第36話
次の日、氷をチェックする。丁寧に置いたから、氷の大きさは同じで、あまり溶けない。熱心に、カゴから取り出してトレイに置く。それから、シェフからナイフを借りて手で挽き始める。
氷を挽くことができるように何度もナイフを交換する。しかし、どれも一致しなかった。私が苦労しているのを見て、シェフも助けてくれる。普通のナイフで氷を挽くのは難しい。私の出身地なら、それを挽くための専用機があり、実用的だ。電動工具はなかなか見つからないので、少なくとも手動の機械を見つけたらとても助かる。
「シェフ、この氷を溶かさずに砕くことができるとは思わない。機械やナイフの製造を専門とする人を知っていますか？」
シェフが少し考えて答える。「ナイフとかを作れる人が知っていますが、彼がお嬢さんが希望する機械を作れるかどうかはわかりません。」
「いいよ。彼に尋ねたいだけです。」と私は元気で返事する。
シェフは少しためらった後、最終的にナイフメーカーの場所を教える。アネリアの街の内外がわからないので、後でジュリエットさんをガイドとして取り上げる。
「あの人が怒っているとき、すぐあそこから逃げてください！なぜなら、彼は彼を怒らせた人にハンマーや砥石を投げるからです。」
「はい、わかりました。」と私は答える。「あ、あの人の名前は…？」
「ラプラプです。ドワーフです。ナイフや武器に関連するものを何でも求めて、彼は専門家です。」
「ドワーフ？」その答えを聞いて私はつぶやいた。アネリアに他の人種を会ったことがない。だから、初めて会えると楽しみ。「情報ありがとうございます。じゃあ、いってきます。」
シェフはうなずいて手を振った。「頑張ってください、お嬢さん！」
笑顔で返事をし、やる気を取り戻す。さて、どんなモデルを作りたいのかを考えればいいのだ。そうすれば、そこに着いたとき、説明するのに何の問題もない。考えながら、このかき氷作りが成功することを心から願っている。そうすれば、市民の笑顔が戻ってくる。以前の栄光に戻ったアネリアも同様。
***
鍛冶屋の場所は市内でかなり遠い。鍛冶屋は正面の高い建物で覆われていて、そこにたどり着く唯一の方法は路地だった。もちろん、そのような場所では、特に看板がぶら下がっていないので、見つけるのは難しい。適切な場所であるかどうかを判断する唯一の方法は、たくさんの鎧と武器を展示すること。光にさらされると、きっとこれらの物体は輝く。残念ながら、それらはすべて影で覆われている。
商品が売られていた場所の横に、それ以来ハンマーのガンガンの声が聞こえてきた別の場所がある。ジュリエットさんと私はそこを歩いて、たくさんのハンマー、刀の型、その他の道具を見る。部屋の中には、熱く燃える暖炉がある。その前に、剣の刃を鍛えている間、誰かがそこに立っている。彼は、スワイプするたびに発生する火花から視力を保護するために、厚い眼鏡をかけている。その後、彼はそれを水たまりに置く前に少しの間刃を見る。沸騰したお湯の音が消えるとすぐに、その姿は眼鏡を開けて私たちを見る。
たくましい体の姿をじっと見つめる。彼は、クルミの髪とは対照的に、白い髪の毛が数本ある、しっかりとした老化した外観をしている。また、肌の色が濃く、腕が強い。身体的特徴も一般的に人間に似ている。唯一の違いは、身長が子供の身長と似ていること。しかし、そのような顔で、誰もが彼が成長した男であると言うことができる。
「こんにちは。ラプラプさんですか？」彼が私たちをじっと見ているとき、私は尋ねる。
男は腕を胸に組んで、傲慢で不吉に見える。「そう。俺がラプラプだ！お前らが俺を邪魔しなかったから、聞きたいことを聞いてあげる。」
「作ってもらいたいことがありますが…」次に、グラインダーについて説明した紙を取り出す。私の絵はあまり良くないが、それでも理解できる。
「この道具を作ってほしいです。」長方形の箱の形をした絵を指さす。「真ん中にナイフを置くための隙間があります。このオブジェクトの機能は、氷をフレークに粉砕することです。そして、これは手が冷えないように氷を保持することです。」小さなギザギザの箱を指して説明する。グリッパーであることとは別に、その目的はナイフから手を保護すること。また、粉砕時に氷が滑らないように形状を整えている。
「醜い絵だ。でも、理解できる。体と氷の支えとして、耐水性で耐圧性のあるクデカを使用する。ナイフは、十分な切れ味と耐久性を備えたキレオンのとげを使用する。」
知らないことを聞いたとき瞬く。ここは別世界なので、もちろん金属や鉄など、私が知っている素材ではない。たとえば、販売用の機器。普通に見ると、すべて同じ素材から来ていると思う。実際、前述のように、その資料は他の何かからのものである可能性がある。
私が混乱しているのを見て、ジュリエットさんは私の耳にささやき、彼の意味を説明する。「クデカはさまざまな条件で丈夫で抵抗力のある木の一種ですよ。通常、馬車またはワゴンとして作られます。キレオンならトカゲのような形をしたモンスターで、背中から尻尾にかけてとげが生えています。」
私はそれに応じて理解にうなずいた。後で戻ってきたら、モンスターや植物に関する本を探して詳細を調べる。
「じゃあ、どのくらいかかりますか？」と私は聞いた。
私が彼に与えた紙から目を離さずに、彼は答える。「一日。明日完成できる。5つシルバーかかる。」
（すげはや…）明日が完成できるなんて私はそう思った。何も疑うことなく、お金のかばんを取り出して支払う。
「ちょっと待ってください。このシンプルな道具に五つシルバーは高すぎます。二つシルバーならいかがでしょうか？」ジュリエットさんは価格を入札する。
交渉を聞いて、ラプラプは腰に手を当てて大声で怒った。「いやなら、他の人を探せ！お前の頼みをかなえる義務はねえよ！」
「高すぎますよ！ですから、値下げをお願いしました。間違っていることではありませんよ！」ジュリエットさんはもっと大声で返事する。
「は！お前みたいな小さい女は俺の傑作のこと何が知ってる？払わねえなら、ここだら出ていけ！邪魔するども目！」と彼は怒っている。
そのように怒鳴られて、ジュリエットさんも怒っている。「値下げを頼みたいだけですわよ！払わないことではありません！その道具を作ってほしいから！」
「言い訳しねえ！出ていけ！ハンマーを投げるぞ！」彼はまた脅迫する。
ジュリエットは脅迫から怖がっているように見え始めている。その時、先に述べたように、私は前に進み、5つのシルバーを置く。
「私の注文を作ってほしい。明日、同じ時間に、取りに来ます。」
ジュリエットさんをそこから引き離す前に、私は敬意を表してお辞儀をした。彼女が再びラプラプと議論するのではないかと心配している。実際、私は以前に与えられたお金を持っているので、価格を気にしない。さらに、結果が満足のいくものである場合に与えるのはリーズナブルな価格。私は確かにすべてを前払いで全額支払うことを切望している。ただし、彼が道具をキャンセルするよりはまし。
去ったばかりだが、ラプラプが私たちを見たときの表情がどうなるかわからない。彼は手に持っている一枚の紙を見ながら、テーブルの上にあるお金を見る。憂鬱な顔で、彼はお金を取り、それから深呼吸をする。
「仕方ない。」彼はお金をこねながらつぶやき、仕事を続けるために鍛冶屋に戻った。
