第72話 お下がりがいい
「⋯⋯えっと、これ、誕生日プレゼント」
僕は誕プレが入った袋を渡した。
「ありがとっ！ やっぱり、覚えててくれたんだっ！」
栞凛は上機嫌に、袋の中を漁っている。何かお宝を見つけたとでも言うような、輝かしい目をしていた。
「うわぁっ！？ もしかしてだけど、おそろい！？」
栞凛はその袋の中に入っていた『シャープペンシル』を取り出した。
「ねぇ、これ新品？」
栞凛が確認するように聞いてきた。
「そうに決まって――」
「じゃあいい。これ、嫌だ」
「喜んでくれると思ってたよ⋯⋯って、え？」
今、『やだ』って⋯⋯。これじゃなかったかぁ。
「いや、だって、『使いやすい！』って言ってたから、いいかな、って」
僕は嫌われたくないがままに、適当な理由をつらつらと並べていた。
「新品は、いらない。大輝くんのお下がりがいい」
「じゃあ、僕がもらうから、何がいいか⋯⋯って、お下がり？」
お下がりって、あの⋯⋯？ さすがに、違うよ、な？
「えーっと、筆箱、筆箱⋯⋯」
栞凛が勝手に人のカバンに手を突っ込んで、そうつぶやいていた。
「あ、あった〜！」
栞凛は僕の筆箱を取り出すと、さっきあげたばかりの、全く同じものを取り出した。
「大輝くん、これもらうね」
僕の筆箱から、勝手に僕の使っているシャーペンと、栞凛の使っていないシャーペンが入れ替えられた。絶対、新しいのを使ったほうがいいのに。
「そんなものでいいの？」
僕が念のため確認すると、栞凛は元気よく首を縦に振ってみせた。
「もっちろん！ これが嫌なんて、言うわけないじゃんっ！」
「⋯⋯そ、そう、なんだ」
僕は少し驚きながら、そう反応した。新品の方が絶対いいのに⋯⋯。
「あ、そうだ」
栞凛は、何を思いついたのか、手をポンッと叩いた。
「私さ、他に欲しいものがあるんだ！」
「⋯⋯図々しいな」
「⋯⋯だめ？」
下から、何かを求めるような、あざとい視線で僕を見つめてくる。
「だめじゃ、ないけど⋯⋯」
「大丈夫っ！ お金はかからないからっ！」
金がかからない？ なら、まぁ、いいのか⋯⋯？
「大輝くんのさ、時間をね、もらいたいなーって」
「時間⋯⋯？」
時間なんて、あげれるもの、なのか？ あげれるなら、あげたい、のかな⋯⋯？
「その⋯⋯さ？」
栞凛は下からの目線で僕に訴えかけてくる。
「で、デートとか、どうかな、って⋯⋯」
デート？ 無理やり約束しなかったっけ？
僕は頭の中で『？』を思い浮かべながら、コクッとうなずいた。
「やった！ やっぱ、今日じゃなくて、土日連続で、ね！」
「⋯⋯うん、まぁ、いいけど」
栞凛は大丈夫なのか？ 勉強しなくて。受験だしさ。
栞凛は喜んで飛び跳ねまわっている。⋯⋯大丈夫みたい。
「どこ行く！？ 何時からがいい！？」
上機嫌で陽気な声をあげながら、栞凛は目を輝かせていた。
「どこでも。いつでも」
「あ、じゃあ、ホテルにするっ！？」
「⋯⋯未成年2人じゃ、泊まれないんじゃ、ないかな⋯⋯？」
僕は栞凛の機嫌を損ねないよう、優しく伝えた。
「そっかーっ！ じゃあお泊りでいいねっ！？」
ノリと気分だけで予定というものは決めてもいいのか？
僕は栞凛のペースについていけず、混乱している僕の言い訳をしていた。
「えっと、まずは親に聞かなかきゃ！ だめって言っても無駄だけど！」
「⋯⋯意味ないじゃん」
僕がそうツッコミを入れると、栞凛はなぜか笑顔で返してきた。
「それぐらい、デートしたいってこと！」
「⋯⋯あっそ」
僕はそっけなく言った。
――僕の口角が、意識せず上がっていることなど、一切気づかずに。
