ふたりはやがて恋になる

大学編・前編

第46話 大学入学前 新居7 yui

　　結衣 yui

「まま、わだし、おわっだあ」

　実家に帰り、出迎えてくれた在宅勤務中のママの顔を見たら、涙がぼろぼろ出てきた。

　それを見て、妹が、げはげは笑ってる。

「なんだ、そんなことか」

　ママは呆れたように言う。

「てっきり、玲香さんと喧嘩でもしてきたのかと思った」

「あの人と喧嘩できる人いたら、逆にすごい」

「どういう意味よ」

「笑ってるか、虚無ってるかしか、感情が表に出てないって意味」

　私とママの応酬を観戦してた妹も、口を開く。

「ああ、ちょっとわかるかも」

　妹は、私に共感してくれたみたいだ。

　感情のない人間なんていないから、見せないだけで、あるはずだと思うんだけど。

　不快な様子とか一切見せないから、万が一、あの人を怒らせたときは、いきなり大爆発しそうなんだよなあ。

　私がひとりで考えていると、ママは怪訝な顔をしながら、

「仕事、戻るわね。終わったら、また話聞くわ」

　と言って、いなくなった。

　私は仕方なく、妹を頼ることにする。

　◇

「量産型女子大生？」

　ゲーミングチェアの上に、体育座りしている妹が、そんなことを言い出したので、私は指でキーボードを指さして、検索結果を見せろという合図を送った。

　なにも言わずに、妹はキーボードに向かう姿勢になる。

　なにがいいんだかわからない、ぴかぴかと虹色に光るパソコンが、ぶーんとうなりを上げはじめる。

　以心伝心だ。

　他人じゃこうはいかない。

　カタカタとキーを叩く音がリズミカルに響いて、画像検索の結果が表示される。

「これじゃん」

「おもろ」

　妹は、ひと言だけそう漏らして、にやにやしていた。

　きらきらした、女子大生の群れ。

　その鮮やかな写真の数々を、妹がスクロールしていく。

「私が求めてたの、これだわ。どうやったら、私これになれる？」

　妹が、げらげらと笑い出す。

　私は、ゲーミングチェアの背中を叩いて、遊びじゃねえんだぞの意思表示をする。

　こっちは、生きるか死ぬかの、瀬戸際なんだ。

　墓穴に、肩までどっぷりなんだから。

　妹が真顔になる。

「量産型女子大生っていうのは、概念なんだよ」

　思わず、眉間にしわが寄る。

「なに？　わかりやすく」

　急かす私を見て、妹はにやけながら続ける。

「特定のファッションを指しているようで、世代ごとに流行がしっかりあるから」

「今だけでいい」

「欲しがるねえ」

　にやけ面が、いい加減、馬鹿にしているように見えてきたので、私はゲーミングチェアの足を蹴っ飛ばして、姉としての威厳を知らしめる。

「ひえ」

「いい声で、鳴きやがるぜえ」

「誰の真似それ。玲香さん？」

　あの人の日常の悪ふざけが、私の日常をも、侵食しはじめている。

　そのせいで、アンテナの感度が鈍っていた？

「今が知りたいんだったら、ＳＮＳとかになるかなあ。画像検索は、どっちかといえば、レガシーを切り取ったものだから」

「ＳＮＳなんて、やってないよ。炎上とか、こわい話しか聞かないし」

　私は小心者なんだよ。

　知ってるだろ、妹なんだから。

「ＲＯＭ専でいいんだよ」

「ろむせん？」

「見るだけで、発信はしなくていいってこと」

　まあ、それなら、やぶさかではない。

「アプリ入れて、きらきらＳＮＳアカウント作りなよ。大学入ったら、友だちから交換求められるかもよ。ＳＮＳのＤＭでやりとりとか、普通だし」

「おすすめ教えて」

　◇

　妹の部屋のベッドに並んで座り、スマホを握りしめながら話す。

　アプリは妹に、適当に見繕って、インストールしてもらった。

　なにから手をつければいいのかが、わからない。

「女子大生におすすめのファッションを、紹介してくれてる女の子とか、趣味で自分のコーディネートを、定期的に載せてる子とか、フォローして目を肥やすんだよ」

　やけに詳しいじゃねえか。

「あんたは、どんな人フォローしてるの」

「え」

「なに」

　とぼけようとする妹と、見つめ合う。

　私から逃げられると思うなよ。

「中学生が見ちゃいけないようなの見てるの？」

　妹は、スマホを取り出して、画面を見ながら口を開く。

「中学はもう卒業したし。来月から高校生だし」

　私に見えないように、こっちにスマホの背中を向けて見ている。

　たぶん、姉に見せられる状態か、確認してる。

　私は、すかさず、覗き込んでやる。

「誰、その男。２次元と３次元の男が、交互になんか言ってたぞ」

「２．５次元もいます」

「聞いてないし。女は？」

「女もいるけど、推しに埋もれちゃって。そろそろ、アカウント分けなきゃだめかなあ」

　妹がスマホをスクロールする様子を見守る。

