ふたりはやがて恋になる

大学編・前編

第76話 大学二年生 冬1 reika

　　玲香 reika

　クリスマス。

　結衣ちゃんは、彼氏の家にお泊まりするから、今日は帰らないと言って出ていった。

「晩御飯、どうしようかなあ」

　この家に来てからというもの、結衣ちゃんがほとんど毎日作ってくれているから、旅行やらでいなくなる日は、どうしたものかと、いつも悩む。

　食費はもちろん、折半している。

　たまの外食の値段を思うと、結衣ちゃんって、家計のやりくり上手だなと、感心したりする。

　実家にいた頃みたいに、毎日外で買っていたら、私はとっくに破産していたに違いない。

　栄養も偏りがひどかっただろうし、結衣ちゃんのおかげで、こうして健康でいられる実感がある。

　食べ物って大事だなって、この年になってようやくわかったほどだ。

「ミカミ、ヨルメシ、どう？」

　バイト終わり。

　結衣ちゃんがいないから、晩御飯どうしようかなって雑談していたら、クォンちゃんが誘ってくれた。

　外食は高いけど、せっかく誘ってもらったから、

「いいねえ」

　と言って、また道路を挟んで向かいの中華レストランに足を運んだ。

　クォンちゃん、このお店、好きなんだなと思った。

　◇

「ビール？」

　席に着くなり、クォンちゃんが問いかけてくる。

「水」

　私が言うと、クォンちゃんがファックってつぶやいた気がした。

　こういうお店の飲み物は高いからね。

　私はできるだけ、お金を節約しないといけないんだ。

　ビールと水で乾杯する。

　お料理の注文はクォンちゃんにおまかせする。

　にこにこしながら、あれこれ注文している。

　私はその姿を見ているだけで、お腹いっぱいになってくる。

「お姉さん、彼氏の家だよね」

「だから、誘ってくれたんだねえ」

　むふふと、クォンちゃんが笑った。

「お姉さんね。今夜、ヤルよ」

　下品にもほどがあるハンドサインを見せながら、笑ってる。

　既視感のある光景に、私も笑ってしまった。

　私が笑ったのを見て、もう一度ハンドサインを見せてくる。

「それはいいから」

「ミカミのカノジョ。今夜、ヤルよ」

　言われてみれば、そうなるのか。

　彼氏の家に、お泊まりなんだもんな。

　聖なる夜。

　恋人同士。

　うら若き男女。

　お泊まり。

　なにも起きないはずはなく。

　乱暴なこと、されてなければいいな。

「お姉さんね。来年、結婚する」

　ビールをがぶがぶ飲みながら、クォンちゃんが言う。

　空いたジョッキを指さして、店員さんに指図している。

「お姉さん、出ていくよ」

　さみしそうな顔で、クォンちゃんが言う。

　お姉さんとの暮らしが、終わっちゃうんだなあと、私は理解する。

「ミカミ、私と、どう？」

「いっしょに住むってこと？」

　クォンちゃんが、店員さんからビールを受け取りながら、頷いてみせる。

「ミカミ、カノジョに振られたでしょ」

　私は思わず、ふっと笑った。

　クォンちゃんの中では、振られた扱いなんだ。

「振られたっていうか、彼氏ができたんよ」

　クォンちゃんがビール片手に、にんまりしながら言う。

「女は彼氏できたら、彼氏のとこに行くものよ」

　ビールを口にしてから、続ける。

「お姉さんの前、いっしょに住んだ子もそう」

　実感のこもった様子で、クォンちゃんは言う。

　いままで、何人の女性と暮らしてきたのかな。

　そして、何人の女性とお別れしてきたのかな。

「あ、私、これ好きだよね」

　クォンちゃんが、北京ダックを見て、声をあげた。

　店員さんが、注文した料理を運んできた。

　テーブルに料理が並んでいく。

　クォンちゃんが、追加で紹興酒を注文してる。

　北京ダックは二匹いた。

「ミカミ、食べたいでしょ？」

「え、あ、うん」

　前回、いっしょにご飯食べたとき、私が食べたそうにしているように見えたのかな。

　クォンちゃんは、北京ダックを鑑賞しながら、ほかのお料理をいただく。

　私も真似をして、北京ダックはとっておく。

「私、ミカミのこと好きよ」

　急な告白に、私は戸惑う。

