3話 自殺しようとしたところ神様に召喚された俺氏、初めて出会ったスライムに殺される。
「……っは！ここは？」
辺りを見渡すと、そこは森だった。
森とは言っても、本来あるべき温帯にある森とは一線を画し、何ともファンタジーな木々が並んでいる。
例えば、今さっき目が醒めた瞬間に俺が寄りかかっていた木、この木の表面は百日紅のようにツルツルしているが、その実その幹はありえないほど曲がっており、その先にある葉は松のように細い。それはさながら、
「魔法の木……？こんなものがあるのかよ……」
そう、本当に魔力や、それこそ意識なんぞも混じっていそうなほどのブツであったのだ。
その雰囲気は姿に相応しく怪奇で、目に見えて明らかに緑色の「オーラ」のようなものを纏っていた。
あの時、「神」から流れ出した、あれと似ている気がするが。
その後、幾度か突いてみたりして意識があるのか確認してみたが、結局反応はなかった。
その木はただの木だと自分を騙しこみ、取り敢えずここがどこなのか現状を確認するために、辺りを散策することにした。
……
「さて、この恒星からなのだが……」
辺りを散策すると決めてから約３時間ほどだろうか。
随分と上り坂の多かった森を歩いていたので、疲労がそれなりに溜まってきている。
意識が覚醒した頃はかなり高い位置にあったソレは大分低くなっており、もうそろそろ日が暮れそうな頃合いだ。
太陽の傾きから大体その位だろうと断定したが、問題はその恒星なのだ。
「碧いよな……あれ。絶対碧い。」
そう、その恒星は碧かった。青色恒星って奴だ。俺も一度図鑑で見たことがあったのでその言葉が出てきた。
青色恒星、その直径は太陽の5倍程度であり、しかしその燃料消費の激しさによりたった数千万年しか寿命の無い、とても儚い恒星だ。
寿命を迎えた青色恒星は超新星爆発を起こし、ブラックホールと化すという。
何年も前に読んだその内容を思い出しながら、その恒星を眺める。
日中は直視すると失明するので見なかったが、夕暮れ時のそれは見ることが出来たので、偶然目にしたのがさっきの話。
「え、なに？これ太陽じゃないよな。俺の目がペンキで塗られてるとか、ではないよな。」
なんだかロマンチックな気分に浸れないこの異常な事態に、俺は目がおかしいのだろうかと制服の袖で目を擦ってみる。しかし、それでも、その夕焼けが赤くなることは無かった。
意識を無くす前の俺が勝手に「神」と呼んでいた奴との会話、そして明らかに可笑しい植生、そして、明らかに可笑しい碧い恒星。
これら三つの異常事態から、俺は恐らくずっと望んでいた、夢見ていたその事態に心を躍らせ、疲労さえも吹っ飛ばして、目の前にある碧い恒星に向かって叫んだ。
「異世界……キタ―――――――！！！！！」
……
さて、自殺寸前だった俺は、こうして異世界に召喚されたところで現状を確認しなおす。
「持ち物は……無しか。」
学校から飛び降りた時に、ポケットにあったものは全部落ちてしまい、当然手荷物なんてものは一切持っていなかった。
異世界に来られるなんて分かっていたら、現代の利器をたくさん持ってきて、チート人生を送ったのだが、その点は仕方がない。
強いて言うなら、今着ている制服なんかは、時代によっては進んでいるものだろう。
今着ている制服は、最近の高校では珍しい学ランだ。
材質表記を見てみると、「ポリエステル50％、綿50％」とあった。
綿は兎も角、ポリエステルなんかは中世などではないものだろう。もっとも、ここの文明が中世とは限らないが。
「まあ、流石にこれでチートは出来ないよな……」
ポリエステルなんて、構造やその他諸々全く分からない。
もしかしたら分かる人が居るかもしれないことを期待しながら、その服を着なおした。
「……ちょっと寒いか？」
制服の材質表示を見るために制服を脱いだ時に初めて気が付いたのだが、ここはかなり肌寒い。
恐らくは、この森を吹き抜けるこの風が原因だろうが……
凍えるほど寒いのではなく、その風が寒い。
なので、コート代わりに防風効果のあった学ランを来ている間は気が付かなかった。
「そういえば、針葉樹が多かった気もするな……」
針葉樹と言えば、亜寒帯気候や寒帯気候にある植物だと、授業で聞いたのを思い出す。
その時は家の前に松あるけどなぁ、なんて思っていたが。ここまで多い、それも一面を見渡すほどになると、話は別になる。
マツとか、そういった細い葉っぱが多かったような気がしたのも、恐らくはここが温帯ではなく亜寒帯であることを物語っていたのだろう。
通りで一番初めに見た魔法の木も、針葉樹だったわけだ。
どういう原理で植生が分かれているかは知らないが、この当たりの植生は地球のそれに近いようだ。
「無論、このあたりだけを見たら、の話だから、実際はどうか分かったもんじゃないけど。」
唯でさえ、恒星が違うのだ、気候帯自体もどうなってるのかは分からない。
