ヘキサギア・フレンダストーリー【第三部】

【書類の山と沈黙】

リトルベースの司令室は、夜遅くになっても明かりが灯っていた。

ミカ・フォルクス少佐は、デスクに積み上がった書類の山を前に、静かにペンを走らせていた。青いミドルボブの髪がわずかに乱れている。彼女の青い瞳は、ホログラム端末の光を映しながら、淡く疲れを帯びていた。

戦いが終わってから、もう五日が経過していた。

ブロッケードアイビーとの戦い、そしてLA本部の裏組織側との直接的な衝突は、一応の決着を見た。補給路は守られ、基地も大きな被害を受けることなく持ちこたえた。

しかし、その代償として、リトルベースの内部は大きく乱れていた。

物資の再配分、損耗した機体の修理計画、人員の再配置、そして本部への詳細な報告書。どれもが緊急を要するものばかりで、ミカのデスクは一向に片付く気配を見せなかった。

「はぁ…っすね」

彼女は小さく息を吐き、書類の一枚をめくった。補給の再編に関する資料だ。戦いで消費した物資をどう補填するか、どの部隊に優先的に割り当てるか。どれもが「正解」がない選択だった。

ミカはペンを止め、わずかに目を閉じた。

（自分が司令官である以上、こういう仕事も当然だっす。戦場で戦うことだけが、司令官の役割じゃないっすから）

そう自分に言い聞かせる。

しかし、胸の奥のどこかで、じわじわと重いものが積み重なっていく感覚があった。

ドアがノックされる音がした。

「ミカちゃん、いる？」

聞き慣れた、明るい声。フレンダ・ディーコン大尉だった。

ミカはわずかに姿勢を正し、声を張った。

「どうぞっす、大尉」

ドアが開き、フレンダが顔を出した。彼女はいつものように明るい笑顔を浮かべていたが、その目にはわずかな心配の色が混じっているように見えた。

「まだ起きてたんだ。もう夜中だよ？」

「書類が片付かないっす。もう少しで終わるから、大尉は先に休んでいてくれっす」

フレンダは少し困ったように眉を寄せ、部屋の中に入ってきた。

「ミカちゃんこそ、無理しすぎじゃない？戦いの後だよ？少しは休んだ方がいいと思うんだけど」

「大丈夫っす。大尉が頑張ってくれたおかげで、基地は守られたっす。だからこそ、今は自分がちゃんと片付けないと」

ミカはそう言うと、再び書類に視線を戻した。フレンダを長く引き止めたくなかった。彼女に余計な心配をかけさせたくないという想いが、強くあった。

フレンダは少しの間、ミカの横顔を眺めていた。

「……ご飯、食べた？」

「まだっす。後で適当に済ませるっす」

「じゃあ、一緒に食べようよ。厨房にまだ少し残ってるから」

フレンダの声は、いつものように明るかった。ミカは一瞬、ペンを止めた。

（一緒にご飯を食べる……）

その響きに、わずかな甘い誘惑を感じた。

しかし、すぐにそれを振り払う。

（今、大尉に気を使わせるわけにはいかないっす。自分が弱っている姿を見せたら、大尉がまた無理をしてしまうかもしれないっすから）

ミカは静かに、しかしはっきりと答えた。

「すまないっす、大尉。今は本当に書類が終わらないっす。大尉は、先に食べて休んでっす」

「……そう」

フレンダは少し寂しそうに微笑んだが、強くは押してこなかった。

「じゃあ、ミカちゃんがお仕事終わったら食べられるように、残りを温めておくね。無理はしないでね」

「ありがとうっす」

フレンダが部屋を出ていった後、ミカは再びデスクに向き直った。

部屋に、再び静けさが戻る。

彼女は書類を見つめながら、ゆっくりと息を吐いた。

（大尉は優しいっす。本当に……優しすぎるっす）

フレンダが自分を心配してくれていることは、痛いほどわかっていた。

それだけに、ミカは余計に「自分がしっかりしなければ」という想いが強くなる。

自分が弱音を吐いたり、休んだりしている間に、何か問題が起きたらどうする。

裏組織側の残党が動くかもしれない。レイブレードを搭載した謎の機体が、再び現れるかもしれない。

そんな可能性を考えれば、休んでいる暇などないように思えた。

ミカは再びペンを取り、書類に目を通し始めた。

しかし、集中はなかなか続かなかった。

頭の片隅で、フレンダの笑顔が何度も浮かんでくる。

あの笑顔を守るために、自分は今ここにいる。

戦場で一緒に戦うことだけが、フレンダを守る方法ではない。

今は司令官として、基地全体を支えることが、自分の役割なのだ。

（それでも……）

ミカは無意識に、こめかみを軽く押した。

（自分が動けないことで、誰かがまた傷つくかもしれないっす。それが、一番怖いっす）

彼女はそう思うたびに、書類にさらに集中しようとした。

疲労は確実に蓄積している。数日前からまともに眠れていない。

それでも、ミカはデスクから離れようとはしなかった。

夜が更けていく。

司令室の明かりは、いつまでも消えることはなかった。

朝の陽光が、リトルベースの赤茶けた大地を照らしていた。

ミカは、いつものように基地内を巡回していた。漆黒の制服に身を包み、青い髪を軽く後ろでまとめている。彼女の足取りは、いつものように確かだったが、どこか肩に力が入っているように見えた。

