ふたりはやがて恋になる

大学編・前編

第44話 大学入学前 新居5 yui

　　結衣 yui

　ごはんにお味噌汁にお野菜。そして、ハンバーグ。

「ちゃんと、一汁三菜になったぞ」

　満足した私は、自分の部屋の座卓に並べた作品たちを拝みながら、スマホで写真を撮る。

　ママに送って反応を待っていたら、トイレから出てきた玲香が、私の部屋に入ってきた。

「あれ？　炊飯器なんてないのに、どうやって、ごはんなんて炊いたの？」

　玲香が座りながら言う。

「ごはんは、お鍋で炊けるんだよ」

「えー。知らなかった」

「炊飯器は、置くスペースの問題もあるし、片付けたり、洗ったり、管理が大変だから、買わないことにした。余っても、保温しないで、すぐに冷凍しちゃうしね」

　私が説明すると、玲香が感心した顔を作りながら言う。

「結衣ちゃんって、いろんなこと知っているし、家事、なんでも上手なんだね」

「なんでもじゃないよ」

「うーん。じゃあ、いままで見たやつはなんでも。私、料理だけは、まったくやったことないや」

　玲香も、あの暮らしぶりだった関係か、自分のことは自分でなんでもできるみたいだった。

　料理を見つめてじっとしている玲香に、私は声をかける。

「いただきますしよ」

「あ、はい」

　ふたりで手を合わせて、「いただきます」を言う。

「これ、給食思い出す」

　そんなことを言いながら、玲香が箸を取る。

　玲香のところのお家ごはん体験できなかったけれど、玲香のお家では、いただきますしないのかな。

「食べよう」

　私が食べはじめるのを、待たれている気がしたから、そう言って箸を持つ。

　私が箸を持ったのを確認したら、玲香は素早い動作で、いきなりハンバーグから食べはじめる。

　お味噌汁からだと思うんだけど、黙っておく。

「おいしい？」

「ハンバーグ好き」

　なんか、きゅんとした。

　あんまり、そういうストレートな感情表現を、しない人だと思っていたから。

　私はうれしくて、つい、にやにやしてしまう。

　変なやつだと思われたくなくて、ごまかそうと、口を開く。

「カレーにしようと思ったんだけど、家中にカレーの匂いが充満しても嫌だから、買い物かごに入れた食材をぜんぶ戻して、急遽、ハンバーグに変えたんだ」

　この家の空気の入れ替え能力が、まだ未知数だった。

「正解だったわ」

　そう言って、私もようやく食べはじめる。

「同級生の間で、カレー臭する女って、噂になっちゃうね」

　ふたりで笑いあうと、玲香が続ける。

「小さい頃さ。お母さんが作るハンバーグ、好きだったんだよ。面倒だからって言って、いつの間にか、作ってくんなくなったけど」

　そういうオチの笑い話として、玲香は笑っているけど、そういうの聞くと、泣いちゃいそうになるから、やめてほしい。

　玲香は、いろんな意味で、ぎりぎりの冗談を言って、反応に困らせてくることが、ままある。

　あのとき、あの家に、ご挨拶に行かなければ、いっしょに笑えたかもしれなかったのに。

「そう言えば、バイトを探す件はどうしたの？」

「もう、決まったよ」

　ハンバーグを早速、食べ終えながら、玲香があっけらかんと言う。

　私は驚いて、思わず箸を止める。

「はや。ていうか、言ってよ」

「自転車買った帰りにさ。通りかかったコンビニが募集してたから」

　食べるのを再開して、私は玲香の話に耳を傾ける。

「『働かせてくんない？』って言ったら、『いつから来れますか？』って言われて、『なんなら、いまからでもいいですけど』って言ったら、『それはさすがに』って笑われた」

　私も笑ってしまった。

「明日から行くわ」

「夕方？」

「オーナーさんが、明日は朝から夕方までのシフトみたいだから、最初だけは昼間に行くけど、その後は、たぶん、夕方からかな。昼は学校がある予定だからね」

　玲香の人生は、展開が早いな。

「行動力、すごいな。玲香って」

「ん。お金、必要なだけよ。学費は４年分、用意できてるんだけど、生活費がねえ」

「え、すご」

　私はあまりに驚いて、米粒を飛ばしてしまった。

　座卓の上に落ちたそれを、拾いあげて食べながら話を聞く。

「中学行かずに、バイトだけしてた時期あるからねえ。すごくはないよ」

　私がすごいよって思いながら、そうとは言わずに、咀嚼しながら顔だけでアピールしていると、玲香が表情を変えずに続ける。

「それだけ、無駄な時間を過ごした証。時給制だからね」

「いや、尊敬する。ほんとうに」

「やめて」

　強い口調の拒絶ではなく、半笑いの「やめて」だった。

