ふたりはやがて恋になる

大学編・後編

第84話 大学三年生 夏5 yui

　　結衣 yui

　ばたばたと温泉を出て、スマホを開くと、玲香は見つかっていないようだった。

　おとんくんにお礼を伝えて、自分で連絡をしてみるが、繋がらない。

　部屋に戻ると、昨夜と同じように男女９人で食卓を囲んだ。

　酒盛りがはじまって、みんなは盛り上がっている。

　昨夜はあんなに楽しかったのに、今夜は嘘みたいに他人事のように感じている。

　三上玲香という人の居場所がわからないなんてことあるか。

　休み中の玲香なんて、家とバイト先の往復しか見たことないし。

　誰かと遊びに行ったり、ひとりで出かけたりするとは考えにくいんだけど。

　みんなの酔いも回ってきたところで、私は席を立った。

　鞄からスマホを取り出して、電話をかけるため、客室を出て旅館の廊下に出る。

　ＬＩＭＥは朝の「おはよう」が未読のまま止まってる。

　電話をかけてみても、繋がらない。

　胸騒ぎがしてくる。

　廊下の壁に背中を預け、左手にスマホを持ち、右手で頭を抱える。

　無意識に長い髪の毛先をもてあそんでしまう。

　部屋のドアが開いて、圭太くんが出てきた。

　そのとき、私がどんな顔をしていたのかはわからないけれど、圭太くんの表情が曇った。

　取り繕うのは、無意味かなと思った。

　これまでの圭太くんとの関係で、その表情をするのがどういうときか、知っていたから。

「朝からずっと、玲香と連絡つかなくてさ」

　表情を曇らせていた圭太くんは、そんな私を見て、やさしい顔になった。

「行きそうな場所に、心当たりとかないの？」

「家とバイト先くらいしか。どっちにもいないみたい。ほんとうは、いまバイト先にいるはずの時間なんだけど」

　圭太くんは、真剣に考える仕草を見せてから言う。

「バイト先に連絡してみたら？」

　率直に、その手があったかと思った。

　私は急いで、お店の連絡先を調べはじめる。

「無断欠勤でもなきゃ、なにか休む理由くらい伝えてるだろう」

　圭太くんが隣に来て、私のスマホを覗き込みながら続ける。

「個人情報だし、教えてくれるかわかんないけどね」

「ん。ありがとう。まずはやってみる」

　お店の番号にかけると、女性の声がした。

「あの、私、そちらでバイトしている三上玲香の同居人で、神山結衣と申します」

　私が自己紹介すると、電話口の女性は、独特のイントネーションで、

「ミカミのカノジョ？」

　と、訊ねてきた。

「はい」

　と、私は即答した。

　あいつ、私のこと、お店の人に彼女って紹介しているのか。

「ミカミ、地元帰るってよ」

　私が訊ねる前に、その女性は教えてくれた。

「ありがとうございます」

　私はそう言って、電話を切った。

「見つかった？」

　圭太くんが訊ねてくる。

「行き先だけわかった。たぶん、無事かな」

「そっか。よかったな」

　圭太くんに頭をなでられる。

「ありがとう」

　私が言うと、圭太くんは私の手を引いて、部屋に戻っていく。

「うわ」

　圭太くんが驚いた声をあげた。

　扉を開けたら、玄関に綾乃がいて、驚いたみたいだった。

「なに」

　綾乃が圭太くんに言う。

「いや、なんでもないけど。なんでそこにいるんだよ」

「飲みすぎたから、外の風でも浴びようと思って」

「そんな飲んでたかあ？」

「うるさい」

　ふたりの応酬が終わって、綾乃が外に出ていく。

　私は圭太くんと手を繋いだまま、部屋に戻って酒盛りを再開した。

　飲みはじめると、綾乃がすぐに戻ってきた。

「はやくね？」

　圭太くんがふざけた調子で言うと、

「だめなの？」

　と、言いながら、綾乃がテーブルを挟んで、圭太くんの正面に座った。

　そこから、ふたりの痴話喧嘩がはじまった。

