ふたりはやがて恋になる

大学編・前編

第78話 大学二年生 冬3～春 yui

　　結衣 yui

　大晦日。

　私はまた、圭太くんの家で過ごした。

　記念になる日には、なるべくいっしょに過ごしたいという彼の提案だった。

　私はそれを受け入れた。

　玲香はいつもどおり、バイトに行くから、彼女にとっては普段と変わらない一日だし、記念になる日なんて、たかがしれているから、３６５日のうちの数日だけ、という考えだった。

　日付が変わったら、ふたりで初詣にでも行こうかな、なんて考えていたけど、圭太くんはベッドの中から出たくないみたいで、結局、初詣には行けなかった。

　翌日も圭太くんの家に泊まり、連日いっしょに過ごしたら、それなりに仲が深まった実感もあって、このやり方は正解なのかなと、私は思った。

　元旦の日は、一日中、圭太くんの家で過ごしていた。

　コンビニに買い出しに行くくらいで、ほぼ、寝正月だった。

　明けて２日。

　ようやく家に帰った私は、冬休みが終わるまで、夜は玲香といっしょに家で過ごし、昼間は実家に帰ったりして過ごしていた。

　結局、初詣は妹を捕まえて、ふたりで行った。

　玲香は忙しそうだったから。

　彼女は昼も夜も働いていた。

　それにもかかわらず、疲れた様子も見せず、いつものようにふざけていた。

　昼間は学校で、夜にバイトのほうが、昼夜バイトよりもよっぽど疲れると言っていた。

　普段よりも、むしろ元気そうなのは、そういうことかと気づかされた。

　ということは、学校がある時期は、しんどかったりすることもあるのかなと、思い至った。

　空き時間に、図書館とかで寝ていることもあるって「ガリ勉くそ眼鏡」が言ってたし、家にそういう空気を持ち込まないようにしているんだなと、私にはわかった。

　圭太くんも、冬休みの間は実家に帰省していたので、気兼ねせずに玲香と過ごすことができた。

　彼氏の顔色をうかがいながら、同居している女との時間を作るというのは、慣れないのもあるけれど、窮屈だなと感じていた。

　彼氏ができるまでは、そんなこと考える必要もなかったのに。

　圭太くんには、わざわざ言わないけれど、煩わしい気持ちも、正直に言えばあった。

　だから、圭太くんの提案には、大いに困らされた。

　◇

「なあ、結衣。来年から俺といっしょに住まない？」

　２月。

　春休みを前にした、昼下がりのキャンパス内。

　青空の下、外のテーブルに向かい合って座り、ふたりきりで、食後のおしゃべりをしていると、圭太くんがそう言いだした。

　それとなく、いっしょに住みたいとか、同棲したいとか、匂わせられてはいた。

　当然、それは大学を卒業してからの話だと思って、私は、はぐらかしていた。

　あんまり具体化させたくなかった。

　まだ、そんなこと、具体的に考えたくなかったから。

　それが、とうとう直接的な表現で、ぶつけられてしまった。

「いま住んでる物件の、更新の案内が来てさ」

　実を言うと、それは私にも届いていた。

　同居人の名前も書く必要があるし、玲香の大学が春休みになってからでもいいかなと思っていた。

　彼女の大学のほうが、春休みに入るのが遅いから、まだ、もう少し先の話のつもりだった。

　さっさと済ませて、アリバイを作ってしまえばよかったなと、私はとっさにそう思った。

　この春で、玲香との同居を解消するつもりなんて、私にはまったくない。

　正直にそう言ってしまうと角が立つから、なんて言ったものかと、私は頭を悩ませた。

「圭太くんのとこって、ひとり暮らし用でしょ？」

「別にわかんなくね？　ふたりで住んでもバレないでしょ」

「わかっちゃったら、どうするの？　私に実家へ帰れって言うわけ？」

　だいたい、荷物入り切らないと思うんだけど。

　どうやって暮らせって言うのよ。

　まさか、毎日やりたいだけじゃないでしょうね。

　前はいろんなデートしてくれたけど、初体験を済ませてから、そればっかりなんだから。

　いくら、若くて性欲あり余ってるって言ったって。

「更新しないで新しいとこ、ふたりで探すのもあり」

「そんな簡単に言うけどさ。初期費用とか、引っ越し代とか、どうするの」

「インターンシップの給料あるし。春休みバイトしてもいいし。ふたりで協力してさ」

　不可能でもなさそうなところが、小賢しいな。

「え、なに、嫌なの？」

　顔に出てたのかな。

　私は笑顔を作って応じる。

「私は、圭太くんのこと、ちゃんと好きだと思ってるよ」

「もっと、結衣といっしょにいたいんだよ」

　そう言われてしまうと、無下にもできないと思ってしまうのだった。

　私は、圭太くんの目をじっと見つめて念じてみる。

　圭太くんとは、末永くお付き合いしていこうと思っているけれど、それとこれとは別問題だっていうのが、どうか伝われ。

「なんでそんなに、三上玲香とかいう女に固執するの？」

　険のある言い方をするなあ。

　玲香のことになると、急に。

　私が綾乃のことを言うのとは、まったく意味が違うと思うんだけど。

「女の子といっしょに住んでちゃだめなの？」

「だめってわけじゃないけどさ」

　私は落ち着かなくなってきて、自分の髪をもてあそぶ。

「前から思ってたんだけどさ、友だちにしては、距離感おかしくね？」

「え、だって、友だちじゃないから」