　だけど、普段ならおどけたりするから、あんまりこういうことを、言ってほしくないんだなと、私は認識した。

　本心なのに、伝えると喜ばれないのは、もどかしいものがある。

　好きでやっているわけじゃないって、言いたいのかな。

　それもそうか。

　私が悪かったみたいだ。

「結衣ちゃんは、明日、大学の交流会？　だっけ」

　絶対、興味なさそうなのに聞いたのは、私が難しい顔をしていたからなんだろうなと思って、私は苦笑いしながら答える。

「そうなんだ。どきどきするわ」

「わんさかイケメンいるといいね」

「逆に困るわ、それ」

　イケメンにまみれる自分を想像したら、笑ってしまった。

　それを見て、玲香もにやにやしはじめた。

「文学部って、男子多いの？」

「ほぼ半々か、若干、男子のが多いって聞いた。共学は小学校以来だわ」

　男子って、どんな生物なのか忘れたな。

　レイくんのせいで、余計にわからなくなったまである。

「玲香の学校は、理系だから、逆に女子は少ないんだよね」

「１０人に１人、よりは多い、くらいだったかなあ」

　レイくんを、男の子と信じて、疑わなかった理由のひとつなんだよなあ、それ。

「高校の時も、理系クラスに入ったら、似たようなもんだったわ」

　玲香が思い出すように、遠くを見つめながら言う。

「まあ、でも、理系男子は陰キャばっかりだから、みんな穏やかで、話しかけてみたら、割と親切だよ。向こうからは、あんまり話しかけてこないけどね」

「へー」

「ノリが意味不明なことも、多々あるけど」

「動物園だあ」

「あと、会話がミームまみれ」

　具体的人物がイメージできないから、なんか、あんまり想像つかないな。

「文系男子は、チャラそうだね」

「ああ、確かに。ていうか、大学生全般そんなイメージだわ。女子も含め、だけど」

　なんと言っても、人生最後の夏休み、だからね。

「文系男子は、両耳ピアスまみれなイメージ。トゲトゲのベルト首に巻いて、お散歩されたがってそう」

　文系男子の概念、壊れる。

　じわじわと、イメージが脳内に広がってゆく。

「どんなイメージよ。想像しちゃったじゃない」

　私が笑っていると、玲香も、にやにや顔で続ける。

「えっち漫画で得た知識」

「便利な竿役じゃないの、それ。明らかに主人公ではないでしょ」

「さすが、詳しいじゃん」

　私たちは食べるのも忘れて、きゃっきゃと笑いあった。

「玲香のとこは、入学前のそういうのないの？」

　食べるのを再開して訊ねる。

「どうなんだろ。調べてないや」

「え」

「強制じゃないんだろうし、あっても行かないけどね」

「たのしも？　キャンパスライフ」

「いやあ、向いてないよ。高校入ってから、学校行事サボってたし。なんかもう、途中から抜け出して、帰ったりしてた。単位、関係ないからさ。有給休暇と思って。学校行かずにバイトしてたわ」

「おまえさん、それ。有給だけど、休暇ではないよね」

　玲香は、一汁三菜を一品ずつ順番に制覇する食べ方をしながら、笑っていた。

「キャンパスライフやってきなよ。結衣ちゃんの話を聞くほうが、自分で体験するより、おもろそう」

　どういう意味だと思ってじーっと目を見ると、玲香が顔を隠すようにして味噌汁をすすった。

「ごちそうさま」

　食べ終えた玲香は食器を持って、キッチンへと洗い物に向かった。

　私はその姿を、かわいいなと思いながら見送る。

「お料理好きだけど、片付けるの嫌いだから、助かるわ」

「ほんと？」

　玲香は、私が食べ終えて空になった食器も、運んでいく。

「私、好き嫌いないから、嫌いなこと頼んでくれていいよ。好きなのは譲ってあげる」

　そう話しながら、玲香は、にこにこしていた。

　好き嫌いのない人間なんて、いないと思うんだけど。

　人には感情ってものが、必ずあるでしょ。

「あ、得意不得意はあるけどね」

　玲香が食器を洗いはじめた。

「学校行きながら、働こうとしている人に、そんな頼めないよ」

　私の声は、水の音で、聞こえなかったみたいだ。

　明日の交流会。

　どんな人たちが集まるんだろう。

　中高一貫で、代わり映えのしない面子と過ごしてきたから、知らない子ばっかりなの、緊張するなあ。

　うちの学校からも、入学者は例年１０人くらいはいるはずだけど、親しい子は誰もいないんだよなあ。

　なにを着ていけば、いいんだろ。

　大学は制服がないから困るなあ。

　服選びのセンスに、自信ないんだよね。

　そういうの得意な妹を見てると、自分は才能ないとわかるから。

　急にそわそわして、私はあまり眠れなかった。