第35話
「このお城でこのような部屋があるなんて知らなかった。」半円形のドーム型の建物を見てびっくりした。それははるか後ろにあり、太陽の光が高い建物によって遮られている。たくさんの木が植えられているので、空気も涼しい。よく見ると地面と同じ色なので見落としがち。
「そうですね。この場所はお城の後ろにあって、この場所にたどり着く唯一の方法は、台所を通り抜けることですよ。」ジュリエットさんは鍵を入れ、灰色の木製のドアを押し開ける。開くとすぐに、私が立っていた場所に風邪が広がる。
「誰もが台所に入ることができるわけではありません。それに、台所に近づく人はいませんし。貴族たちもここに行きたくないし。そして毒を入れる食べ物といううわさがありますし。だから、台所に入ることができるわけではありません。」
それに応えてうなずき、階段を下りる。私の鋭い視力で、まだ端を見るのに苦労する。廊下も非常に暗く、明かりはない。なぜなら、そこに火のトーチを置くと、氷が早く溶けるから。そのため、室内の温度を維持するために、ドームを意図的に暗くした。
中に入ったジュリエットさんを注意深く追いかける。階段を一段降りただけで、彼女は私を見るようになる。
「ドアを閉めてください。」開いているドアを見たジュリエットさんが言った。
「でも、その下で、とても暗くて…いいのか？」
私が尋ねた理由はある。真っ暗闇の中で滑るなどの望ましくない出来事が起こるのではないかと心配しているから。ライトとして『火玉』も作れない。ドアが開いていると、いくらかの光が入り、私はまだ何が先にあるかを見る努力をすることができる。
「大丈夫ですよ。私に任せてください！」
それを言った後、ジュリエットさんは右手を胸の前に広げて呪文を唱える。「『光玉』！」
光の球が彼の指先に現れ、空中に浮かんでいる。その光はとても明るかったので、私の目を盲目にする。その技術で、氷が溶けるかどうか心配する必要はない。なぜなら、熱が発生しないから。この寒い部屋で『光玉』を使用することは非常に安全。
「この方法を使うと、氷が溶けるかどうか心配する必要はありませんよ。暗い所にも怖がることは必要ありません。さあ、行きましょう！」
ジュリエットが手を差し伸べるのを見て、私は笑顔になった。迷わず、階段を下りて一緒に掴む。気温が低いので寒さは感じない。代わりに、私たちは氷の保管場所に向かうことに興奮している。
ジュリエットさんと一緒にいられれば、世界中に旅することはとても楽しいと思う。親友があれば、毎日楽しくなる。一人でならなくて、孤独を感じない。頼られる親友が私のそばにいるから。
階段の終わりに、そこに別のドアがある。外の熱が入らないように、ドアは意図的にバリアとして作られた。そうすれば、貯蔵された氷は長持ちする。ドアは大きくて頑丈に見える。ジュリエットさんと私はお互いを見てうなずいた後、一緒に押し開く。
吹く冷たい空気は、そこにいる誰もが間違いなく寒さで震えるだろう。しかし、私はそこに氷の山ほどが配置されているのを見て興奮する。ダマンティアン先生いが言った通りに、ここにはたくさん氷が保管されている。すべての氷は、同じサイズにカットし、きちんと配置する。
氷に近づいて確認したところ、カバーに使われているストローが新鮮であることに気づいた。つまり、ここのすべての氷はまだよく手入れされている。暑さに耐えられるものを思いつくことができると思う。それだけでなく、成功すれば、人々の経済は少し改善することができ、アネリア王国を助けることができる。
「ひ、光莉さん…ど、どれだけ持っていくか…も、もう…決めましたか？」
彼女の震える声を聞いたとき、私はすぐにジュリエットさんの方を向いた。彼女は暖かく保つために自分を抱きしめるほど寒かった。夏だったので、ジュリエットさんも薄手の服を着ている。それで、彼女は寒さに耐えながらさきからその場に立っている。
「待って！もう少し小さいのほうを探してくる！」
氷のサイズが大きいため、2人で氷を持ち上げることができない。そのため、移植性のために、もっと小さな氷を探す必要がある。幸いなことに、必要な氷のサイズを見つけるのにそれほど時間はかからない。すぐにかごに入れて布で包む。そうすれば、後でそれを取り出すときに、氷がそれ以上速く溶けることはない。
「はい、行こう。」すべてが終わったとき、私は言った。
話さずに、ジュリエットさんはうなずいた。彼女は寒さのために音を立てることができない。集中しづらかったため、『光玉』の光が暗くなってきた。そのように彼女を見るのは残念でしたが、私はすぐに暖かさを分かち合うために抱きしめる。それからゆっくりと、私は彼女を運ぶ。
「光莉さんは暖かいなあ。もう寒くないです。」
私はジュリエットさんのつぶやきに答えず、彼女をドームから連れ出す。太陽の下に立ったとき彼女の顔が良くなる。幸い彼女には何も起こらなかった。彼女が生き残れなくても、私は遠慮なく『火玉』を使ってそこにあるすべての氷を溶かす。
そういえば、私は全然寒くなかった。そこの温度は通常の室温と同じように感じた。元の世界にいたときはそうしなかった。異世界に召喚されたエフェクトかな？まあ、何であれ、私は生きている。最初はあまりよくない経験だったが、今は楽しい時間を過ごせた。
「ジュリエットさん、シェフに暖かい飲み物を作ってもらおう。病気になったら、それは私のせいだから。」
「心配は無用です！このぐらいは何もありませんわ！」ジュリエットさんは胸の前で拳を握りしめ、強く見せた。
「いや。心配だよ。シェフに何かを作ってもらう。そのあと、体を温めるために、お風呂に入ろう。」
ジュリエットに返事をさせずに、氷が入ったカゴを持って彼女の腕を掴んだ。今、彼女の健康はもっと重要。彼女が回復した後、私は後でかき氷を作ることができる。そしてその後、アネリアの市民が再び立ち上がることができるように、この食べ物を紹介しよう。
