第32話
「あつ…」と帽子から太陽をちらりと見ているとそれを考えている。この世界に到着して以来、私の五感はすべて鋭くなってきました。このため、私の目は非常に明るい光に非常に敏感。出かけるときは帽子をかぶらなければならない。森の中にいれば、木陰がたくさんあったので自由に動ける。
当初、気温の上昇は私の感度の上昇に苦しめられた。しかし、私は平気。なぜなら、日本と比べると、ここの暑さは何もないから。ですから、このような天気はまったく邪魔にならないことだ。
「光莉さん！光莉さん！見てください！」ジュリエットさんは腕を掴み、目をキラキラと輝かせて店を指さす。彼女は今、新しいおもちゃを手に入れる子供のようだ。それは当然なことだよ。これは常に切望されてきた自由だから。特に今、彼女には親友がいた。彼女の最初の友達。
その方向を見ると、色々な花が展示されていた。私の目は白い模様のピンクのつぼみを持つ花の束を見ている。その形は、私の元の世界と同じ植物を思い出させた。チューリップ、それは感謝と良い願いという意味がある。同じ名前かどうかはわからない。ここにあるすべての植物が地球上と同じではないから。
「あの花は展示に適しているに違いありません。ボブおじさんとメアリーおばさんにあげるためにいくらか買ってみませんか？」とジュリエットさんは聞いた。
同意してうなずく前に少し考えた。メアリーおばさんは花が大好き。毎日、朝一番にやるのは、食卓に飾るために生花を用意することです。町に引っ越してきても、その習慣はまだある。違いは、森にいるとき、花が簡単に与えられたが、今は買うべきだ。
それからジュリエットさんは店に駆け寄り、花束を持って私に見せてくれる。「ほら！すごく綺麗ですよね？メアリーおばさんはきっと喜んでくれますよね！」と明るい顔で言った。「そういえば、この花の名前は何でしょうか？」彼女は遠くないところにお店の人を見たとき、尋ねた。
「チューリップでございます。この花は北原産で、春の終わりから真夏に咲きます。数日間摘み取っても新鮮な状態を保つために肥料を提供しております。ですから、この花は一週間に生き続けます。」とお店の人は丁寧に教えてくれた。
「じゃあ、この花をください！」ジュリエットさんはそれを手渡しながら言った。
「かしこまりました。少々お待ちください。」お店の人は花束を美しい紙で包み、ジュリエットさんに渡した。
銀貨1枚。値段は植物にとって高価が、美しさの価値がある。おばさんが値段を知っていると、その花を断り、ジュリエットさんのお金を絶対に返すだろう。
町に引っ越してきましたが、おじさんとおばさんはまだ日常の仕事としてガーデニングをしている。止めることはできない。ましてや生産される収穫の品質は最高だ。その結果、生産された食料はすべてアネリア王国によって購入されたため、タンさんはシェアを獲得しなかった。
「直射日光の当たる場所に置かないでください。お花はすぐに枯れてしまいますから。」とお店の人は注意した。
ジュリエットさんは、きちんと包まれた花をしっかりと握り締めると、理解に頷いた。「はい。教えてくださってありがとうございます。またここに来て、お花を買ってきます。」
お店の人は優しく微笑んで手を振って案内してくれた。
そうですね…さき、あのお店の人はすごい汗をかいた。以前に私たちに仕えている間、彼女は額から汗を繰り返し拭いた。また、通りすがりの人たちが暑さに不満を言っているのにも気づいた。涼しい空気に慣れている人にとっては、この天気は地獄だった。
それから私は休んでいる間の兵士の会話を思い出しました。おそらく、ここに長く住んでいる人たちは、この夏に慣れているはずだったが、彼らの態度はそうではないことを示唆していた。それから私はジュリエットさんの方を向いて、彼女が熱く見え、時々彼女の顔を扇動しているのを見た。これを見て、疑問が浮かんだ。
「何でしょうか？」私はずっとジュリエットさんを見ていて、彼女は尋ねた。
「気になったことがあるんだが…アネリアの夏は毎年こんなに暑いの？」
