ふたりはやがて恋になる

大学編・後編

第94話 大学四年生 春1 reika

　　玲香 reika

　大学四年の春。

　就職活動もしないとだし、研究室にも配属されて卒業研究がはじまるしで、私は心身ともに忙しかった。

　取らないといけない単位もまだあって、なんかもうてんやわんやだった。

　バイトばっかりしてきたツケを、いっぺんに払わされている気持ちだった。

　結衣ちゃんの就職活動は、順風満帆という言葉がぴったりの様子だった。

　私はというと、結衣ちゃんも軽く引いてしまうくらい、大苦戦していた。

　こういうの苦手な自覚は、正直、ある。

　なんなら、中学卒業したあと、ひとりで働けるところを探していたときから、苦手意識があった。

　あまりにも、うまくいかないので、おとんくんに愚痴ってみる。

「私って、世間の人から、基本、薄っすら嫌われてるみたいなんだよね」

「ああ、わかります。三上さんって、世の中舐めてそうな顔してますもんねえ」

　おとんくんが、過去いちの煽りをかましてきたので、私は強がってみせる。

「私だって、一次面接くらいは、しっかり人事の人と盛り上がれるんだから」

　おとんくんは、大学院に進学するから、就職活動なんてやったこともないくせに、得意げに言う。

「一次面接なんて、言葉が通じるかくらいしか、見てないんじゃないですか。落ちる人いるんですかねえ」

　頭にきたので、私は眼鏡を奪い取って、走って逃げてやった。

「パワハラはやめてください」

　泣きついてきたので、返してやる。

　私は眼鏡をかけるおとんくんに、構わず話を続ける。

「二次面接で、技術者の人が出てくるとさ。途端に雲行きが怪しくなるんだよ」

「それ、成績悪いからじゃないです？　評定平均いくつでしたっけ？」

　これ以上、煽り散らかされると、別のものがこの場に散らかってしまうと思って、私はそこで話をやめた。

　◇

　家に帰って、店長からもらったパソコンを使い、畳の上で企業研究をしていると、結衣ちゃんが隣に座って、画面を覗き込んできた。

　結衣ちゃんは、私の就職活動に興味津々みたいで、どんな企業を受けるのか、いつも知りたがった。

「え、東京以外の会社も受けるの？」

　画面を見て、びっくりしたように結衣ちゃんが言う。

　私は、地元の企業も受けようかと検討していたのだった。

「薄っすら、東京人に嫌われている説が、私の中で浮上してきたからね」

　地元に思い入れはないけれど、人生でいちばん長く暮らした土地だし、なんかそういうことなのかなって思ったのだ。

「じゃあ、私も受けてみようかなあ」

「え、なんで」

　私ですら、薄っすら地元に帰るのは嫌なのに、結衣ちゃんがあの町に思い入れがあるとは思えなかった。

「だって、玲香といっしょがいいから」

　おや？

　と、私は思った。

　結衣ちゃんは、恥ずかしそうにしていた。

「私の就職先が、結衣ちゃんの就職先にまで影響したら、それはだめでしょ」

　私が言うと、結衣ちゃんはまじめな顔で正座して、私を正面に見据えてきた。

　私も思わず、パソコンを操作する手を止めて、正座して、結衣ちゃんと向き合った。

　なにかまじめな話をしようとしているのは、雰囲気ですぐにわかった。

「私は大学を卒業しても、玲香といっしょに暮らしていきたい」

　結衣ちゃんの手が、小さく震えていた。

　私はとっさに、彼女の手に触れた。

　ひんやりした感触が伝わってくる。

「いつもあったかいね。玲香の手って」

　そうはにかむと、次第に震えは止まっていった。

　手を離そうとすると、結衣ちゃんに両手で右手を掴まれた。

　マッサージするみたいに、私の手のひらを指で押しながら、にぎにぎしてくる。

　私の顔を覗き込んでくる。

「玲香はどう思ってるのかなあ」

　私だって、結衣ちゃんといっしょに暮らせるのならそうしたい。

　だけど、それが結衣ちゃんのためになるとは、思えないんだよね。

　私が言葉を選ぼうとしてると、結衣ちゃんは続ける。

「玲香さんは、私のこと、嫌いですか」

　結衣ちゃんは、急に私をお姉さんの椅子に座らせようとしてくる。

　ひたすら、私の右手を揉み揉みしている。

「嫌いなわけないでしょ、結衣ちゃん」

　私はお姉さんぶって、やさしく諭してあげる。

「じゃあ、好き、ですか」

　結衣ちゃんは、小悪魔の顔になって、私の右手を両手でぎゅうっと握ってくる。

　手のひらに汗をかいてきて、恥ずかしい気持ちになってくる。

「汗、かいてるね、手」

「ん。離していいよ」

「やだ」

　これはなんの時間なんだろうと、私は思いはじめる。

　ただの、はずかしめ、ではないのか。

「教えて」

