ふたりはやがて恋になる

大学編・前編

第74話 大学二年生 夏7～秋1 yui

　　結衣 yui

　圭太くんとは、インターンシップで知り合った。

　学部こそ違うけれど、同じ大学の仲間。

　打ち解けるのに、時間はかからなかった。

　圭太くんは、一浪していて、私より、ひとつ年上のお兄さんだった。

　受け入れ先の企業での仕事は、学生にやらせるだけあって、そんなに難しいものではなかったと思うけれど、やさしい先輩役の人もいれば、厳しい先輩役の人もいるという感じで、学びは多かったけれど、プレッシャーもそれなりだった。

　厳しい言葉も、たくさん浴びた。

　私と圭太くんは、お互いを励まし合いながら、乗り越えることができたと思う。

　帰りがけ、いっしょにお茶をしてから帰るのが、日課にもなった。

　もちろん、仕事の話が多かったけれど、地方から出てきて、ひとり暮らしをしている圭太くんと、親元を離れて暮らしてみてわかったことや、考えが変わったこと、日常生活の工夫などの話をしていると、価値観が合うなと思って、私はそんな圭太くんに惹かれたのかもしれない。

　圭太くんは、誰もが振り返ってしまいそうなイケメン、たとえば、佐倉先輩みたいな感じではなく、素材型っていうか、磨いて光らせているタイプって感じがして、そんなところも、なんとなく親近感がわいた。