ジュリエットさんはそれに応じてすぐにうなずいた。「毎年はいつもこんなに暑いですよ。アネリアは、信頼できるテーラーとアクセサリーメーカーで知られています。そのため、多くの貴族やお金持ちが買いに来ました。そして、カラフルに描かれた建物もこの王国の主な魅力ですよ。毎晩、お父様は誰もが一緒に来ることができるようにオープンバンケットを行います。」
「それらは夏だけ売られているのかな？」私はまた聞いた。その季節だけ売るのは違和感があるから。それは、彼らの生産率が非常に低いという意味ではないか？
「いいえ。他の季節にも服とか作りますよ。貴族は通常、はるか前から注文しました。彼らはまた、次の冬と春の服を同時に注文します。」彼女が答えた。
「そうですか。夏だけだと思った。アクセサリーは私もわかる。それを作るには長いプロセスと忍耐が必要だから。美しいアクセサリーは、メーカーに満足を与え、見る人の心を魅了することができる。」まあ、アクセサリーを作ったことがないが、何かを完成する自慢な気持ちをよく知っている。クラフト教室で紙の船を作って友達に見せたように。
「光莉さんはアクセサリーがよくご存じですよね。誰かにアクセサリーをもらったことがありますか？」光莉の説明はジュリエットの好奇心を刺激した。その理由は、彼女は光莉が兄と付き合っていることができるかどうかを望んでいたから。そうすれば、3人はいつでも一緒にいることができた。その願いを叶えるためには、もちろん光莉を欲しがる男を追い払わなければならなかった。
「い、いいえ。そんなもん…」光莉はどもりました。「お母さんがお父さんにアクセサリーをもらったとき、とっても嬉しく見えた。だから、美しいアクセサリーは人を幸せにできるかなあと思った。」そうですね、子供のとき、お父さんがお母さんに指輪をあげて、お母さんはジャンプしてとても幸せになったのを見たことがある。そのあと、感謝として、毎晩お母さんはお父さんにおいしいものを作って、お父さんを太らせてしまった。
その答えを聞いて、ジュリエットは安心して微笑んだ。将来はすでに保証されていた。光莉が将来義兄になったとしたらどうなるか想像さえできた。彼らは切っても切れないものであり、彼女はかわいい甥を愛することができた。
「ジュリエットさん、どうしたの？」ジュリエットさんが変な笑顔をしているから、私は尋ねた。
「あああ、いいえ。何でもありませんわ！」彼女は首を振って答えた。「あ！夏の間に、市民はまた、通りに沿って伸びるカラフルな布で家を飾ります。そのおかげで、空気が涼しくなります。そして、色々なイベントもありますよ。ストリートミュージック、ダンスパフォーマンス、演劇など…すごく賑やかでお祭りみたいですよ！」
ジュリエットさんは続行する前にしばらく沈黙していた。彼女は自分の部屋に閉じ込められていたので、前述の活動を見たことがなかった。それで、彼女は窓から観察し、群衆の喧騒を聞くことしかできなかった。ジュリエットさんは、知らなかった新しいことを試し、この王国を訪れた人々の顔を見たいと熱望していた残念ながら、その機会は訪れない。なぜなら、彼女の自由を得た後、王国の状態は非常によくないから。
多くの市民は、ヘビのモンスターがいつでも攻撃することを恐れていたため、王国を去った。誰もあえて来なかったし、それは経済を急速に落ち込ませた。以前は遅れをとっていた人々は、収入不足のためにゆっくりと去り始めた。その結果、多くの建物が放棄され、維持されていない。このままじゃ、遅かれ早かれ、アネリアは自然に崩壊するだろう。
その気持ちはよくわかる。喪失感と同じ気持ちなんですから。毎回、両親が戻ってくれると望んでいたが、それは無理。お祭りに行きたかったジュリエットさんはそう感じたに違いない。違いは、死者は二度と生きられないということ。その間、お祭りは、いつでも、どこでも、どんなに小さくても行うことができる。
「じゃあ、引っ越してきたばかりのボブおじさんとメアリーおばさんのため、自分だけの小さいお祭りを作ってみよう！ジュリエットさんが食べたことがないものを作ってあげる。」と私はジュリエットさんを励ましてあげようとする。