　女の子らしき投稿が目に入った。

「いた！」

　私が声をあげると、妹がスクロールを停止させる。

「たとえば、この子とかね」

「かわいいね」

「ネットに自分の顔を、堂々と載せてる女が、かわいくないわけあらず」

「コスプレイヤーさんじゃないの？」

「地雷系ね」

　そう言って、妹はきゃっきゃ笑った。

「確かに、あんた、たまにそういう格好してるわ」

「そんな感じで、気になるファッションの子を、フォローするわけ。かわいいのは当たり前として、人に紹介できるほど、詳しい子の言うことなら、参考になるでしょ」

　私は自分のスマホを使って、ＳＮＳ上を検索してみる。

　妹の説明に生返事をしながら、高速でスクロールする。

　玲香の言う、爆イケ女子大生が目に飛び込んできて、思わずスクロールする手を巻き戻す。

「この子、きれい」

　すかさず、妹が覗き込んでくる。

　妹が私のスマホを奪い取る。

　私が目をつけた女のアカウントを、入念に調べてゆく。

　浮気調査みたいに。

「いいけど、お姉ちゃんは、この子みたいにはなれないね」

「リスペクトしよ？　姉」

「ちがうちがう」

　真顔の私を見て、妹が苦笑いで否定した。

「シルエットが違いすぎるでしょ。この人、身長１７０超えだよ。お姉ちゃんが同じ服を着ても、こうは見えないでしょ」

　確かに、日本人女性の平均身長より、ちょっと上くらいの私じゃ、こんなに足が長く見えることはないか。

　線も細いし、骨格からして、全然違う気がする。

「ちょっと、そこに立ってみて」

　言われるがまま、立ちあがって、妹の正面に立つ。

　スマホの画面と私を交互に見ながら、妹が言う。

「お姉ちゃん、どっちかっていうと、むちっとしてるから」

「お？　痩せ自慢か？　メスガキ」

「やーだ。怒んないで。お姉ちゃん、水泳、頑張ったんだもんね。私みたいな、生涯、帰宅部じゃないから」

　腹立つから、頭、わしゃわしゃしてやる。

　妹が私から奪ったスマホで、いい女を探している。

　頭の上から、それを覗き込みながら、私はわしゃわしゃし続ける。

　妹は気にせず、いい女を探す。

　まじめに姉の力になろうという意欲を感じて、なでなでに切り替えてやる。

「にゃーん」

　ぶりっこしやがって。

　かわいいやつ。

　もっとなでなでしてやる。

「この女、いいんじゃない？　私、この子のファッション好きだわ」

　私も思わず、なで回すのをやめて、覗き込む。

　妹は、なおも続ける。

「え。めっちゃいろいろ上げてくれてる。感謝しかない」

「なにやってる子なんだろ」

「いや、推せるわ」

「推せるか？」

「推せるなあ」

「なに、自問自答してんの」

　妹からスマホを奪ってよく見てみると、確かに、こんな女子大生いそうってラインの、おしゃれ女子だった。

　そもそも、顔面が強すぎるけど。

「爆イケ女子大生じゃん」

「なにそれ、おもろ」

　妹が自分のスマホを握りしめながら、私のスマホを覗き込んでくる。

「ちょっとアカウント名、見せて。個人的にフォローしよっと」

　妹が、自分のスマホで、爆イケ女を探している。

　私はその子の投稿に釘付けになる。

「私、この子になりたい」

「なれよ、結衣」

　私は他人事のように言う妹の目を見つめる。

「明日、買い物付き合って」

「え」

　妹は、なぜか、嫌そうだった。

　なぜか、ね。

　姉が言ってるのに、ね。

「玲香さんと行きなよ」

「玲香さんは忙しいの。どうせ春休みで、宿題もなくて暇でしょ」

　玲香といっしょに買い物とかしたい気持ちもあるけど、いまそういう提案をしても、無理やり付き合わせることにしか、ならないのはわかっている。

　あの人、めちゃくちゃ倹約家だから。

　年上の威厳を示すためか、謎にご馳走してくれたりもするけど。

　妹に顔でアピールする。

　妹はやれやれ顔で言う。

「まあ、お姉ちゃん好きだからいいけど」

　私は、うひょうって気持ちになる。

「かわいいから、抱っこしてあげちゃう」

　ベッドに腰かけている妹を、お姫様抱っこしてやる。

「え、ちょ、ま、やめ」

　想像以上の重みに腕が震えて、たまらずベッドに降ろす。

「あんたも、重たくなったねえ」

「あの、もう、うち、高校生になるんですよ。まだ小学生くらいだと思いました？」

　ベッドに押し倒された格好のまま、じっとりとした顔で、妹が言う。

　つい、この間まで、ほんとうに小学生だったのに。

　いつの間にか、胸も膨らんで、大人の身体になってきたなあ。

「舐め回すように見ないでください、変態」

「言うようになったじゃねえか」

「玲香さん、インストールしないでえ」

　頼りになる妹がいてよかった。

　やっぱ姉妹しか、勝たないんだわ。