　入学するとき、お化粧とか、ファッションとか、大学生っぽくするために頑張ったことを思い出したからだ。

　どきどきしたり、ときめいたりはしないけれど、いっしょにいて、落ち着く人だった。

　運命を感じてしまった出来事もあった。

　大学入学前、私が逃げ帰った交流会のことだ。

　あの日、私に声をかけてきた男性が、圭太くんだったのだ。

　圭太くんは、私のことを覚えていてくれた。

　なんとなく、あの場で、いちばん声をかけやすそうだと思ってくれたみたいだった。

「あれさ。新入生の交流会じゃなかったんだよ」

　圭太くんは、笑いながら、真相を教えてくれた。

　どうやら、とあるサークルの集まりだったらしい。

　同じ勘違いをした結果、入学前に、ただひとり出会って、お話していたなんてと思って、これって運命なのかなと、私は思ってしまった。

　夏休みも終わりが近づいていた頃。

　インターンシップ、最終日。

　会社の人に、あたたかい言葉をかけられながら、私と圭太くんは、そのお役目を終えた。

　厳しい指摘をたくさんくれた社員さんも、最後ばかりは、仕事で仕方なく、そうしてただけなんだよねと、やさしかった。

　これで、圭太くんともお別れなのかあと思うと、なんだかさみしい気持ちになった。

　いつもの場所でお茶をした帰り、圭太くんに告白された。

　私はその手を握り返して、

「よろしくお願いします」

　と、答えた。

　その日、家に帰った私は、玲香に彼氏ができたと伝えた。

　まじめな男性なのか。

　清潔感はあるか。

　暴力は振るわないか。

　人の悪口ばかり言わないか。

　時間にルーズじゃないか。

　変態じゃないか。

　浮気性じゃないか。

　ギャンブルはするのか。

　たばこは吸うのか。

　酒乱じゃないか。

　借金はないか。

　金遣いは荒くないか。

　おっぱいばっかり見てこないか。

　すぐ家に連れ込もうとしてこないか。

　あらん限りのダメ男要素を並び立て、私に確認を求めてきた。

　ぜんぶ、大丈夫そうだと告げると、玲香はまじめな顔で、

「それなら、いいんじゃない」

　と、最後は背中を押してくれた。

　私もはじめて付き合う男性だし、圭太くんも、私がはじめて付き合う女性だと話してくれた。

　はじめて同士だし、ちょうどいいなと思った。

　ここから、ふたりの関係を、時間をかけて、ゆっくり、じっくりと、いっしょに育てていけたらなと、私は考えていた。

　◇

　１０月。

　夏休みが終わり、学校が再開した。

　圭太くんとは、まだ付き合いはじめたばかりだったけど、夏休みが終わるまでに、何度かデートを重ねていた。

　授業の空き時間。

　いつものように、仲良しグループ５人で集まって、おしゃべりしていた。

　ついに、私にも彼氏ができたことを告白すると、みんな驚きつつも、

「パーティしなきゃじゃん」

　と、祝福してくれた。

「これで、あとは綾乃だけだねえ」

　そう言われた綾乃は、苦笑いを浮かべていた。

　ギャルたちは、みんな、はじめて付き合った彼氏と、順調に交際を続けていた。

　出会って三日で合体した子なんかは、もう結婚の予定まで話し合っているらしい。

　来年から彼氏とふたりで、同棲しようと話し合ってもいるんだとか。

　展開の早いふたりが、たまたま出会ってくっついたんだなあと、しみじみ思わされた。

　私もみんなのように、圭太くんとの関係をいいものにしたいと、気持ちを新たにした。

「で、どこまでやったの？」

「もう合体した？」

　ゲスな話題が好きなギャルたちだ。

「キス、くらいは」

　私は、おしとやかさを見せつけるように言ってやる。

「え、つまんない」

「はやくしろ」

「揉ーめ！　揉ーめ！」

　野次が飛んだ。

「結衣！」

　圭太くんの声がして、私は振り返った。

　手を振ると、圭太くんがこっちに駆け寄ってきた。

　みんなに紹介する、絶好のチャンスだなと閃いた。

「圭太じゃん！」

　私より先に、綾乃が声をあげた。

「え、知り合い？」

「綾乃じゃん！」

　かぶせるように、圭太くんが声をあげた。

「え、ふたりって友だちなん？」

　圭太くんが驚いたように言う。

　私は頷いた。

　綾乃が困惑しているのがわかる。

　冷静沈着な綾乃が、明らかに狼狽していた。

　しきりに、髪の毛を触っている。

「結衣の彼氏ってことだよね？」

　ギャルが確認してくる。

「うん」

　私は小さくそう答えた。

「おめでとう」

　ギャルが圭太くんの背中を叩きながら言う。

　私も、ギャルに背中を叩かれる。

　無理やり、並ばせられる。

「え、お似合いじゃん」

「いつ結婚すんの？」

　やいのやいの言ってくる。

　私と圭太くんは、困惑しながら見つめ合った。

「結衣、借りてっていい？」

　圭太くんが言うと、ギャルたちが、いっせいに、どうぞどうぞとジェスチャーしてみせた。

　綾乃だけは、無言で髪の毛を触って、顔を隠していた。

　それが、なんだか無性に気になってしまった。

　◇

「別に付き合ってたとかないよ」

　圭太くんと、ふたりきりになった私は、綾乃との関係を問い詰めた。

「なんだ、よかった」

「高校の同級生なんだよ。お互い、浪人で、予備校もいっしょ」

「え、なんか運命みたいなの感じるんだけど」

「そんなんじゃねえよ」

　圭太くんは、両手をぶんぶん振って、否定した。

「なんていうか、幼馴染？」

「え、それも運命感じる。むしろ、そっちのが運命力高い。少女漫画界隈では」

「だから、違うんだって」

　圭太くんは、首をぶんぶん振って、否定した。

「あいつはそういう対象じゃないっていうか」

「え、それって、綾乃はどう思ってるの？」

　綾乃の言ってた好きな人って、まさか圭太くんじゃないよね。

　私は女の勘を頼りに、問い詰めた。

「なんとも思ってねえだろ」

「怪しいなあ」

　私は疑惑の視線を向ける。

　私とチューまでしておいて、ほかに女いるって許せないんだけど。

「ほんとに、お互いなんでもないって。よく考えてみろって。付き合い長いんだし、そういう気があるんだったら、とっくにそうなってるだろ」

　私は天を仰いだ。

「それもそうか」

「そうそう」

「ほんとに、ただの友だちだから」

「んん」

　ただの友だちでも、ほかの女と繋がってるの嫌だなあ。

　私って嫉妬深いのかなあ。

「綾乃じゃなかったら連絡先、消去させてた可能性あるわ」

「え、こわ」

「圭太くんは、女心がわかってないんだねえ」

「あ、すいません」

　素直に謝る圭太くんに、私はふふっと笑った。

　それを見て、安心したように、圭太くんも笑ってくれた。

「じゃあさ、お昼ご飯、奢ってよ」

「えぇ。まあ、いいけどさあ」

　私は、圭太くんとふたり、お昼ご飯へと向かった。

　私たちの交際は、まだ、はじまったばかりだった。