第33話
私たちはメアリーおばさんに元気に迎えられた。彼女は私とジュリエットさんが来るのを見てとても幸せだった。特にチューリップの贈り物を受け取った後、彼女の美しさを賞賛するのをやめない。メアリーおばさんはそれを透明な花瓶に入れ、入り口近くのテーブルの1つに展示する。ですから、ゲストが来るとすぐに花の美しさが見える。
夫婦のアネリアへの引っ越しを歓迎するパーティーだったので、メアリーおばさんに手伝わせない。そのため、私が料理を終えてボブおじさんが戻ってくるのを待っている間、ジュリエットさんが同行して話をしている。実際、おじさんはお城で別の仕事を見つけることができたはずだが、おじさんは仕事を断っていた。ガーデニングは彼の人生の一部になっているって。そして、そのように扱われてきた植物を捨てるのは無駄なこと。さらに、自分の収穫から野菜を食べることは彼の誇りのだ。
ジュリエットさんとおばさんがゆっくり話しているのを見て、私は以前の計画通りにオムレツロールを調理し始めた。それに加えて、コーンスープのクリームとミートサンドイッチも作っている。誰かがそれらを食べてくれる人がいて、私はすべてを準備することにとても興奮している。何年も一人で食べてきた以前とは違う。
あの時のころを思い出すと、私の手が止まった。毎日一人で食事してとても寂しかった。食欲すらなく、栄養が足りているかどうかを考えずに控えめに食べていた。幸いなことに、私は何の問題もなく健康に育った。
ボブおじさんとメアリーおばさんに会えるから、私はもう一度家族の温もりを感じた。私は自分がしたいことと生きている精神を見つけた。今の私を見ていると、きっとお母さんとお父さんは喜んでいるだろう。今、私も友達や私を大切にしてくれる人がいて、彼らもうれしいだろう。彼らが私を愛しているように、私は彼らを愛す。
少し燃えるようなにおいがしたとき、私はすぐに空想から抜け出した。急いでかき混ぜて、火が通ったら皿にのせる。漂う熟した匂いは誰もがよだれを垂らす。終わった直後、足音が近づいてくる音がする。ボブおじさんが来て、私たちを見るやいなや明るい顔をしている。
「光莉くん！ジュリエット様！来てくれて本当にうれしい！」と彼がうれしい顔をした。「どうしてここに？」
「もちろん私たちに会いに来ましたよ！」とメアリーおばさんは返事した。「光莉ちゃんが来てくれて、嬉しくないのですか？」彼女がまた言った。
「もちろんうれしいだぞ！」と彼は早く答えた。「ジュリエット様も来てくれてありがとうな。うれしい！」彼女が言及されなかったので彼がジュリエットさんの顔が少し暗いのを見つけたとき、彼は続けた。
それを聞いて、ジュリエットさんは嬉しく見える。彼女は、私を彼らから引き離すことに怒っていなかったことを喜んでいる。気まずい必要はないのに。私自身も彼女のトラウマを和らげるために彼に同行する許可を求めていたから。ボブおじさんとメアリーおばさんはうなずいて、彼女と一緒にいさせてくれた。
「いい時間に着いたよだな、僕。光莉くんの料理もできたし。おなかもう空いたし。さあ、一緒に食べよう！」
「あなたはラッキーですね。今日は光莉ちゃんは私たちの引っ越しをお祝いために、お料理を作ってくれましたよ。そして、ジュリエットちゃんもチューリップを持ってくれました。とても、私たちのことを考えてくれますね！」とメアリーおばさんが言った。
「そうだね！きれいなお花だ！ありがとうな、二人とも。」とボブおじさんが言った。
ジュリエットと私はお互いを見て微笑む。彼らがこの小さな贈り物が好きでよかった。自分の料理を食べて、その後はおしゃべりしようね。
「さあ、冷めないうちに食べてください。たくさん作ったよ！」と私が言った。
「そう！いただくわ！光莉くんの料理を全部終えるから！」
「そのあと、お皿を洗ってね。」とおばさんはいたずらっぽく笑い言った。
「もちろん！汚れたお皿がいくつあっても、洗うぞ！今日は光莉くんが料理してくれたから！」