そもそも、気候帯についてそれほど詳しいわけでもないしな。
よって、この問題は保留。ここに森がある時点で、生命は生きていけるので、さしあたって生きていくのには不要だからだ。
……
「次は……特典か。」
神から授かったと言う能力。
普通に考えたら一蹴するものなんだが、あの異常な状態で交わされた会話、そして、今のこの現状から察するに、本当にあの神は俺を何かしらの手段で異世界に送った、と考えていいだろう。
それは、つまりその後の言葉、
―わかった！君に召喚の時に特典をあげるよ！神からのプレゼントってことでどうだ！―
この言葉にも信憑性があるとみて間違いない。
人間の口約束なんかとは違う、恐らく「神」のなせる業。
“神様のプレゼント”ってのが道具などの類ではないのはさっき確認した。
道具とかなら、今俺の手元にあるだろうしね。
と、言うわけでさっきから色々と試しているのだが……
「……全然でねえ。」
目の前にあった松のような木にパンチ、キックなどの様々な攻撃を色んな決め台詞とともに決めてみるが、何も起こらない。
強いて言うなら、自分の体にクリティカルヒットしたくらいだろうか。痛い。
その後もしばらくの間、その松に攻撃をし続けたが、結局何も起こらなかった。
……
神様の特典はついぞ分からないまま、陽は完全に暮れて、夜になった。
日中はまだ弱かった風が強さを増して襲い掛かる。
「寒い……クシュン」
穴を掘って風を凌ごうとしたが、スコップもないので、途中で諦めた。
せめてもの風よけに、少し幹の太い木に隠れているが、あまり意味はなかった。
寒さに凍えていると、ぐぅ、と大きく腹が鳴る。
思えば、昼から何も食べていないのだ。
実際は朝からなのだろうが、あまりに衝撃的なことの連続に、空腹を今まで忘れていたのだ。
しかし、一度空腹を感じてしまうと、そこからどんどん意識してしまい、元居た世界のご飯が恋しくなっていく。
次第にそうしたネガティブな思考が濃くなっていき……
松岡夢、初日に餓死。
そんなテロップが一瞬思い浮かんだ。
まずい。このままだと死んでしまう。せっかく異世界にやってきたのにこんなところで死んでしまうわけにはいかない！
「歩くか……ここに居ると死んでしまう。」
昼の間に、変なことを考えずに安全な場所に行けばよかった、と、今更後悔しながら、風の吹かない安全地帯へと向かうことにしたのだ。
それは案外すぐに見つかった。
この惑星を回っている衛星がしっかりと夜の森を照らしてくれていたおかげで視界に困ることは無く、さらに雪などが降っていた形跡もなく、歩きやすい地形だったこともあり、徒歩10分程度で安全地帯、洞窟にやってくることが出来た。
「はぁー、寒かった。」
温帯で生まれ育った身にしてはかなり辛かったが、もう洞窟に来たので、風は全く来なくなっていた。
気温はそれほど低くなかったのか、風を受けなくなった後、一度も身震いをしていない。
「にしてもここ……深いな、奥が全然見えない。」
衛星の光が届かないくらい奥まで、この洞窟は続いているようだった。
火を起こそうにも道具がない。暗闇でも見通せる“特典”があるかもしれないと思ったが、今この時点で見えてないので、その線もないだろう。
RPGで言うなら「これ以上は進めません」コマンドが出ているところだろうか。
いわゆる詰み状態なんだろうが、この寒ささえ凌げればいいので俺にとってはどうでもいい話だった。
「もう進めねえし……腹減った。」
と、希望が消え去った瞬間、お腹がグー、と鳴り響き、より空腹を意識してしまう。
「このまま、ここで死ぬのは……お？」
と、地面を見る。
見ると、きれいな砂がそこにある。
普通、洞窟なら足場は岩だとばかり思っていたが、どうやらここの洞窟は一味違うようである。
触ってみると、とても細かく、サラサラしている。
丁度、砂糖を触っているような感覚だった。
その見事なまでの触れ心地に、俺は思わずそれを口に入れた。
「グホッッッッ！！！！！！オエェェェェェエェ！」
しかし洞窟にそう都合よく砂糖なんてあるはずもなく、砂を思いっきり吸い込んでしまった。
苦しみながら、それでも水分を吸収してしまって固まった砂を取り出そうと手で掻き出す。
「ああ……漸く取れた……気持ち悪い……」
上顎が小さいせいで他の歯よりも前に出てきている犬歯とその両隣の歯の間に詰まった砂がなかなか取り出しにくく、それだけは諦めることにした。
今度、つまようじとかで取ろう。
うんざりしていると洞窟の奥の方から気配を感じる。
(カサカサカサッ）
何とか光が届くところまでやってきたそれは、半透明のほぼ液体のような粘性の物体だった。色は…ほぼ透明と言える。
「……スライム？」
そう、色だけは無いがド○クエなんかでよく見たスライムだ。
顔のパーツなどは一切ないので、より生物らしさを無くしてはいるが。
