ふたりはやがて恋になる

大学編・後編

第82話 大学三年生 夏3 yui

　　結衣 yui

　三上玲香という人が、お母さんに怒ったりできるようになってくれたこと。

　それについては、いい変化なんだと、私は捉えていた。

　本来、そうあるべきだと思っているから。

　感情のない人間なんて、いるはずがないと思っているから。

　表に出さずに抑え込まれたそれが、どこに向かっているのかに思いを馳せれば、私はそうしてほしいし、そうするべきだと考えていた。

　それにしたって、この状況は、ちょっと行き過ぎているなと思った。

　私だって、人生において、こんなに感情を爆発させた経験はない。

「痛くて、腕、曲がんない」

　駆け寄った私に、涙で目を真っ赤に腫らした玲香が言う。

　彼女の顔を見ると、涙が出そうになって、見ていられなかった。

　なんで、玲香がこんな思いをしなきゃいけないんだろう。

　毎日、まじめに、一生懸命、生きているだけなのに。

　私が泣くわけにはいかないと思って、彼女の腕を看ることに集中する。

「仕事できなくなっちゃう」

　玲香は子どもみたいな声で、そう漏らす。

「痛い」

「あ、ごめん」

　思ったよりも、怪我の程度が重そうだ。

「いったん、冷やしたほうがいいかも。こっち来て」

　洗面台に水を張り、冷凍庫から持ち出した氷を乱暴に投入して、腕を突っ込むよう指示する。

「無理。冷たい」

　手の先が触れただけで、あきらめようとする姿に、苛立ちを覚えながら、無慈悲に私は言う。

「文句言わないで、やんな」

「はい」

　玲香はいつものように、聞き分けよく従った。

　応急処置として、正しいのかどうかは、よくわからない。

　ただ、やっている間に、私の気持ちが落ち着いてきたのはよかった。

　患部を冷水に浸している玲香に声をかける。

「病院行ったほうがいいよ」

　玲香は腕を浸したまま、泣きそうな顔で私を見てくる。

　私も胸が詰まる。

「給料日まで、お金ない」

　お金なら私が出すと、言いそうになった言葉をなんとか飲み込む。

　この人はお母さんの反面教師をやっている。

　人からお金を借りたりするのは、きっと自尊心が傷つく。

　だからこそ、生活費もきっちり１円単位で折半してきたのだ。

「ちょっと、そのまま待ってて」

　私は部屋に向かうと、スマホで病院を調べることにした。

　スマホで調べものをしている間、洗面所から鼻をすする音が聞こえて、しんどくなってくる。

　世の不条理を思い知る。

　調べものを終えると、洗面所に戻り、腕を水に浸して、ぼーっとしている玲香に、私は声をかけた。

「クレジットカードあるでしょ？」

「はい」

「カード使える病院教えるから、行ってきな」

　私を見つめたまま、玲香が固まる。

　いつだか、残高ないのにクレカを使う心理がわからないと言っていた話を、そこで私は思い出す。

「いままで働いた分は、ちゃんと給料日に入ってくるでしょ」

「はい」

　確定している権利だから、借金ではない判定と認識してくれたみたいだった。

　パズルみたいでややこしいなと、私は思う。

　三上玲香がややこしい性格をしているのは、いまにはじまったことではない。

　それもきっと、この子のせいというわけではないのだ。

「やっぱ、私も行くわ」

　鞄を持って、外に出ようとする玲香に、私は声をかけた。

「スーパーに買い物行くから、そのついでに、ね」

　万が一、カード使えなかったら困るし、なんかあっても心配だし、付き添いが必要だなと思い直したのだった。

　◇

　結局、骨には異常ないとのことだった。

　病院から帰って、ふたりでようやくお昼ご飯をいただく。

「右手だったら、箸持てないところだったね」

「そしたら、結衣ちゃんに食べさせてもらわないといけなかったなあ」

　少しだけ、元気になった様子で玲香が言う。

「鳥の雛みたい」

　食べながら、自分で言って、自分で笑ってる。

　小柄だし、力あんまりないから、この程度で済んだのだと思う。

　力いっぱい殴ったつもりなんだろうけど、座卓もへこんだりしていないし。

　女の子らしい非力さで助かったな、玲香。

　私だったら、あるいは、座卓がまっぷたつだったぞ。

「結衣ちゃん、なに笑ってんの」

「え、笑ってた？」

　食べている間は、ほっとしたのか、玲香も元気そうだった。

　食べ終わると、一気に暗い顔をした。

「洗い物、私やるよ。怪我人にやらせるわけにもいかないから」

「ごめんなさい」

