2話 きっとそれは、俺たちの行き違いに過ぎなかったんだ。 ２／２
きっと向かうのは地獄、それも最悪の部類の針地獄とかだろうか……
後ずさった足を元に戻し、屋上の緑のネットフェンスの上に立つ。
「夢……か……？」
突然掛けられた声に、動揺を隠せない。
その声の主を見ようと、振り返る。
「―涼冬……―」
その男は、涼冬卓矢、クラスの委員長を務めるまじめな男だ。
俺みたいな「死人」とは比べ物にならない、いわゆるリア充と呼べる存在。
空気を読むことに長けており、それは、3学期の始業式の日に俺の前の席に居たことからも明らかだろう。
しかし、その時俺はそんなことを考えていなかった。
俺が考えていたのは、同じ光景に映るかつての彼の姿。
夕日に照らされた涼冬、それは7年前の―
「……なんで―」
ここに居る？
そう言おうとした瞬間のことだった。
俺は、振り返った体勢のまま、後ずさってしまう。
後ずさった足の下には、ただ空気だけがあった。
そして、その足はその着地点を見失い……
「ああああああああああああああああああああああああああ！！！！！！！！」
バランスを崩した俺は、校舎の屋上、10メートルから真っ逆さまに落ち始めた。
「夢ッ！！！！！！」
涼冬は急いで駆け寄るが、もう遅い。
重力加速度に沿って落ちていく俺は、そのまま地面に激突して死……
（（んっ……んんっ？！））
死ななかった。
そこに広がっているのはすべてが“停止”した空間。
春一番が吹き、波打っていた木々が不自然に風に流されたまま停止。
地面が視界の上部に、乾いた空が視界の下部にあることから、俺の体もどうやら停止しているらしい。
動かそうと力を入れようとするが、思うように動かない。
眼球も動かすことが出来ず、視界は最初から変わらない。
何もかもが停止した空間、しかし、俺の思考、認識だけが加速していく。
―気持ちいい―
どういうわけか、アドレナリンがドクドク波打っているような感覚に襲われる。
体内の伝達物質は正常、いや異常な速さで伝達しているのだろうか。
全身が温かくなったような感覚。そもそも感覚神経が働いているのかも分からないが。
それに相まって様々な感情が浮かんでくる。
喜び、悲しみ、怒り、心配、嫌悪、驚き、畏怖、失望、自責、軽蔑、愛、憧れ……
俺が久しく体験してこなかったような感情でさえ浮かび上がって、そして新たな感情と鬩ぎ合い共存する。
（（これが……走馬灯……って奴なのか……？））
走馬灯、何年か前にそのタイトルで売り出されていた雑誌を読んだことがあるのを思い出した。
死ぬ直前に、何とか生き延びようと脳みそが必死に過去の記憶を探るだとかなんだとか、といった話だったはずだが……
（（ああ、まともな記憶……ねえな……これ））
どうやら、この“感情”以上に重要な記憶が俺には無いらしい。
この人生に重要な記憶……無いな。
親を含めたどんな大人、或いは子供からも見放され、ついには「死人」扱いだ。
そんな人生に、何の価値があった？
「死んでいた」俺に、どう「生きる」価値を見出せばよかった？
そんな後ろ向きな思考が過る。
それとも、単に走馬灯というのはこういうものかもしれない。
その雑誌では、走馬灯で流れる記憶自体は人それぞれとも書いていたし。
そう言って、思考を切り替えることにした。
「へぇ……ここで思考加速が出来るか……」
ふと、そんな声が聞こえた。
動かない視点からはその姿は見えないが、声から察するに二十代の女性だろうか。
「……ああ、流石に視点までは変えられないか……はいはい！どうもこんにちは！」
そう言いながら、俺の視界に入りこんできたのは、恐らく俺の視界に合わせたのだろうが、頭を地面に向け、足を空に向けた……
神、だった。
絶世の美女と呼ばれた者たちが霞んでしまう程の美女、その背中には3対6翼の銀翼。
その頭上には、幾何学的な紋様の光輪がゆっくりと回り、肉体全体を生まれたての赤ん坊のような肌で覆い、その肉体はまさしく芸術品、いやそれすら霞んでしまう程の神々しい美しさを放っていた。
