第21話
城に忍び込むのは驚くほど簡単だった。周りの警備員はあまりいない。正門には2人の兵士しか警戒しておらず、他の誰もいなかった。たぶん、人を雇う余裕がないので、そのままにしておく。
警備員のいない裏のビルから入った。潜入する前に、耳を持って通りすがりの人がいないことを確認した。観察していると、一つの足音が離れたところにしか聞こえず、その後は二度と戻ってこなかった。
近いから見ると、この城は本当に広いね。ジュリエットさんを探すことは難しいと思う。私が内部の知人さえいれば、それはもっと簡単だっただろう。残念ながら、ジュリエットさんが今どこにいるのかについての情報も持っていない。だから、気をつけながら自分で調べなければならない。
入る前に、ジュリエットさんがよく訪れるとシモーネおじいさんが言ったことを思い出した。最上階が掃除されている状態からすると、彼女のお気に入りの場所に違いない。特に空に直接面している窓の場合。
そして、ジュリエットさんになる気分がどうかなあと思う。彼女にとって、この城は自由を封鎖した豪華な刑務所だった。彼女には立つ場所も進むべき方向もない。そのような家族と一緒に、もちろん彼女はまた孤立するように彼女の心を閉じる。
広い空を見ることは確かに落ち着きを与え、彼女を縛っていた束縛を一瞬忘れさせた。世界を見ることができず、本は外の世界とつながる唯一の架け橋。空を見るということは、彼女が冒険に出て新しいことに挑戦したいと思っていることも示している。
つまり、今ジュリエットさんは他のビルから離れ、一番高いところにいるはずだ。
それから私は周りを見回して、適切な建物を見つけた。他の塔よりも高い塔が1つある。そこからの眺めは草に囲まれた道。その場所は彼女が今いる場所でなければならない。
その場所に入る方法が見つからなかったので、それを使う唯一の方法はそれを登ることだ。その方法を使うと、派手になるし、ドレスを着ているので難しい。その場所にたどり着くには、どの魔法が適しているのか、ちょっと考えている。
『ゴレム』を使うと、目立つかも。もちろん、その場所にたどり着くには、非常に大きくする必要がある。そうすれば、それを見た人は誰でも、攻撃や侵入者がいると思っただろう。その場合、増加するのはまさに王室の後見人。ジュリエットさんを見つけるのが難しくなる。
『水玉』なら…乗れるのか溺れるのかわからない。私はこれまで乗ったことがない。なぜなら、私はその魔法を使って植物に水をやったから。それでも、初めて作ったときはそんなに大きくなるとは思っていなかった。
行き詰まりを経験したとき、風が私の髪の一部を吹き飛ばす。それだけでなく、吹く風も落ち葉を吹き飛ばす。使える魔法を見つけたので、すぐにびっくりした。
『爽風』。全身を覆うように使えば、飛んで着くかも。魔法も目立たないので、身の回りに置いておくだけなので変なことはない。
試してみる時間がなかったので、すぐに自分で使わざるを得なかった。『爽風』を使って体全体の中央に配置し、ドレスをはためいた。その後、力を増して足元を少し持ち上げる。それがうまくいくと私は笑ってしまった。しかし、その瞬間、『爽風』が突然散らばり、私は落ちた。
まだ興奮しすぎないようだね。成功したいのなら、きちんと心を集中させなければならない。さらに、飛ぶことができるためには、自分をより高く運ぶことができるように、より強い力が必要。
（足に集中すると、もっと簡単になるだろう？）
その考えが頭に浮かんだらすぐに、『爽風』の使用に戻り、足に集中する。その強さで、私の体は以前よりも高く持ち上げられる。また、動きを簡単にコントロールできる。
うまくいけると私は足で自分のマナをチャネルする。その結果、私は建物の高いところに投げ込まれる。上から見ると驚くほど小さく見える街を見た。すべてがとても美しく、きちんとしている。実際、私は活動をしている人々を見ることができる。
重力が私を引っ張ると、私はパニックになる。この高さで落ちると、骨が折れたり、ひどく死んだりするだろう！すぐに、目覚めそうになったときに、『爽風』を使って体を押すようになる。幸いなことに、窓が開いていたので、ほとんどそこにいるときに簡単に敷居にたどり着きいた。
