ふたりはやがて恋になる

大学編・後編

第85話 大学三年生 夏6 yui

　　結衣 yui

　同居人のことが心配だから、旅行を抜け出すと言って、誰にもいい顔をされるわけがないことはわかっていた。

　いきなり、みんなの前で言うのではなく、圭太くんを呼び出して、まずは相談した。

　圭太くんは私を引き留めはしなかった。

「そんなに心配なら、行ってきたら」

　と、背中を押してくれた。

　やさしくされると、かえって心苦しくなる思いだった。

　どうせ街に出るからと、みんなは車で私を近くの駅まで送ってくれた。

　これから遊びに行くみんなとは別れ、在来線を乗り継いで、玲香の地元の田舎町へと向かう。

　相変わらず、連絡はつかない。

　おそらく、電源を切られている。

　玲香に譲った私の古いスマホは、バッテリーの劣化が著しい。

　玲香はこまめに充電しないから、しょっちゅうバッテリーが切れてる。

「私に連絡してくる人なんて、結衣ちゃんか詐欺師のどっちかだからさ」

　玲香はそんなことを笑いながら話す。

　実際、詐欺師を除けば、お母さん以外の人と電話で話しているのは見たことがない。

　お母さんとの連絡を断ちたいのかな。

　それとも、私？

　そんなことを考えながら、私は電車に揺られていた。

　◇

　地元に帰っているらしい、三上玲香という人がどこにいるのか。

　心当たりは彼女の実家くらいしかなかった。

　あの駅を降りて、幹線道路を歩く。

　旅行を抜け出してきた私は、あのときみたいに、またスーツケースを引き摺っている。

　ふたりでおしゃべりしながら歩くと、あっという間に感じた道のり。

　ひとりで歩くと、スーツケースをコインロッカーに預けてくればよかったと後悔した。

　幹線道路から脇道に入ると、途中で道がわからなくなった。

　スマホのナビを頼りに、公営住宅を目指す。

　日が傾きはじめた頃、ようやく彼女の実家にたどり着いた。

　玲香の部屋があった、玄関脇の窓には、明かりはついていない。

　ご両親は仕事に出ているだろうから、誰かがいるとすれば、玲香が出てくるものと思ってインターホンを押した。

　玄関のドアが開いた。

　出てきた男と目が合って、私はたじろいだ。

　あの日の光景がフラッシュバックしてくる。

　水槽を見ていたこの人が振り向いた、あの瞬間が。

「どちらさんですか？」

　男が訊ねてくる。

　その息から、アルコールの臭いがする。

　私のことは、覚えていないみたいだ。

「あの、私、玲香の」

　私はびくびくしながら、言葉を返す。

「玲香なら、東京の大学に通っていますよ」

「そうなんですね。お邪魔いたしました」

　私が頭を下げると、玄関のドアが閉まった。

　私は大きく息を吐いた。

　彼女がここに来ていないということだけは、わかった。

　◇

　スーツケースを引き摺りながら、田舎町を歩く。

　あの日、玲香に連れられて歩いた道をたどりながら。

　土手を迂回して、河にかかる大きな橋のところまで出てきた。

　自動車が行き交う橋の上から、景色を眺めてみる。

　歩道には、ときどき、人や自転車が通り過ぎていくけど、玲香の姿はない。

　ここから欄干を乗り越えて、下に落ちたら、間違いなく死ねるなと思う。

　電車の中で、ここ数日のニュースを調べたけれど、そんな事件や事故は報道されていない。

　のどかで自然豊かで、ほんとうにいい景色だなと、改めて思う。

　高校時代、玲香が働いていたコンビニ。

　ここにも、彼女はいなかった。

　日が暮れはじめていた。

　行くあてがなくなってしまった私は、また、彼女の実家の公営住宅に戻ってきた。

　誰もいない公園のベンチに腰かけて、考えてみる。

　ふらっと、玲香が現れたりしないかな。

　そんなわけないか。

『会いたいよ』

　そんなメッセージを送ってみても、反応はない。

　私はここで、玲香のお母さんが現れるのを、待ってみることにした。

　母親なら、きっとなにか知っていることがあるだろうと、考えたからだ。

　◇

「すみません」

　日が落ちた頃、玲香のお母さんが現れたので、私はそう呼び止めた。

　こちらを振り返った顔に、かすかに三上玲香の面影を感じた。

「なんですか」

　私のことは、覚えていないようだった。

　改めて自己紹介をすると、思い当たってくれたようだった。

「あら、ずいぶん雰囲気が変わったみたいで」

　妙に照れくさくなって、私は会釈を返す。

「玲香なら来ていないですよ。連絡もないですし」

　地元に帰った目的は、この人ではなかったか。

「どこか、玲香が行きそうなところに、心当たりはないでしょうか」

「行方がわからないんですか？」

　心配そうというよりは、怪訝な表情で、玲香のお母さんは訊ねてくる。

「はい」

　私は素直にそう答える。

「警察に連絡しようかしら」

「あ、いや、事件性があるというわけでは」

「ああ、そうなの」

　なんか、この人との会話、難しいな。

「玲香がよく足を運んでいた場所とか」

　玲香のお母さんは考える仕草を見せてくれるけれど、思いつかない様子だった。

「家族の思い出の場所とか」

　私がそう付け加えると、玲香のお母さんが口を開いた。

「うち、家族で出かけたりとかしない家なのよねえ」

　なんて言ったらいいのか、わからないでいると、

「私、そろそろ仕事に行かないといけないから」

　そう言って、玲香のお母さんが立ち去ろうとする。

「ありがとうございました」

　あきらめて頭を下げると、急に思い出したように玲香のお母さんが言う。

「そういえば、海を見に行ったことならあるわ」

　そのとき、あの声が聞こえた気がした。

『海を見るのは好きだよ』

　私にそう言った、レイくんの声が、確かに聞こえた気がした。