第11話
メアリーおばさんは私に新しい服を買ってくれた。普段着のシンプルなワンピースが10枚。このドレスは、家にいるときや散歩中に使用できる。次に、3枚のネグリジェと1枚の豪華に見えるドレスもある。
家の服やネグリジェをたくさん買うとわかる。梅雨が明けてまだ乾いていない場合は、普段乾くのを待って、まずは他の服を着ることができる。それだけで、私はわからない。なぜこんなに豪華なドレスを買うのか。
私の元の世界では、このドレスがパーティーに行くために着る。しかし、私はそれらを購入も着用もしていなかった。 なぜなら、私には機会も招待も私に向けられていなかったから。 もしあったとしても、私は出席したことがなく、家で勉強することを選んだ。
そのドレスを着るためのルールが何であるかわからない。私の観察では、ここの市民は皆普通の服を着ている。目立つものはない。ぼろぼろな服を着ている人もいる。だから、服は特定の機会にしか使われないと思う。
このアネリア市もただ普通の街ではないと思う。エテリア市よりも静かだ。市民たちの顔が何かを心配しているのが見える。これはヘビのモンスターのことかなあ？さらに、商人たちがメアリーおばさんを見たときの反応は歓迎されていなかった。 しかし、彼女がたくさんのものを買ったことを知ったとき、彼らは皆友好的になる。
その事業をすべて解決した後、すぐに戻ってくると思いました。でも実際、メアリーおばさんも私のためにリボンやその他のアクセサリーを買ってくれる。それに加えて、多くの男性の視線が私に固定されていたので、私は不快に感じている。なぜなら、彼らの行動は周りの女の子たちから嫉妬を引き起こしたからだ。
確かに、あえて私に挨拶する人はあまりいなかった。特にメアリーおばさんがいつも私にくれた鋭い視線と彼女の残酷な笑顔で。偶然通りかかったり、食べ物を買ったり、助けを提供したりするなど、あえて危険を冒して私に近づいてきた人もいた。メアリーおばさんがすぐにそれらを断るので、これらの行動はすべて無駄だった。
「満足！満足！これを着ると、光莉ちゃんは絶対に美しく見えますわ！本当に楽しみ！」メアリーおばさんは元気そうだ。
それに応えて微笑む。止まることなく歩き続けたので、足が痛くなってきたと心の中で不満を漏らす。それから、おばさんに同行したので、一人で街を探索する機会がなかった。ところが、先ほど歩き回ったときは、パムの倉庫からそう遠くないところにある図書館や屋台など、気になったところがいくつかあったのに。 次回はボブおじさんと一緒に野菜を売って、少し散歩しようか。
町を三時間周回した後、ボブおじさんとパムの所に戻った。すぐに休むことができると思った。しかし、現実は別のことを言う。ワゴン内の箱は、事前に触れられた兆候がなく、まだいっぱい。その上、ボブおじさんとパムはまだ議論を続けている。私の鋭い耳で、彼らが話していることを聞くことがでる。
とにかく、俺は君に追加の銀貨1枚と銅貨10枚しか与えることができない！俺のビジネスも良くないよ。私はいつも譲歩できるわけではない。 私の他の顧客はそれに不満を持っていた。」パムさんが言った。
「今回だけでできないの？メアリーのうれしさを見ただろう？僕たちも光莉君のために何か買ってあげるよ。あの子、最高に値する。」ボブおじさん返事した。
「わかってるよ。しかし、遅かれ早かれ、お前らがまだそこにいる限り、その子もその結果に苦しむだろう。ここに引っ越ししない？あそこより、ここは安全。」
「いいえ。あの場所はたくさん思い出があるの。そして、あそこにも僕の娘のはか．．．」
ボブおじさんの言葉はそこで止まった。そんな悲しそうな顔をするまで、文を続けることができなかったかのようだ。
「そうか。お前らの娘の最後の眠る場所があるのね。でも、光莉君がいるだろう。彼女の未来を考えないの？」パムさんが質問した。
「でも．．．あそこから引っ越すことはまだ無理。ここに引っ越しても、ここで僕のできることはなんだ？この町の様子では、仕事を探すことは難しいだろう。あそこに住んでいたら、僕たちは飢えない。」ボブおじさんが答えた。
パムさんは答える前に厳しいため息をついた。「だから、光莉くんをすぐに男に結婚させたほうがいい。お前も光莉君の家族と住んでいるのもいい。俺のアドバイスがあれば、俺の息子の方がいい。 俺はお前と家族関係にあることを気にしない。 結局のところ、俺は友人が議論することができてうれしい。」
これを聞いて、ボブおじさんは腕を組んだ。「ふん！それを提案する理由は、孫がいるラウルさんに嫉妬しているからだろう！ラウルさんが光莉君に興味があると聞いたとき、君も彼と競争したがる！光莉君は、ものじゃない！光莉君をただお任せしないぞ！」