窓の端をしっかりと握り、もう一方の手に手を伸ばして体を持ち上げる。足場がなかったので苦労しているよ！この後、体格を強化するためのトレーニングが必要なようだね。そこに着いた後、そこにいた姿に視線が釘付けになる。その姿は私を信じないで見つめ、今と同じように驚いた。
「ひ、光莉さん…」ジュリエットさんはどもる。「ど、どうしてここに…？」
私はすぐに答えない。代わりに、私は自分を招待してジュリエットさんの向かいに立つ。正直なところ、こんなに簡単だとは思っていなかった。彼女に会ったのに何と言ったらいいのかわからない。彼女を大丈夫に見ることができたので、私は呼吸が楽になった。
ジッと見られていると感じて、ジュリエットさんは自分を抱きしめ、顔を下げる。「私…」彼女が続ける前に短い一時停止があった。「申し訳ございません！実は、私、この王国のお姫様であります。ですから、あなたは私の友達になるに値しません！」
その言葉を聞いたとき、胸が痛んだ。それは彼女が言った拒否の痛みではなかった。しかし、彼女がそう言ったとき、彼女を見るのはとても苦痛だったから。
本当はジュリエットさんはきっとそれを言いたくないはず。彼女はわざと私を傷つけ、彼女を憎みたかったのだ。そうすれば、彼女が去るときに私は悲しむことはない。しかし、それは私には何の影響もない。なぜなら、ジュリエットさんはいい人だ。したがって、悪いキャラクターを演じるのには適していない。
「受けないよ。」私は小さい声で言った。「その言葉、受けないよ！」私はしっかりと鋭い視線で言った。
ジュリエットさんは私の拒絶に息を呑んだ。しかし、彼女はそれでも強気な行動をとることができ、私を振り返った。「受けなさい！私からの命令なのですから！庶民みたいなあなたは、従わなければなりません！」涙いっぱいの目で彼女が言った。
私はそれを聞くためにひるむことなく黙っている。代わりに、私は彼に近づく。
私が彼女に近づくと、ジュリエットさんは一歩下がる。「ち、近づかないで！」彼女が怖がる。
私が辞めるつもりの兆候はない。代わりに、彼女の後ろに本棚があるために彼女が後ろ向きの歩くことができなくなるまで、私は彼女に近づく。私が彼女を叩くつもりだったと思って、ジュリエットさんは目をしっかりと閉じる。しかし、それは私がやりたかったことではない。私は彼女に手を差し伸べ、抱きしめるために彼女をつかむ。
「辛いだろう。自分で頑張っていると。泣きたいなら、泣け。私はここにいるよ。」
ジュリエットさんは答えない。しかし、やわらかいすすり泣きがあった。
私は彼女の背中を軽くたたき、彼女にすべての悲しみを注ぎ出させる。彼女はまた震える体で私をしっかりと抱きしめる。彼女が落ち着いたときだけ、ジュリエットさんは彼女の抱擁を手放す。
「騙して、ごめんね。」とジュリエットさんが言った。
「知ってるよ。」さりげなく返信した。
「私、隠し子です。」彼女はまた言った。
「知ってるよ。」私はまた繰り返した。
「結婚することになりましたよ。」
「知ってるよ。」
ジュリエットはそれから彼女の歯を食いしばった。「どうして？嫌いではないの？ どうしてそんなに落ち着いているのですか？ 私のことが嫌いではありませんか？」
それをすべて言った後、ジュリエットさんは突然涙を流す。とても哀れに見える。この間、一人でそれに耐えていたに違いない。さらに、彼女のそばに誰もいなかったし、彼女の本当の気持ちを理解していなかった。
（彼女を憎むことはありえないだろう。）
友達があまりいないが、友達が悲しくなるとき何かするのが知ってるよ。あの人のそばにいて、励ましてあげることだ。ジュリエットさんの友達は私しかいない。これは私のやらなければならないことだ。
「憎むことはありえないだろう？ジュリエットさんは私の友達だもん。私の大切な友達。このことじゃ、怒らないよ。本当に私がジュリエットさんを憎んで欲しいの？私と出会うと嬉しくないの？」私は質問した。
ジュリエットは答える前に私に簡単な一見をする。「いいえ。光莉さんに憎まれることが欲しくありません。私も光莉さんと会えると嬉しいです。ごめん、私―」