その姿は、まさに神と形容することしか出来なかった。
（（神って……本当に存在したのか……？））
神は何も言わず、こちらを観察するかのようにじっと見つめて、離さない。
それだけで、心が奪われそうになるのを感じた。
もしかしたら、冬華を見た俺以外の奴らはこんな感じだったのだろうか、と今更なことを思う。
「…め…君、ちょっといいかな？」
何の気なしに、ちょっとお願い事をするような口ぶりで続けた。
「ちょっと、お願いがあるのだけど……」
神が、俺にお願い……？もう死ぬのに？
何のことやらと思いつつ、そのまま続ける声を耳を澄ませて聞く。
「その……私事なのだけれど……」
（（ええい！じれったい！！））
その言葉一つ一つに神々しさを感じずにはいられないが、それでもなおこれほど引き伸ばされると、じれったいと思うのは一つの道理。
つい、心の中でそう叫んでしまった。
すると、どうやら神様はアワアワとし始め、
「あ……ごめんなさい！！」
突然の謝罪に、こちらが困惑しそうになるが、どうやら自分の心の声が聞こえていたらしいと理解した俺は平静を取り戻した。
そうして、神様が言っていた先ほどの内容をもう一度聞くことにしたのだ。
（（それで、そのお願いってなにですか？））
きっと、それは自分にとって悪くは無いものだと信じて。
すると、神様はやがて俺に対し、頭を下げ、声のトーンを落とし、
「異世界に、召喚されてくれないかな？」
向き直って、俺には少々刺激の強すぎる小悪魔的な笑顔で、そう“お願い”してくるのだった。
……
異世界召喚。
ほんの数分前に夢見た出来事、この世界から解放された、その先の未来が存在するという希望。
でも、そんなものは唯のフィクションだと思っていた。
そんなものは存在しないと、決めつけて絶望していた。
（（……））
でも、目の前には、確かに異世界召喚をお願いしてきた神様が居る。
小悪魔的な笑顔が失敗したのかと思っているのか、また慌てているのはご愛嬌、といった所か。
断る道理がどこにある？
俺はその誘い、この小悪魔的な神様曰くお願いだが、がとても魅力的に見えたのだ。
「わかった！君に召喚の時に特典をあげるよ！神からのプレゼントってことでどうだ！」
どうやら、俺の沈黙を勘違いしたのか、神様はさらに嬉しいことを言ってくれているようだ。
神からの“プレゼント”。
少々濁してあるのは気になるが、恐らく何かのチート能力ではないかと予想を立てる。
例えば、やたら成長率が高いだとか、最初から聖剣やら魔法の杖やら持っているだとか、何もしなくても何も苦労を強いられることなく、人生イージーモードになるような何かを。
何せ、見た目は神なのだ。性格はちょっと親しみやすいが。
そして、考えていたもう一つの答えも出てくる。
（（断ったら……そのまま死ぬ……））
当然と言えば当然の話だ。
今俺は自殺の最中であり、この極限状態が後どれだけ続くかもわからないのだ。
その先に死があるのは、ある意味では自分の選んだ未来。
しかし、この世界から解放されて、異世界に行けるとしたら？
この地獄から、抜け出せるのだとしたら？
（（俺は……死にたくない！））
答えは最初から決まっている。
こんな世界なら死んでしまおうと、逃げてしまおうと。
そう思っていた俺に届いたのは、異世界召喚という選択肢。
きっと、これは運命なのだ。
俺はそう思わざるを得なかった。
（（よろしくお願いします！））
神様は、先ほどまで苦渋の表情を浮かべていたが、そこに安堵の笑顔がこぼれる。
そうして、神様は目を閉じ、精神を統一するような姿勢に入る。
すると、その神様の幾何学模様の回転速度がどんどん上昇していく。
どんどん、どんどん加速していくそれは、まるで天使の輪のようになっていき……
そうしてその回転している様子さえ見えなくなった頃。
（（凄い……紫色の……オーラ？））
神様の周りを紫色の「何か」が纏い始めた。
ドクドクと溢れ出すそれは、衝撃波を生み出し、波打って俺の所まで伝わる
（（っつ、動いている……？！））
