ふたりはやがて恋になる

大学編・前編

第53話 大学一年生 春4 yui

　　結衣 yui

　大学というところには、学びがたくさんある。

　生まれも育ちも違う人たちが、大勢、集まって学ぶのだ。

　話してみると、どの人もみんな親切で、みんな仲間で、私は安心して、たくさんの同級生とお話できた。

　男の子たちも、最初こそ緊張したけれど、みんな明るくて、元気があって、女の子にやさしくて、話しやすかった。

　トゲトゲのベルトを首に巻いて、お散歩されたがっているような人間はいない。

　親元を離れて暮らしたからこそ、見える景色というのもある。

　友だちみんなで集まって、連日、朝まで遊ぶなんて、実家にいたら、パパやママが心配するからと思って、きっとできなかった。

　夜中まで語り合い、終電を逃し、朝まで徹夜でカラオケをする。

　始発が動き出した頃、お店を出ると、同じことを考えている若者たちが、駅に吸い込まれていく景色が見える。

　眠たい顔で、電車を降りる人たち。

　目が覚めた顔で、電車に乗ってくる人たち。

　人が歩いていない、車もまばらな、街道沿い。

　ひとり、明け方の静まり返った街を歩きながら、物思いにふける。

　なんていうか、自由、だった。

　いつの間にか、いっしょに行動するようになった、仲良しグループの女５人で、同じテニスサークルに入ることになった。

　このサークルには、テニスをするために入ったわけではない。

　テニスはいわば、活動の本命ではなく、どちらかといえば、気分転換や暇つぶしにやってみてもいい程度の存在だった。

「ストレス解消にもなるよ」って、勧誘してきた先輩は話してた。

　私たちの目的は、もっぱら、人との交流にあった。

　大学に入って、私たちは、人と関わることの楽しさみたいなものを感じていた。

　より多くの人たちと、知り合いたかった。

　この地球上のどこかに、もっともっと、気の合う仲間とか、かけがえのない人とか、伴侶とか、そういう誰かが、いるはずなんだと、私たちは信じて疑わなかった。

　うら若き大学生の女５人が集まったときの勢いは、それはもう、凄まじかった。

　私たちは、怖いもの知らず、だった。

　なんていうか、無敵、だった。

　自分は誰とでも、どんな人とでも、友だちになれるんじゃないかと、本気でそう思わされていた。

　視野が、狭かった。

　広がった気になっていたのに。

　羽目を、外していた。

　まじめに生きてきたつもりだったのに。

　私はとことん、浮かれていた。

　私という人間は、物心ついた頃からなんでも、やりはじめたら楽しい、そんな単純な人間に過ぎなかったのだ。

　いつもその先で、伸び悩んで、壁にぶつかって、無惨な敗者として、散ってゆく。

　自分がそういう、ぱっとしない人間であることを、私はすっかり忘れていた。

　◇

　サークルの新入生歓迎会。

　ＯＢが経営する居酒屋を貸し切って、盛大に行われた。

　会場に着くと、集まった新入生や先輩たちは、誰もが楽しそうに笑っていた。

　私も楽しい気持ちになって、テーブルを囲んだ仲良しの女たちと、はじまる前から、きゃっきゃと騒いでいた。

「ひとまず、新入生はソフトドリンクで」

　幹事の先輩がコールを入れて、私は女たちとウーロン茶で乾杯をした。

　女同士でわいわいやっていると、いつの間にやら、みんな自由に席を立って、思い思いに、気になる人と話す空気に包まれていた。

　トイレに立ち、戻ってくると、私の席には、知らない男の子が座って、盛り上がっていた。

　席を失った私は、「お、ここにイケメンがいるな」と思って、目に入った適当なイケメンの正面に座った。

「お、新入生？　学部は？」

　あたりを見渡すと、イケメンまみれのテーブルだった。

　これ幸いにと、私は自己紹介をする。

　なんか、はじまらないかなあ、という期待感が、早速、高まってくる。

　たとえば、恋、とかね。

「私の席、取られちゃってえ」

　私は精いっぱい、かわいこぶって言う。

　イケメンたちの顔がほころぶ。

　男の扱いにも、慣れたものだ。

　あまりにちょろい。

