第12話
笑顔が止まらないほど嬉しい。足首の痛みも消え、元気になった。歩いている間、私を見ている人々がどのように魅了されているかに気にしない。私はあまりにも幸せで、自分の喜びに固執している。
この機会がこんなに早く来るとは思わなかった。おじさんの町への誘いをいつも断ったのが残念だった。次回はいつもおじさんと一緒に来て見ていく。または、おばさんが許せば、私は一人で来て、ちょっとした冒険が何であるかを体験することができる。
おばさんがくれたお金のかばんを持って、最初に気になった場所に向かって少し足を踏み入れる。それは、そこからそう遠くないところにある図書館だった。
図書館は非常に大きく、他の建物とは別の建物がある。前庭には、後ろに大きな木が生えている木の椅子がある。そうすれば、そこに座っている人は誰でも暑くなりすぎない。それからその向こうに植えられている様々な花がある。どんな種類かわからない。でも、その独特の色に驚いた。
長く待たずに、すぐに中に入る。その後、ドアを押すと大きな音がした。ドアの隅をちらっと見たところ、そこに小さな鐘がぶら下がっていた。
あの小さな鐘を見た私は少し笑う。ここは私の元の世界だからな。
それから私はちらっと見て、本が入っているたくさんの本棚を見ました。それに、この建物が内側から大きく見えることに気づいた。なぜなら、上には他に四階があり、部屋は外よりも広く見えたから。漂う本の独特の香りが落ち着きを感じさせてくれる。私の唇は笑顔を続け、見始めるのが待ちきれなかった。
周りを見回していると、突然おじいさんが現れてびっくりしました。「ようこそ、我が図書館へ。」彼は親切に言った。
ちょっとびっくりしました。落ち着きを取り戻したら、挨拶をする。「こんにちは。私は光莉と申します。ここに見に来ます。」
私はすでに部屋にいたので、パムの勇敢な帽子を脱いだ。おじいさんは私が帽子を脱ぐのを見るために少しあえいだ。それから私の額は驚いて眉をひそめる。私に何か問題があるのか？それとも、おじいさんは帽子をかぶって奇妙に感じたのか？
たぶん、私は太陽の灼熱の熱に慣れていないことを説明する必要があるかなあ。それで、森に住んでいる私たちについては、できる限り言わない。わからないので、そのおじいさんが気づいてから仲良くなるかどうか。
「黒髪。誰かがそのような髪の色を持っていることはめったにいないのじゃ。初めて見たのじゃ。」そのおじいさんが言った。
その説明を聞いて、無意識のうちに自分の髪の毛の先に触る。そうか．．．出会った人々はみんな黒髪を持ってないね。ここは地球じゃないから、だれも黒髪を持っているのかなあ？この違いで、おじいさんが私のこと、別の世界から来たのことが知っているかな？
帽子の裾を絞って落ち着かせようとする。しかし、ここでの自分の存在がマークス王に知られるのではないかと恐れていたので、心の中でパニックになった。
「心配は無用。我は変なことをしないから。」おじさんはそれからゆっくり歩いて、年齢のために白くなった髪と疲れているように見えた彼の顔を明らかにした。 彼はまた、わずかに曲がった体を支えるために彼の右手に棒を持っている。
「はじめまして。シモーネじゃ。この図書館の主じゃ。すまんな、ほこりがたくさんあって。」
それからもう一度見回すと、いくつかの場所にほこりが集まっていることに気づきました。どうやら、私は嬉しすぎて、そのことをまったく注意してなかった。それから、二人以外に誰の気配も感じなかったので、また目を細めた。図書館の雰囲気はとても静かだったので、おじいさんがため息をついているのが聞こえる。
「見ての通り、我は一人ぼっちじゃ。自分で掃除したり、片付けたりするのは大変じゃ。がっかりさせてすまん。」彼は後悔に満ちた顔で言った。
私はその声明に反論するために首を横に振った。「いいよ、おじいさん。私はここに読みに来るの。ほこりのことは気にしないから。よろしければ、おじいさんは私の読みたい本を探してくれないかな？」