その衝撃波で、どれだけ力を入れても動かなかった俺の体も動き出す。
「……行きますっ！！」
紫色のオーラを纏った神様が俺の右胸にその左手を重ね
「召喚術式……発動します……発動！！」
瞬間、右胸が燃え盛るような感覚に襲われる。
バアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアン！！！
「それでは……頑張ってください！」
当然のような顔をして視界から消えていく神。
……あ、ヤバい、意識、が……
痛くないはずのその爆発は俺の意識を刈り取っていき……
（（バイバイ、このクソ世界……！！））
最後にそう念じながら、俺の意識は完全に消えた。
…―神視点―…
元の世界に戻れなくなってから果たして何年たつだろうか。
今日で、円い衛星を84回見たことになるから、7年か。
ちょっとお出かけにと、この世界に召喚法式を開いたら、元の世界へのゲートが作り出せなくなって、このザマだ。
「はあ……元気してるかな……皆。」
7年前から会っていない仲間たちのことを思い浮かべては、ため息をつく。
この7年間はそうやって過ごす日々が続いていた。
「まあ、でも、明るくいかないとね！」
気を入れなおそうと、自分の頬を叩き、思ったよりもそれが痛くて蹲る。
とはいえ、最近気が付いたこともあって、落ち込んでばっかりも居られなくなったのは事実なのだ。
それは、この世界の生物なら、私の力であの世界に召喚することが出来るということ。
もちろん、直接私があの世界に戻ることが出来るわけではないので、今すぐあの世界に戻れる、というわけでもないのだが。
それでも、一縷の望みを賭けずにいられるほど、私の心は強くなかった。
もしかしたら、何か変わるかもしれない。
そう思った私は、今現在、いろいろな生物をあの世界に送り込んでいる、というわけだ。
「……とは言っても、まだ成功しているの、植物だけだけどね。」
そう、私はまだ、この召喚を植物にしか試していない。
脳味噌のある動物を召喚するのに、彼女の良心が邪魔をするのだ。
それもあって、一応召喚する前に、許可を取ろうと話しかけているのだが……
「そもそも、誰も私の言うこと聞き取れないし。」
今現在、彼女は人間が体感している時間のおよそ10000倍の速さの時間の中で生きている。
普通の人間ならば、視認することさえできない。
と言うよりも、この世界の全ての生物と、コミュニケーションを取ること自体、この7年間で成功していないのだ。
従って、彼女はコミュニケーションのとれない植物のみ召喚しているのだ。
それに、私の言うことが聞き取れたとして、それを受け入れてくれる者が本当に現れるかも正直微妙だった。
「突然召喚させてくれなんて……普通なら断るよね。」
この世界でそういったフィクション作品があることは知っていたが、それが現実に起こるとしたら、と思うと渋い顔をせずにはいられなくなる。
彼らは私のようにたった一人、というわけではないのだ。
家族が居て、友達が居て、恋人だっているかもしれない。
そういった人達を放っておいて、召喚されてやろう、なんて思う人なんて普通はいないはずだ。
だから、
「へぇ……ここで思考加速が出来るか……」
彼を見た時に、それが最大のチャンスだと思わずにはいられなかった。
……
「異世界召喚、されてくれないかな？」
7年ぶりのコミュニケーションに興奮を隠せない。
口元は緩んでいないか、気持ち悪い顔をしていないか、そもそもどうやって話せばいいんだっけ？
7年も誰とも話していなかったので、いきなり本題を切り出してしまった。
こういったのはまず前置きが必要だった気がするが……雑談のスキルを磨かないと。
それに、理由とかも言えてないじゃないか、ああ！私の馬鹿！オタンコナス！！
一通り、自分を責めた後、初めて召喚させることを頼んだ動物、人間を見る。
（やっぱりダメかな……）
こう言ってはなんだが、彼には友達も、大切な家族も、恋人も居ない。
それに、ここから飛び降り自殺を図って、やめようとしたところの転落。