　私はそのやりとりをＢＧＭにしながら、ひとり考えていた。

　玲香が地元に帰る理由が思い当たらなかった。

　いっしょに生活をはじめてから、私は近いのもあって、しょっちゅう実家に足を運んでいる。

　玲香は一度も帰省していない。

「帰省しないの？」

　なんて、訊ねたことはもちろんない。

　そんなの、訊ねるまでもなく、帰るつもりがないのはわかっている。

　お母さんとも、一度は縁を切ろうとしていたくらいだ。

　それが、なんでいま帰省するんだ。

　お金がなくなったから？

　お母さんに会って、なにかをしようとしている？

　玲香が激昂して座卓を殴りつけた場面が思い出される。

　どんなに情緒がおかしくなったとしても、あの人に限って、人を傷つけるようなことはしないと思うんだけど。

　胸騒ぎがしてくる。

　不安に襲われる。

『死んどけばよかったかな』

　ふいに、玲香の言葉が頭に響いてくる。

　死に場所を探して、地元に行こうとしているということは、あり得るだろうか。

　たとえば、あの大きな河にかかる橋の上から、身を投げる、とか。

　いま、私がいる場所は、玲香の地元から、そう遠くはない。

　東京から向かうよりも、ずっと近い。

　明日の朝、みんなに謝って、この旅行を抜け出し、私は三上玲香を捜すため、彼女が育ったあの田舎町へと向かうことに決めた。

　◇

　二日酔いはしんどいだけだから、ほどほどにしようと言い合って、昨日より早くみんなで布団に入った。

　さっきまで騒いでいた部屋が急に静かになる。

　布団の中で目を閉じると、あの田舎町の風景がまぶたの裏に浮かんでくる。

　決して忘れることのできない、私の脳裏に焼きついて離れない、あの風景だ。

　駅のロータリーに出たときの異世界感。

　駅からまっすぐ伸びる、広い歩道の幹線道路。

　大好きなあの人に似た女の子と、私は歩いている。

　スーツケースを引き摺ってる。

　曇り空に包まれた公営住宅。

　公園には誰も遊んでいない。

　薄暗い廊下に蜘蛛の巣が張ってる。

　真っ暗な家の中からは、ぶーんという機械音だけが聞こえてくる。

　大きなテレビと水槽のある部屋。

　こたつの上に、千円札が置いてある。

　この家では、いつも晩御飯を家族みんなで食べない。

　こたつを囲んで、スーパーのお弁当を食べながら、女の子と私は笑っている。

　彼女の部屋。

　子ども向けの学習机にパソコンが置いてある。

　壊れたブラウン管テレビの上に、布団が畳まれて乗せてある。

　殺風景な部屋で、私たちはなにもすることがない。

　田舎町を女の子とふたり、散歩している。

　堤防を登ると、大きな河が見える。

　いい景色だなと、私は思う。

　女の子がそこで、死にかけた話をする。

「死んでおけばよかった」と、悲しいことを言う。

　私は、そんなこと言わないでと思っている。

　ファミレスで、私たちは家出の計画を話し合う。

　コンビニの店長さんは、たぶん、なんかやってる。

　たばことアルコールの臭いが充満する部屋で、私は女の子のご家族と挨拶している。

　お母さんは、私に興味がない。

　女の子にも、興味がない。

　水槽を見ていた男が、笑顔を顔に貼り付けたまま、私を見つめてくる。

　こわくなった私は、女の子の部屋から出られなくなる。

　暖房のない冷え切った部屋。

　ふたりでひとつの布団を分けあって眠る。

　女の子の手はあったかい。

　私は手を握ってほしいと言えないでいる。

　夜が明けると、こたつの上に、また千円札が置いてある。

　女の子の話を聞いて、私は悲しい気持ちになっている。

　家族といっしょに暮らしているのに、彼女はずっとひとりみたいだった。

　新幹線の中で、私はひとり、思いを馳せている。

　せめて私だけでも、この子の気持ちに寄り添ってあげたいと、そう思っている。