　大学に入って、私は生まれ変わったのだ。

　イケメンたちは、矢継ぎ早に質問を浴びせてくる。

　私という女に、興味津々みたいだ。

　こいつら、私をえろい目で見ているなと、すかさず見抜く。

　ちらちらと、視線が私のおっぱいに注がれているのがわかる。

　もしかして、乳首見えてるのかと思って、私は自分の姿を確認する。

　そんなことなかった。

　肌なんて露出していないんだから、当たり前だ。

　普段、Ｔシャツに乳首浮かせてる女と過ごしているせいだ。

　あの女のせいで、私まで乳首がこんにちはしてるんじゃないかと、勘違いさせられてしまう。

　私は日常のあらゆる場面で、三上玲香の残像を見ていた。

　このテーブルはだめだ。

　もっと、慎みのあるイケメンはいないか。

　私はイケメンたちに、さよならを告げる。

「えー。もう行っちゃうの？」

　イケメンたちの悲鳴が心地いい。

　いい声で、鳴きやがる。

　私は、慎みがありそうなイケメンを探す。

　友だちのギャルが手招きしているのが目に入る。

　安心して、隣に座る。

「結衣～」

　ギャルに抱きつかれた。

　先輩ばっかりで、心細かったみたいだ。

「子鹿みたいで、かわいいじゃねえか」

　私が、三上玲香をインストールして言うと、テーブルがどっとわいた。

「結衣ちゃんは、なに飲む？」

　爆イケにもほどがある、女の先輩が訊ねてくる。

　お酒のメニューだった。

「私、ウーロンハイ飲んでる！」

　隣のギャルが、ジョッキを掲げて言う。

　目の前で、ぐいぐいやる。

　私は先輩たちの顔を見る。

「結衣ちゃんは、なにが好きなの？」

　先輩たちは、やさしく、甘く、囁いてくる。

　ギャルが身体を寄せてくる。

　きょろきょろしていると、ギャルがメニュー表を指さして、

「レモンサワーで」

　と、勝手に注文しようとした。

「いい？」

　先輩に訊ねられ、私は断りきれずに頷いた。

　慎みありそうなイケメンの先輩が、そんな私を見て、穏やかに微笑んだ。

　包容力のある眼差しに、私は恋の予感を感じてしまった。

　はじめてのお酒をいただく。

　なんか、普通に、薄いレモンジュースだなと思った。

「これ、ほんとにアルコール入ってますか？」

　私は思わず、そう口にする。

　みんなが、いっせいに笑う。

　隣のテーブルの人まで振り返って、

「薄いってよ！」

　と、店員さんに、野次を飛ばして笑っている。

「もっと強いお酒飲みなよ」

「こっちおいで」

　はちゃめちゃにお酒強いやつと思われて、おもしろがられてしまったみたいで、私は知らない先輩に連れられて、強いお酒をあおっているらしい、酒好きの集まるテーブルに招待された。

　座るなり、アルコールの臭いがすごかった。

「ポン酒、飲んでみる？」

「え、ポン酒？」と、訊ねると、

「日本酒」と、短く返ってくる。

　生まれてはじめて飲んだ日本酒の味は、驚きに満ちあふれていた。

「うわ」

　喉を通り抜けると、思わず声が漏れる。

　知らない感覚が鼻から抜けていく。

「え、なんか」

　鼻から抜けていった謎の感覚が、息を吸うと、自分に戻ってくる。

「いい」

　私は声を漏らした。

　テーブルがいっせいにわいた。

　それからしばらく、いろんなお酒を、変わる変わる飲まされた。

　とても、断れる空気ではなかった。

　それでも、私は正気だった。

　酔い潰れている女の子を見て、冷静になった私は、トイレに行くと席を立って、このやばすぎるテーブルから離れた。

　パパもママも、家では一切、お酒を飲まないから、知らなかったけれど、私はどうやら、比較的、というか、相当、お酒に強い体質だったみたいだ。

　強い身体に産んでもらって、ママに感謝した。

　やがて、ラストオーダーとなり、終電の時間が迫ってくると、遠くに住んでいる子たちが、ぱらぱらと帰りはじめた。

　私たちの仲良しグループは、私を除けば、みんな地方から来て、ひとり暮らしをしている子たちだったから、電車一本ですぐ帰れるのもあって、全員が最後まで残っていた。

　ギャルのひとりが、知らねえ男と乳繰り合っていた。