「いいよ。」彼女の文を切った。「何も言わなくてもいいよ。ジュリエットさんの気持ちがよくわかる。」私は彼女の手を握った。
ジュリエットは報復したいと思ったようだった。しかし、彼女はその欲求をあきらめ、両手を引っ込める。「ここに来てくれてありがとうございました。でも、光莉さんはここにいっちゃダメですわ。ここから出て行きなさい。そうしなければ―」
「行かないよ。」彼女の文を切った。「友達を一人で頑張らせたくないよ。ダラス王国の王子様と結婚することになるってシモーネおじいさんから聞いた。それはいいの？あの人が好きなの？」
ジュリエットさんが「いや」とさえ言っていたら、私は彼女に私と一緒に逃げることを強制した。彼女が愛していない人と一緒に彼女を手放すことはできないだろう。この世界に存在するルールはどうでもいい。ジュリエットさんも私の年齢。彼女にはまだ長い未来がある。私は彼女を愛していない家族のために彼女に未来を犠牲にさせない。
「いいですよ。大丈夫です。サエヴァ王子様と結婚したら、この国も救われます。国民が安全で暮らしていて、光莉さんもね。ここでは何も害はありません。それどころか、望んでいる平和を見つけるでしょう。」そっと微笑みで彼女が言った。
その強引な笑顔を見て拳を握りしめる。彼女は幸せじゃない。必然的にこれをするだけ。ズルい！ズルいよ！！
「ジュリエットさん、ここから逃げよう！自分の幸せを自分で探すべきだから！」私は彼女の手を取り戻して叫んだ。
しかし、ジュリエットさんは少し振ってそれを払いのけました。「いいえ。これは姫として私の役目です。絶対逃げません。代わりに、あなたは行った方がいいです。そしてもう私を待つ必要はありません。あなたは普通の国民ですから。姫は普通の国民と友達になれませんよね。これから、あなたは私の友達ではありません。さよなら。」
「本気で言ってるの？本当にこの友情を断ち切りたいの？」落ち着くように手を握って確認してもらう。
「そうです。本気です。私たちの間では、もう話すことは何もありません。さあ、行きなさい！」
退学時に胸が苦しくなる。私たちの間に存在していた短い友情は、ちょうど解散しました。ジュリエットさんは自分のことを考えるよりも犠牲にしたいと思っていることはすべて明らか。
ドアが突然開き、私たち二人を驚かせる。そこに、頭に冠をかぶった中年の男が現れる。マークス王のそれとは異なり、彼の王冠は過度の装飾がなく、よりシンプル。そこから、彼が王、ロナルド・グレゴリー、ジュリエットさんの父親であると結論付けた。彼の後ろには、彼に顔を似た若い男が立っている。彼はこの王国の王子であり、ジュリエットさんの継兄であるに違いない。
「王様？」ジュリエットさんは驚いて声をかけた。視線が合うと、彼女は頭を下げる。そのジェスチャーから、彼女は目の前の姿を非常に恐れていたことがわかる。
それからロナルド王は私に視線を向ける。彼の視線は私を評価していたようだ。最初、彼の顔には混乱の兆候が印刷されている。しかし、彼はそれを平らな顔の後ろに巧みに隠す。
「貴様はだれだ？どうやってこの所に入れる？」彼は反響する声で尋ねた。
質問にもかかわらず、私には恐れはない。代わりに、私は同じ視線で答える。私が答える前に、ジュリエットさんは青白い顔で私たちの間に立っている。
「王様、この人は彼は私に感謝するために来た居住者です。彼女が家族の借金を返済できるように、私はかつて彼にお金を与えました。彼女は私に会うことを主張したので、直接感謝を言うことができました。彼女ももうすぐ家に帰ります。」彼女が説明する。
ロナルド王からの返事はない。その後、彼は私とジュリエットさんを振り返った。「お前を外に出させたことを覚えていない。お前は自分の立場に注意する必要がある。 まもなく、お前も結婚することになる。役割を忘れないでほしい。ダラスの王室の女王の候補者なので、行動しているのは当然のことだ。」
ジュリエットさんは叱責で手を握った。彼女は痛みを伴う表情を隠すために頭を下げたままにする。
激怒したものすべてを見て、私は怒っている。王様が作った良い名前がどんなに良くても、私の目には彼は父親でじゃない。彼の言い方は、まるでジュリエットさんがただの物だと思っているかのようだ。彼はジュリエットさんに選択肢を与えず、彼女を静かに泣いている心のある人形のように見せる。