「あなた仕事できる。いままで、いちばん仕事できる」

　いままで、あのお店に来た人で、いちばん長続きしてるって、言いたいのかな。

　確かに、あのお店じゃ、クォンちゃんが最古参で、私はその次だ。

　ツートップって、わけだ。

「仕事、好きなの？」

　クォンちゃんが、訊ねてくる。

「好きじゃないよ。タイヘン」

　なんたって、深夜以外のいろんなシフトに入っているからね。

「ほかの仕事しないの？」

「慣れてはいるし、あのお店、シフトたくさん、空いてるから」

　実のところ、私はコンビニの仕事以外、やったことがない。

　続けられるかどうかもわからない仕事に、挑戦していられるほど、余裕がない。

　バイトなんて、どこも時給制なんだから、長い時間働いたもん勝ちだし。

　コンビニは２４時間３６５日、休みがないから都合がいいんだ。

　クォンちゃんが、悪そうな顔で笑っている。

　なんか、下ネタでも言いそうな気配だなと、私はにやつく。

「稼げる仕事あるよ。こういうのとか」

　きったねえハンドサインを、私に見せてくる。

「そういうのはしない」

「そう？」

　どうもこうも思わないんだけど、私には、向いていないと思っている。

「人と肌を触れあわせたりするの、抵抗があって」

「ん？」

　意味が伝わらなかったみたいだ。

　なんて言えば、伝わるかな。

　私は首をひねって考える。

「カノジョだけ。ほかの人とはノー」

　結衣ちゃんが、私にとって、特別なだけなんだ。

「おほー」

　伝わったと解釈していいのかな、その反応。

「振られて、かわいそうね」

「うるさいよ」

　クォンちゃんが、がははって下品に笑う。

　紹興酒をくいっとやってから、まじめな顔で言う。

「私もお姉さん、好きだからわかるよ」

「経営者のヨメになるんじゃなかったの？」

「だから、経営者のヨメになるでしょ？」

「ああ、順番の問題なんだ」

　お姉さんと結ばれないから、経営者のヨメなんだ。

　謎に納得させられてしまう。

「そうよ」

　クォンちゃんは、にこっと笑うと、北京ダックを棍棒のように持ちあげて、こっちを見てくる。

「ミカミも、好きになれそうよ」

　私も、クォンちゃんの真似をして、北京ダックを棍棒のように持ちあげる。

　きつね色にこんがり焼かれた、２羽のアヒルが、向かい合ってる。

「誘ってるってこと？」

「そうよ」

　クォンちゃんが、北京ダックの尻に噛みつく。

　私もいっしょに、北京ダックの尻にかぶりつく。

　ジューシーな肉の旨味が、口の中いっぱいに広がってくる。

「お姉さん、出て行ったらね」

「あ、それも、順番の問題なんだ」

　咀嚼して、もう一度、反対側の尻を、ふたりで噛む。

「大事でしょ？　順番」

　結衣ちゃんとお別れすることになったら、私ってなにを選ぶんだろうな。

　結衣ちゃんのいない生活なんて、考えられないな。

　いつか、考えないといけないんだよな。

　結衣ちゃん、彼氏できたし。

　私もいつまで、お金がもつのかわからないし。

　クォンちゃんといっしょに暮らしたら、毎日どんな感じになるのかな。

「まだカノジョ、いるから」

「ふーん。私もお姉さん、いるよね」

　私たちは、たぶん、お互いの同居人に思いを馳せながら、そのまま黙って、北京ダックにむしゃぶりついた。

　◇

「今日だけだよね」

　そう言いながら、クォンちゃんは、またしても奢ってくれた。

　年下には奢らないといけない文化とか、クォンちゃんの国ではあるのかな。

　今日のバイト代、ただみたいなものになっちゃうと思うんだけど。

　クォンちゃんは、そんなのどこ吹く風で、お会計しながら、陽気に母国語の歌を口ずさんでいる。

　支払いを終えて振り返ると、後ろで見ていた私に、にこっと笑いかけてくる。

　私は深々と、お辞儀をしてみせる。

「ミカミ、待ってるぞ」

　別れ際、クォンちゃんはそう言って、私に投げキッスしてきた。

　陽気なお姉さんだなと思って、私は笑って手を振った。

　今日はお酒を飲まなかったから、私は自転車を漕ぎ、結衣ちゃんのいない家へと帰っていった。