葛葉の澱 -小樽オカルト奇譚-

二羽雀

柳の木が揺れていた

「ぅっ……あああああああああ゛あ゛！！！！」

　目前の腕は、咥内を目指していると分かっているのに、愚直に大口を開き絶叫してしまう。

　さらけ出された舌をめがけ、腕の伸びる速度が加速する。

　腕が近づくごとに脳内に響く音が強くなり、重なる音が、なけなしの思考を邪魔をする。

　もう、駄目だ。どうしようもできない。

　そもそも元から無力なのだ。

　ずっと恭奈《やすな》の声に従って生きてきたのだから。

　恭奈が僕から離れてからの思考だって、夏那《なつな》さんを追いかけようと、縋ろうとするための真似事に過ぎなかったのかもしれない。

　一人では、何も出来ない。

　つまるところ、僕はもう、おわり────────

「おまたせ」

　凛、と。

　今度は本当に、風鈴の音が聴こえた。

「────なつ、な、さん……？」

「集中して！」

「ッ！」

　いつの間に追いついたのか。夏那さんが隣に立ち、僕の両手に自身の白く細い両手を重ねていた。

　そうして窓の決壊した箇所、両の親指を内側へ押し込む。

　冷え切っていた指先と密着した右腕に、熱いくらいの体温が移る。

「窓を戻して！」

「……は……はい！！」

　痺れた唇と指先で応える。

　こじ開けた穴を塞がれようとしていることに動揺したのか、目前まで迫っていた腕はシュルシュルと縮み、先程まで僕の甲を撫でていた腕達と合流し、親指を押し返そうと抵抗を始める。

　しかし、腕に大した腕力は無い。抵抗空しく窓は順調に元の円形を取り戻していく。

　そうして一本、また一本と黒い腕が窓の外側へと退いていき、最後に2本だけが残った。

　２本の腕それぞれが僕と両親指を鷲掴み、扉をこじ開けるように力を籠める。小さな手の平なのに、先程までとは比べ物にならないくらいの力だ。

「く……っ！もう少し、頑張って……！」

　夏那さんも、僕の両手の上から相当の力を加えているのが分かる。

　それでも、黒い腕を押し返すことが出来ない。

　あと数ミリが、閉じない。

　リリリリリリリリリリリリッリリリリリリッ────────！！！！

　脳内で響く音が、苛ついているような、駄々をこねるような響きに変化した。

　窓の中の目は目尻を吊り上げ、僕と夏那さんを交互に睨みつける。

　剥き出しの眼球の方は、窓の縁に沿って、ぐるぐるとミキサーの中身みたいに忙しなく走り回る。

　二人の手が、ブルブルと震える。

　閉じろ。閉じろ。閉じてくれ……！早く……！！

　もう、限界だ……！！

　────────ブツンッ

　ゴムを千切るみたいに、僕の両親指が黒い手の平を貫いた。

　同時に、バランスを崩して前方へ身体が傾く。

　何が起こったのか、一瞬理解できなかった。

　視界に入るのは、僕の両手首を掴む手。深緑色の髪に、その隙間から覗く白いスカーフ。

「────閉じたッ！！」

　その一瞬と同じく、夏那さんが小さく叫ぶ。

　何処から取り出したのか、僕から離した右手には20cm程の、細長い鉄の棒が握られていた。

　先端は細く尖り、逆側の先端には白い結い紐が巻き付けられていて、房がひとつ、揺れている。

　夏那さんはそれを、窓の中の目の間、顔で言うところの眉間に、躊躇なく突き刺した。

　缶の炭酸飲料を開けた時のような音を立て、黒い液体が噴き出す。

　苦しんでいるのか、脳内の音はぐちゃぐちゃに重なり、耳障りな不協和音となって響く。

　窓の中の顔は、夏那さんの拳に隠れ、その奥でどんな表情を作り出しているのかは分からなかった。

　一瞬が終わって、僕は身体を支えられずそのまま前方へ倒れる。

　それでも、窓は崩さない。

「ぐう゛ぅっ……！」

　受け身が取れず、窓を作ったままの両手と肘からアスファルトに飛び込む。

　皮と肉が擦れ剥け、肉が削られる感覚、鈍い痛みに声が漏れた。

　受け身が取れなかった理由は、僕の両手首を掴む手だ。

　全体重で引っ張られたのである。

　両手を封じられている僕はその場で踏ん張ることも、抗うことも出来ずに倒れこむしかなかったのだ。

　カラン、と。倒れこんだ僕の耳元で金属が跳ねるような音。

　身をよじりながら上半身を起こし、座ったまま手元を見ると、先程、夏那さんが突き刺した鉄の棒が窓の傍に転がっていた。

　もう、窓の中には何もない。夏の日差しで熱されたアスファルトが見えるだけだ。

　窓から漏れ出た液体も、脳内の音も、何事も無かったかのように全てが消えている。

　唯一、鉄の棒についた白い房が真っ黒に染まっている事だけが、得体の知れないナニカが存在していた証明として残っていた。

「もう、窓を崩してもいいわ」

　傍に立っているらしい夏那さんが、頭上から告げた。

　それ以外は何も言わずに、気を遣うように数歩、気配が後ろに下がる。

　聞いて、恐る恐る強張った両手を離し、窓を崩す。

　そうして、僕の手首を掴む手を見る。

　細くて、白い腕。小さく震えている。もしかしたら、震えているのは僕の方かもしれない。もしくは、両方か。

　そのまま腕に沿って、視線を上げていく。

　僕と同じく肘を擦り剝いているようで、痛々しく血が滲んでいる。

　さらに上へ。

　肩を超えて、顎、口、鼻、そして、右目の、泣きぼくろ。

「………………」

　両手を自分の方へ引くと、手首を掴む手が離れる。

　すかさず、今度はそれを僕が掴む。強く、掴む。

「………………捕まえた」

　小さく呟く。

「もう、何処にも……いかないでよ……」

　鼻の奥がツンとして、痛い。

「僕を、置いていかないでよ……」

　目頭が熱くなって、視界が揺らぐ。

　歪んで見えないけれど、きっと目の前の僕と同じ顔も、同じ表情をしているんだと思う。

　だって僕たちは、同じなんだろう？

　言葉にしなくたって、わかるんだろう？僕の想うことが。

　繋がって、いるんだろう。離れていたって。

「そうだろ？……恭奈《やすな》」

「ぅ……ぅう……あ…………」

　耐えようとしているのか、恭奈の口から切れ切れに声が漏れる。

　座ったまま、恭奈の肩を抱き寄せる。もう絶対に、離れないと心で伝えながら。

　小さな肩が、僕の腕にすっぽり収まる。初めて感じる、恭奈の体温。恭奈の存在。

「……うわああああああん！！」

　決壊したように、恭奈が声を上げて泣き始める。

　僕も、同じように泣いた。

　想いを、体温を、身体の傷の痛みを共有しながら、二人で同じだけの涙を流した。

　ひとしきり泣いて後ろを振り向いたら、今までで一番優しい表情をした夏那さんがいて、その奥で柳の木が揺れていた。

　そしてやっぱり、お母さんを思い出した。