私の言葉を聞いて、おじいさんはそれから微笑んだ。「シモーネでいいよ。もう年上なんだけど、我は若い人のように元気じゃ。教えて。お前の読みたい本を。」
私は自分の選択を決めるために少し考える。実は、魔法やアクマなどいろいろ知りたいことがたくさんある。しかし今のところ、私は存在する世界や国の名前を知ることにもっと興味があえう。ここにいる間、私は3つの都市名しか知らない。それは私がここに来たときに私が知っていた他の2つとリラさんと他の人たちの目的地だった。
「この世界のことを表す本が欲しいです。」私が答えた。
シモーネさんは私のリクエストを聞いて眉を上げた。「変な選択だな、お嬢。この世界のことを聞く人はあまりいないんじゃ。誰でも知ってるよ、この世界の名前はアルトラス。他の人に聞いてみると、間違いなく変だと言われる。」彼は私が食器棚の1つで欲しかった本を探している間言った。
広い麦わら帽子の後ろに顔を隠す。そのような質問が疑惑を引き起こすとは思わなかった。次に、トピックの選択に注意する必要だ。そうしないと、シモーネは私が別の世界から来ていることがわかる。
「あ、これ。どうぞ。」
シモーネはそれからあずき色のカバーが付いた本を私に手渡す。この本はかなり厚く、両面に美しい彫刻が施されていた。ゆっくりと突風を吹き、そこにあったほこりを飛ばす。
「はっくしょん！はっくしょん！」
ほこりが落ちると鼻がかゆくなる。それを吹き飛ばすべきではなかった。開ける前に手で掃除するだけで十分。
「ははは！ここにあるすべての本はとてもほこりいっぱいようじゃのう。 好きな場所に座って。 お茶を入れてあげる。」そう言ったあと、シモーネさんはどこかに行った。
私は彼を止める時間がなく、その機敏な動きに驚いている。彼を階段を上り下りして困らせないように、入り口近くのベンチに腰を下ろした。座席はとてもきれいで、テーブルも1つあるので、学校のベンチに似ている。窓の近くにあるため、直射日光にさらされるため戦略的。
テーブルの上に帽子を置いて、最初のページを開ける。それで、この世界はアルトラスという世界がわかっている。すべての種族が集まった住居として創造の女神によって形成されたレルム。この世界はマナが多くて、感じられる。全員がこのマナを使って、魔法を使えて、自分の潜在を開発できる。ここに住んでいる種族は五つ。人間、エルフ、ドワーフ、ビーストマン、そしてアクマ。
人間は、ほぼ全土を埋める最大の人口を持つ種族。彼らはグループに住む社会的な生き物。 一般的に、人間の年齢範囲は最大70歳。 マナがないため、最も弱い種族と見なされる。 ただし、それらの一部はそれを使用できる。
これらの制限のために、人間は常に時間とともに発達している。彼らは武器を作り、魔法を学び、どんな状況にも適応できる。それが彼らが生き残るための粘り強さに耐えることができるようにするものだ。
エルフ。そのユニークさを備えた種族は、とがった耳と最大350年の長い寿命を持っています。エルフは二つ組に分かれている。ハイエルフとダークエルフ。
ハイエルフは非常に印象的な特徴的な黄色い髪をしている。彼らは誰もを引き付けることができる非常に美しい人物として説明されている。ハイエルフは平和が大好き。彼らはまた、自然を愛し、人間から離れて住み、住む場所としての森になる。
ダークエルフ。外観がハイエルフと似ているが、ダークエルフは肌が黒く、白い髪が特徴的だ。彼らは狩猟に熟練しており、あらゆる種類の武器を使用できる。 同じのエルフであるにもかかわらず、ダークエルフはハイエルフと共存していない。 彼らは遊牧民として生活する傾向があり、他の種族と接触することはない。
二人は同じ独自性、すなわち人口が少なく、自分の体にマナを持っている。したがって、彼らはしばしば魔法を使う最強の種族と呼ばれている。使用されるテクニックも非常にユニーク。マナをチャネリングするための媒体として歌を使用する。