　思わず口をついて出てきた言葉に、圭太くんは黙った。

　逆にややこしくなるかなと、言ってから私は気づいた。

　ごまかそうと思って、現実的な話にすり替えてみせる。

「同居をやめたら、彼女に迷惑をかけることになる。もともと、彼女の節約のためにはじまった同居だから」

「なんで、結衣がその女の生活の面倒を」

「その女って言うのやめて」

　玲香を馬鹿にされている気がして、つい強い口調になってしまったことを反省した。

「それは悪かったけど、なんで結衣が養うみたいになるのって言いたいだけ」

　棘があるなと思ったけど、冷静に話す必要があると、私は自分を落ち着かせて応じる。

「お金はしっかり折半しているし、養ってなんかないよ。むしろ、玲香のほうが、私より、はるかに自立しているし。たぶん、玲香は、私なんていなくても、普通にひとりで生きていける人だし」

　なんで、こんなこと言わされなきゃいけないんだ。

「え、じゃあ、共依存みたいなこと？」

「どこに依存性があるの。しっかり、お互いに自立しているでしょ」

　圭太くんは頭をわしゃわしゃしている。

　言葉が出てこないときの、彼の癖だった。

　私も自分の髪をもてあそびながら、ざわついた心を落ち着けようとする。

「玲香さんって人にさ。俺、会ってみたいんだけど」

「玲香は忙しいから。そんな暇ない」

「いつも晩御飯いっしょに食べてるなら、俺も混ぜてよ」

「嫌だ！」

　ふたりの時間を誰にも邪魔されたくなくて、私は強く拒絶してしまった。

　圭太くんのことが嫌いなわけでも、好きじゃないわけでもないのに。

　申し訳ないから、手でも握ろうと思ったら、逃げられてしまった。

「ごめん。玲香との時間は、私にとって大事だから、つい。おっきな声だしてごめん」

　圭太くんは、大きく息を吸い込むと、あきらめが入った顔をして言う。

「どういう関係なの？　全然、わかんねえ」

　圭太くんは、眉間にしわを寄せて、苛立ちを抑えているのか、貧乏ゆすりをはじめた。

　玲香との関係を小馬鹿にされているように感じて、イライラしてくる。

「どういう関係だっていいでしょ。私たちの関係に、名前つける必要なんてないし」

　私は、疑われているというのは、わかっている。

　なんで、疑う必要があるのかは、まったくわからないけれど。

　友だちでもない同居人の女と、自分という男、どっちを選ぶのかと問われて、同居人の女を選んでいるのが私だ。

　その上、その人に会わせないとも言っている。

　たぶん、圭太くんは、自分をないがしろにされていると思っている。

　そう感じさせてしまったなら、申し訳ないとは思うよ。

　でもさ。

　あなたとの時間と違って、あの子との時間は有限なんだよ。

　それこそ、いずれ結婚とかしたら、パパとママみたいに圭太くんとは、何十年といっしょに暮らしていくことになる。

　死ぬまで、いっしょに暮らしていくことになる。

　あの子との暮らしは、お互いに、いましかできないことなんだよ。

　私は、それをわかってほしかった。

「玲香は女の子だし、私たちは女同士だから、ずっといっしょにいられるわけじゃないんだよ」

　声に出したら、勝手に涙が出た。

　涙を見せるのは、なぜか口惜しくて、私は必死に上着の袖で、涙を拭った。

　圭太くんは、私がはじめて目の前で泣いたから、戸惑っていた。

　黙らされたって感じだった。

　彼の青ざめた顔を見て、涙は女の武器とは、よく言ったものだと、急に冷静にそう思った。

「玲香とは、圭太くんと付き合うより、ずっと前からいっしょに暮らしているの。せめて、卒業までは続けさせて」

　圭太くんは、なにも言えなくなっていた。

「どうせ、そこで終わりになるんだから」

　そう言って、私はその場を立ち去った。

　いっしょにいても、気持ちを立て直せる自信がなかった。

　◇

　午後の授業の終わり頃、ＬＩＭＥで圭太くんからメッセージが届いていた。

『さっきは無理なこと言ってごめん。俺はただ、結衣といっしょにいたかっただけだからさ』

　私はほっとして、メッセージを返す。

『私も圭太くんのこと好きだから、それだけはわかってほしい』

　すぐに既読になって、いつものスタンプが送られてきた。

　玲香のことで、言い合いになったり、喧嘩になったりするのは、私にとって、いちばんつらいことだった。

　◇

　家に帰ると、私はすぐに賃貸契約の更新書類にサインをした。

　夜中、玲香がバイト先から帰ってくると、私は晩御飯の仕度をしながら、

「玲香。座卓の上に書類あるから、同居人の欄に名前書いておいて」

　と、簡単に伝えた。

「はい」

　と、いつもの返事が返ってきた。

「え、更新料なんてあるの。あこぎすぎない？」

　書類を読んで驚いている玲香に、私は笑って応じる。

「最初にそう聞いてたでしょ」

　私が言うと、

「週休、減るんだけどお。あ、もうなかった」

　玲香はそう自虐しながら、げらげら笑ってた。

　私も、笑うしかなかった。

　私が笑ったことに、玲香は満足そうだった。

　晩御飯を食べ終わり、玲香が洗い物をしている間に見てみると、いつの間に書いたのか、「三上玲香」と、独特のきたない字でサインが書かれていた。

　それを見て、私はふっと笑った。

　２年前、はじめて賃貸契約を申し込んだ日が、ひどく懐かしかった。