ふたりはやがて恋になる

大学編・後編

第91話 大学三年生 秋1 yui

　　結衣 yui

　１０月。

　新学期がはじまり、私はすぐに異変に気がついた。

　キャンパス内で、圭太くんと綾乃が腕を組んで歩いているのを目撃したからだ。

　あのふたり、幼馴染だって聞いているし、そのくらいはするか。

　いや、しないよな。

　幼馴染なんていたことないから、知らないけれども。

　いったん、私はそれを見過ごした。

　綾乃も含め、いつもの女５人で話していても、なんとなく違和感があった。

　グループ旅行に途中合流したときに覚えた違和感を思い出す。

　なんか、みんなが私に気を遣っているように感じる。

　彼氏と別れたとは、まだ誰にも言っていないけど、男の子たちから聞いて知っているとか、なのかな。

「私、彼氏と別れたんだよね」

　いつかはそういう話題になるだろうから、自分から言ってみる。

　身近に彼氏と別れた人がいないから、こういうとき、どういう反応が返ってくるもので、私も私で、どういう顔をしていいんだか、わからない。

「そうなんだ」

「なんか、残念だねえ」

「もっといい、って前の男が悪いわけじゃないけど、男なんていっぱいいるから」

　ギャルたちが、そう励ましてくれた。

　みんな、あんまりいつもの元気がなかった。

「暗い話でごめんだけど、私はもう気持ち切り替えてるから大丈夫だよ」

　そう伝えると、ギャルたちの顔がようやくぱっと明るくなった。

　綾乃は表情を変えなかった。

　いつも、冷静沈着な人ではあるけれど、さっきの腕組みを見ているから、私はどうにも引っかかった。

　◇

　授業の空き時間。

　誰と過ごそうかな、なんて考えていると、私がいつも圭太くんと過ごしていたテーブル席で、綾乃と圭太くんが、ふたりで談笑している様子が目に入ってきた。

　なんか、恋人同士、みたいだった。

　私は隠れるようにその場をあとにして、帰りに綾乃を呼び出して、ふたりで話をしてみることにした。

　女の勘ってやつが、うるさいくらいに、私の脳内で警報を鳴らしていた。

　◇

「ふたりっきりで話そうよ」

　そう言って、私は綾乃をキャンパス近くの公園に連れ出した。

　日陰のベンチに並んで座り、遠くで子どもたちが遊んでいる姿を見ながら、話をする。

　遠回しに聞く意味もないなと思って、私は直球で訊ねる。

「綾乃って圭太くんと付き合ってる？」

「付き合ってたら、なに？」

　こわ、と思わず怯みそうになる。

　綾乃の声色に、圧を感じたからだ。

「ということは、付き合ってるんだね」

　私は自分に負けるなと言い聞かせながら、応じる。

　綾乃が私に微笑みかけてくる。

　私は笑い返せる気持ちにはなれない。

「やっと付き合えたんだ。結衣のおかげかも」

　私は、あの旅行を抜けていた間に、ふたりの間になにかあったのではないかと疑っていた。

　綾乃の言葉でそれを確信できた。

　旅行から帰ってきたら、いきなり別れ話のような展開になったのも頷けた。

「結衣がいなくなってくれたおかげ」

　鳥肌が立った。

　なんか、この人って、友だちじゃなかったんだなと思わされた。

　綾乃が勝ち誇ったように、私を見下ろしてくる。

「グループ旅行、抜け出して、彼氏に恥かかせるなんて、人でなしのすることだと、私は思うなあ」

　私は歯を食いしばったまま、なにも言えなかった。

　言われてみれば、それはそう、かもしれなかったから。

「だからね。私が慰めてあげたの。結衣もちょっとくらい、私に感謝してよ。圭太にひどいことしたんだからさ」

　それがきっかけで、急接近したってことなのか。

　それで、圭太くんの気持ちが変わって、同居人と別れないなら、私とも別れるって、そういうことだったのかな。

　だったら、圭太くんだって、ずるくないか。

　私が同居人と別れるって言ったら、綾乃じゃなくて私との交際を継続したってことでしょ。

　私は勝手に想像して、圭太くんという人に、むかむかしていた。

　ところが、現実は、私の想像の一歩上をいっていたようだった。

