ふたりはやがて恋になる

大学編・前編

第55話 大学一年生 春6 reika

　　玲香 reika

「いや、まじめすぎでしょ」

　バイト終わり。

　お店のバックルームで、私は今日がバイト初日の新人と雑談していた。

　１９歳の大学二年生の女の子だった。

　長身で、モデルみたいなスラッとした体型の、女子力という名の暴力を感じさせる女だった。

　椅子があるというのに、女は机の上に堂々と座っている。

　ロッカーにもたれかかりながら、私は立ち話をする。

　私は、結衣ちゃんに飲酒を注意した件をどう思うか、試しに聞いてみたのだった。

　結衣ちゃんが、あまり納得していない顔をしていたから。

「それは、さすがに、三上さんが空気読めてないっす」

　厳しい意見にぐぬぬってなっていると、なおも、女は追い打ちをかけてくる。

「いまどきっていうか、歴史上、一度でも、２０歳未満の大学生が、お酒を飲んだらだめな時代って、あったんですかねえ」

「法律？」

　私が思わず声を漏らすと、女はあきれた様子で、鞄からたばこを取りだす。

　なんだこいつという顔で、私を見ながら、たばこに火をつける。

　一服すると、女はなに食わぬ顔で、タイルの床に灰を落とす。

　周囲を見回して、灰皿を探してやるが、見当たらなかった。

　そもそも、吸っていい場所じゃないと思うんだけど。

「１９歳が、たばこをふかしながら言うと、説得力あるねえ」

　女が、ははっと笑う。

「それにしても、たばこなんて、どこで覚えるの？　せっかくのバイト代が、パァじゃないの」

　たばこを口から離して、まじめな顔で女は言う。

「だから、バイトしてるんでしょうが」

　え、それって。

「ウロボロスの環じゃん」

「賽の河原じゃないです？」

「そっちかあ」

　ふたりで笑いあう。

「彼氏の影響ですよ。あまりに気持ちよさそうだから、いいものみたいに見えたんです。恥ずかしいから、言わせないでくださいよ。もう、そいつとは別れました」

「別れても、影響って続くものなんだねえ。それさえ、嫌になったりはしないんだ」

　はあって顔で、女は言う。

「ただの中毒っすよ。依存症っすね」

「逃れる術はないんだねえ」

　お母さんも、たばこ辞めたいって、小さい頃よく言ってたなあ。

　いつの間にか言わなくなったけど。

「辞めようとは思ってないっすけどね。これ吸ってると、実際、気分いいんで」

　ふうっとたばこの煙を吐きながら、あははっと女は笑う。

「イライラする原因もこれですけどね」

「やっぱり、ウロボロスの環じゃん」

　たばこを持ちあげながら、女は下品に笑う。

「試しに吸ってみます？」

　女は机の上から降りて、私にたばこを差し出してくる。

「親がヘビースモーカーで迷惑したからさ。私はやめとこうって、決めてるんだよね」

「へー」

　女は感心したような顔をして、いつもオーナーさんがベッドにしているソファーに深く腰掛けた。

　お行儀悪く足を組みながら、私の顔を見上げてくる。

「三上さんって、彼氏いない歴イコール年齢っしょ」

「え、よくわかるね」

　たばこをふかしながら、女はにやっと笑う。

「男の影響を受けてなさそうだなと思って。いい年して、クソガキみたいな格好してるし。男、知らないでしょ？　男の裸すら見たことなさそう」

「それさ、訴えたら勝てるラインの誹謗中傷じゃない？」

　女は、手を叩いて下品に笑った。

　私はたぶん、この初対面の女に、だいぶ、下に見られている。

　食物連鎖のピラミッドで言ったら、いちばん下の、上位存在に食べられるだけの、おやつみたいな層にいると思われているな。

「どうなんすか？　はぐらかさないで教えてくださいよ」

「ん。なにが？」

　私が言うと、女がははっと笑った。

　たばこを床に投げ捨て、靴で踏みつけて火を消している。

　ソファーから動きたくないのか、机の上に置いたままの鞄を恨めしそうに見つめている。

　私はもう一本吸いたいってことかと思って、机に歩み寄って鞄を手渡ししてやる。

　鞄を受け取ると、女がにこっと笑った。

　その顔があまりに美しくて、絵画みたいと思って見惚れてしまった。

　そんな私に、女はソファーをぽんぽんと叩いて合図を送ってくる。

　座れって意味かと思って、隣に腰かけると、女はこちらを向いて足を組み直した。

「三上さんって、男に興味なさそうっすね」

「ないけど。あなたはあるの？」

「ないっすよ」

「興味なくても、彼氏はできるんだ」

「向こうが勝手に興味を持って近づいてきますから。私、かわいいんで」

「嫌ではないの？」

　私が訊ねると、女は鼻で笑った。

「半々くらいっすかねえ」