ドワーフ。高さ120センチを超えない矮星。 頑固で熟練した職人の種族として知られている。彼らは最大150年の寿命を持ち、広く生きている。 ドワーフはマナを感知も使用もできない。 このため、彼らはあらゆる武器を鍛造する専門知識に恵まれている。また、販売価値の高いジュエリー作りにも長けている。 ドワーフが年をとるほど、彼のスキルはより高度になる。
ビーストマン。半分人間と半分獣に似た種族。ドワーフと同じ年齢層。特徴は、動物の耳、尾、または手足に似ていることだ。 彼らは高地の一つに住んでいて、独自の王国を持っている。 しかし、それらのいくつかは別々に住んでいて、地域全体に広がっている。
ビーストマンには、強さがすべてであるというモットーがある。彼らは体と攻撃を強化するために使用される少しのマナを持っている。彼らはまた、戦うのが大好きな性質を持つ野蛮人の種族と呼ばれている。その結果、彼らは強いカーストと弱いカーストの2つのカーストに分けられている。 動物の形に近いほど、動物は強くなり、位置が上がる。 人間に似ている人は劣っていると見なされ、通常は使用人として扱われる。
アクマ。悪名高い残忍で他国への思いやりを持ってない種族。彼らは、とりわけ最大のマナ容量を持っているため、自分たちが優れていると考えている。ほとんどすべての種族に共通の特徴を持っている。 人間のように見え、長寿命、強い体格、角、尾、鋭い牙を持っている。また、どこにでも簡単に行くことができる翼を持っている。
アクマはしばしば災害の原因と見なされる。死者の国に住んでいて、彼らは常に他の種族の領土を引き継ぐ。彼らが訪れたすべての場所は完全に破壊されたに違いない。彼らの冷酷な性質は彼らを最も恐れられている種族になる。 最終的に、魔王が任命され、種族をより平和にした。
これらの5つの種族とは別に、生命のサイクルをサポートする動物、モンスター、植物など、さまざまな生き物も作成される。
説明全体を読んだ後、私は少し立ち止まって目を閉じる。それは、私が受け取ったばかりの情報を受け取り、理解するための私の方法だ。私は新しい知識を与えるので、図書館に来るのは正しい決断だった。
地球には、人間と動物しかいないので、エルフやドワーフなどの種族は神話としか見なされない。もしこのような種族がいれば、きっと変だと思われる。または、科学者による研究の対象となっただろう。
ここは異世界なので、もちろん色んな種族がいるのも当然だ。このように、私がそれらの1つに遭遇したとき、私はあからさまに驚いたりするべきではない。または、シモーネが言ったように私は奇妙に見え、人々は私がこの世界から来たのではないことに気付くだろう。
ページをめくって、この大陸の地図の形を見る。場所の名前の説明を書いて、水路のマーカーとして青い色を付けることによって、非常に詳細になる。街の場合は、ここにあるような建物が近くに描かれている。村は、それはいくつかの小さな家で描かれている。王国はお城として描かれている。
絵には大きな違いと小さな違いがある。大きな城はそれが強い国であることを示している。一方、小さな城は国が弱いことを示している。
この地図にアネリア市を探している。でも、見つけなかった。私は逃したと思って、もう一度探してみる。 しかし、何も見つけなかった。
（アネリアは町じゃなくて、王国なのかなあ？）
質問が交差するとすぐに、私は以前におばさんを散歩に連れて行ったときに通りかかったすべての場所を思い出してみる。ここの建物はどれもとても豪華だと言える。例えば、この図書館のようなもの。この場所が都市だったとしたら、この壮大な建物を建てることはありえないだろう。それだけでなく、お店や住宅もとても素敵。アネリアがただの普通の都市ではないと思う。
その結論に基づいて、私は小国の中からアネリアという名前を探す。結果は同じ。国の中にアネリアを見つけなかった。そして、私は偉大な王国の中を探して、そこで見つける。
「お茶、召し上がれ、お嬢さん。」
私は驚いた。シモーネはセラミックティーポット、2つのカップ、およびお菓子を含む完全なトレイを持ってきた。急いで席から起き上がり、引き継いでテーブルに置く。