「その言葉で本気ですか？」私が言った。私の言葉は、なんとかロナルド王の注目を集めることができた。彼は私を睨みつけた。「本当にジュリエットさんの父親ですか？私にとっては、王様は娘を屠殺するために送った肉屋しか見られませんが。ジュリエットさんのこと、本当に愛してますか？」
ロナルド王の後ろに立っていた王子は、私の言葉に腹を立て、不幸な顔をした。「黙りなさい！王様にそんなことを言うなんて！貴様の舌は切られるに値する！」彼が叫んだ。
これを聞いて、ジュリエットさんの目は恐怖で広がった。「お兄様、どうかお許しください！光莉さんは―！」
「黙れ！」ロナルド王が言った。
一瞬にして、部屋は静かになる。ジュリエットさんは再び震えながら頭を下げる。その間、王子は落ち着いた顔で黙っている。
王様はそれから私を鋭く見つめ、尊厳を示す。まったく怖くない。代わりに、私は同じ視線で答え、恐れを示しない。
「貴様の言うことに非常に傲慢。あえてこの宮殿に侵入するだけでなく、ジュリエットを嘘をついて俺を侮辱して… 貴様は罰に値するのだ！」彼は深い口調で叫んだ。「謝ってるなら、罰を撤回しておる。そうでなければ、貴様が受けた罰について我を責めないで。」
それを聞いた後、私はもっと皮肉に見える。彼、ロナルド王は、彼の力を使って私に圧力をかけているつもり。それがうまくいったと思ったら、それは大きな間違いだ。なぜなら、それが与える圧力は、私が住んでいた世界で当時受けた治療に匹敵するものではなかったからだよ！
「間違ったことをしませんよ。どうして謝りますか？私、希望してない結婚をする友達が心配だけです。彼女の状態を知りたいと間違う？あなたはジュリエットさんを幸せにさせないから、父親になるに値しません！」しっかりと答えた。
その言葉を聞いたロナルド王は一瞬睨んでいた。しかし、彼は巧みに表情を隠した。「ジュリエットは俺の娘である。娘として我の言葉を従わなければならない。ジュリエット。今まで、俺はお前を拷問したか？」彼が聞いた。
ジュリエットは少し息を呑んだ後、唇がそっと震える。「い、いいえ。王様は優しい父親です。王様のおかげで、私はおいしいものを食べれ、よく眠れ、素敵な服を着れます。私の持ったものは全部王様からくださったものです。ですから、私が王様の親切に返済するのは当然のことです。」
「ジュリエット！！」私はジュリエットさんの言ったことまったく信じない。彼女は今、自分を物だと思っている。彼女の自由さえあきらめた。
「王様、どうか寛大さを与えてくいただけないでしょうか。この子、城のルールや姫と王子としての役目はまったく知っていませんから。王様がどうか罰を撤回していただけるのです。」後でジュリエットは続ける。以前とは異なり、今回は落ち着いていた。さらに、彼女の顔はとても平らに見える。
その要請を聞いて、ロナルド王はそれを認めることに決めた。特に娘が示した良い態度を見てから。
「罰は罰だ。罰を与えてあげる。でも、ジュリエットの望みで、軽くする。貴様の罰は、次の1か月間、この城に足を踏み入れてはならない。貴様がずっとここでぶらぶらしているなら、より厳しい罰さえ貴様を待っている。」
ロナルド王はそれから息子を呼ぶために横にちらっと見る。「ローランドよ。」
ローランドという名前の王子は答える前に短いお辞儀をして一歩前進した。「はい。」
「こいつを外に連れて行って。二度とこの場所に戻ってこないように。」彼が命令する。
「承知いたしました。そういたします。」尊敬して彼が答える。
その後、ローランド王子は私に近づく。彼は腕をつかみ、私に彼に従うように強制す。もちろんやりたくない。私はまだ彼の手を追い払おうとして自分の場所を保持している。しかし、グリップが強すぎて逃げられない。
「苦労しないで！ 黙って俺に従え！」彼は嘲笑して言った。
彼が私を外に引きずり出す前に、ジュリエットさんは兄に呼んで彼を止めさせる。
「お兄様、少し彼女と話したいんですが…少しだけで…いいんでしょうか？」彼女は頼んだ。
ローランド王子は私を一瞬見つめ、同意してうなずいた。「はやくしろ！」手を離さずに答える。