「そんなことを言わないでくれ。本当に光莉君を婿にしたい。ラウルさんと競争したかったからじゃない。 その上、お前とメアリーさんはいつも彼女のそばにいるとは限らない。光莉君も自分自身の生活ができる。だから、新しい生活をはじめるために、これはいいチャンスだ！お前の娘さんも、親の苦しみを見たくないだろう。」パムさんが説明した。
ボブおじさんは言葉がなく、答えることができない。彼は言葉を失うまで少し考えている。実際、彼はパムさんが言ったことにさえ反応しなかった。メアリーおばさんが来て、おじさんの答えを置き換えるまで。
「まあ、まあ。私たちは大丈夫で光莉ちゃんを育ていますよ。光莉ちゃんもあわてて結婚しなくてもいいです。光莉ちゃんは自分の相手を選んでもいいです。」メアリーおばさんが言った。
彼女の到着を見て、パムさんは大まかに飲み込んだ。特にそのようなしっかりした答えを得た後、そして不気味な笑顔。
「私たちのことを気にしないで。これまでのところ、重大な中断はありません。それより、あのヘビのモンスターがいる以来、私たちは平和で暮らしている。盗賊も野生動物もいない。毎日、平和です。」
この説明を聞いて、パムさんは諦めざるを得なかった。彼は二度と結婚について話し合うことはない。しかし、価格に関しては、彼は以前のように譲歩を提供することはできない。
「はい、はい。そのこともう話さないよ。でも、そのまえのこと、ごめん、俺は本当に以前のような価格を置くことができない。」パムさんが小さい声で言った。
「大丈夫。私たちはわかります。それよりも、ワゴンの中から箱を運びなさい。そうしなければ、夕飯はありませんよ。」
ボブおじさんとパムさんはワゴンを見て驚いた。長く待たずに、すぐにかごを一つずつ取り出す。
二人の男が物を動かすのに忙しい間、メアリーおばさんは私に笑顔でバッグを手渡す。「時間かかりますよ。町を散歩しなさい。気になる場所たくさんあるでしょ？」
私は自分が何を望んでいるのかを信じずにメアリーおばさんを見つめる。気づかずに、おばさんが私を見ていた。
「このお金はいらない。自分のお金を持っていますから。」返しながら言った。
アネリア市に行く前は、お金が足りない場合に備えてお金を持ってきた。服はすべておばさんのお金で買ったので、私のお金は完全に使えなかった。何か欲しかったら、自分のお金を使うべきだった。
メアリーおばさんはそれを取り戻す代わりに、それを手放さないように私の頭を振って拳を握り締める。
「お金を持っているのを知っています。だから、不用意に使うことはできません。いつかそのお金が必要かもしれません。多くないが、欲しいものを買うことができます。」
お金の袋を絞っている間、私の目は涙でいっぱい。何度も唇が曲がり、ゆるくて幸せな笑顔になった。
「ありがとうございます、おばさん。ちゃんと使います。」嬉しい顔で私が言った。
「ここで待っていますよ。知らない人と話しかけないで。変な人と会う場合、叫んで、私たちが急いで光莉ちゃんの所に行きます。」おばさんが注意する。
私は一度うなずいた。「うん！じゃあ、いってきます！」
「はい！いってらっしゃい！」
メアリーおばさんは、私が子供のように元気に去るのを見て微笑んだ。彼女は私を幸せに見ることができたので、心の中で彼女も幸せを感じた。
「光莉君をここに連れて行くのはいい選択だな。彼女の笑顔を見られるし。」彼女のとなりのボブおじさんが言った。
「そう。そんなきれいな笑顔を見て、安心しましたわ。前より、あの子はもっと開き始めています。」メアリーおばさんが返事した。
ボブおじさんがうなずいた。「時間は確かに癒すことができる。 きっといつか彼女はその笑顔を保つことができる誰かを見つけるだろう。」
「その時が来たら、光莉ちゃんを手放さなければなりませんね。泣いちゃダメ。いつも彼女の幸せを祈ってあげます。」とメアリーおばさんは涙目で言った。
悲しいメアリーおばさんを見て、ボブおじさんが彼女を抱く。「そう。泣きたいなら今泣きなさい。光莉君にこの顔を見せてはいけない。」
メアリーおばさんは目を拭き、再び微笑んだ。「大丈夫。泣きませんよ。一方、箱を1つも運んでいないので、自分のことを心配しなさいよ。」
ボブおじさんは、命令をまったくしていなかったことに気づいたとき、顔が青ざめた。それから彼は、すでに逃げる準備をしていたパムさんに声をかけた。
「おい、パムの野郎！手伝ってくれ！君のせいで、今までまだ終わっていないぞ！」
「背中が痛くて手伝えない！」パムさんは叫び、走る準備をしました。
「僕はバカだと思っているの？！腰痛のある人は君のように走ることはできない！手伝え！」ボブおじさんはパムを捕まえたとき、叫んだ。
間近で、メアリーおばさんは暖かいそよ風を楽しみながらただ笑う。