「私、あの夜、圭太のこと襲っちゃったんだあ」

　綾乃は思い出を噛みしめるように言う。

　見たこともない、とろけた顔をしている。

「幸せだったなあ。大好きな圭太とはじめて繋がれて。みんなにバレたらどうしようって興奮しちゃった。声、我慢できなくて」

　女たちがよそよそしかったのは、そういうことか。

「たぶん、それバレてるんだと思うよ」

　綾乃は頬を染め、とろけた顔で私に笑いかける。

「グループ旅行、参加してよかったあ。普通、彼氏いない女をひとりだけ誘うかねえって思って、馬鹿にされてるのかとも思ったけど、圭太がいるならと思って、みじめなのを承知で参加したらこれだもん。神さまっているんだなって思ったわ」

　なんかもう、理解を超えているなと、私は思った。

「友だちの彼氏を寝取っておいて、よくそんなこと」

「寝取ったのはどっちよ！」

　私が言い終わる前に、綾乃が大声でかぶせてきた。

　遠くで遊んでいる子どもたちが、いっせいにこっちを振り向く。

「圭太は最初から、私のものなんだから。あの人のはじめては私になるはずだった」

　常軌を逸しているなと思った。

　ただ、それが逆に興味を惹かれもした。

「圭太くんと綾乃って、幼馴染って聞いたけど、ほんとはどういう関係なの？」

　なんかもう、怒りとかなくなって、私は訊ねた。

「家族ぐるみの付き合い。物心ついた頃からの。幼稚園から、ずーっとおんなじ学校。あいつが国立落ちて、浪人するって言ったから、私は受かってたけど、あいつに付き合って落ちたことにして浪人したし。次の年、また私は受かったのにあいつは落ちて。それで、いまの大学にあきらめて入るって言うから、また落ちたことにして。いっしょだねって慰めあいながら、地元から出てきたってわけ」

　好きな人のために、そこまでするんだ。

　聞きながら、綾乃という人がこわくなってきた。

「さすがに、二回目は受かれよって、私も思ったけどね」

　私たちは同時に笑った。

　それだけは、さすがに、おもろい。

「浪人ってさ。あんまり学力伸びないんだわ。あいつも馬鹿だし」

　そこまで執着するほど好きな人を、平気で馬鹿扱いできる綾乃から、正妻の余裕、みたいなものを私は感じてしまっていた。

「いい当て馬になったわ。おかげで圭太といっしょになれた。ただ彼氏がほしい、恋愛がしてみたいだけの女に引っかかって、ほんとうの愛を知らずに生涯を終えるなんて、圭太があまりにもかわいそうだもの。結果的によかったわ。これからは、私がいーっぱい愛してあげるから」

　彼氏がほしい、恋愛がしてみたいだけの女。

　率直に、圭太くんと付き合った頃の私だなと思った。

　友だちやってただけあって、私のことをよく知っている。

　内心、ずっと見下されていたようなのは、不愉快ではあるけれども。

「私は自分の人生を投げ捨ててまで、圭太と添い遂げようとした。あんたにそれができるとでも言うの？」

　私は圭太くんのために、そこまではできないとわかっている。

「綾乃の言うとおりかな。圭太くんは、綾乃と結ばれてよかったんだと思う」

　屈服せざるを得ない私に、綾乃が勝ち誇った顔で見つめてくる。

　その顔が、だんだん、とろけてくる。

　たぶん、圭太くんとの将来を、妄想してる。

　私と似ているところがあるのかもな、この女。

　とろけた顔で、綾乃が嘲笑う。

「結衣にはわかんないでしょ。本気で人を愛する気持ち。教えてあげよっか」

「いらない！」

　言われっぱなしに腹が立って、私はそう啖呵を切った。

「私にだって、本気で愛してる人くらいいるから！」

「へー」

　どう見ても、綾乃は信じていなかった。

　なんか言ってらあ、くらいの、高みの見物って顔だった。

「それって、パパとかママのことでしょ？」

　馬鹿にした顔で、綾乃が挑発してくる。

　私が家族を愛していること、よく知ってるじゃねえかよ。

　私はベンチから立ち上がり、舐め腐っている綾乃の正面に立ちふさがってみせる。

「三上玲香っていうの。覚えといてね」

　綾乃は、にんまりと笑った。

　私はこんなやつ置いて、さっさと愛する女のもとへ、帰ることにした。