼女の親友として私を気にかけていとということだ。

「楽しみ！」と私は元気で言った。「私はもう治ったし、おじさんとおばさんに会いに行こう！」と私は誘った。

寝過ぎで体が痛くなる。固まらないように、軽い運動で動かさなきゃ。しかし、ジュリエットさんは間違いなく私にそれをさせない。だから、唯一の方法は、2人に会いたいと思うようになること。のんびりと散歩するだけで、私には何の問題もなし。

「いいですね！長い間顔を見せないから、みんなが光莉さんのことをよく尋ねました。ですから、ボブおじさんとメアリーおばさんに会えて、みんなの気になる気持ちを答えましょう。そして、私たちも一緒に散歩できますわ！」とジュリエットさんは元気で言った。「じゃあ、きれいな服を準備して、使用人に光莉さんのメイクアップを頼みます。そんなに青白い顔を出すのはダメです！みんなが光莉さんに会いたいから。」ジュリエットさんはだんだん熱烈になった。

そんな彼女を見て、私は追い詰められたと感じた。「ジュリエットさん、メイクアップはちょっと…服だけでいい。」

「ダメ！」と彼女は早く返事した。「心配しないで！私にお任せください！今日の光莉さんはきれいに見えますから！」

ジュリエットさんはとても興奮していたので、拳を握り締める。私は彼女にドレスアップしないように再び説得するのはとても不快だった。まあ、たまにはいいかな。ボブおじさんとメアリーおばさんには、ぼろぼろに見えたり、病気に見えたりするべきではない。太陽の下を歩かずに四日間が経ったので、のんびり散歩を楽しむ。

***

市民が私のことを心配しているのを知って感動した。本当に、私は彼らが私を家族の一員だと思っているとは思わなかった。彼らは私がどのようにやっているのか尋ね、彼らを励まし、来年の夏にかき氷を再び売るように私を招待した。私は同意してうなずき、二度と心配しないことを内心に約束する。

ジュリエットさんによると、ララさんが最も貢献した人である。彼女とラウルおじさんは、通りすがりの人に、アネリアが無事であることを示すために立ち寄るように説得した。深刻な脅威は発生しないので、この街は住みやすい場所であり、モンスターがいない。この後、私は彼らに会い、一生懸命働いてくれたことに感謝する。

「あら、光莉ちゃん！やっと光莉ちゃんに会えました！」メアリーおばさんは彼女に暖かい抱擁をする。子供が恋しい母親のように。「元気ですか？働きすぎませんよね？」と彼女が質問した。

私は抱擁を手放し、答える前にかすかに微笑む。「見ての通り、私は元気ですよ。すみません、長い間顔を見せなくて…」

「いいですよ。何か新しいアイデアを考えている仕事に忙しいでしょう。光莉ちゃんなら、料理の関係があるんですね。料理が上手ですし。」

メアリーおばさんの賞賛は過度だった。私が正直に言うと、それらの料理のすべてが純粋に私の考えではない。私は元の世界で作る日常の料理だけを作る。そして、その料理も簡単なものだった。

「たまたま今日来ました！ボブさんは庭からたくさんの野菜を選びましたよ！」メアリーおばさんは手をたたいて言った。「今、彼はタンさんのところにいるでしょう。じゃあ、おいしいものを作ってあげましょう！ボブさんが来たら、光莉ちゃんの料理を食べて、きっとうれしいですよ！」

私は確認することに同意してうなずく。たった四日間だが、久しぶりの活動のようだ。今日は、しばらく休んでいた暇な時間を埋め合わせる。

「私も手伝います！」突然ジュリエットさんが言った。この小さな活動にやりたがっているみたい。

「はい！一緒に料理しよう！」私は彼女を誘った。

その日の午後、私たちはたくさん料理をする。私たち一人一人が最高のマスター料理を作る。私たちはお互いに味わい、提案をし、そして一緒にペストリーを作る。幸いなことにそれはおいしかった。形は少し焦げて散らかっているが、ボブおじさんは気にせず、他の人に見せびらかしながらそれを食べ続ける。

「ただいま！」ボブおじさんが家に入ったとたん彼はいい匂いがする。彼は自動的に匂いがする台所に向かって歩く。たくさんのおいしい料理が出されるのを見て、彼の目はきらめき、口は広がる。

「おかえりなさい、おじさん！」ボブおじさんの視線は食べ物に固定されていたので、私は最初に彼に挨拶するために率先して行動した。

「光莉君！ここにいたのか！会いたかったぜ！」

ボブおじさんは抱擁のために腕を広げる。しかし、彼の肩が後ろから刺されたとき、彼の動きは止められる。それから彼は振り返ると、ジュリエットさんがそこに立っているのを見つける。

