ふたりはやがて恋になる

大学編・前編

第62話 大学一年生 夏5 yui

　　結衣 yui

　ひとまず、言われたとおり、私はシャワーを浴びようとした。

　洗面台の脇に重ねて置いてある、プラスチックのかごをひとつ取ろうとして、私は鏡に映る、自分自身と目を合わせた。

　無表情の私が、そこにいた。

　後ろに、佐倉先輩が立っていた。

　鏡の中の佐倉先輩と目が合うと、佐倉先輩は、にこっと笑った。

　慎み深いかどうかは、もはや、諸説あるけれども、いつもの整った顔をしていた。

「いっしょに入る？」

　佐倉先輩が訊ねてくるので、私はすぐさま、

「入りません」

　と、断った。

　佐倉先輩が笑った。

　やさしそうな表情ではあった。

「ですよねえ」

　と、佐倉先輩は部屋に戻っていった。

　私は、プラスチックのかごを持って、バスルームに入ると、扉を閉めた。

　空っぽの浴槽のへりに、かごを置いて、脱いだ服を入れていく。

　シャワーを浴びながら、私は考えていた。

　あの人のどんなところに惹かれて、あんなにも、胸を躍らせていたのかを。

　あの人が、私のことを、どう思っているのかを。

　このあと、私は、佐倉先輩と、愛しあえるのかどうかを。

　私は、自分の気持ちが、わからなかった。

　なんで、わからないのかも、わからなかった。

　◇

　バスタオルを巻いて、脱いだ服が入ったかごを手に持ち、私は部屋に戻ってきた。

　佐倉先輩は、ベッドに腰かけて、スマホを見ていた。

　私に気づくと、スマホをポケットにしまって、にこっと微笑んだ。

　私はどういう表情をしていいのか、わからない。

　ガラステーブルの上に、かごを置くと、

「俺もシャワー浴びてくる」

　と、言って、佐倉先輩が部屋を出ていった。

　このまま、はじまるのかと思っていた私は、ほっと息を吐いた。

　私はベッドに近寄り、これから、生まれて初めて、男性と身体を交わらせる、その場所を確認する。

　ベッドの上に、ホテルのフロントにかける電話が置いてある。

　その横に、正方形の、可愛げなデザインのアメニティがふたつ、並んでいた。

　なんだろうと思って拾い上げると、なんのことはない、コンドームだった。

　急に現実感が押し寄せてきて、胸がどきどきしてくる。

「いいのかな」

　好きな人と、そういうことをして、なにが、いけないのかな。

　そもそも、私って、佐倉先輩のこと、好き、なのかな。

　シャワーの音と、自分の心臓が脈打つ感覚だけを感じながら、私は考えてみる。

　私は、佐倉先輩という人を、愛せる自信がなかった。

　愛情を向けられたとしても、受け入れられる、自信がなかった。

　気づけば私は、スマホを手に取り、電話をかけていた。

　家族にも、友だちにも、相談できないこの状況で、私がなにをすべきなのか、誰かに教えてほしかった。

　私は三上玲香に電話をかけた。

　玲香は、私の話を黙って聞いてくれた。

「玲香。私、どうしたらいいと思う？」

　私が最後にそう漏らすと、玲香はようやく口を開いた。

「結衣ちゃん。帰ってきな」

　その声を聞いた瞬間、涙がぼろぼろ、こぼれ落ちた。

「そんなやつ捨ててさ」

　玲香の声は、いつもより、やさしい声に感じた。

　そう感じてしまっているのが、この状況のせいだというのなら、私はここを、逃げ出さなければならない。

　スマホを鞄に突っ込み、慌てて服を着て、私はこの部屋から逃げだそうとした。

　玄関で靴を履いていると、バスルームから佐倉先輩が出てくる気配を感じた。

　話もせず、黙っていなくなろうと思った私は、外に出ようと、ドアノブに手をかけた。

　思いっきりひねったが、ドアノブは回らなかった。

　私はパニックを起こして、力づくでドアを開けようとした。

　どんなに押しても引いても、ドアはびくともしなかった。

　防火扉みたいな重たい鉄の扉が、こんな女の力で開くわけがなかった。

　閉じ込められたと思った。

　最初から、ここに閉じ込められていたんだと思った。

　バスルームから出てきた、裸の佐倉先輩と目が合った私は、せきを切ったように、わんわんと泣き出してしまった。

　小さな子どもみたいに、しゃくりあげながら、大声で泣き喚いた。

　私は、こわかったのだ。

　自分がこわいと感じている事実を、見ないふりしていたに過ぎなかったのだ。

　◇

　私は単に、ラブホテルという施設の仕組みを知らないだけだった。

　下半身にバスタオルを巻いた状態の佐倉先輩は、私が玄関で泣くのをなだめ終わると、丁寧にその仕組みを説明してくれた。

「閉じ込めているわけじゃないから、大丈夫だよ」

　玄関の脇にある精算機で、部屋代を精算すれば開くようになっているだけらしい。

「ごめんね。泣かせるようなことをするつもりじゃなくて」

　佐倉先輩は、お金を払おうとしている私に、そう弁明していた。

「なんか、そういうことできる雰囲気かなって、俺が勘違いしただけだから」

　佐倉先輩は謝っていた。

　私にも、佐倉先輩を勘違いさせる要素が、なかったかと言えば、嘘になるのかもしれない。

　ふたりきりになりたいと、持ちかけたのは、私だったから。

　男女のそういうのに無頓着だったし、まわりが見えていなかったし、馬鹿やっただけ、みたいな、そんなみじめな気持ちになった。

　玲香が男性に襲われたりする心配はしていたくせに、自分がそうなることには、まったくの無警戒だった。

　私はしっかりしているから、大丈夫だと、そんな根拠のない自信に、満ちあふれていた。

「すいません。お金、足りませんでした」

「え、ああ、ちょっと待って」

　私は佐倉先輩と、冷静にお話しができる心境ではなかった。

　財布を持ってきた佐倉先輩が、足りない分を払ってくれる。

　私は玄関の隅で、小さくなって、佐倉先輩と身体が触れあわないように、縮こまっていた。

　廊下にあがると、佐倉先輩が言う。

「もう開くと思うよ」

　私は佐倉先輩に背を向けて、ドアノブをひねる。

　今度は回った。

　重たいドアが開いて、外の空気が入ってくる。

　私は大きく息を吸いこんで、部屋を出た。

「神山さん。今日は、ほんとうにごめんね」

「はい」

　私は短くそう言って、ホテルをあとにした。