基地の兵士たちは、彼女の姿を見て次々と声をかけていた。

「少佐、おはようございます」

「おはようっす」

「少佐、最近あんまり外で見かけないですね、ずっと司令室にこもりきりなのでは？」

ミカは淡く微笑みながら答えた。

「書類や調整事が多くてっす。司令室にいた方が、基地全体の状況を把握しやすいからっす」

兵士は納得したように頷いたが、ミカの胸の内では、別の感情がゆっくりと渦を巻いていた。

（本当に、そうだろうか……）

彼女は心の中で、静かに自問した。

確かに、司令室にいることで全体の情報を集め、素早く判断を下すことはできる。

しかし、それは同時に「自分が現場から離れている」という事実でもあった。

フレンダや第一小隊が外で動いている間、自分はデスクの前に座り、書類と向き合っている。

その距離が、ミカの胸に小さな棘のように刺さっていた。

（守るためには、動かなくてはいけないっす。でも、今の自分は……本当に、みんなを守れているんだろうかっす）

そんな考えが頭をよぎるたびに、ミカは無意識に眉を寄せた。

彼女は戦場で戦うこと自体を懐かしんでいるわけではなかった。

ただ、「自分がここにいる意味」を、強く意識せざるを得ない状況にあった。

巡回を終え、司令室に戻ったミカの前に、いつものようにフレンダが現れた。

「ミカちゃん、お疲れ様」

フレンダは手に、小さな包みを持っていた。

「厨房で作ったおにぎりだよ。まだ温かいから、食べてみて」

ミカは一瞬、言葉に詰まった。

「……ありがとうっす、大尉」

彼女は素直に包みを受け取った。フレンダの気遣いが嬉しい反面、心のどこかで「また心配をかけてしまっている」という罪悪感が浮かんでいた。

フレンダはミカの顔をじっと見つめた。

「ミカちゃん、目が疲れてるみたい。昨日も遅くまで起きてたでしょ？」

「うん……少しっす」

「少し、じゃないと思うけど」

フレンダは少し困ったように笑ったが、声を強くはしなかった。

「無理はしないでね。ミカちゃんが倒れたら、基地のみんなが困るよ」

その言葉に、ミカは胸の奥がざわついた。

（大尉は、優しいっす。本当に……）

彼女は自分が疲れていることを、フレンダに隠そうとしていた。

しかし、フレンダはそれを簡単に見抜いてしまう。

そして、決して強く責めたりはせず、ただ心配してくれる。

それが、ミカにとってはある意味で、もっとも辛いことだった。

「……すまないっす、大尉。心配かけて」

「気にしないで。ミカちゃんが頑張ってるのは、みんなわかってるから」

フレンダはそう言って、優しく微笑んだ。

その笑顔を見ていると、ミカは余計に「自分がもっと強くならなければ」という想いが強くなった。

フレンダが明るく前を向いていられるように、自分が支えなくてはならない。

それが、司令官である自分の役割だと思っていた。

午後になっても、ミカは司令室からほとんど出なかった。

書類の処理、部隊からの報告の確認、LA本部への連絡。どれもが終わりのない作業だった。

時折、頭が重くなるのを感じながらも、彼女は休憩を取ろうとはしなかった。

夜。

再び、司令室の明かりが一人だけを照らしていた。

ミカはデスクに肘をつき、わずかに目を閉じていた。

すでに数日まともに眠れていない。集中力も徐々に落ち始めているのを感じていた。

そこへ再びノックが鳴った。

「ミカちゃん、いる？」

フレンダの声だった。

「……入ってっす」

ドアが開き、フレンダが入ってきた。彼女は手に、またしても軽いおにぎりの包みを持っていた。

「さっきの、まだ食べてないでしょ？」

ミカは小さく息を吐いた。

「大尉……本当に、気を使わせてしまってすまないっす」

「いいよ」

フレンダはミカの隣に腰を下ろし、包みをテーブルに置いた。

「ミカちゃんが一人で頑張りすぎてるのが、一番心配なんだよ」

その言葉に、ミカは一瞬、視線を逸らした。

彼女は、フレンダに弱い姿を見せたくないと思っていた。

司令官として、頼れる存在でいたい。

フレンダが戦えるように、後方からしっかり支えていたい。

それなのに、結果としてフレンダを心配させてしまっている。

「……大尉には、もっと前を向いて戦ってほしいっす。だからこそ、自分がしっかりしなくちゃいけないって思うっす」

ミカは静かに、本音に近い言葉を漏らした。

フレンダは少し驚いたように目を見開いたが、すぐに柔らかく微笑んだ。

「ミカちゃんは、もう十分に頑張ってるよ。私を守ってくれて、基地を守ってくれて……」

彼女はミカの肩に、そっと手を置いた。

「だから、たまには休んで。ミカちゃんが倒れたら、私も困るから」

ミカは、フレンダの手に視線を落とした。

その温かさに、わずかに胸の奥が緩むのを感じた。

しかし、すぐに彼女は小さく首を振った。

「ありがとうっす、大尉。でも……今は、まだ少しだけ頑張らせてっす」

フレンダは少し寂しそうに微笑んだが、強くは押してこなかった。

「わかった。じゃあ、せめてこれは食べてね」

彼女は包みをミカの前に置き、静かに部屋を出ていった。

再び一人になったミカは、しばらくその場に座っていた。

彼女はゆっくりと手を伸ばし、おにぎりの包みを開けた。

温かいご飯の香りが、静かな司令室に広がる。

ミカはそれを一口食べながら、静かに考えた。

（大尉は……本当に優しいっす。だからこそ、絶対に私が守らなくちゃいけないっす）

彼女はそう思うと、再びデスクに向き直った。

夜は、まだ深かった。