「私のことは…？」ジュリエットさんは顔に半分しかめっ面をして尋ねた。

ジュリエットをしかめっ面に見て、ボブおじさんはすぐに説明する。「そんな顔するなよ、ジュリエット様。」ボブおじさんは彼女の変わらない表情に気づき、私たちの両腕をつかんで抱きしめる。「君たちのような美しい女性を見逃しなく？もちろん、おじさんは二人ともがいなくて寂しい。」

私はジュリエットさんをちらっと見て、彼女と微笑んだ。これは、愛情深い父親と親友がいるような気分だ。本当に、私はそれらを持っていることは非常に幸運だ。

「全員が集まったから、一緒に食べましょう！」とメアリーおばさんが言った。

昼食会はとても楽しかった。色々なことを話した。時々、ボブおじさんは冗談を言って、メアリーおばさんにしかられた。ジュリエットさんと私は二人の関係を見てただ笑った。

食べた後、ジュリエットさんと私は一緒に皿を洗った。そのおかげで、すべてがあっという間に終わった。お茶を淹れる時間もあった。実は、昼食が終わってから30分しか経っていなかった。この速度では、2人はすぐに太ってしまう。ボブおじさんのお腹が少し膨らんでいて、メアリーおばさんの頬が膨らんでいるのが見える。

お菓子を持ってくるとき、ラプラプさんが来てボブおじさんに歓迎される。

「ラプラプさん！元気？」ボブおじさんは椅子から起き上がりたかったが、ラプラプさんから『椅子から立ち上がるな』というコードを受け取ったときに立ち止った。その後、あのドワーフは両手を膝につけて向かいに座る。

「はやく来れば、このお嬢ちゃんたちの料理を食べれる。天国にいるような感じをするから！」

「シー！誇張すぎますよ、ボブさん！」となりに座っているメアリーおばさんが言った。彼女は、夫がラプラプさんを嫉妬させるために故意に賞賛を誇張していることを知っていた。

残念ながら、これはすでに知られていた。それで、彼はそれに応じて軽い笑いをしただけ。「こんな所に興味がない。自分の店がいい。武器を作って、自分の名作を憧れる。」

「じゃあ、どうしてここに来たの？君は忙しい人だろう？」ボブは尋ねた。ジュリエットと私がお菓子とお茶を出すと、彼の煩わしさはすぐに消えた。

「仕事がもう終わったから。」ラプラプさんは一目で出されたグラスを取る。

その視線から、私は彼が何を意味し、この会話がどこに向かっているのかを知った。それでも、すぐに3人をそのままにしておいたわけではない。ジュリエットさんをソファに座らせて、お茶を楽しむふりをする。

「ずっと忙しいドワーフかなと思いました。あなたの所に通じてあなたはいつも鉄を鍛造するのに忙しいのですわ。」とメアリーおばさんが言った。

「休憩時間もある。疲れすぎて死ぬなんて嫌だからな。」とラプラプさんが早く答えた。

「実際に君がそのように死ぬだろうと思った。それをして死ぬのは名誉じゃないか？特にドワーフたちにとって、鍛造鉄は生活の一部だって。」

「それを拒否しない。」ラプラプさんは完成したグラスを置き、お菓子を取る。「でも、そんなものはいやだ。長く生き続けたい。」

ボブおじさんもお菓子を取り、口の中に投げ入れる。「じゃあ、ここによく来てください。僕とメアリーは君を健康な体で長くいかせる！」

「いらねえ！」とラプラプさんがしっかり答えた。「ここに来たらすぐ太ってしまう！その上、私は忙しくて一週間後にひまになる。」

「仕事が終わったら、ここに来なさい！あなたが力を戻せるために、たくさんを料理してあげます。」とメアリーおばさんが言った。

「そうだ！シモーネさんもラウルさんも、タンさんも、誘ってあげる！きっと楽しい！」ボブおじさんも賛成した。

その会話の中で、私は会話の意味をはっきりと知っている。本当に、ラプラプさんがはっきり言わなかったことに感謝している。彼はまた時間をはっきりと言った。残りは、自分のパートを準備し、その後、最終的な目標を実行する必要がある。

