ふたりはやがて恋になる

大学編・前編

第59話 大学一年生 夏2 yui

　　結衣 yui

「大学の物理って、むずいんだよ」

「高校の物理は、暗記みたいなもんですからねえ」

「言うねえ」

　中学生みたいなふたりが、教科書とノートに向かいながら、応酬している。

　私は、畳の上に正座して、ふたりの様子を見守っている。

「なんかね、ベクトルが入ってくると、途端にわからなくなるんだよねえ」

「ただの勉強不足じゃないです？　それか、基礎がなってないだけだと思いますけど？」

　玲香が、おとんくんのノートに、らくがきをはじめる。

「パワハラはやめてください」

　おとんくんが、眼鏡をくいっとあげて、抗議している。

　私は不本意ながら、ふふっと笑ってしまった。

　玲香が私の顔を見て、にこっと笑う。

「結衣ちゃん、ベクトルわかる？」

「ん。考えたくもない」

　私が首を振って応じると、ふたりが笑った。

「必修なんだよねえ」

　玲香がため息混じりにつぶやく。

　私は数学が大の苦手なのだ。

　受験勉強してた頃は、よく、レイくんに教えてもらったっけ。

　目の前の三上玲香という女を見ながら、そんなことを思う。

　玲香はこの男の子が、「信じられないくらい勉強できるやつ」だから、家庭教師として、ここに連れてきたらしい。

　同じクラスではあるけれど、友だちでもなんでもないのだとか。

　彼はクラスのみんなから、勉強のことで頼られていて、面倒見のよさと、お人好しぶりから、いつしか「パパ」とか「おとん」とか呼ばれるようになったという。

「結衣ちゃんみたいな、爆イケ女子大生が現れて、緊張してるでしょ。おとんくん、童貞こじらせてるから」

「こじらせてはいませんよ。大切に守っているだけです。僕は人生設計がしっかりしていますから。いまは、女性にうつつを抜かすフェーズではないのです」

　変わった子だなと思った。

　玲香も変わっているけど、そういう、変わった人が集まる大学なのかな。

「僕は自分の欲望は、自分でしっかり制御できますから」

　眼鏡をくいっとあげて、おとんくんはきっぱりと言う。

「え、それ下ネタ？　やめてよね。結衣ちゃんの前でそういうの」

「僕を民事上の犯罪者にしようとしないでください」

　私が笑うと、ふたりも笑う。

「ほんとは緊張しているくせに」

「緊張はしていません。女性に興味などありませんから。ただ……」

　おとんくんに注目が集まる。

　眼鏡をくいっとあげて言う。

「いい匂いがしますね」

　私はこんなやつ置いて、晩御飯の仕度をすることにした。

　玲香も、黙ってノートに向かう。

　おとんくんも、静かに勉強の姿勢に戻った。

「そういうとこだよ」

　玲香がつぶやくと、おとんくんは、

「ふひひ」

　と、鳴き声をあげた。

　◇

　晩御飯の仕度をしながら、ふたりの様子をうかがっていると、まじめに勉強しているだけみたいだった。

　浮ついた話は、まったく聞こえてこない。

　ふと、玲香がトイレに立ったので、私はおとんくんに近づいて言う。

「連絡先、交換しておこうよ。念のため」

　おとんくんは、この爆イケ女子大生を目の前にそう言われても、まったく浮ついた様子を見せず、怪訝な顔をしていた。

　この男は玲香の近くに置いておいても、大丈夫そうだなと思った。

　急に欲望に目覚めて襲ったりとか、しなさそうだ。

　力、弱そうだし、そんなことしたら、返り討ちにあう可能性も否定できないけど、それもまた、都合がいい。

　玲香って、小柄でかわいくて、人見知りしないから、なんか見ていて、危なっかしいときあるんだよね。

　いつも、鳩が豆鉄砲を食らったみたいな、隙だらけの顔してるし。

　大学に入ってから、３か月ほど。

　噂レベルでは男女のトラブルも聞くことあるから、心配なんだよね。

「玲香さ。あんまりスマホ見ないし、充電切れてるときもあって、連絡つきにくいことあるから、いざってときのための連絡用に」

「ああ。そういうことでしたか。僕の貞操が狙われているのかと」

「んなわけ、あるかい」