「わざわざお茶を入れるなんて．．．私が飲みたいときは、自分で取ることが‘できるのに。おじいさんは休んでください。」私は注意する。
「ははは！我はまだ若いぞ！まあ、実は、我はもう年上なんじゃのう。ゴホッゴホッ！」
シモーネは咳をするまで笑いすぎ。私はすぐにお茶を注ぎ、飲むのを手伝う。
「ありがとうございます、お嬢さん。」シモーネさんはため息をついた。「年齢はだまされてないのう。我はもう若くないのう。」彼は不平を言った。
「ゆっくり座って。そして、私のこと、光莉って呼んでもいいですよ。『お嬢さん』ならなんか…変な感じがする。」
「我も、『おじいさん』と呼ばれると変な感じがするじゃ。昔、よく『司書』または『邪悪な目』と呼ばれてたのう。今、我はただ昔のことを思い出しているおじいさんじゃ。」シモーネさんは悲しそうな顔で言った。
過去を彷彿とさせながら、シモーネさんは見捨てられ、無視された図書館を見つめる。かつて、この場所は情報を求めて行き来したり、ただ見回したりする人々でいつも込んでいた。また、本を盗んだり破壊したりして、いつも怒り、失礼な人のように見えるなど、悪意を持ってやってくる人もいた。
まあ、それは昔のこと。今も彼はここにいて、次のお客さんを待っている。
「昔、アネリアは大きい王国だった。賢明に導く王のおかげで、人々は繁栄と安全に暮らしていたじゃ。 毎日、たくさんの人がここにやって来て、街の隅々を埋め尽くしていたじゃ。 すべてがとてもお祭りなので、毎晩新参者を楽しませるイベントがあった。でも、それは昔だったじゃ。」
私はシモーネさんの目の前の人けのない通りに向かって視線をたどる。この街に足を踏み入れたとき、ここのすべてが街とは言えないほど良かったと思った。シモーネさんの説明も間接的に私の質問に答える。
何が原因か推測できます。それでも、聞かざるを得なかった。「うわさにしているヘビのモンスターのせいだったのかな？」
シモーネさんは私に向き、うなずいた。「そうじゃ。お前はここから来ていないようじゃのう。状況を調べるギルドの方か？」
「いいえ。私は遠くから来て、何かあったから、ここに引っ越してきました。今、ボブおじさんとメアリーおばさんと住んでいます。」私が答える。
私は地球から来たとは言えないよ。それはどの地図にも載っていないから。エテリアに関しては、ヒーローが集まる場所なので、言及したくない。もちろん、後で答えることができず、自分を追い詰めることができない質問もあるだろう。
「おおー！驚いたことじゃ！あの夫婦と住んでいること。」シモーネさんは少し高い口調で言った。「お前は本当に勇敢じゃ、お嬢さん。誰もあの二人に近づく人は一人もいなかったじゃ。うわさによると、彼らはヘビのモンスターと共謀し、この王国を破壊したいと思っているじゃ。 しかし、今まで何も起こらなかったじゃ。」彼が説明した。
シモーネさんはおじさんとおばさんのことを悪口してなくてよかった。そうすれば、たとえそれが自分自身を傷つけたとしても、私は議論してこの場所を去ることを躊躇しない。
「でもなあ、ここに住んでいないほうがいいと思うのじゃ。いつあのヘビが攻撃するのか誰もわからないじゃ。彼らが到着してから今まで何もしていない。」彼はまた言った。
シモーネがそう言ったとき、私はびっくりした。彼はなぜ私が引っ越したのかと尋ねるつもりだったと思った。まあ、それは行われなくてよかった。安堵の息をついた。
いや。油断してはいけない！これは、そのヘビのモンスターについてもっと知るチャンスだ。 明日また聞いてみると、好奇心が疑われること間違いないだろう。
「ヘビのモンスターって何すか？そんなに怖いですか？」私が聞いた。
シモーネさんは答える前に眉を上げた。「そうか．．．このことはお前の場所に届かないのじゃ。もしそうなら、お前があの二人と一緒に来て住むことは不可能じゃ。