「半々だったら、まさに、興味ない人、みたいだね」

　女は笑いながら、鞄からたばこを一本取りだして咥える。

　なぜか、私にライターを渡してきて、火をつけるよう催促してくる。

　望みどおり、火をつけてやると、笑った顔のまま、たばこを吸いこんだ。

「やめてよお」

　煙を吹きかけられて、私は思わず悲鳴をあげた。

　服や髪に臭いがついたら、結衣ちゃんに迷惑だし、困る。

　当の本人は、無邪気に笑っていた。

　私はソファーの端に逃げて、距離を取ってみせる。

「ほんとは誰かを、好きになってみたいんですけどねえ」

　たばこをふかしながら、しみじみと女は言う。

「彼氏のこと、好きではなかったんだ」

　私が訊ねると、女は私の目を見て、にやっと笑ってから言う。

「なんで付き合ったか教えてあげましょうか」

「え、知りたい」

　なんか、おもしろいこと言いそうな気配がした。

　女はたばこを指に挟んだまま、ソファーの上をお尻で移動して、私のそばに寄ってくる。

　顔を近づけてくるので、私は思わず肩をすくめた。

「性欲」

　そう耳元で囁いて、女はぎゃははっと笑った。

　ただの快楽主義者だったみたいだ。

「一生に一度くらい、経験してみたかっただけっす」

　共感を求めるような顔をしてくるから、私は笑い返しておく。

「好きでもない相手とやったところで、『なんだこんなもんか』って思わされるだけだって気づいたから、別れましたわ」

「そういうものなんだねえ」

　相槌を打つしかない私を見ながら、女がたばこをふかす。

　にやにやしながら、私の顔を間近に見てくる。

　私は不快な臭いに眉をひそめてしまう。

「この恋は本物じゃないと気づいて、とっとと損切りした私、えらくないですか？」

「えらいっていうか、えろいね」

　私が言うと、女は組んでいた足を崩して、ばたばたさせながら大声で笑った。

　たばこの灰がソファーの上に落ちたので、私は慌てて払いのける。

「好きになってみたいっていうのは、本物を探したいってことなんだね」

「そういうことっす」

　女はにやりとしながらたばこをふかすと、短くなったそれを私の足元に投げ捨ててきた。

　仕方ないから、踏みつけて消してやる。

　火が消えたのを確認して顔をあげると、まじめな顔の女と目が合った。

「好きなんですか？　その人のこと」

「ん？」

「わざわざ、そんな空気読めない注意をするなんて。大事にしてるってことですよねえ」

「その子のお父さんに、娘をよろしくって、頼まれているだけだよ」

　私が言うと、女は驚いた顔をした。

「非行はだめでしょ？」

　返事を待っていると、女に肩を掴まれた。

　たばこの臭いと、女が漂わす香水のような匂いが混ざりあって気分が悪くなりそう。

　肩を抱く力が強くて、逆らえない。

　この女、人との距離感がおかしいなと、私は思う。

「三上さんが男だったらなあ。私のはじめてになったかもしれないのに」

「どゆこと？」

「ちょっと好きになれたから、なんか奢ってあげるってこと」

　そう言って、至近距離でウインクしてきた。

　おやつにされる気配を、私は感じている。

　罠かと思って、私は遠慮しようとした。

「せっかくのバイト代が、なくなっちゃうよ」

「いいっすよ。うちの実家、太いんで」

　女は、にこっと笑った。

　お金のことなんて、気にするなと言いたいみたいだった。

　圧倒的な、経済力を感じさせられた。

「ここのバイト、今日でバックれるし。思ったより、覚えること多くて、だるいのはまだ許せるとしても、客層が耐えられないっすわ。三上さん以外のバイトも、感じ悪いし。オーナーは、ちんちんしか言わないし」

　文句ばかり言いながら、女はバックルームを出ていく。

　私は、床に散らかった吸い殻を片付けてから、その後ろ姿を追いかける。

「なんでもいいっすよ。ぜひ、好きな子といっしょに食べてください」

　私は、結衣ちゃんと今夜食べる、食後のデザートをいただくことにした。

「見た目どおり、かわいいの買うんすねえ」

　女はほんとうに、気前よく奢ってくれた。

　自転車に乗ると、別れ際、

「オーナーに、給料払わないと監督署に通報するって言っといてください」

　と、女が言うので、その手間賃だったのだと理解した。

「ばばーい！　いぇい！」

　そう言って、立ち去ろうとする私に、ハートポーズでウインクしてきた。

　夜中だというのに、あまりにまぶしい、１９歳女子の笑顔だった。

　初日でバックれるに、ふさわしい器の持ち主だと思った。

　このお店は、ろくな新人が入らない。

　控えめに言って、終わってる。

　東京という街は、どうかしてる。