チャットをすると、時間があっという間に過ぎてしまいる。一瞬にして空が赤くなり、夕方だった。ラプラプさんは席から立ち上がって出発の準備をする。

「もう遅くなるから、帰る。」

「え？夕飯は？」とメアリーおばさんが質問した。

「いらない。」彼は首を振って答えた。「新しい規則を忘れたのか？夜外に出られないって。」と彼が続いた。

「あっ！」

私たちはびっくりして、すぐに声の出所に目を向ける。座っていたジュリエットさんは、びっくりした表情で立ち上がる。

「忘れました！その規則は市民たちも兵士たちもみんながちゃんと休めると作られました！ですから、はやく帰らなければなりません！」とジュリエットさんは言った。

その説明を聞いて、私の額はびっくり。誰もが休むことができるようにしたいのは良いことだが、夜警を外すのは無謀な行為だった。侵入者が入りやすくなるだけでなく、兵士は突然の攻撃に圧倒される。現在の状況は穏やかが、将来何が起こるかは誰にも分からないよね？

「話が楽しすぎてその規則のことも忘れてしまった。」お腹がいっぱいになった結果、ボブおじさんは椅子から立ち上がるのに苦労する。「仕事が終わったら、ここに泊まれ。パーティーを作ってみんなを誘う。忙しければほど、楽しくなる。」

私はその提案に答えたかったが、ジュリエットさんが最初に答える。

「もちろん！私たちも行きます！私と光莉さんがたくさん料理を準備します！」

「よし！来週楽しみ！」とボブおじさんが言った。

「私も。負けたくないですから、全力を尽くします！」とメアリーおばさんが言った。

みんなの熱意を見て、私はかすかな笑顔でうなずく。私も参加したい。しかし、そうする機会があるかどうかはわからない。この約束は、呪いのように、その日の後も生き続けるように私に求める。みんなを失望させたくないのなら、私は勝たなきゃ。

「好きにしろ。俺は帰る。」さよならを言った後、ラプラプさんは頭を向けずに去った。

私は椅子から起き上がり、テーブルの上のお皿などを片付けるつもりだった。カップの取った前に、メアリーおばさんが暖かい笑顔で手首に触れる。

「しなくてもいいですよ。あとでおばさんが片付けますから。光莉ちゃんとジュリエットちゃん、夜遅く前に帰ってください。」と彼女が言った。

「そう。二人は外で遅くまでいるなんてはいけないから。だって、君たちは義理の娘になってほしい人に誘拐されるぞ。」ボブおじさんが笑った。

私は彼らの笑顔に何か奇妙なことがあることに気づき、それを知らないふりをすることにした。私たち三人は短期間だったが、本物の笑顔とそうでなかった笑顔がわかった。今のように、陽気さの裏に隠したい悩みがある。いずれにせよ、私は自分の目標に戻るつもりはない。

「じゃあ、私たちは帰ります。また明日、おじさん、おばさん。」

彼らはそれに応じて軽いうなずきをし、私たちを振り払った。遠く離れていても、今まで見ている。

いつもとは違い、旅全体が沈黙の中で過ぎ去る。通常、ジュリエットさんが話し、私が聞き手になる。しかし、特に魔法に関しては、私がよく話すことがある。それだけでなく、私たちは小さなことまで多くのことについて話した。一緒に寝ていたので、寝るまでいつもおしゃべりをしていてとても楽しかった。

ジュリエットさんは私の手を握るのが大好き。それは彼女に安心感を与えるから。私が主導権を握って最初にやったが、彼女が最初に私の手を取り、しっかりと握る。

「てへへ、さきに捕まりました。」彼女は元気に言って、しっかりと握りしめた手を見せびらかす。「いつまでも、この手をつかみますから。私たちはずっと一緒ですよね？」

実は、答えたくない。しかし、私の口は自然に動き、今までに話されたことのないウソを吐き出す。

「うん。ずっと一緒だよ。ジュリエットさんを一人にさせない。」

おもちゃをもらうのが好きな子供のように、ジュリエットさんの表情が一瞬で光る。彼女は私の首に腕を巻きつけ、私をしっかりと抱きしめる。「本当？じゃあ、ずっと私のそばにいてくれるのを約束して！私も光莉さんを一人にさせませんからね！」

今回は舌がしびれた。そのすべてに答えることはできない。代わりに、私はジュリエットさんの背中を軽くたたき、彼女をさらに嬉しくする。私が抱擁を手放し、ジュリエットさんの手を再び握ったのは、赤い空を見た後だった。

「帰りましょう。」

ジュリエットさんは彼女の顔に笑顔で熱狂的にうなずく。彼女がそのように笑い続けていたらいいのにと思う。周りの人々に輝いて、輝いてくれる。