シモーネさんはあごに触れている間、真面目な顔をしている。「十五年前、ヘビのモンスターが突然現れて、このあたりの森に住んでいたじゃ。 それは攻撃しなかったが、その存在はまだ誰をも恐れていたじゃ。 その結果、他国からの一方的な断絶により、同国の経済は低迷したじゃ。取引に来た商人がおらず、多くの市民が避難したため、物資の供給が減少してしまったじゃ。
我が王、ロナルド・グレゴリーが、最初にヘビの怪物を攻撃することによって予防措置を講じたじゃ。 他国の助けがなくても、この国の軍事力は強いのじゃ。この国には、何世代にもわたって王に仕えてきたウィザードとナイトがいたじゃ。 彼らは両方とも軍隊を形成し、それを根絶するために団結したじゃ。
でも、結果は結果は期待どおりじゃなかったじゃ。死傷者はいなかったが、軍隊によって配備されたものはすべて失われたじゃ。 その後、ウィザードとナイトも重傷を負い、しばらく動けなくなってしまったじゃ。
彼が負けたとしても、ロナルド王はあきらめなかったじゃ。彼はヘビのモンスターに対処するためにギルドに助けを求めたじゃ。当然のことながら、ギルドはこの使命を遂行するために最善のボウケンシャを使ったじゃ。結果は同じままだったじゃ。すべてのボウケンシャは敗北して戻ってきたじゃ。
だから、あのヘビはとても難しいSランクのボウケンシャの任務になったじゃ。誰も解決できなかったじゃ。そのヘビは一度も最初に攻撃するから、ギルドは、ヘビのモンスターの動きを監視するための検査任務を設定したじゃ。被害の兆候が見つかった場合、ギルドは再び彼らを根絶するために全力を尽くするのじゃ。
シモーネさんは話を終わったとき、沈黙が彼を包み込む。私も気づいた。空はもう赤くて夕方になる。一気に、私は立ち上がって窓の外側に見つめる。私の考えがただ一つ。ボブおじさんとメアリーおばさんの所に戻らなきゃ。すぐ帰らないと、二人は心配させてしまう。
「おじさん、この本、貸してくれませんか？」読み終わってない本を指さした。
少し笑って、シモーネさんは答える。「もちろんじゃ。お久しぶりお客様にただに借りてもいいのじゃ。」
その答えを聞いたとき、すぐに目が輝いた。しっかりと本を握って微笑んだ。「ありがとうございます、おじさん。」
「まあ、他の本も借りてもいいじゃ。ボブさんがここに来るのを待っている間、それはお前の暇な時間を埋めるだけじゃ。」シモーネさんまた言った。
「本当ですか？」私は確認する。
「我はウソをついてるのが好きなタイプだと思うの、お嬢さんよ？」シモーネは眉を上げて、見返りに尋ねた。
それに応じて私は素早く首を横に振った。それから、レイが見せた水の魔法を思い出した。「初心者のための水要素魔法の本がほしいです。」読みたい本を決めて言った。
「ああ、初心者の魔法の本じゃのう。その本、あの本棚に見つけられるじゃ。ほかのエレメントもあるじゃ。マナがなくても魔法に興味があるのは普通なことじゃ。あのような本を読む人は少なくないじゃ。」シモーネが教えた。
私はすぐに指さした本棚に行き、そこで本を見つける。シモーネさんが言ったように、そこにはたくさんの初心者魔法の本がある。まず、水要素の本を取る。そして、私も土地の要素に惹かれ、それも取った。
「これ、二冊、借りたいです。」私はそれを見せながら言った。
シモーネはうなずいて布製のバッグを手渡して、すべての本を中に置くものだ。私はそれらを喜んで受け入れ、そこに本を置く。
「毎度ありがとうございます。またご来店お待ちしてるじゃ、お嬢さんよ。」私は図書館から出る前に、シモーネさんはお辞儀する。
正直、『お嬢さん』と呼ばれると、なんか．．．変な感じがする。まあ、仲良くしたら、おじさんはきっと私の名前で呼ぶだろう。「また来ますよ！」
シモーネは軽いうなずきで答えただけだった。それから彼は私がそこから出るのを見たときに手を振った。
歩きながら赤みがかった空を見つめる。また、唇で笑顔ができた。今日、とてもいい経験をした。
「また、ここに来たいなあ。」ボブおじさんとメアリーおばさんに向かって確実に一歩踏み出して軽くつぶやいた。