カサカサカサと音を立てながら近づいてくるのは、威嚇行為だろうか。
俺から2メートルほどの位置まで、その音を立てながら近づいた後、静止する。
そのまま、頭と思われる部分を俺の方へ向けた。
「これ、警戒されてる？」
恐らく、敵と判断されたんだろう。
相手からしたら、突然自分のテリトリーに侵入者が来たようなものだ。
敵と思わない方がおかしい話である。
しかし、スライムと言えば雑魚、と思うくらい、RPGにおいてスライムは弱い魔物だった。
実際、レベル１の勇者はスライムを倒しているわけだし。
いくら、今の俺が素手で、“特典”が無いからって、流石に負けることは無いだろう。
俺は悠然と構えて、スライムに向き合った。
しばし、沈黙が流れる。吹きすさぶ風の音だけが流れていく。
「なんか、恰好いいな。これ」
なんて感傷に浸っていると、その隙を突くかのように
（カサッ！）
スライムが先制攻撃を仕掛けてきた。
スライム自身の形状を鋭い槍状にして俺に向かって真っすぐ飛んでくる。
「うわっ！危ない！」
突然の変形なんて聞いてないぞ！
なんて思っていたのもつかの間、その槍は真っすぐ俺を通り抜け、洞窟の天井に……
「ドンッ」
突き刺さった。
「はぁ？！どんだけ硬いのこのスライム（バケモノ）！！」
驚くのも一瞬のことで、今度はすぐに元の形状に戻し落下する。
そしてまた槍状に変形し、俺に向かって飛んでくる。
それも、先ほどよりも速くなってだ。
「ちょ、嘘だろ。こんな隠し玉ありかよ……」
しかし、その攻撃は一度や二度では終わらなかった。
「マズイ、このスライム、どんどんスピードが上がってくる……うわっ！」
まるで飛び跳ねるように突っ込んできては避けて、を繰り返す両者。
しかし、このスライムはどんどんそのスピードを上げていく。
そのスピードのスライムは視認することすら難しい。
現状で避けられているのが奇跡なくらいだ。
しかしスライムは、まるで力量を測るかのようにどんどんそのスピードを上げてくる。
このままでは、負けてしまう。
恐らく負けると、直結して死が待っているだろう。
考えるまでもないことだ。
しかし、今の俺は何も持っていない。
“特典”も、武器も。能力も。
なので、賭けに出ることにした。
更にスピードを上げ続けるスライムに向き直り、俺は受け止める姿勢を作る。
「とりあえず、このスピードを止めないと。いけるか分からんが……」
スピードを殺すために、真正面から受け止める。
一瞬で考え手にしてはいい手だと思った。思っただけであるが。
スライムがその形状をさらに鋭くし、俺に向かって飛んでくる。
そのスピードのスライムはもう視認することは出来ない。
残像が何とか見ることが出来る程度だ。
手を広げ、受け止める姿勢のまま固まっていた俺に、そのスライムが
（ダンッ）
激突した……かに見えた。
最悪だったのは、相手はスライムだったこと。普通の槍ならまだしも、こいつはスライムだったのだ。
「うそっ、纏わりつかれてる。」
夢に衝突する直前に、形状を元の状態に戻したスライムは、そのままのスピードでぶつかり、分裂。
夢の体のいたるところに飛び散ったスライムは、それぞれで捕食を始めた。
「くそっ！離れろ！」
必死に振り払おうとするが、粘性が高いためか、一切離れることなくどんどん捕食されていく。
着ている学ランが次第に溶かされていく。
「そうだ！これを脱げばっ！」
この制服を脱いで、危機を脱しようと思い、ボタンに手をかけた瞬間、
（カサカサッ）
スライムが掌に滑り込んできた。
あんまりのスピードに前に出していた掌にスライムが残らなかったのだが、それももう意味をなさない。
「痛い痛い痛いっ！！」
学ランを溶かし切る、その粘液が俺の体そのものを襲う。
最初は神経を強く刺激して痛かったが、それももう意味を成すことは無いようだ。
（（死ぬ））
そう思った瞬間に、世界が止まる。
（（ああ、またこれか。））
数時間ほど前に体験した走馬灯だ。
体などは一切動かない。視界も一切動かせない。
その代り、スライムも固まったままだった。
思考だけが加速する。
どんどん加速していくそれは、このスライムについての学習を行っていた。
（（音速を超えて移動可能とか……とんだバケモノじゃねーか。スライム））
もう死んでしまうので、意味の無い情報だが、スライムはその形状、硬度など様々に変形可能な生物らしい。
よって、音速を超えて移動しても、空気抵抗を極端に小さくする形状で移動すれば、摩擦は最小限で済む、ということらしい。
などと、異常に活性化した俺の脳が一回の戦闘からスライムについてのほぼすべてを情報を得、その結論、弱点が見えた、丁度その頃……
俺は恐らくこの世で最後になる決意を言い、意識を手放した。
「次、会うことがあったら……絶対お前には負けねえ」
そうして、松岡夢は恐らく初めて死んだのである。