それから私はジュリエットさんを見て、彼女が気が変わって自分の道を見つけたいと思った。しかし、彼女が次に言ったことは実際にその希望を払拭した。
「光莉さん、これからあなたは私の友達ではありません。当初から、庶民は貴族と仲良くすることができませんでした。私は光莉さんを時間をつぶすおもちゃだと思っています。私は光莉さんを尊敬しているという私の言葉に真剣に取り組んだことはありません。これが私たちの最後の出会い。自分のステータスをわかってほしいです。」
私は彼女の言葉に答えることができずに言葉を失った。彼女が言ったように、ジュリエットさんの視線は冷たかった。まるで真っ暗闇に飲み込まれたかのようだった。本当にこれまでに確立された友情を断ち切りたかったのだ。
混乱の中で、私の腕はローランド王子に引かれる。半分牽引されたステップで、彼は私を部屋から遠ざける。そして、私はジュリエットさんの姿がドアの後ろに消えるのを見ることができるだけ。
私の心は空白。ちょうど起こったことを消化するのは難しい。床に張り巡らされた白い花崗岩を見ながら、頭を下げたまま。突然まで、腕のグリップが解放され、誤って王子の背中にぶつかった。
「いつまで牽引されたいの？自分の足で歩け！」彼が叫んだ。
私は彼の言葉を無視して振り返った。私の足はそこに足を踏み入れたかったのだが、一歩踏み出した直後に止まる。もう一度頭を下げてみると、足の先がまだ残っているのが見える。
「バカなことをしないでくれ。王様は貴様に軽い判決を下すのは良いことだ。そこに戻ると、問題が発生しているだけだ。」彼が注意する。
それから、私が答えなかったので、ローランド王子は厳しいため息をつく。「ジュリエットの犠牲を無駄にしたくないのなら、行ったほうがいい。あの子、今何かをするべきがもうわかっている。」
それを聞いて頭を向ける。私は間違って聞いたと思った。いや、ジュリエットさんの兄、ローランド王子がそう言ったの。彼は継兄に対してとても冷たい父親のようだと思った。しかし、異なっていることが判明していた。
彼がそう言ったとき、懸念の声があった。そして、彼の表情にもっとはっきりと気づいたとき、そこには悲しみがあった。しかし、ローランド王子は、感情を隠すのがとても上手だった。父親のようで、すぐに平らな顔に戻る。
「何よ？」彼は、自分が継続的に監視されていることを知ったとき、尋ねました。
「あなた…ジュリエットさんのことを気にするよね？本気で妹さんをダラス王国の王子と結婚させるの？あなたも知ってただろう？あの王国は―！」
「黙れ！」
私が文を終える前に、ローランド王子はそれらを切り落とした。彼の目の表情はとても鋭かった。彼が私を切っているかのように。私はそれを一生懸命飲み込み、冷静さを失ったことで自分を叱った。
「貴様は何もわからないくせに！それでも舌を持っていたいならば、より良いあなた貴様の言い方を注意しろ！」
私はうなずいた。私が知っているので、そのローランド王子は彼の言うことに真剣だ。それでも、そこからも彼の本当の気持ちがわかった。それは以前に表明された怒りから発せられた。彼の態度は無関心に見えるが、その一人の妹をとても気にする。
「いつまで動かないの？俺が貴様を護衛する命令を忘れたとは思わないで。貴様がこの辺りを台無しにしないことを確認するぞ！」
私は答えず、出口に向かって歩いている間、彼の手順に従う。ロナルド王がジュリエットさんについて本当にどう思っているのだろうと思った。彼は本当に娘を物だと思っていたか？どんなに一生懸命考えても答えが出ない。なぜなら、人間の感情は予測できないからだ。
「さあ、ここから出て、もう二度と戻らなくてほしい。来月までここに足を踏み入れた場合は、より厳しい罰を受けることを覚えとけ。」
ローランド王子は私をここから遠ざけ、私がそこを去るまで私を見続ける。どうやら、私が本当に去るまで、彼はその場所から移動しないみたい。
赤い夕方の空を見て、私はそこにとどまるつもりはない。おじさんとおばさんは、私がすぐに戻ってこないのなら心配しているだろう。出発する前に、私の後ろに城を見た。しばらくそこにぶら下がっている窓の一つに目を細めた後、ようやく振り返って立ち去る。