　手を握ったまま、結衣ちゃんはじーっと私の目を見て言う。

　結衣ちゃんの愛情を感じる。

　私はそこで、自分のほんとうの気持ちを、しっかり伝えないといけない心境になった。

「好きだよ」

　私が言うと、結衣ちゃんの表情が一瞬にして崩れた。

　ご両親には決して見せられない、やばい顔をしていた。

「もっかい言って」

「え、もっかい？」

　結衣ちゃんという人は、欲しがりなんだ。

「大好きだよ、結衣」

　恥ずかしいから、レイくんをインストールしてふざけてみた。

　ほんとうのことだけどね。

　結衣ちゃんはちょっとむっとした顔をした。

「そういうのいらないんだよなあ」

　早速、苦情が寄せられた。

「じゃあさ、卒業してからも、ふたりでいっしょに暮らしていこうよ」

　結衣ちゃんが、私の手を痛いくらいにぎゅうって握ってくる。

　私は嘘やごまかしをすべきではないと思って、きっぱりと言った。

「それはできないよ、結衣ちゃん」

　結衣ちゃんの手の力が弱まって、私の右手が畳の上にすとんって落ちた。

　結衣ちゃんは目に涙を浮かべていた。

　胸がぎゅうっと締めつけられた。

「結衣ちゃんには、結衣ちゃんの人生があるでしょ」

　私はお姉さんぶって、やさしく諭してみせる。

　結衣ちゃんは首を横に振った。

　涙がぽとって畳の上に落ちた。

「私は自分の人生を投げ捨ててでも、あなたといっしょにいたい」

　ぼろぼろって結衣ちゃんの目から涙がこぼれた。

　私もうるっときてしまって、Ｔシャツの短い袖で、涙を拭った。

　結衣ちゃんの気持ちや、私に向けてくれた愛情は、私にとって、一生の宝物だと思った。

　それだけで、私はじゅうぶん、胸がいっぱいだった。

「私はそれはうれしくないよ」

　鼻をすすって、ジャージの袖で必死に涙を拭っている結衣ちゃんを、私は抱きしめた。

　泣いているのを見るのはつらいから、そうやって背中をさすってあげる。

「私は結衣ちゃんには、自分の人生を大切に生きてほしい」

　結衣ちゃんの人生は、私のようなもののために、投げ捨ててしまうような、価値の低いものじゃなくて、大切にすべきものだと、私は理解している。

「簡単に投げ捨てるなんて言ったら、パパやママだって悲しむでしょ」

　結衣ちゃんはなにも言わずに、一生懸命、泣き止もうとしていた。

「大学を卒業したら、私たちの同居は、終わらないといけないんだと思う」

　私にとって、神山結衣という女の子は特別な存在で、代わりなんてどこにもいないし、ほかの誰かといっしょになるつもりなんてない。

　私はそういうことが、できない人間だと思っているから。

　小さい頃から、ひとりだったから、なんか、そういう感性が育たなかったんだと思っている。

　結衣ちゃん以外の人から愛情を向けられたとしても、受け入れられる自信がない。

　結衣ちゃんだからできたことで、私にとって、それは特別なことなんだ。

　私にそこまでしてくれた人、いままでいなかったから。

　結衣ちゃんにとっての私は、きっと、そうではない。

　別れてしまったとはいえ、彼氏だって作ったりできる人だから。

　いまは候補がいないから、私を見てくれているかもしれないけれど、いずれいい人を見つけたり、いい人に見つかったりして、そうやって幸せになっていく人だと、私は思っている。

　私は結衣ちゃんのことが大切だし、パパさんからもお願いされているから、結衣ちゃんには、私に縛られてなんてほしくないんだ。

　私は結衣ちゃんに、冷静に考えてみてほしいという思いで、ひとつの提案をすることにした。

　抱きしめていた結衣ちゃんを解放してあげる。

　結衣ちゃんは、正座したまま下を向いて、ジャージの袖で涙を拭っている。

「結衣ちゃん、しばらく別々に暮らそうか」

「え、やだ」

　顔をあげた結衣ちゃんは、子どものように怯えた表情をしていた。

　私は首を横に振った。

「嫌いになったとかじゃないよ。私は結衣ちゃんのこと、大好きだから」

　結衣ちゃんは、落ち着いた表情に戻ったけれど、鼻をすすって泣いていた。

「お互いの就活が終わるまで、結衣ちゃんは実家に帰ってて。実家のほうが都心だし、学校も近いしで、便利は便利でしょ」

　私は結衣ちゃんに微笑みかける。

　結衣ちゃんの選択が、私によってねじ曲げられてしまうことを、私は避けたかった。

　この人のことが、心から大切だと、そう思っていたから。

「結衣ちゃん、わかった？」

　しっかり目を見て、まじめな顔で、私はそう説き伏せた。

「はい」

　小さな声でそう言って、結衣ちゃんは首を縦に振った。

『大学を卒業したら、私たちの同居は、終わりにする』

　私はそう、自分と約束することにした。