しかもそこで、私とコミュニケーションが取れる10000倍の速さにまで思考加速した。
それに、人間なのだ。他の動物とだったら、これほどコミュニケーションを取ることの出来る自信は無かった。
こういう風に言うのはあまり気が乗らないが、驚くほどいい条件の者に出会ったのだ。
（いや、ここで諦めてなるものですか！）
「わかった！君に召喚の時に特典をあげるよ！神からのプレゼントってことでどうだ！」
ダメ押しに、特典を付け加える。
伊達にこの世界に7年も居ない。
その間は孤独だったが、本は読めた。
あんまりに速いので、誰も気づかない間に様々な書店に忍び込み、本を読み漁ったのだ。
そういった本の中に、今私がやろうとしている「異世界召喚」なるものが主題の本を読んだことがある。
そこで召喚された者は、皆何かしら強い能力のようなものを持たされていたな、と思い出したから、そう言ったのだ。
（まあ、大した能力つけられないけどね）
私に出来るのは、精々が身体強化、それも、少し骨が太くなるなどといった所か。
身体強化などを含む魔術と言われるものは、人間族が生み出した特殊な技術である。
その魔術というものは、小さな火を点けるような簡単なものから、この星位ならば崩壊させかねないほどの威力を持つ危険なものまで、多岐にわたるのだ。
しかし、その技術を用いるには、魔素と呼ばれる物質ではない特殊なものを消費しなければならない。
さらに、この世界には魔素が存在しない。
よって、純粋な魔素でその身体のすべてを構成している、魔素生命体である自らを構成する魔素でしか、魔術を発揮できない。
そして、その魔術。もともと魔素が有り余るあの世界で使われていたものであるが故に、非常にコストパフォーマンスが悪いのだ。
それは、自分を構成する魔素の内、余剰と言えるものを使って、それでも先ほど言った、ほんの少しの身体強化が限界であるくらいには。
或いは、私の構成魔素を全て使えば……
（そんなの本末転倒じゃない……仕方ないよね。）
自分が異世界召喚をしている理由を再確認し、それでもやはりかつての本で読んだような能力を、初めての召喚者に与えられないことに歯ぎしりする。
勘違いさせるのは悪いが、そういう思いでの苦渋の決断だったのだが、
（（よろしくお願いしますっ！））
彼のその勢いのよさに、思わず笑みを浮かべてしまう。
（……まるで、あの子のような勢いのよさね……）
懐かしい仲間のうちの一体、自分を姉と呼び慕ってくれていたあの娘を思い出し、思わず涙が零れそうになる。
こうして、節々を思い出してしまうのは、やはりあんまりに孤独だったからだろうかと、涙をこらえるように、目を閉じる。
瞼の裏に浮かぶのは、やはりあの娘の何やら難しいことをしている時の輝いた眼で。
目の前にいる、この男は、どこかその娘に似ている気がした。
（……今は魔力を集中させないと。）
残り少ない魔力を振り絞り、召喚法式を作り上げる。
私の魔法、「異世界召喚」。
かつて、神と呼ばれた私の、私にしか使えない特殊な魔法。
結局、現在進行形で自滅しかけているけれど、
（……きっと、君なら。）
私をこの誰もいない、孤独な世界から救い出してくれる。そんな気がした。
「行きますっ！！」
さあ、術式は完成した。
行先は、私のいた世界。
「召喚術式……発動します……発動！！」
瞬間、彼の右胸の奥に何か少ししこりのようなものを感じたが、法式には何ら問題ないので無視。
そうして、その右胸を中心にして、最少サイズの召喚法式を植え付ける。
バアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアン！！
轟音と共に彼の体がその法式に向かい吸い込まれていく。彼の体は圧縮されてその法式に入るだけのサイズになる。
省エネって奴だ。彼からすると、もう私は見えていないだろう。
「それでは……頑張ってください。」
私は、とびっきりの笑みを浮かべて彼を送り出した。
いつか、私をこの世界から救ってくれることを、ほんの少しだけ祈って。