「ふひひ」

　変わってるけど、しっかりした子みたいだし、頼りにはなりそうかな。

　玲香の交友関係って、謎めいているから、ひとりでも彼女を知っている人と連絡がつくのは助かる。

「眼鏡のアイコンなんだ」

「僕のトレードマークですから」

　交換したおとんくんのＳＮＳアカウントは、勉強のことばっかり発信していて、誰がこれ見るんだって感じの、マニアックな投稿にあふれていた。

　彼の人柄を象徴しているみたいだった。

　アカウント名は、「ガリ勉くそ眼鏡」だった。

　◇

「味見だけで、僕は満足ですから」

　せっかくだから、家庭教師代金にと、晩御飯をご馳走してもよかったのだけど、おとんくんは、

「僕はそんなに、礼儀知らずではありませんので」

　とか言って、帰ると譲らなかった。

　なにか用事でも、あるのかなと解釈した。

　やりたい勉強とか。

　玲香に促されて、味見だけしていた。

　そこは断らないのかよと、私は思った。

「どんな味だった？　せっかくだから、感想残して帰りなよ」

　おとんくんが、玄関を出たところで、玲香が訊ねた。

　おとんくんは、天を仰いで、その味を反芻してから、

「女子大生の味、ですかね」

　と言った。

「そういうとこだぞ」

　と言って、玲香はドアを閉めた。

「ふひ」

　という鳴き声がして、玄関のドアが閉まった。

　◇

「あいつ、変態だからさあ」

　玲香がハンバーグをもぐもぐやりながら、言う。

「だいぶ、こじらせてたねえ」

　私も、お野菜をいただきながら、応じる。

　私たちは、いつものように、賑やかな食卓を囲む。

「試験のおかげで、玲香といっしょに過ごす時間が、いつもより長くてうれしい」

　私は、にやけながらも、玲香の表情を観察する。

　玲香は表情を変えずに、もぐもぐやっている。

「結衣ちゃんは、試験とか大丈夫なの？」

　話題を変えられてしまった。

　注目してほしいのは、そこ、じゃないのに、ずらされた。

「授業の空き時間に、みんなで対策したりしてるよ。サークルの先輩から過去問もらったりとか」

「そんな勉強法も、あるんだねえ」

　玲香は、私のぶつける感情を、決して受け取ろうとしない。

　その理由がどこにあるのか、私にはわからなかった。

　毎日楽しくおしゃべりできているし、嫌われたりはしていないと思うのだけど。

　だからこそ、わからなくもあった。

　同居をはじめてから、４か月目になる。

　そのことが、最近、はっきりと認識できてきた。

　なんか、さみしいなって思わされることが多いと、ふとしたときに気がついたから。

　大学の女たちとの会話は、むしろ、共感の嵐みたいなものだから、玲香との対話は異質だった。

　玲香と共有できる感情は、唯一、笑いくらいだ。

　喜怒哀楽というけれど、そういった感情の揺れ動きを、ほとんど見せない人だ。

　そう考えると、ふざけて笑ったりするのだって、どちらかと言えば、私を楽しませようとしてやっているだけのようにも思えてくる。

　私の感情にはとても敏感に反応する人だから。

　怒ったりしないし、泣いたりしないし、ネガティブな感情を見せることがないから、付き合いやすくはあるけれども、それと同じくらい、ポジティブな感情も見せてはくれない。

　好きとか嫌いとか、全然教えてくれないんだ。

　玲香は、得意不得意はあっても、好き嫌いはないって言うけれど、そんなはずは絶対にないと、私は思う。

　私は、三上玲香という人と、感情を共有したかった。

　私の気持ちを受け取ってほしかったし、彼女の気持ちを受け取りたかった。

　いつしか私は、小さな感情のボールを投げて、反応を見るということをするようになっていた。

「ハンバーグ好き」って、言ってくれたときのうれしさが、心に強く残っていたから。

　そういう気持ちのやりとりができる関係に、なりたかったのだと思う。

　この日も、私はいつものように、空振りだった。

　いつまで、私がこの気持ちを我慢していられるのか。

　私たちは、この時期、そういう段階にあったのかもしれなかった。