ジュリエットさんはすぐに顔を向け、信じられない思いで見つめた。「ひ、光莉さんが…料理できますの？！」と信じていない彼女が言った。「ちょっと、そのような何かのためにお祭りを作ることができますか？」
私はうなずいた。「そうよ！できるよ！二人の所に行く途中に、材料を買ってきて、そしてその花…」私はジュリエットさんの花束を指さした。「その花はプレゼントとしてメアリーおばさんにあげられる。あの二人はきっと喜んでくれるはずですよ！」
それを聞いて、ジュリエットさんの目は興奮して明るくなった。彼女は元気を取り戻し、以前に彼女を襲った悲しみをすぐに忘れていた。「はい！光莉さんのお料理を楽しみにしていますわ！私も何かを作って、ボブおじさんとメアリーおばさんにあげます！」
ボブおじさんとメアリーおばさんが門の近くに住んでいるので、私たちは他の様々なアイテムを買う機会を得た。材料がとても手に入りやすいので、オムレツロールを作る予定。米と新鮮な魚を手に入れたら、お寿司とおにぎりを作れる。でも、その二つの材料は簡単に手に入れられることではない。この世界では、イネのような植物を見つけない。そして、ここは海から遠い。魚はレアなものになる。だから、見つけることができるのは、旅中にそれが続くことができるように干物しかない。
買い物をしながら周りを見ている。私たちは知らない人にフォローされていないようだ。今日も安全だ。ジュリエットさんのクラスを知っているので、すぐまた私たちを攻撃しようとしていると思った。でも、彼は無謀ではない人そうだ。けがをしていて彼が信頼している人に裏切られたので、今彼は回復しているだろう。そして、連れて行った全員の兵士たちが王国の囚人になった。喧嘩をしないように、すべての武器と装備は剥ぎ取られて売られた。
市民の様子も見ている。彼らは暑さから無気力に見え、そしてお客もいない。実際、それらの多くは閉店しているようだ。今日が少しの収入を得ることを期待して生き残る人はほとんどいない。私とジュリエットと同じ年齢に見える女の子のように。汗を拭きながら、小さなお店で飲み物を売り続けた。誰もそれを購入しなかったにもかかわらず、まだ辛抱強くそこで待っている。
そして、この王国に着いたばかり三人のボウケンシャが彼女に近づく。彼らは飲み物を買いながら天気の状態のことの文句を言う。
「あつ…暑いなあ。」と大きい剣を持っている男が言った。
「仕方ないよ。僕たちは、引っ越してきたい家族を護衛するというミッションがある。じゃ、さっさと終わらせよう。そして、ここから出て行こう！」とチームリーダーみたいな人が言った。彼も大きな剣を持っている。
「そう。ここは何もないし。ヘビのモンスターを会える前に、早く行こう！」と大きな盾を持った長髪の若者は言った。2人の友人は同意してうなずき、去る前に女の子にお金をあげた。
女性はそれを受け取ったときとても幸せで、お金を稼ぐことができたことに心から感謝していた。「ありがとうございます、お客様！」と彼女が言った。でも、あの三人のボウケンシャが彼女を無視している。
私の意見では、3つのボウケンシャの態度は失礼だと思う。しかし、私は彼らを叱責することはできない。なぜなら、私はこの世界の文化について知らないから。多分それはここで一般的なことかもしれない。しかし、それでも、少なくとも彼女に少し注意を払うといい。何も言わずにただ立ち去らないでほしい。
彼らを見ているので、さきからジュリエットさんは私を見ている。彼女が私の肩を軽くたたくまで、そのあと彼女を見るようになった。
「私は尋ねるべきでしたよ。」ジュリエットさんは眉をひそめた。「何を見ているんですか？」と彼女が気になった。
「なんでも。さあ、ボブおじさんとメアリーおばさんの家に行こう。」と私は行くように誘った。
ジュリエットさんは興奮してうなずき、私に近づく。彼女が私にそのようにくっついているのを見て、私はかすかに微笑んだ。嫌いなわけではなく、暑くなるのではないかと心配。それ以外の場合は、目的地に到着するまでこのように歩き続ける。