「治るまでだから、ね」

「はい」

　私、洗い物、嫌いなんだよね。

　全人類、嫌いな作業だとは思っているけど。

　いつも、玲香がやってくれて助かってた。

　そうじゃなきゃ、洗い物が面倒になるようなお料理は、作る気が失せてくるから。

「手首、固定されちゃったけど、指は動くから、仕事はできるかなあ」

　玲香はそんなことを言いながら、自転車に乗れず、歩いてバイト先に向かっていった。

　私は、圭太くんに電話をして、同居人が怪我をしているから、今日は遊びに行けないと伝えた。

　お母さんと電話をしていたときの玲香の様子が気になって、私は頭がいっぱいで、とても遊ぶような気持ちにはなれなかった。

　電話の向こうの圭太くんが、機嫌を悪くしているのがわかった。

　険悪な状態のまま、グループ旅行に入ってしまうのは嫌だなと思った。

「いつもの同居人ね。わかった」

　そう言って、圭太くんから電話を切ってきた。

　同居人の話をすると、喧嘩になると思って、あきらめている様子だった。

　グループ旅行まで、一週間を切っていた。

　◇

　バイトから帰ってきた玲香と、晩御飯をいただく。

「なんか、パーティみたいだね、今日」

「たまにはいいでしょ」

　結局、できるだけ洗い物を少なくしたいから、ぜんぶ大皿に盛ってシェアする方式にした。

　手抜きがバレるかと思ったら、パーティみたいと言ってもらえて、なんかうれしかった。

「これ何個ずつだ？」

「どうだったかな。食べたかったら食べていいよ」

「結衣ちゃん、何個食べた？」

「ん。わかんない」

「え、胃袋に聞いてみて」

「私の胃袋が、それ玲香の分だって言ってる」

「はい」

　はい、なのかな、そこ。

　私が笑っていると、玲香はふふっと笑って、最後にひとつ残ったおかずを拾い上げていた。

　食事中は笑顔も見せてくれた玲香だったけど、晩御飯を終えると、また一気に暗い顔になった。

　私は、少なめに済ませた洗い物をはじめる。

　玲香は、和室の布団の上に腰を下ろして、スマホとにらめっこしていた。

　あんまりスマホを見ない人なのに、最近よくそうしている。

　なにか打ち込んでいるときもあって、まさか男じゃないよねって、気になってはいた。

　洗い物が済んで、玲香の部屋に腰を下ろすと、スマホを見ていた玲香が目に涙を浮かべながら、私に話しかけてきた。

「結衣ちゃん。給料日まで、生活費の支払い。待ってもらってもいい？」

　いったい、お母さんにいくら振り込んだんだろう。

　いま、いくら持っているんだろう。

　聞きたいことは、山ほどある。

　興味本位で聞いたところで、彼女を苦しめるだけなので黙っておく。

「大丈夫だよ。立て替えられるから」

　玲香は落ち込んだ顔をしていた。

　お母さんの反面教師で、お金の管理をしっかりやってきただろうから、これを言いだすのはつらかったんだろうなと、私にもわかる。

　私が親のすねかじりではなく、大富豪だったら、いますぐ玲香のパトロンになるんだけど、そんなのは妄想に過ぎない。

　経済的な事情は、私に太刀打ちできる話ではなかった。

　せめて、彼女の心に寄り添う方法だけを考えようと思った。

「シャワー浴びてきたら？」

　玲香がスマホを置いて、手首を固定された左手を見ている。

「なんなら、シャワー、私が手伝おうか？」

　顔をあげた玲香は、にやついていた。

　私はほっとした。

「結衣ちゃん、えっちだからなあ」

「おい」

　ははっと笑って、玲香が立ちあがった。

「ひとりで浴びる」

　少しだけ、残念に思う私がいた。

　玲香がシャワーを浴びている間、私は自分の部屋のベッドに横たわる。

　旅行なんて、行ってる場合なのかなと思いながら、スマホを見る。

　ＬＩＭＥの通知が、山ほど入っている。

　大学の友だち同士のＬＩＭＥグループ上で、差し迫った旅行の話題が繰り広げられていた。

　みんな、楽しみにしているのがわかる。

　断れる空気じゃない。

　私だって、行きたい気持ちは、もちろんある。

　このタイミングで旅行をやめたって言ったら、どう考えても玲香のことが気になってやめたのが、丸わかりかな。

　そうなったら、彼女のメンタルが持ち直すのにも、悪影響かな。

　それから、グループ旅行までの数日間。

　玲香はバイト先と家をいつものように往復していた。

　腕も治ってきているみたいだし、数日ばかり家をあけても、大丈夫そうかなと思った。

　旅行中も、こまめに連絡をとることにして、私は旅立っていった。