私は二人のカップルの相互作用に笑う。彼らは両方とも非常にうまくやっている。私がその中にいることで、私たちは幸せな家族のように見えるだろう。他の人が私たちの関係を知らないのなら、私は彼らの娘のように見えるはずだろう。しかし、私はその役割を果たすことを気にしない。さらに、ボブおじさんとメアリーおばさんは私を子供のように扱ってくれた。
彼らを食堂に連れて行く前に、私は参加をためらっているように見えたジュリエットさんに視線を向ける。彼女はここで唯一の見知らぬ人だったので、自分自身を迷惑だと思っていたに違いない。この小さなお祭りを作る人は彼女だろう？もちろん彼女も参加しなくちゃ。だから、私は彼女に手を伸ばして誘う。
「一緒に食べよう。私の料理を食べたいだろう？」
彼女の笑顔が大きくなり、私の手を握る前に、私はジュリエットさんの表情が一瞬ひるむのを見ることができた。
「はい！一緒に食べましょう！」
彼女の晴れやかな光景を見て私も笑顔になり、この小さなお祭りは順調に進んだ。3人は貪欲に食べて褒め続ける。メアリーおばさんはレシピを頼んでいて、自分で作りたいと思っている。彼女は、私に負けないように、よりおいしい新しい料理を作ることを決心した。
食事をしている間、ボブおじさんは私の料理をほめ、彼が欠けていると思った何かについて言及した。「光莉くんの料理はおいしいね！おいしいほど止まらない！でも、冷たい飲み物があれば、もっと完璧だね。」
「そうですね。例えば、このスープ。食べると体が暖かくなります。今は冬になったら、きっともっとおいしくなりますわ。」メアリーおばさんも同意した。美味しかったのに、スープを食べている限り汗をかき続ける。私のせいにしたかったわけではない。しかし、この料理は今の季節には適していなかった。
そうだね。暑いときは、冷たいものがいればいいね。元の世界には、エアコンとかある。そして、色々な冷たいもの、例えばアイスクリームなどはこんな暑い天気にとってもぴったり。果実の甘みと扇風機のそよ風のコンビネーション、とっても爽やか。
ここにも氷がある。前には見たことがある。でも、それはサエヴァ王子と戦っていたローランド王子の魔法から出てきた氷だった。でも、その氷を食べると大丈夫なのか？おなかが痛くならない？そして、ローランド王子は巨大な氷を作ることなんか無理だよね。彼の部屋を冷ますだけで、マナが切れちゃったかも。
「あまり考えないで。」とメアリーおばさんが言った。「今、太陽の暖かさと豊作を感じることができます。秋が来たら、天気がだんだん寒くなりますよ。そして、材料を見つけるのも難しくなります。悲しいことも色々あります。だから、この暑さを感じられて、私たちは感謝しなければなりませんわ。時間はいつも進んでいますから。」
「わかった。」私はうなずいた。そうですね。私は運命も人生のことも何もできないし。私にできることは、彼らが健康を維持し、長生きすることを確認することだ。
食べ続ける前に、ジュリエットさんがオムレツをくれたので見た。
「はい！私の分をあげます。感謝してね！そして、光莉さんのレシピを教えてもらいます！」
「ふん―ジュリエット様の手作りオムレツロール。よろしければ、僕も食べたい。」とボブおじさんがウィンクして言った。
「新しいライバルを手に入れるとワクワクしますわ！お姫様に負けません！」とメアリーおばさんが元気で言った。
「ひ、姫様と呼ばないでください！わ、私は初心者ですし。メアリーおばさんのライバルなんて…」
そのようなジュリエットの吃音を聞いて私たちは笑う。さらに、彼女の膨らんだ頬は、そのように呼ばれることから怒鳴る。ジュリエットさんは、他のみんなと同じように呼ばれることを望んでいる。「姫様」が必要ない。彼女が他の人々と仲良くするのをより簡単にするのでそれと呼ばれることを好む。
私はこんな雰囲気が好き。いつか元の世界に戻れるかどうかわからないから、これらの瞬間を心に刻み、楽しんでいく。
