ふたりはやがて恋になる

大学編・前編

第49話 大学入学前 新居10 reika

　　玲香 reika

「あなた、仕事できるね」

「あ、わたし、ミカミ、ね」

「ミカミ、仕事できるね」

　同僚は、留学生の女の子だった。

　きれいな金髪の、おしゃれな女の子で、地毛なのか染めているのか、ちょっとわからなかった。

　瞳は青くないから、染めているのかな。

　バイト終わりに、ちょっとばかり、雑談をしてみた。

「クォンちゃん、日本語上手だねえ」

「英語より、うまいよ」

　クォンちゃんの母国語は、英語ではないそうで、英語もまあまあわかるけど、日本語のほうが、英語よりは母国語に近いところがあって、得意らしい。

　英語が大の苦手な私は、３か国語も話せるクォンちゃんに、恐れ慄いた。

　私より、年上みたいだ。

　年齢は「ひみつ」と言われたけど。

　クォンちゃんは、このお店で、いちばん長く働いているバイトの子らしい。

「私、借金あるよね」

「あ、そうなんだ」

　どうやら、留学するために背負った借金らしい。

　このお店は、借金という呪力がないと、生き残れないお店みたいだ。

「ミカミのカノジョ。どんなの？」

　結衣ちゃんという子と、同居している話をしたら、「彼女」だと認識されてしまった。

　あるいは翻訳の問題で、彼氏彼女の彼女ではないのかも、しれないけれども。

　私は、クォンちゃんにも伝わる日本語で、結衣ちゃんの魅力を正確に伝えきる困難さに圧倒された。

　なんたって、あの子は私と違って、魅力たっぷりだからね。

　おもしれー女、だし。

「ストロベリー」

「いちご？」

「いえーす」

　いちごという単語を知らないかと思ったけど、そんなことなかった。

　私はイメージを伝えようとした。

　結衣ちゃんは、農家の人が、丁寧にハウス栽培したいちごみたいな子だ。

　育ちがよくて、美しくて、みずみずしくて、甘くて、おいしそう。

　それでいえば、私は日陰に勝手に咲いて実った、野いちごかな。

　価値がないだけでは飽き足らず、毒があるかもしれないから、毒いちごかな。

　きっと、食べたら、お腹を壊す。

　ＬＩＭＥのアカウント名、「れ」にしてるけど、この前、結衣ちゃんに軽く引かれたから、「毒いちご」に変えようかな。

　本名でインターネットに接続するわけには、いかないからね。

「ポイズン」

　私はつぶやいてみる。

「日本語でおけーい」

　クォンちゃんは、笑顔でそう応じてきた。

　◇

　家に帰ると、結衣ちゃんが出迎えてきた。

　晩御飯を準備して、待っていてくれたみたいだった。

　自分の分を作るついでに、私の分を作ってくれるのはさておき、遅くなるから先に食べてと、言っておいたんだけど。

「あまりに遅かったら、先に食べて寝ちゃうけどね。さすがにね」

　結衣ちゃんは、食べながら言う。

「今日も、大学デビューの準備、してきたの？」

「大学デビュー言うな。合ってはいるけれども」

　私はけらけら笑った。

　結衣ちゃんは、爆イケ女子大生に進化するために、必死なのだ。

　羽化、しようとしている。

　家の中でこそ、眼鏡だけど、外に出るときはコンタクトをするようになった。

　お化粧もしている。

　服装も文学少女スタイルじゃなくて、都会のお姉さんって感じだ。

　最後の仕上げは、ヘアスタイルというわけだ。

　もはや、原型がない。

「美容師のやつ。俺の結衣を、こんなにしやがって」

　結衣ちゃんの顔が、ぱっと明るくなった。

「やっと、髪型に触れてくれた」

　髪の長さは保ったまま、ふわっとさせつつも、レイヤーが入った髪型になっている。

　アッシュ系のカラーを入れているな、美容師のやつ。

　プロにお願いしないと、とてもじゃないけど、この髪型は再現できないな。

　私も、レイヤー入れるの得意だけどね。

　自分でやると、勝手にレイヤーついちゃうだけなんだけど。

　おかしなことになったら、あきらめてボブにしてリセットだ。

　断捨離ってやつ。

　私は、こう見えて、髪型にうるさいんだ。

　長年、自分でやってたら、上手くなってきたからね。

「このまま、触れてくれないつもりなのかと思った」

　結衣ちゃんが、うれしそうに、はにかみながら言う。

「じらしてみたんだよ、結衣。欲しがってる顔してたからね」

「え、似合ってない？」

　レイくんの登場より、新しい髪型のほうに夢中じゃねえか。

　レイくんが負けるなんて。

「変かな？」

　きれいな長いストレートの黒髪。

　結衣ちゃんに、似合ってたんだけどなあ。

　大人っぽく見せたいなら、新しい髪型を推すけれども。

「ん。しゃれおつ」

「んん？」

　結衣ちゃんは、なんとも言えない顔をした。

「変じゃないなら、いいや」

「なんたって、素材の味がいいからね」

「ん？」

　どう料理したって、おいしいに決まっている。

　いちばんかは、諸説あるけどね。

「変な男に、捕まらないようにね」

　爆イケ女子大生になったら、きっとひっぱりだこだ。

　パパさんによろしくお願いされているから、しっかり釘を刺さないとね。

　結衣ちゃんは、もじもじしながら、言う。

「男っていうか、女の子の友だちを、しっかり作りたいだけなんだけどね。浮いてしまわないようにしたくって。仲間に入れてもらえなくなっちゃうから」

「ああ。学校って、そういうとこあるよね。大学はどんなだろうねえ」

　たぶん、うちの大学の雰囲気は、高校の理系クラスの延長なんだろうな。

「玲香は、大学生になったら、彼氏とか作ったりする？」

「ん。作らないよ。いらない」

　私は即答した。

　この質問は、人生において、何回聞かれたか、わからないほどのやつだから。

　結衣ちゃんは、なんか、微妙な顔してた。

　おまえさんとは、恋バナできないのかよって顔かな。

「俺には、結衣というカノジョがいるからね」

「なにそれ」

　と、言いながら、結衣ちゃんが笑ってくれた。

「結衣ちゃんは？」

　私は訊ねてみる。

「欲しいか、欲しくないかで言えば、欲しいよ」

　まあ、そういう顔をしてたから、聞いてみたんだけどね。

「恋、してみたいし」

「え」

　なんか、危なっかしい発言だなあ。

　悪い男に、あっさり、捕食されそう。

　なんたって、結衣ちゃん、おいしそうだからね。

　だから、パパさんは、よろしくお願いしたのかな。

「レイくんみたいな彼氏を、探そうね」

　あんな、えっち漫画に出てくるようなイケメンは、現実にはいないけどね。

　そのくらいイケメンじゃないと、結衣ちゃんは任せられない。

　甘くておいしい、いちごにぴったりの、そういう存在じゃなきゃ。

　結衣ちゃんのこと、もっとも大切にしてくれる、人じゃなくっちゃ。

「毒いちごみたいなのじゃ、だめだよ」

「どゆこと？」

　結衣ちゃんは、ふふっと笑って言う。

「明日の入学式、楽しみだね」

　あの中学生みたいな男子は、間違いなくいそう。

　あいつ、絶対、受かっているだろうから。

　ふひひ、とか言ってきそう。

　会ったら、小粋な雑談でもしてやるか。

「友だち、たくさんできるといいね、結衣ちゃん」

「そうなるといいな」

　結衣ちゃんの大学生活が、まさか、あんなふうになるなんて、このとき、思いもしなかったな。